Capítulo Quatro: Zhao Zhen, o Velho Libertino

O silêncio reinava no recinto.

Lü Yijian, Wang Zeng e os demais estavam lívidos, furtivamente espreitando a expressão de Zhao Zhen.

O caso de Zhao Guangyi era um tabu absoluto na Grande Canção; ninguém ousava tocá-lo.

Será que esse rapazinho se julga espirituoso? Diante do próprio monarca da Canção, mencionar tais assuntos — dez vidas não bastariam para pagar tal afronta.

O semblante de Zhao Zhen, ainda há pouco animado — pois passara a noite anterior em êxtase, ansioso por conhecer os desdobramentos do futuro —, enrijeceu-se de imediato ao ouvir as palavras de Zhao Jun. Num átimo, sua face tornou-se sombria como ferro, e a pressão sanguínea disparou.

Esse moleque ainda se diz descendente da minha casa Zhao!

Difamar assim os antepassados?

Maldito seja!

Zhao Zhen cerrava os punhos com tanta força que as veias lhe saltavam; a boca entreaberta, como se prestes a gritar por alguém, mas conteve-se com esforço. Não fosse Yan Shu ter-lhe advertido na véspera — que tudo aquilo visava extrair informações de Zhao Jun, e lhe suplicara por alguma paciência —, Zhao Zhen já teria mandado arrastar Zhao Jun para fora e trucidá-lo.

Mas sufocar tamanha fúria sem ter como extravasá-la quase lhe causava um dano interno, fazendo sua tez oscilar entre tons de azul e púrpura.

Yan Shu, cauteloso, lançou um olhar à face quase contorcida de Zhao Zhen, vendo-se forçado a intervir: “Professor Zhao, por favor, não profira tais palavras insensatas.”

“Como pode ser insensatez? ‘Sombra de vela, som de machado’ — não é um provérbio, mas sim uma alusão à lenda do Deus da Guerra da carroça de burro, que matou o próprio irmão para usurpar o trono; muitos conhecem essa história. E ainda há o Deus das Carroças do Rio Gaoliang, o Deus da Guerra de Hefei e o estudante estrangeiro de Wala — esses três, entre todos os imperadores, são a escória da escória.”

Zhao Jun murmurava: “Eles só são um pouco melhores que Huhai, o Segundo Imperador de Qin, Sima Zhong, o Imperador Hui de Jin, Wanyan Gou, o estudante estrangeiro do Império Jin, e Shi Jingtang, o imperador servo. Não é possível, senhor prefeito, que haja mesmo alguém que admire Zhao Guangyi.”

A face de Zhao Zhen começava a adquirir um tom esverdeado.

Então, os feitos do próprio avô se tornaram anedotas para a posteridade?

Lü Yijian e Wang Zeng, notando que Zhao Zhen estava prestes a perder o controle, apressaram-se em segurar-lhe as mangas, sinalizando que não se expusesse.

Yan Shu, vendo que Zhao Zhen quase triturava os dentes de tão tenso, com o rosto alternando do azul ao vermelho, depois ao verde, disse: “Eu o admiro, então o professor Zhao não deveria criticá-lo.”

“Ah?”

Zhao Jun ficou atônito.

Na véspera, pensara que o velho prefeito queria ouvir piadas sobre a dinastia Song; jamais imaginou que até o Deus das Carroças do Rio Gaoliang teria admiradores.

O mundo é vasto, e de fato repleto de coisas incríveis.

“A propósito...”

Yan Shu colocou a bandeja sobre a mesa lateral, retirou um bolinho no vapor e um tigela de mingau, entregando-os a Zhao Jun enquanto, fingindo indiferença, perguntava: “E o Deus da Guerra de Hefei, o estudante estrangeiro de Wala, Wanyan Gou e o estudante estrangeiro do Império Jin — quem são, afinal?”

A tática de mudar de assunto surtiu efeito; Zhao Zhen conteve a raiva, afastou com um gesto as mãos que Lü Yijian e Wang Zeng pousavam sobre ele, e arqueou as sobrancelhas, demonstrando interesse em ouvir a explicação de Zhao Jun sobre essas outras figuras.

Huhai, Sima Zhong e Shi Jingtang lhe eram conhecidos, mas quanto aos demais, não sabia dizer.

Zhao Jun, surpreso, indagou: “Senhor prefeito, o senhor não gosta de história? Não conhece esses personagens?”

“Huhai, Sima Zhong e Shi Jingtang eu conheço...”

Yan Shu respondeu com diplomacia: “Mas só li um pouco de história, diferente do senhor, que é especialista. Como poderia comparar-me ao professor?”

“Ah, quase esqueço; estou falando dos apelidos deles, ora...”

Zhao Jun bateu na testa, percebendo que os jovens internautas certamente estavam familiarizados com esses epítetos sarcásticos, mas a geração mais velha talvez não.

“Então, quem são, afinal?”

Yan Shu insistiu.

“Quem mais seriam? Sun Quan, Príncipe de Wu da Grande Wei; Zhao Ji, Imperador Huizong da Song; Zhao Huan, Imperador Qinzong da Song; Zhao Gou, Imperador Gaozong da Song; e Zhu Qizhen, Imperador Yingzong da Ming.”

Zhao Jun tomou um gole de mingau e comentou: “Esse mingau tem pouco açúcar, não havia mais em casa?”

Reclamando da falta de açúcar?

Zhao Zhen, ao ouvir isso, quase revirou os olhos de tanta indignação.

Pensar que, por economia, não punha um grão de açúcar sequer no mingau do dia-a-dia, e desta vez, por consideração ao rapaz, abrira uma exceção — e ainda assim recebia reclamação.

E mais: Zhao Ji, Zhao Huan e Zhao Gou eram três de seus próprios e indignos descendentes?

Que a dinastia Song gerasse tantos soberanos dignos de igualar-se aos tiranos históricos... isso...

Zhao Zhen tremia de raiva.

Yan Shu comentou casualmente: “O açúcar é uma iguaria preciosa.”

“Preciosa?”

Zhao Jun mordeu um bolinho e, com a boca cheia, disse: “Açúcar branco custa poucos trocados por quilo; o mais barato, nem centavos. E o governo ainda oferece subsídio aos pobres.”

Poucos trocados?

Ainda mais para o açúcar branco, artigo tão raro?

Mesmo sem saber o valor desses “trocados”, pelo tom ficava claro que, no futuro, o açúcar era baratíssimo.

Yan Shu, resignado, admirava a opulência dos tempos futuros, mas justificou-se com o pretexto infalível: “Lá fora chove.”

“Ah...”

Zhao Jun ponderou — de fato, para chegar à aldeia serrana, fora preciso uma hora de moto, ou sete horas a pé; agora, com as estradas bloqueadas pela chuva, era impossível saber quando se restabeleceria o acesso. Assim, o arroz e o açúcar, naturalmente, tornavam-se preciosidades.

“Por que Sun Quan, Zhao Ji, Zhao Huan e Zhu Qizhen receberam os apelidos de Deus da Guerra de Hefei, estudante estrangeiro do Império Jin e estudante estrangeiro de Wala?”

Yan Shu perguntou, curioso.

“E por quê mais? Em uma palavra — vergonha.”

Zhao Jun, mordendo um bolinho, discorria: “Sun Quan, ao atacar Hefei, levou cem mil soldados para apanhar dos oitocentos de Zhang Liao. Zhao Ji e Zhao Huan, imperadores ineptos, perderam o país, humilharam-se e foram capturados pelo Império Jin.”

“Zhu Qizhen foi pior ainda; ávido por glória, liderou pessoalmente uma expedição contra os Wala, foi derrotado e feito prisioneiro. Yu Qian salvou a pátria e coroou um novo imperador; quando Zhu Qizhen foi libertado, ousou ainda promover o golpe da Porta, retomando o trono. Por isso é chamado, com escárnio, de ‘imperador da porta’ — a escória das escórias.”

“Mas mesmo entre os imperadores mais vergonhosos, há gradações. Sun Quan, Zhao Guangyi e Zhu Qizhen, por mais lamentáveis que fossem, ao menos partiram para o ataque, perderam e fugiram humilhados, mas foi por sua própria ação.”

“Já Zhao Ji, Zhao Huan, Zhao Gou e Shi Jingtang, nem sequer isso — não só perderam o país, mas dobraram-se aos estrangeiros, fazendo o povo chinês sangrar e chorar.”

“Senhor prefeito, como sabe, os anais apenas registram os fatos, mas devemos avaliá-los com objetividade.”

“O mais absurdo de todos é Zhao Gou. De um lado, empregava generais para lutar contra o Império Jin; de outro, recorria a ministros traidores para negociar a paz. No fim, entregou todo o território reconquistado pelos generais de volta ao Império Jin e, conluiado com o pérfido Qin Hui, mandou assassinar o insigne Yue Fei — tudo para proteger seu mísero domínio ao sul.”

“Por isso, hoje, é motivo de chacota na internet: dizem que Zhao Gou era, na verdade, um príncipe da família Wanyan, do Império Jin, um filho leal aos seus. Como matou Yue Fei no Pavilhão do Vento e das Ondas, chamam-no de ‘Grande Vitória de Wanyan Gou no Pavilhão’, e seu nome tornou-se sinônimo de infâmia.”

“Esses, pois, são os mais vergonhosos e indignos imperadores da história chinesa. Some-se a isso o fato de que, entre os Sima, jamais houve um soberano digno; e entre os Zhao da Song, raros foram os bons governantes. Por isso, a dinastia Jin e a dinastia Song são tidas como as mais vergonhosas.”

“A própria dinastia Qing foi superior em certos aspectos — ao menos no início. Só no final se perdeu em humilhações. De modo geral, Jin, Song e Qing são as três piores dinastias, eternas vergonha da história.”

Zhao Jun falava com eloquência. Mesmo quem não estudasse história sabia que Jin, Song e Qing eram sinônimos de decadência; embora o final das dinastias Tang e Ming também fossem críticos, ao menos não perderam a dignidade Han. Especialmente Zhu Youjian, o último imperador Ming — incompetente talvez, mas infinitamente mais digno que os títeres da dinastia Song.

Já entre os soberanos de Jin, Song e Qing, sobretudo nos últimos tempos, não havia um sequer que prestasse.

Ao lado, Zhao Zhen sentia o sangue ferver: então fora por causa daqueles inúteis — Zhao Ji, Zhao Huan, Zhao Gou — que a Grande Canção se arruinara! Sem herdeiros, não sabia de quem descenderiam; se soubesse, esbofetearia todos eles até a morte.

Yan Shu também ficou sem palavras.

Quanto à Ming e Qing, Yan Shu ignorava; mas conhecia bem Jin e Shi Jingtang. Ouvir que a dinastia Song era equiparada à Jin, e seus últimos imperadores comparados a Shi Jingtang, era mesmo ultrajante.

Mais ultrajante ainda era o fato de que, para a posteridade, o imperador Taizong da Song não era muito melhor que esses outros — sinal de que a reputação da Song era, de fato, lastimável.

Yan Shu lançou um olhar a Zhao Zhen, cujo rosto já se assemelhava a um fígado enegrecido, temendo que Zhao Jun o provocasse ainda mais; por isso, apressou-se: “Melhor mudarmos de assunto. Aliás, você mencionou que o Imperador Renzong da Song não teve filhos — por quê?”

“Por quê? Senhor prefeito, o senhor fala mesmo como um antigo. Vejo que é um apaixonado por história.”

Zhao Jun não resistiu à brincadeira.

Sentia-se demasiado solitário e ansiava por estreitar laços com o prefeito, tornar-se seu amigo, assim talvez pudesse encontrar algum alívio para sua própria escuridão.

Yan Shu, sem negar, respondeu: “Sim, sim, adoro ouvir o professor Zhao contar história.”

“Então, vou explicar.”

Ao abordar sua especialidade, Zhao Jun assumiu um tom sério, sentando-se de pernas cruzadas na cama: “O Imperador Renzong da Song não era infértil; todos os filhos que teve morreram prematuramente. Os historiadores não chegaram a um consenso sobre o motivo, pois as fontes não registram por que os filhos de Renzong morriam tão cedo, restando apenas especulações.”

“E quais são essas hipóteses?”

Yan Shu indagou, interessado.

“Eu ia explicar, ora, não me interrompa...”

Zhao Jun ergueu um dedo: “Hipótese um: problemas genéticos na linhagem Zhao. O pai de Renzong, Zhenzong, teve seis filhos, mas só Renzong sobreviveu. Embora a medicina antiga fosse precária e a mortalidade infantil elevada, o fato de pai e filho passarem pelo mesmo sugere alguma falha hereditária.”

Genética? Hereditariedade?

Zhao Zhen e seus ministros entreolharam-se.

Esses termos lhes eram estranhos, mas captavam a essência: havia um problema na linhagem Zhao.

Se fosse esse o caso, nada poderiam fazer; Zhao Zhen não tinha como alterar o sangue da família.

“Hipótese dois: o palácio imperial era insalubre, propício a doenças. Segundo registros, na dinastia Song, o palácio foi construído com mercúrio, cinábrio, chumbo e outros materiais para evitar pragas. Todos eles são metais pesados, venenosos. Muitos imperadores Tang morreram envenenados por consumir elixires alquímicos, preparados por feiticeiros a partir dessas substâncias. Morando diariamente em um palácio tóxico, como não morrer cedo?”

Alquimia? Elixires?

Ao ouvirem isso, Zhao Zhen e Lü Yijian sentiram um calafrio.

O próprio Zhenzong, no fim da vida, também se deixara seduzir por tais práticas, frequentemente oferecendo elixires a Zhao Zhen e Lü Yijian. Embora consumissem pouco, sabiam agora do perigo, e o temor era inevitável.

“Hipótese três: o Imperador Renzong era devasso. Lembro que os registros apontam que a velha feiticeira Liu E, ainda aos treze anos do imperador, já lhe arranjara inúmeras concubinas, todas crianças de sete, oito, nove anos. Tão jovem e já sem freio, destruiu a própria vitalidade; seus filhos, portanto, nasciam já frágeis.”

Zhao Jun umedeceu os lábios e prosseguiu: “Além disso, as concubinas eram demasiado jovens. A idade ideal para uma mulher dar à luz é a partir dos dezoito; engravidar aos catorze ou quinze, ainda em fase de desenvolvimento, torna difícil sustentar a gestação. Assim, como evitar a alta mortalidade infantil?”

Zhao Zhen enrubesceu, olhando de soslaio para Lü Yijian e os outros, aliviando-se ao constatar que não o olhavam de modo estranho.

Não era por culpa, pois fora instigado pelos próprios ministros, que diariamente lhe apresentavam súplicas para ampliar o harém, sem jamais considerar as consequências do excesso.

Portanto, a abundância de concubinas e a juventude delas não eram escolhas suas, mas resultado da pressão de Liu E e dos ministros; “aceitara” as beldades quase com lágrimas nos olhos.

O rubor devia-se ao epíteto de devasso.

“Hipótese quatro: dizem que Renzong também consumia elixires, enchendo o corpo de venenos e transmitindo-os aos filhos, que morriam envenenados. Não sei se é verdade; está mais para lenda. Fala-se ainda de intrigas palacianas, como o próprio caso do ‘gato trocado pelo príncipe’, mas duvido que tais coisas de fato acontecessem.”

Zhao Jun concluiu: “A quarta hipótese é improvável; as três primeiras são mais plausíveis: herança genética, toxicidade do palácio e devassidão precoce, com mães demasiado jovens. Eu, pessoalmente, aposto mais na terceira.”

Por fim, acrescentou, indignado: “Esse velho devasso, imagine só — a primeira imperatriz, Guo, casou-se com ele aos doze; a segunda, Cao, aos catorze. Pela lei de hoje, manter relações com menores de quatorze é estupro; esse velho pervertido, que morra ardendo no inferno!”

O rubor de Zhao Zhen intensificou-se; os lábios se moveram, querendo explicar que não fora por escolha própria.

Tudo culpa da imperatriz viúva Liu E.

E havia um mal-entendido: devasso talvez, mas não velho; tinha apenas vinte e sete anos.

Mas conteve-se.

Temia que, ao falar, Zhao Jun percebesse que não estavam na aldeia Nini, mas sim na Bianjing da Song de mil anos atrás; e se Zhao Jun, conhecedor da história, resolvesse manipular os fatos, tudo estaria perdido.

Afinal, Zhao Zhen e seus pares também desejavam extrair de Zhao Jun as respostas de que necessitavam para evitar a ruína da dinastia Song.

Yan Shu olhou para Zhao Zhen e disse: “Talvez Renzong tivesse seus constrangimentos; afinal, como disse, foi a imperatriz viúva Liu E quem escolheu para ele.”

“Talvez, mas não me diz respeito. Os imperadores feudais tinham três ou quatro esposas; nós, jovens da nova era, mal conseguimos uma. As classes são diferentes. Além disso, a nova China já aboliu o império há mais de cem anos; o imperador é coisa do passado, mera escória, indigno de discussão.”

Zhao Jun terminou o bolinho com o mingau, devolveu a tigela a Yan Shu, sentindo-se satisfeito. Depois, deitou-se na cama, cruzando as pernas, feito um peixe morto.

Cego, ferido, nada podia fazer além de se render à inércia.

Mas, de súbito, lembrou-se de que não estava em casa; contrariado, ergueu-se e sentou-se direito. Após refletir, temendo que o velho prefeito o julgasse por sua preguiça, decidiu agir primeiro.

Assumindo a dianteira, aconselhou Yan Shu com tom grave: “Falando sério, senhor prefeito, parece que sua consciência social precisa de aprimoramento. O novo tempo exige olhar adiante, investir em educação, responder ao chamado do Estado, fazer com que nossos alunos possam sair da aldeia e transformar a região da pobreza à riqueza. Mas o senhor não pergunta quando poderei lecionar, ou encontrar os estudantes, ou quando voltarei a enxergar; só quer saber de velharias da dinastia Song.”

Zhao Jun percebeu que a realidade em Nini era bem diferente do que imaginara.

Achava que o velho secretário e o prefeito o receberiam calorosamente, levá-lo-iam ao comitê do vilarejo, apresentá-lo aos alunos, e, juntos, dariam início à obra educativa.

Na prática, o velho secretário estava acamado após uma queda e nem dera as caras. O prefeito, por sua vez, não se preocupava com a educação, nem com a saúde do professor, só perguntava sobre história — e sempre sobre a dinastia Song, que ele tanto detestava. Embora houvesse razões como as estradas interditadas e sua própria cegueira, ainda assim, faltava foco.

Yan Shu ficou sem resposta; após longa hesitação, disse: “Então, professor... como pretende retomar as aulas em seu estado?”

“Ah...”

Zhao Jun ponderou — estava cego, de fato dar aulas seria difícil; pensou um pouco e disse: “Talvez eu pudesse, ao menos, conhecer os alunos, conversar com eles? Nossa escola é a única num raio de muitos quilômetros; mesmo que as estradas estejam bloqueadas e as crianças dos vilarejos vizinhos não possam vir, as daqui eu poderia conhecer, para me inteirar da situação.”

“A aldeia... a aldeia sofreu um desastre...”

Yan Shu murmurou algumas palavras, relutante: “Vou perguntar por você, professor; é que todos moram longe, não é fácil reunir a turma.”

“Se as estradas estiverem ruins, não faz mal; se estiverem boas, agradeço o esforço, senhor prefeito.”

Zhao Jun demonstrou compreensão.

Ao vir, já notara que os povoados das montanhas não eram como os da planície; as casas se espalhavam, por vezes com sete, oito, até dez quilômetros de distância entre a primeira e a última. A dificuldade de reunir as crianças era compreensível.

Yan Shu recolheu a louça e saiu.

Havia obtido uma informação importante e pretendia continuar a investigação, mas temia levantar suspeitas em Zhao Jun. Por ora, preferiu sair para deliberar com o monarca e os ministros.