Capítulo 7: Algo que você não pode pagar

Li Muchen não pôde deixar de lançar alguns olhares a mais para ela. Não se podia negar: Lin Manqing era realmente muito bonita, e exalava uma aura especial de dignidade tranquila.

Aqueles que cultivam buscam perceber profundamente a essência e o espírito das pessoas; a maioria dos frequentadores do bar possuía uma energia turva e desordenada. Tirando Dingxiang, entre todos os que vira ali naquela noite, apenas Lin Manqing se destacava, como uma flor de lótus desabrochando entre folhas secas e flores murchas.

Lin Manqing pareceu perceber o olhar dele e franziu levemente as sobrancelhas.

“Senhorita Lin, você é tão bonita!”, exclamou Dingxiang, dizendo o que lhe vinha à mente, sem nenhuma intenção de bajular. E, de fato, Lin Manqing merecia tal elogio.

Yao Lili comentou: “Claro, Manqing é a mulher mais linda de toda a Cidade He!”

Lin Manqing, já habituada àquelas palavras, não pareceu se importar. Limitou-se a sorrir para Dingxiang e respondeu: “Você também é muito bonita.”

“Você estuda na Universidade Nanjiang, senhorita Lin?”, perguntou Dingxiang.

“Sim, estou na Faculdade de Direito. E você?”

“Acabei de passar no vestibular este ano, turma experimental de Humanidades.”

“Ah, que ótimo.” Os olhos de Lin Manqing brilharam com aprovação. “Não precisa me chamar de senhorita Lin. Estou um ano à sua frente, pode me chamar de veterana, ou de irmã, como preferir. Quando chegar à universidade, se precisar de alguma coisa, pode me procurar.”

“Obrigada, veterana!”, respondeu Dingxiang, radiante.

Yao Lili logo se apressou em apresentar Dingxiang aos demais presentes. Ao fazer as apresentações, fazia questão de explicar as origens e o status de cada um, para ressaltar tanto a importância deles quanto sua própria vasta rede de contatos.

Através de Yao Lili, Li Muchen ficou sabendo que o rapaz chamado de Jovem Mestre Zhang se chamava Zhang Yiping, filho do presidente do Grupo Yongqing. A jovem ao lado de Lin Manqing era Zhang Jie, também filha de um dos diretores do mesmo grupo. Por fim, o homem que sempre estava junto a Zhang Yiping era Zhou Xu, cuja família comandava um grande negócio de confecções — segundo Yao Lili, a empresa era de grande porte.

Depois das apresentações, Dingxiang puxou Ma Shan e Li Muchen para perto, apresentando-os ao grupo também.

Ao saberem que Ma Shan era gerente do salão ali, todos se mostraram bastante cordiais, pedindo a ele que preparasse um camarote especial para eles.

Chegou então a vez de Li Muchen. Yao Lili, percebendo que ele não tinha nada de especial nas roupas, mas era bonito e tinha boa presença, perguntou: “Senhor Li, trabalha onde?”

Li Muchen respondeu: “Ainda estou procurando emprego.”

Imediatamente, Yao Lili deixou transparecer um leve desprezo no rosto: “Procurando trabalho, é? Precisa que o Jovem Mestre Zhang dê uma força?”

Zhang Yiping disse generosamente: “Sem problema, pode me procurar quando quiser.”

Mas não explicou como encontrá-lo, nem ofereceu cartão de visita — era evidente que falava apenas por educação.

O olhar de Zhou Xu, por outro lado, não se desviava de Dingxiang, repleto de desejo.

“Zhang, já que Dingxiang é colega da Lili, por que não a convidamos para se juntar à brincadeira?”, sugeriu Zhou Xu.

Zhang Yiping sabia bem as intenções dele. Observou Dingxiang por um instante. A moça era realmente atraente, especialmente aquele ar de pureza, difícil de ignorar.

Mas, pessoalmente, não tinha interesse nela; sua atenção estava toda em Lin Manqing, a herdeira dos Lin. Para ele, o verdadeiro objetivo era o império da família Lin. Se conseguisse um casamento entre as famílias, o Grupo Yongqing avançaria ainda mais.

Aquilo era mais que paixão — era uma missão política. Mas aproximar-se de Lin Manqing não era fácil. Felizmente, tinha uma prima, Zhang Jie, que era melhor amiga de Lin Manqing, o que lhe dava a chance perfeita de estar próximo.

Ao saber que Lin Manqing retornaria à Cidade He naquele dia, Zhang Yiping logo pediu a Zhang Jie que arranjasse uma desculpa para chamá-la para sair.

Zhou Xu, cuja família alugava lojas no centro comercial do Grupo Yongqing, sempre andava com Zhang Yiping e era considerado seu seguidor fiel. Se o seguidor se interessava por uma mulher, Zhang Yiping não se importava de ajudá-lo.

“Por mim, tudo certo”, respondeu Zhang Yiping, voltando-se para Lin Manqing. “Manqing, o que você acha?”

“Claro que pode.” Lin Manqing se aproximou e pegou a mão de Dingxiang. “Venha, vou te contar tudo sobre a universidade.”

Lin Manqing não era fã de bares. Só estava ali porque Zhang Jie insistira, dizendo que estava mal e precisava da companhia da amiga. Haviam jantado no clube do Grupo Yongqing, mas Zhang Jie achou monótono, então Zhang Yiping sugeriu irem ao bar para algo mais animado.

Lin Manqing sabia que Zhang Yiping queria conquistá-la, mas não sentia nada por ele. A chegada de Dingxiang era uma boa desculpa para se livrar da insistência dele.

Gostara de Dingxiang; a moça era pura, e pelo fato de ter entrado na turma experimental de Humanidades da Universidade Nanjiang, devia ser dedicada e inteligente.

Dingxiang hesitou, mas ao ouvir que Lin Manqing queria conversar sobre a universidade, sentiu vontade de ir.

Li Muchen, percebendo o que ela pensava, disse: “Ótimo, então vamos juntos.”

E já se preparava para acompanhá-las.

Os outros ficaram surpresos — ninguém o tinha convidado.

Yao Lili murmurou: “Que descaramento.”

Só Lin Manqing sorriu de forma compreensiva. Por algum motivo, achava Li Muchen diferente dos demais. Não sabia explicar exatamente por quê.

“Quem te chamou? Que atrevimento!”, disse Zhou Xu friamente.

Yao Lili acrescentou: “É mesmo. Dingxiang é minha colega, só está aqui porque o Jovem Mestre Zhang permitiu. E você, quem é?”

Zhang Yiping apenas sorriu, sem dizer nada.

Dingxiang ficou constrangida e sugeriu: “Talvez seja melhor deixar pra lá...”

Lin Manqing interveio: “Chega. Ou todos brincam juntos, ou a festa acaba por aqui. Não faz sentido dividir as pessoas em castas.”

Li Muchen olhou para ela, pensando que sua noiva não era tão má assim.

Vendo que Lin Manqing tomava as rédeas, Zhang Yiping, querendo mostrar-se generoso, disse: “Não tem problema, vamos todos juntos.”

Fez um sinal para Zhou Xu e pediu a Ma Shan: “Arranje a maior suíte para nós.”

“Sem problemas”, respondeu Ma Shan com um estalar de dedos.

Zhang Yiping era conhecido entre os jovens ricos da Cidade He. Vinha ao bar de vez em quando, mas sempre era recebido pessoalmente por Nana, a dona. Raramente aparecia sem avisar.

E ainda havia a presença da herdeira dos Lin, que raramente aceitava convites. Ma Shan achou que Li Muchen era de sorte: no primeiro dia, cruzava com gente tão importante.

Por mais que desprezassem Li Muchen, que diferença isso fazia? Na hierarquia social, nem Ma Shan, como gerente, passava de um ninguém para eles. Se, por acaso, alguém se agradasse de Li Muchen e lhe arranjasse um emprego, qualquer coisa já seria melhor do que ser garçom num bar.

Com o camarote pronto, Ma Shan foi cuidar de seus afazeres.

Zhang Yiping queria conquistar Lin Manqing — esse era o objetivo principal da noite. Zhou Xu, desde que viu Dingxiang, ficou completamente fascinado, sem tirar os olhos dela. Mas Lin Manqing não largava Dingxiang, o que os deixava sem oportunidade.

Zhou Xu então sugeriu: como havia novos amigos no grupo, todos deviam adicionar-se no aplicativo de mensagens.

Seu verdadeiro alvo era Dingxiang, mas, para disfarçar, começou com Li Muchen: “Irmão, vamos trocar contatos?”

“O que é isso?”, perguntou Li Muchen.

Todos ficaram atônitos.

“Irmão, está brincando, né? Não sabe o que é aplicativo de mensagem?”, Zhou Xu sorriu, esperando algo.

Dingxiang apressou-se em explicar: “O irmão Muchen acabou de sair do interior...”

Mas quanto mais tentava ajudar, mais desprezo se via nos rostos dos outros.

“Então é um caipira do campo”, comentou Yao Lili com desdém.

Zhang Yiping, fingindo simpatia, sentou-se ao lado dele: “Não se preocupe, todos têm uma primeira vez. Mostre seu telefone, vou te ensinar a usar.”

Li Muchen tirou o celular do bolso.

“Uau!”, exclamou Zhou Xu de modo exagerado. “É um Nokia! Hahaha, não acredito que alguém ainda usa Nokia!”

O camarote explodiu em risos.

Até Lin Manqing não conteve um sorriso — sem maldade, mas custava acreditar que um jovem ainda usasse um Nokia nos dias de hoje. Até nas aldeias mais remotas, os smartphones já se popularizaram.

Zhang Yiping olhou para o aparelho e disse: “Irmão, aí não posso te ajudar. Que tal isso: você canta uma música pra nós e eu te dou um smartphone novo.”

E caiu na gargalhada.

Zhou Xu animou-se ainda mais: “Isso mesmo, cante uma da sua terra, uma canção rural. Eu também te dou um telefone novo, o mais caro que tiver, pode jogar esse no lixo.”

Ele pegou o telefone de Li Muchen, fingindo que ia jogá-lo fora.

Li Muchen tomou o aparelho de volta num movimento tão ágil que Zhou Xu nem conseguiu reagir.

“Se você quebrar, não vai conseguir pagar.”

Zhou Xu riu, debochado: “Olhem só, um trambolho desses, ele dizendo que eu não poderia pagar! Hahaha!”

Os outros riram ainda mais.

Zhang Yiping deu um tapinha no ombro de Li Muchen: “Irmão, hoje você é a razão da nossa alegria.”

Dingxiang, vendo todos caçoarem de Li Muchen, ficou tão aflita que lágrimas surgiram em seus olhos.

Lin Manqing não suportou mais: “Chega. Ou se divertem direito ou a festa termina.”

Nesse momento, a porta do camarote foi aberta com estrondo. Um homem careca, tatuado, entrou, seguido por dois capangas.

“Olha só, que animação!”

O careca percorreu a sala com os olhos e parou em Dingxiang, sorrindo maliciosamente: “Garota bonita, venha comigo. Vou te dar um bom presente.”