Capítulo Vinte e Quatro: Zhao Guangyi é um Porco Estúpido

O tempo que se seguiu surpreendeu Zhao Jun: as crianças não manifestaram qualquer deslumbramento diante da vastidão do universo ou da beleza do mundo, tampouco nasceram nelas ambições de estudar arduamente para, um dia, aventurarem-se pelo mundo e contemplarem horizontes distantes. Em vez disso, perseguiam Zhao Jun com uma torrente incessante de perguntas: afinal, o que era exatamente o sistema solar? Quão imenso era o universo? Tornaram-se pequenos exploradores da curiosidade, reminiscência dos dias em que o próprio Zhao Jun devorava o livro “Cem Mil Porquês” na infância.

O entusiasmo dos alunos deixou Zhao Jun um tanto exasperado—amar o estudo é, sem dúvida, uma virtude, mas sua principal preocupação ainda eram as disciplinas centrais, como Língua, Matemática e Língua Estrangeira; não podia dedicar todo o tempo a conhecimentos extracurriculares. Assim, durante as aulas formais, não seria possível abordar diariamente temas de astronomia.

A boa notícia é que Zhao Jun se recordava de quando cursava o primário e o fundamental: a escola dispunha de muitas revistas científicas. A escola da aldeia, porém, não tinha tais condições; embora houvesse livros doados, ele já previra que seriam escassos diante da demanda. Por isso, trouxera consigo alguns exemplares. Enquanto explicava, de forma simples, a relação entre o sol, a terra e a lua, prometeu-lhes que, quando as aulas começassem oficialmente, distribuiria as revistas e livros que trouxera, para popularizar entre todos o conhecimento científico do universo.

Enquanto Zhao Jun, auxiliado pelo computador e pelo vídeo, ensinava no interior do cômodo, Zhao Zhen, Lü Yijian e alguns outros já haviam saído ao ar livre.

“Jamais imaginei que o céu e a terra pudessem ser tão vastos”, exclamou Zhao Zhen, erguendo a cabeça para contemplar o firmamento, e, sem se dar conta, murmurou: “Não sei por que, mas, ao pensar na infinidade do tempo e do espaço do universo, sinto que a vida humana carece de sentido. Mesmo os reis e nobres, detendo o poder absoluto, não passam de um grão de poeira no universo, fadados ao fim.”

“Majestade, não deveis subestimar-vos assim”, exortou Lü Yijian pacientemente. “Zhao Jun não disse? Os homens do futuro já conhecem a vastidão do céu e da terra, e ainda assim se dedicam ao saber, justamente para, um dia, adentrar o cosmos, explorá-lo e compreendê-lo.”

“Somos, de fato, poeira no mundo, mas incontáveis partículas reunidas desencadeiam uma força sem limites—é isso que Zhao Jun quis transmitir”, concluiu Lü Yijian.

Wang Zeng também opinou: “Sim, Majestade, a vida é única; como disse o mestre, ‘se ao amanhecer ouvir o Tao, ao anoitecer poderei morrer satisfeito’. Agora, graças a Zhao Jun, também compreendemos um pouco das leis do céu; ainda que o caminho seja longo, devemos ao menos nos esforçar por ele—não só para dar sentido e propósito à existência, mas também para lançar os alicerces às gerações futuras.”

“Segundo Zhao Jun, o mundo do porvir será pleno de ciência e tecnologia, resultado dos próprios esforços humanos. Estamos apenas na vanguarda do rio da história; se nem nós quisermos lutar, como esperar que nossos descendentes explorem o céu estrelado ainda mais vasto?”

Yan Shu, que saía do cômodo, ouviu as palavras de Zhao Zhen, tingidas de desalento, e aproximou-se para falar com seriedade: “Majestade, Zhao Jun certa vez me disse: ‘O que faz do homem um homem é a inteligência e a complexidade dos sentimentos.’ Por isso, mesmo com forças diminutas, podemos realizar o impossível. A vida é finita, o saber é infinito. Não devemos abandonar o conhecimento pelo fato de ser inatingível, tampouco perseguir infinitamente o inalcançável.”

“Sim”, assentiu Zhao Zhen, persuadido, “Sei bem disso, apenas me deixei levar pela emoção do momento.”

Dentro, prosseguia-se a explanação sobre o universo.

Afora, Zhao Zhen e os demais ouviram por um tempo, mas logo precisaram ir ao conselho imperial. Zhao Jun, fosse lecionando ou narrando a história, sabia que nem sempre teria os ouvintes presentes, pois Yan Shu e Fan Zhongyan anotavam cuidadosamente tudo o que ele dizia, compilando posteriormente os relatos para análise conjunta. Mesmo Zhao Zhen, ainda que agora tivesse a identidade de “Wazhamuguo”, preferia não permanecer muito tempo ao lado de Zhao Jun—primeiro, devido à sobrecarga dos assuntos de Estado; segundo, porque, estando ali por muito tempo, a pressão sanguínea inevitavelmente subia.

Logo, antes mesmo do alvorecer, o imperador e seus três primeiros-ministros já estavam a caminho do palácio. Naquele dia, Fan Zhongyan permaneceu com Zhao Jun para registrar os acontecimentos, enquanto Yan Shu, finalmente desfrutando de um raro momento de tranquilidade, acompanhou a comitiva à audiência.

No início da manhã, os ministros e altos funcionários reuniram-se no salão Chuigong, onde, em número de mais de uma centena, saudaram Zhao Zhen com reverências. Seguiram-se as apresentações dos relatórios e petições. Embora o território da dinastia Song não se comparasse ao das dinastias Tang e Han, sua população era ainda maior: cerca de doze milhões de lares registrados, vinte e seis milhões de homens adultos, e, somando mulheres e crianças, uma estimativa de sessenta milhões sob o início do governo de Renzong, chegando a cem milhões ao final de seu reinado.

Por isso mesmo, Bao Zheng louvou a era de prosperidade de Renzong, afirmando: “Desde as três dinastias, superando Tang e Han, nunca houve época tão próspera quanto a atual.” Com uma população tão vasta, os assuntos de Estado multiplicavam-se: desastres naturais, administração das condições de vida, denúncias de funcionários, grandes questões das províncias—tudo era submetido ao conselho, para que o imperador e seus ministros deliberassem.

Geralmente, Zhao Zhen apenas revisava os relatórios; as decisões práticas cabiam ao chanceler, ao comandante-chefe e aos três oficiais das finanças. Após a aprovação do imperador, os decretos eram redigidos pela Academia Hanlin, concluindo o ciclo administrativo—de modo que a carga de trabalho não era, de fato, tão desmedida.

Assim, em suma, a assembleia matinal era sobretudo o momento de cada departamento reportar ao imperador e apresentar soluções; se o trabalho era bem-feito e a proposta sólida, obtendo o aval imperial, o decreto era promulgado.

Naquele dia, a maioria dos assuntos foi rapidamente resolvida, até que Sun Ao, oficial da Academia Hanlin, se adiantou: “Majestade, com a reintrodução das leis do dinheiro e dos impostos sobre o chá, tem-se verificado resistência dos comerciantes de chá em todas as regiões, e as vozes contrárias, dentro e fora da corte, são incessantes. Não seria prudente reconsiderar tal medida?”

O chefe do conselho militar, Li Zi, baixou a cabeça, um sorriso amargo estampado no rosto, e então, com passo trêmulo, adiantou-se para dizer: “Majestade, estou velho e fraco, já não posso mais servir ao país; peço licença para me retirar aos campos.”

“Zhongxun Gong!”

Zhao Zhen franziu a testa ao fitá-lo, depois virou-se para perguntar ao Ministro das Três Finanças, Cheng Lin: “É impossível mesmo avançar com isso?”

Cheng Lin sacudiu a cabeça: “Se mantivermos a lei do dinheiro, temo que o erário...”

“Isso...”, Zhao Zhen massageou as têmporas e, acenando negativamente, declarou: “Zhongxun Gong ainda não atingiu os sessenta anos, está na flor da idade para servir ao país e ao povo; como pode desejar afastar-se agora? Não permito!”

“Majestade...”

“Basta, este assunto fica por ora suspenso, deixe-me refletir melhor.”

“Sim”, respondeu Li Zi, afastando-se, desolado.

Zhao Zhen não pôde evitar um sentimento de desalento, mas forçou-se a retomar o ânimo e prosseguiu com as questões do dia. Logo, todos os assuntos acumulados da véspera estavam resolvidos, e, ao amanhecer, os ministros se dispersaram para seus respectivos departamentos.

Originalmente, Lü Yijian e os três primeiros-ministros também deveriam retornar aos seus gabinetes, mas agora todos seguiam Zhao Zhen. Os funcionários já se habituaram: ultimamente, o imperador e os chanceleres agiam com extremo sigilo, permanecendo no palácio dia após dia; mesmo os mais próximos, ao tentar sondar, nada conseguiam descobrir, gerando grande perplexidade.

Após a audiência, Zhao Zhen não foi diretamente aos jardins traseiros, mas reuniu-se com os chanceleres no salão posterior do Chuigong para uma reunião.

“Atualmente, as despesas anuais da corte são exorbitantes; além dos três grandes males da administração, os gastos com as tropas de fronteira são ilimitados, e Zhao Yuanhao provoca continuamente distúrbios nas fronteiras. Não podemos deixar as guarnições sem mantimentos”, declarou Zhao Zhen, sentado na cadeira de honra, dirigindo-se aos principais ministros: “Além disso, a lei dos títulos de crédito eleva artificialmente os custos; os comerciantes fornecem grãos às regiões fronteiriças, contabilizam chá, marfim, dinheiro de prata, e, por meio de artimanhas, transformam catorze wên em cem, multiplicando por seis ou sete vezes. Entre o nono ano de Tian Sheng e o segundo de Jing You, só nas dezesseis províncias do norte, em cinco anos, houve um desperdício de mais de cinco milhões e seiscentos mil wên.”

Os rostos de Lü Yijian e dos demais tornaram-se graves.

A dinastia Song gastava anualmente de quarenta a cinquenta milhões de wên com as forças armadas, sendo a maior fatia destinada às tropas locais, imperiais e rurais, enquanto as despesas de fronteira somavam pouco mais de dez milhões.

Uma vez que o império não limitava a concentração de terras, multidões de camponeses empobrecidos tornavam-se vagabundos e rebeldes proliferavam como carpas atravessando o rio. Para apaziguar tais rebeliões, a corte só podia cooptá-los, sustentando-os.

Não só sustentava os refugiados, mas também os nobres que fraudavam o sistema, recebendo soldos sem trabalhar. O número de soldados registrados já ultrapassava um milhão e duzentos mil, sendo oitocentos mil da guarda imperial e mais de quatrocentos mil das tropas locais—mas a quantidade de comandantes fantasma era incontável. Assim, os gastos militares atingiam proporções absurdas.

Para solucionar o problema, o governo buscava incessantemente aumentar receitas e cortar despesas; a lei do chá era uma das medidas. No primeiro ano de Tian Sheng, adotou-se a sugestão de Li Zi e implementou-se a lei do dinheiro para enfrentar o problema das avaliações fictícias.

Em apenas um ano, a arrecadação do monopólio comercial da capital aumentou mais de um milhão de wên, o fornecimento de pasto para cavalos nas fronteiras cresceu em onze milhões de feixes, e os grãos militares em dois milhões de piculs. Ao mesmo tempo, os gastos com chá, incenso e moedas do sudeste diminuíram cento e setenta e um mil wên, totalizando um acréscimo de mais de seis milhões e quinhentos mil wên entre receitas e despesas reduzidas.

Era, sem dúvida, uma política benéfica ao Estado e ao povo. Infelizmente, por lesar os interesses dos comerciantes de chá e de muitos funcionários corruptos, acabou enfrentando tamanha oposição que teve de ser revogada.

Agora, com a iminência de nova guerra na fronteira noroeste, as despesas ameaçam sufocar o tesouro, e a corte cogita restabelecer a lei do chá. Mas tal medida reacenderia as vozes de protesto de toda a corte e do país—até Zhao Zhen hesita diante da pressão dos grandes comerciantes de chá, sentindo-se profundamente angustiado.

Cai Qi, após hesitar, ainda assim se pronunciou: “Majestade, a longo prazo a lei do dinheiro é realmente benéfica, mas a corte enfrenta dificuldades; no imediato, tal medida esvaziaria o tesouro, e mesmo o departamento das três finanças é veementemente contrário.”

Zhao Zhen suspirou: “Será que não há alternativa? A rebelião de Zhao Yuanhao já está consolidada, a guerra se aproxima, o consumo das guarnições é tão grande... poderá o tesouro resistir?”

“A questão do chá decorre igualmente dos três grandes males; o esvaziamento do tesouro não se deve a uma só causa, mas à soma de inúmeras”, ponderou Wang Zeng. “A grande Song assemelha-se hoje a um enfermo grave: a doença abate-se como uma montanha, mas a cura é lenta como fiapos de seda. Esperar uma panaceia é impossível; só resta avançar passo a passo.”

“Majestade, por que não consultar Zhao Jun?”, sugeriu Yan Shu.

“Zhao Jun?”, ironizou Zhao Zhen. “Que grandes ideias poderia ele ter?”

“Não custa ouvir”, apoiou Lü Yijian.

“Muito bem”, disse Zhao Zhen, erguendo-se. “Vamos ao jardim dos fundos.”

Todos então se dirigiram aos jardins.

Nesse momento, Zhao Jun já encerrara sua primeira aula com os alunos. Não ensinara as matérias tradicionais, como Língua e Matemática, mas dera ampla ênfase à divulgação científica—algo que lhe agradava profundamente, pois o desenvolvimento da visão científica da história auxiliaria os estudantes na compreensão das ciências exatas. Para os alunos da aldeia, o essencial era serem aprovados em exames futuros; sem instigar neles o desejo pelo vasto mundo exterior, o estudo se tornaria estéril.

Quando Zhao Zhen e os demais chegaram, Fan Zhongyan já levara as crianças. Durante esse período, elas não podiam retornar para casa, devendo permanecer no jardim dos fundos; enquanto a visão de Zhao Jun não se recuperasse, teriam aulas diárias com ele—independentemente do conteúdo, não sairiam perdendo.

“Professor Zhao, a aula de hoje foi excelente!”, elogiou Yan Shu ao entrar. “Os pais ficaram encantados; mesmo sem entender o que o senhor dizia, todos acham maravilhoso.”

Não entendem o que digo?, pensou Zhao Jun, entre o divertido e o resignado, e respondeu: “Se os pais estão satisfeitos, melhor assim. Como ainda não recuperei a visão, não posso lecionar as matérias principais; por ora, darei duas ou três aulas de conhecimentos gerais por dia. Tenho a impressão de que o tempo melhorou bastante ultimamente—será que posso sair para dar um passeio?”

Yan Shu olhou para Zhao Zhen, que acenou afirmativamente. Dias atrás, a chuva constante servia de pretexto para mantê-lo em casa, mas agora, com o tempo claro, não havia mais desculpas.

Com a anuência de Zhao Zhen, Yan Shu disse: “Muito bem, vamos primeiro comer algo, depois o acompanharei num passeio pela aldeia.”

“Ótimo, muito obrigado, tio Lari!”, exclamou Zhao Jun, radiante. “Ah, ainda não contei a piada de hoje—tio Lari, quer ouvir?”

“Quero”, respondeu Yan Shu.

“Após a batalha do rio Gaoliang, um homem em Bianjing praguejou em voz alta: ‘Zhao Guangyi é um porco estúpido!’ Logo foi levado a julgamento conjunto pelo Ministério da Justiça, pelo Tribunal Supremo e pela Prefeitura de Kaifeng, sendo condenado a vinte e dois anos de prisão: dois anos por insultar o imperador reinante, e vinte por ter revelado o segredo máximo da dinastia Song.”

Ao término das palavras de Zhao Jun, reinou um silêncio absoluto.