Capítulo 3: O Ninja

O homem corpulento deixou transparecer uma centelha de ferocidade no olhar e ergueu a faca que trazia na mão. Antes que Li Muchen pudesse reagir, uma linha de pesca disparou de dentro do canavial, voando por dezenas de metros e cravando-se diretamente no pulso do grandalhão.

O homem soltou um grito lancinante e a faca caiu ao chão. A linha, sem perder o ímpeto, fez uma curva no ar e atravessou, em sequência, os pulsos dos outros quatro comparsas, provocando neles a mesma dor dilacerante e gritos desesperados.

Logo em seguida, os cinco, como pipas cortadas pelo vento, foram arremessados ao alto antes de despencarem pesadamente no solo. A linha era tão fina que mal se podia enxergá-la; atônitos, eles não compreendiam o que havia acontecido, olhando para Li Muchen como se vissem um ser sobrenatural.

Eles podiam não enxergar, mas não escapavam dos olhos atentos de Li Muchen: sob o sol, a linha refletia um brilho prateado enquanto atravessava, com precisão a metros de distância, o espaço entre os ossos do rádio e da ulna no pulso de cada um. Tal demonstração de força interna e domínio marcial era o ápice da arte marcial.

Li Muchen sabia que quem interveio foi o velho pescador à beira do lago, mas não sentia necessidade de agradecer. Sem sequer lançar um olhar, dirigiu-se ao grandalhão que gemia caído no chão.

Ao vê-lo se aproximar, o homem sentiu-se diante de um demônio e o terror inundou-lhe o rosto. “O que... o que você vai fazer?”

“Fale. Quem mandou vocês aqui?”

“Ninguém… ninguém…”

“Ninguém?” Li Muchen agachou-se e segurou o pulso do homem. A linha de pesca ainda estava cravada em sua carne. Com um leve puxão, uma dor lancinante atravessou o corpo do grandalhão.

Na verdade, ele não estava gravemente ferido, apenas apavorado, e não ousava resistir. Restou-lhe apenas implorar por piedade.

“Foi… foi o senhor Luo...”

“Qual senhor Luo?”

“Luo Mingsha, o mordomo da família Lin.”

Então era mesmo o mordomo Luo! Um brilho assassino cruzou o olhar de Li Muchen.

Ele nunca teve desavenças com Luo, por que tamanha crueldade? Só poderia ser ordem daquela senhora Lin.

Tanto repúdio a que eu me torne seu genro, a ponto de querer minha morte...

Li Muchen acabara de prometer diante do túmulo do avô que retribuiria a bondade do velho Lin. Agora, com esse atentado, sentia que a dívida estava paga, nenhum dos dois devia mais nada.

Lembrou-se das nuvens escuras sobre a mansão Lin. Até então, pensara em alertá-los, talvez até ajudá-los a se livrar daquilo. Agora, porém, decidiu deixar que o destino deles seguisse seu curso.

O grandalhão, sentindo a aura ameaçadora de Li Muchen, ficou ainda mais apavorado e implorou por sua vida.

“Rapaz, perdoar é um dom.” O velho pescador saiu do canavial. “As mãos deles já estão arruinadas, jamais empunharão uma faca de novo. Deixe-os ir.”

Li Muchen não queria matar diante do túmulo do avô. Mas achava pouco que esses homens pagassem só com uma mão ferida; deixá-los ir seria permitir que machucassem outros. Discretamente, lançou-lhes um golpe oculto: em sete dias, adoeceriam gravemente. Se se arrependessem e mudassem de vida, poderiam se recuperar. Caso persistissem no mal, mesmo sobrevivendo, seriam inúteis para sempre.

“Sumam daqui!”

Viu-os se afastarem cambaleando da praia deserta e só então se voltou para o velho, curvando-se em agradecimento.

O ancião analisou Li Muchen de cima a baixo. “Foi capaz de perceber que fui eu quem interveio. Você não é nada comum.”

Li Muchen apenas sorriu, sem responder.

“Rapaz, sabe por que te ajudei?” O velho lançou um olhar ao túmulo simples. “Hoje em dia, são raros os netos dedicados. Você não chorou, mas ouvi em sua voz uma tristeza genuína. Se seu avô soubesse, descansaria em paz, orgulhoso do neto que tem.”

Li Muchen suspirou suavemente. “Não fui um bom neto. Na época, nem consegui comprar um túmulo digno e só pude enterrá-lo aqui.”

O velho se espantou. “Não foi você que escolheu este local propositalmente?”

Li Muchen balançou a cabeça. “Para ser franco, eu e meu avô sobrevivíamos catando lixo. Quando ele partiu, eu tinha só sete anos. Mal tinha dinheiro para o crematório. Tive que enterrá-lo às escondidas nesta praia deserta.”

O velho caiu na gargalhada. “Você escolheu uma verdadeira terra de fortuna! Este lugar concentra a energia vital de toda a região. Em toda a cidade de Hecheng, não há outro local tão abençoado ainda livre. Foi a recompensa pelos méritos seus e de seu avô.”

Li Muchen sorriu levemente. Ele sabia da sorte do local, mas, de fato, não o sabia na hora do enterro.

O velho voltou ao seu posto de pesca, ainda falando: “Rapaz, fica atento. Com o grande projeto de desenvolvimento do Lago Lingshan, logo esta praia deixará de existir. Trate de providenciar logo a transferência do túmulo de seu avô.”

Li Muchen ficou surpreso; não havia pensado nisso.

“Muito obrigado pelo aviso.”

Li Muchen não gostava de dever favores. O velho o salvara por bondade e, agora, ainda lhe dava conselhos. Era uma dívida a ser paga.

“Senhor, percebi que sofreu uma queimadura severa, com lesão no meridiano Yin Wei. Se não tratar logo, pode comprometer sua saúde.”

O velho parou, surpreso. “Você entende de medicina?”

Li Muchen assentiu. “Um pouco.”

“Consegue curar minhas feridas?”

“Posso tentar.”

O olhar do velho se iluminou com esperança. “Se foi capaz de diagnosticar assim, sua medicina não deve ser comum. Como pretende me tratar?”

Li Muchen retirou uma pequena pílula. “Tome este remédio e circule o qi por dois ciclos completos. Depois, aplicarei agulhas de ouro nos pontos vitais.”

A pequena pílula era um tesouro para muitos, mas para Li Muchen não tinha tanto valor, pois conhecia os ingredientes e métodos de preparo.

O velho hesitou. Sua posição era de destaque e não faltavam inimigos querendo sua morte. E se esse jovem fosse um deles…?

Mas logo afastou a dúvida e decidiu arriscar, rindo: “Muito bem, vamos tentar.”

Engoliu a pílula, sentou-se de pernas cruzadas e iniciou a circulação do qi.

Li Muchen admirou a franqueza do velho e se sentiu inclinado a fazer amizade.

Logo, vapor começou a emanar da cabeça do idoso, como se estivesse sob uma fervura intensa.

De repente, o canavial se agitou e uma figura saltou de lá, movendo-se com velocidade impressionante.

Três clarões cortaram o ar, mirando o peito do velho.

Li Muchen já havia notado a presença oculta no canavial, um mestre do disfarce. Não interveio porque não era assunto seu.

Agora via que o alvo era o velho, e o inimigo esperara o momento certo para atacar.

O atacante era, no máximo, um mestre do auge da força oculta, inferior ao velho pescador, mas possuía técnicas de emboscada formidáveis.

O velho percebeu o inimigo, expirou forte e desferiu três palmas, interceptando os dardos lançados.

As armas giraram no ar e voltaram para a mão do homem de preto.

“Humpf! Mais um demônio do Japão!” O velho se ergueu. “Rapaz, vá embora. Ele é um ninja japonês. A técnica deles é traiçoeira. Vim atrás de mim, mas estou ferido e não posso te proteger.”

Li Muchen entendeu então o motivo da furtividade: técnicas de ninjutsu.

Mas não temia um simples ninja.

“Senhor, concentre-se em circular sua energia. Não desperdice o remédio. Deixe este comigo.”

Deu um passo à frente, colocando-se entre o velho e o ninja.

O ancião hesitou, preocupado. “Rapaz, sei que tem dons extraordinários, mas esta é uma luta de vida ou morte. Esses ninjas são máquinas de matar.”

“Não se preocupe.”

As duas palavras, curtas, soaram firmes e cheias de confiança.

“Muito bem, seja cuidadoso.”

O velho confiou e voltou a meditar.

O ninja, após o ataque falho, não ousou avançar de imediato. Sabia que, em poder, era inferior ao velho, por isso aguardara ele iniciar a recuperação para atacar.

“Garoto, o que há entre mim e Qian Kun não te diz respeito. Saia do caminho e poupo sua vida.” O tom do homem era áspero e mal adaptado ao idioma local.

Li Muchen permaneceu impassível. “Veremos até onde chegou o ninjutsu japonês.”

O ninja franziu a testa. Temia Qian Kun, mas não dava importância ao jovem. Vendo o velho já em meditação profunda, avançou.

“Você está pedindo para morrer!”

O ponto forte do ninjutsu era a agilidade fantasmagórica. Num piscar, o ninja surgiu diante de Li Muchen, arremessando uma shuriken que traçou um rastro prateado. Ele já imaginava a cabeça do jovem rolando e o sangue jorrando.

Porém, viu o rapaz erguer o pé. O movimento parecia lento, tão claro que podia acompanhar cada detalhe, sem sequer um borrão. Ainda assim, o chute foi mais veloz que sua lâmina, atingindo seu abdômen antes que a shuriken tocasse o pescoço do jovem.

Sentiu o estômago contrair e o corpo foi arremessado para trás, caindo pesadamente no chão.

Tentou erguer-se, mas ao mínimo esforço seus ossos estalaram; as costelas e a coluna estavam destroçadas.

Sem chance de fugir com ninjutsu, ficou deitado, impotente, com ódio, desespero, frustração e medo nos olhos. Olhou para o jovem à sua frente, sangue escorrendo dos lábios, e murmurou, com o último fio de vida:

“Quem... é... você?”