Capítulo Vinte e Cinco: Morte Dentro e Fora

Dois anos de insultos ao Soberano?
Vinte anos, então, é o tempo de vazamento do mais alto segredo do Grande Song?
Quer dizer que o fato de Zhao Guangyi ser um asno é o segredo máximo do império?
Todos se entreolharam, perplexos.
Lü Yijian e outros mal continham o riso, temendo quase sofrer danos internos de tanto se conterem.
Zhao Zhen, por sua vez, ostentava um semblante rígido, os cantos dos lábios se contraindo involuntariamente.
Agora, ele começava a se arrepender de ter desejado ouvir as anedotas do Song.
Yan Shu não pôde evitar de lançar-lhe um olhar, nos olhos transparecendo uma certa censura.
Afinal, ele próprio já havia impedido Zhao Jun de contar tais piadas, mas Zhao Zhen, movido pela curiosidade, insistira; agora, colhia as consequências do embaraço.
"Ah..."
Passado um instante, coube a Fan Zhongyan forçar um sorriso e dizer: "Mestre Zhao, sua piada foi excelente, mas da próxima vez, por favor, abstenha-se."
"Por quê? Ah, quase esqueci, o tio Lari é fã do Zhao Guangyi."
Zhao Jun, num súbito lampejo, compreendeu, sentindo-se um tanto constrangido. Imaginava que, nesse momento, o velho chefe da aldeia também não devia estar muito satisfeito.
"Vamos comer."
Yan Shu viu-se obrigado a mudar de assunto.
O desjejum já fora servido: uma tigela de mingau ralo e dois pãezinhos. Após tantos dias servindo Zhao Jun, Yan Shu já conhecia bem seu apetite.
Em poucos instantes, Zhao Jun devorou o desjejum e, logo, começou a clamar por um passeio.
Fan Zhongyan e Yan Shu se aproximaram, um de cada lado, amparando-o. Para evitar que Zhao Jun notasse algo estranho pelo toque das mãos, ambos seguravam-no apenas pelos braços e mangas, evitando contato direto com a pele através das vestes.
Afinal, ambos provinham de famílias de funcionários, jamais haviam feito trabalhos rurais; suas mãos não eram ásperas como as dos camponeses. E se Zhao Jun desconfiasse, percebendo a diferença?
Melhor, então, evitar qualquer contato suspeito.
Eis o valor dos detalhes.
Além dos olhos feridos, Zhao Jun possuía ainda alguns machucados pelo corpo; mais de vinte dias sem sair, sentia os membros quase atrofiados pela inércia.
Ao sair do quarto, uma brisa suave da manhã acariciou-lhe o rosto. Através da gaze que lhe cobria os olhos, percebia, difusamente, um leve brilho solar. Seu campo de visão, embora ainda vazio, já não era o breu absoluto de outrora.
Pela primeira vez, sentiu-se enternecido pela luz da aurora e pela brisa matinal.
"Ah!"
Zhao Jun reprimiu um suspiro de dor.
Fan Zhongyan, intrigado, perguntou: "O que houve?"
"A ferida na parte interna da coxa dói."
"Não se preocupe, esse corte era profundo, mas o médico já o suturou. Deve estar quase cicatrizando."
"Talvez, por tanto tempo sem sair, tenha repuxado o ferimento."
Deu alguns passos, sentindo as pernas fraquejarem, sendo obrigado a apoiar-se ainda mais em Yan Shu e Fan Zhongyan para poder andar.
Todavia, era apenas o desconforto inicial; após alguns passos, adaptou-se e logo sentiu-se melhor.
Ao cruzar o limiar do aposento, Zhao Jun percebeu o piso de madeira sob os pés; logo adiante, sentiu a transição para a trilha de terra e pedras.
O aroma de flores e o canto dos pássaros impregnavam o ar puro e fresco, levando-o a constatar, maravilhado, a qualidade do ar nas profundezas das montanhas.
"Aqui é minha casa; adiante, aquela é a de Almu Gu."
Yan Shu, apontando para um quiosque à frente, mentiu sem pestanejar. A área do jardim dos fundos ocupava apenas um doze avos do palácio imperial, cerca de 0,08 quilômetros quadrados, ou oitenta mil metros quadrados.
Pode parecer muito, mas equivale apenas a dez campos de futebol padrão, sendo a maioria composta de jardins e gramados, com poucas construções, o que conferia ao lugar uma atmosfera esparsa e vazia.
Mas Yan Shu precisava simular em sua mente uma vila chamada Nini, e para isso, elaborara até plantas e croquis.
Ao sair do pequeno pátio onde Zhao Jun estava hospedado, defrontaram-se com um bambuzal; atravessando-o, uma clareira gramada; ao sul, rochedos artificiais, lago, um pequeno bosque e, além do Salão de Observação das Lavouras, extensos campos cultivados. O caminho sinuoso evocava, de fato, um vilarejo nas montanhas.
Como Zhao Jun estava cego, não havia necessidade de erguer uma vila inteira para lhe dar a ilusão.
Bastava desenhar-lhe, com palavras e sons, o cenário de uma aldeia.
Assim, aquele quiosque era a casa de Lü Yijian, o rochedo falso era a de Wang Zeng, o Salão de Observação das Lavouras, a de Zhao Zhen, e assim por diante.
Quanto ao risco de serem desmascarados, não havia motivo para preocupação:
Estilo das casas, eletrodomésticos, móveis—nada disso importava.
Zhao Jun era cego!
Que cego se importa em ver televisão ou usar eletrodomésticos?
Além disso, estava com os movimentos cerceados pelas lesões nas pernas; todos os seus passos eram tutelados por Yan Shu.
Resumindo, o dito "vilarejo Nini" não passava de uma simulação, povoada de pessoas, mas isenta de edificações concretas.

O "Wang Zeng" sob o codinome Almu Gu, postado diante do quiosque, saudou Zhao Jun:
"Mestre Zhao, sou Almu Gu. Rala Azi é minha neta."
"Muito prazer, muito prazer."
Zhao Jun acenou repetidas vezes, sem fazer ideia de quem seria Rala Azi.
Yan Shu, ao lado, exibia um ar triunfante; antes, nas aulas, Zhao Jun proibira apresentações, mas agora era inevitável—não desperdiçaria tanto empenho.
Guiando Zhao Jun pela senda de cascalho do jardim imperial, apontava, ora à esquerda, ora à direita:
"Aqui é a casa dos Jiasi Yote; ali, dos Jidi Fazu; adiante, dos Dalabengba; acolá, de Ligua Duoji; além, de Malegebi..."
Lü Yijian, sob o codinome "Malegebi", revirou os olhos, certo de que Yan Shu fazia tudo de propósito.
"Muito prazer, muito prazer."
Zhao Jun nada ousava dizer ou perguntar; limitava-se a acenar e cumprimentar a todos. Pretendera, a princípio, apertar as mãos dos presentes, mas, com as mãos presas por Yan Shu e Fan Zhongyan, restava-lhe apenas o gesto de cabeça.
Quando chegaram sob o alpendre do Salão de Observação das Lavouras, Zhao Zhen, disfarçado de "Wazha Muguo", seguiu o roteiro e chamou:
"Mestre Zhao, venha sentar-se um pouco e tomar água."
No rosto de Zhao Zhen transparecia entusiasmo, mas por dentro sentia-se excitado.
Naquele tempo, para não revelar sua identidade, via-se obrigado a suportar as críticas de Zhao Jun, sem poder refutá-las.
Agora, enfim, possuía um papel para dialogar com ele.
Zhao Zhen jurou: se Zhao Jun ousasse insultá-lo novamente, ele encontraria argumento e ocasião para retrucar à altura, deixando-o sem resposta!
Sem esperar a anuência de Zhao Jun, Yan Shu e Fan Zhongyan já o conduziam até lá, dizendo enquanto caminhavam:
"Você já se cansou, beba um pouco d'água."
Quase carregado, Zhao Jun era levado, pensando consigo que aqueles dois anciãos eram mesmo fracos—mal haviam andado e já se mostravam fatigados; ainda assim, ostentavam cargos de chefe e subchefe da aldeia!
Logo, foi acomodado sob o alpendre, onde havia uma mesa octogonal e algumas cadeiras de encosto. Wang Shouzhong aproximou-se, trazendo uma bandeja, e lançou um olhar curioso a Zhao Jun.
Sabia de pouca coisa, mas, como eunuco, Wang Shouzhong era zeloso em seu ofício, gozando da plena confiança de Zhao Zhen.
Contudo, na dinastia Song, aprendendo com o desastre dos eunucos no governo Tang, a corte era extremamente cautelosa com a interferência dos servos palacianos nos assuntos de Estado; Wang Shouzhong, portanto, seguia sabiamente o princípio do "ouvir pouco, ver pouco, falar pouco".
Talvez justamente por isso, alcançara a posição de Chefe dos Servos do Palácio.
Após depositar os copos d'água, Wang Shouzhong afastou-se espontaneamente, recolhendo-se a mais de vinte metros, fora do alcance das conversas.
Zhao Jun foi acomodado numa cadeira de braços, com um copo de cerâmica entre as mãos. Admirou-se: até nas profundezas da floresta havia artefatos de tal delicadeza?
"Mestre Zhao."
Zhao Zhen, após entregar-lhe o copo, disse:
"O senhor mencionou que, após a aula, poderíamos conversar sobre história. Que tal fazermos isso agora?"
Zhao Jun reconheceu imediatamente a voz do jovem que, anteriormente, o contestara afirmando a grandeza do Song.
Não podia deixar de estranhar.
Onde estava a prometida aldeia pobre nas profundezas das montanhas Liang?
Por que os aldeões se mostravam tão interessados em história?
Seriam todos ociosos, lendo livros de história o dia inteiro?
Ninguém cuidava dos campos?
"Como é mesmo seu nome? Wazha... o quê?"
"Wazha Muguo."
"Ah, sim, prazer, prazer. Recordo que você disse considerar a dinastia Song muito poderosa, não foi?"
"Sim."
"E por que a julga tão grandiosa?"
Zhao Jun indagou, intrigado.
Zhao Zhen, com orgulho, respondeu:
"O imponente Song, vasto e rico!"
"Evidente."
Zhao Zhen emendou:
"Mas não comparo com a Nova China, e sim com as dinastias antigas."
"Só isso?"
Zhao Jun coçou a cabeça:
"Dois milhões e oitocentos mil quilômetros quadrados podem ser considerados vastidão e riqueza? O império Khitan Liao tinha cinco milhões de quilômetros quadrados—como explica? E, na mesma época, o Império Árabe, no Ocidente, ultrapassava treze milhões. Como justifica?"
"Ah..."
Zhao Zhen ficou sem palavras.
Ao ouvir Zhao Jun comparar as áreas territoriais do Song e da Nova China, pensara consigo que, nos novos tempos, era natural que o país fosse mais forte e extenso.
Mas, ao menos em sua própria era, a dinastia Song deveria possuir o maior território.
Afinal, o conceito de área nacional não era tão preciso naquela época, e Zhao Zhen desconhecia a real extensão do império Liao.
Jamais imaginara que o Khitan Liao fosse tão amplo, e que o Ocidente abrigasse um império árabe de dimensões tão superiores ao Song; sentiu-se esmagado pela verdade.
Por um momento, Zhao Zhen não encontrou argumentos; hesitou, gaguejou:
"Bem... bem... a economia do Song era próspera."
"E daí?"

Zhao Jun insistiu.
"E... a cultura florescia?"
"E além disso?"
"O Song quebrou o sistema de clãs e famílias aristocráticas da Han e da Tang?"
"Só isso? Mais alguma coisa?"
"Havia a educação!"
"Deixe isso de lado. O neoconfucionismo de Cheng-Zhu aprisionou mentes, envenenou mulheres, serviu apenas para alimentar as escórias feudais dominantes—os livros de história já criticam isso."
"Ah..."
Zhao Zhen ficou sem resposta.
Afinal, o poder de um Estado pode ser avaliado em poucos aspectos:
Economia, cultura, exército, política, ciência, educação, recursos humanos.
A economia e a cultura do Song, de fato, eram admiráveis, mas, fora isso, o que mais havia de notável?
Ciência?
Shen Kuo tinha então apenas cinco anos.
Das Quatro Grandes Invenções, apenas a impressão de tipos móveis surgiu no Song.
E, mesmo assim, sua influência na difusão da educação foi muito inferior à da xilografia.
Política, educação, recursos humanos—tudo inferior.
Em especial a educação: as "três obediências e quatro virtudes", a supremacia masculina, "a ignorância é virtude para a mulher", "morrer de fome é menor mal que perder a castidade"—tudo isso nasceu então.
O neoconfucionismo de Cheng-Zhu prosperou dali em diante: se, na dinastia Tang, mulheres podiam sair maquiadas pelas ruas, nas dinastias Ming e Qing, tornaram-se reclusas, chamadas orgulhosamente de "damas virtuosas".
Os "oito-legged essays" do Ming e Qing, também originados no neoconfucionismo, aprisionavam o pensamento, envenenavam as mulheres, embotavam o povo, cristalizavam as classes e, ao final, produziam servos.
Portanto, embora tenha havido avanços na educação popular, o ambiente geral começou a decair a partir do Song.
Diante do silêncio perplexo de Zhao Zhen, Zhao Jun sorriu e disse:
"A economia do Song foi, de fato, o auge dos impérios feudais, mas era uma economia disforme: oitenta a noventa por cento dela era consumida por despesas militares, e todo ano havia milhões em déficit fiscal. No reinado de Renzong, o déficit acumulado já ultrapassava trinta milhões de moedas de prata—qual o sentido disso?"
"Hmm..."
Zhao Zhen não pôde replicar, pois era verdade: entre os três males do Song, o maior era o excesso de soldados. A receita anual do Song era de sessenta a setenta milhões de moedas, das quais quarenta a cinquenta milhões iam diretamente para o exército.
Os salários dos funcionários públicos somavam apenas quatro milhões; somando terras, tecidos, grãos, prêmios, lenha, carvão, especiarias, tudo mais, não passava de dez milhões—mostrando o peso insustentável do orçamento militar.
O Song, assim, tinha uma economia próspera, mas não aplicava os recursos onde devia, sustentando multidões de soldados ineficazes, um desperdício total.
Zhao Jun continuou:
"Não se pode negar o feito econômico do Song, mas a saúde fiscal depende de planejamento racional; salvo em tempos de guerra, os gastos militares não podem ser excessivos. Hoje, nosso país destina à defesa apenas sete ou oito por cento do orçamento anual, e já possui o segundo maior poder militar do mundo."
"No Song, porém, quase todo o orçamento era consumido pelo exército, restando pouco para educação, ciência, saúde, transporte ou desenvolvimento econômico. Assim, o país ficou estagnado, dominado pelo confucionismo dogmático, sem avanço científico, até sua ruína."
"E mesmo o colossal orçamento militar era um escárnio: milhões gastos para sustentar parasitas sem capacidade de combate—e a maior parte do dinheiro era desviada pelos generais e nobres, restando migalhas para os soldados de base."
"Se ao menos parte desse dinheiro alimentasse verdadeiros líderes e treinasse tropas de elite, ainda teria valido a pena."
"O problema é que todo esse gasto só produziu inúteis: quando havia dinheiro, os nobres só pensavam em sugar o Estado; na hora do perigo, eram os primeiros a fugir, ajoelhando-se para se render—com uma competência invejável!—sem utilidade alguma para o país."
"Por isso, o imperador do Song era tolo—para que manter esse tipo de gente? Melhor seria gastar tudo em subsídio ao povo."
Subvencionar o povo?
Zhao Zhen animou-se de súbito—seria esse um grande segredo de governo?
Entendeu: era a teoria de "enriquecer o povo".
Imediatamente perguntou:
"Mestre Zhao, entendi. Se distribuirmos o dinheiro ao povo, o império Song se tornará forte e próspero?"
"Entendeu coisa nenhuma."
Zhao Jun sorriu, dizendo:
"O que quero dizer é: se gastar com o povo, quando o Song cair, ao menos restará uma boa fama entre a população."
Todos se sobressaltaram, quase urinando de susto.
O quê?
Quando o Song cair, ao menos ficará a boa fama entre o povo?
Com essas palavras, Zhao Jun deixou Zhao Zhen, Lü Yijian e os demais perplexos.
Já se habituaram às críticas de Zhao Jun ao imperador do Song—não se importavam mais.
Afinal, todos sabiam do problema do excesso de soldados e dos interesses envolvidos—e da dificuldade de toda reforma.
Mas então... se não mantiverem o exército, subsidiarem o povo, o país cairá de todo modo?
No fim das contas, não havia saída?