Capítulo Quarenta e Três: Pequenos Assuntos na Corte Imperial

Os nobres e ministros da dinastia Song reuniram-se por uma tarde inteira no Salão de Observação das Searas. Embora a maioria das questões dependesse da recuperação dos olhos de Zhao Jun para serem resolvidas, não era verdade que nada havia sido debatido ou decidido.

Por exemplo, traçaram um plano geral para o futuro desenvolvimento do império. Primeiramente, aguardar a convalescença de Zhao Jun, na esperança de que ele pudesse auxiliar a Grande Song a superar o problema dos três excessos, fortalecer a nação e expandir o poderio militar. Bastaria que a força das armas Song fosse suficiente para repelir as investidas de Liao e Xixia; não era necessário, de imediato, extinguir Xixia e submeter Liao. Assim, teriam tempo de sobra para dedicar-se à resolução dos problemas internos, como o mal causado pelos três excessos, o sistema tributário, os gastos públicos, reformas educacionais e afins. Poderiam, então, enviar esquadras para buscar borracha e petróleo além-mar, enquanto Zhao Jun corrigiria as lacunas do sistema científico, suprindo os fundamentos ausentes das ciências exatas.

Depois, naturalmente, iniciariam a revolução industrial, fazendo com que o país ascenda rapidamente, dominando o Oriente, esmagando Xixia com o pé, golpeando Liao com o punho. Conquistariam vastas terras, colonizariam o mundo e tornar-se-iam os senhores do planeta, com a bandeira vermelha tremulando sobre as terras azuis!

Naturalmente, esses homens, ao perscrutar o futuro, sonhavam alto e belo. Era, na verdade, uma pintura de promessas grandiosas e apetitosas; se Zhao Jun ouvisse tais planos, certamente se divertiria até sentir dores no ventre.

Ainda assim, não se limitavam apenas à retórica; apresentaram propostas de valor. Por exemplo, o método de transferência era um dos excessos, e os três principais conselheiros concordaram em apoiar o método de dinheiro à vista de Li Zi, promovendo reformas eficazes.

Quanto à escassez de recursos, era necessário que Sheng Du acelerasse esforços para implementar a Casa dos Papéis de Crédito, absorvendo rapidamente moeda no tesouro nacional e sanando o déficit público.

Além disso, como o problema dos soldados excedentes não poderia ser resolvido em curto prazo, decidiram promover comandantes competentes. Por exemplo, Di Qing, que deveria liderar pequenos contingentes e treinar tropas de elite, preparando-se para futuros confrontos com Xixia, para não serem pegos desprevenidos.

Assim, nos dias que se seguiram, Zhao Zhen e os demais, além de assistir às aulas de Zhao Jun, dedicaram-se quase integralmente a esses assuntos de grande monta; apenas Yan Shu, devido à enfermidade de sua esposa, ausentou-se por alguns dias.

Logo, em meados de maio, já havia passado um mês e meio desde a chegada de Zhao Jun à Grande Song, e algumas pequenas mudanças ocorreram na corte.

Primeiro, Yan Shu foi destituído do cargo de Ministro da Justiça e Vice-Censor-Mestre, transferido para Ministro das Finanças e Vice-Ministro das Três Administrações.

O cargo de Ministro das Três Administrações não era monopolizado por um único homem, mas sim limitado por vices-ministros. Os funcionários da dinastia Song eram em número quase incontável; se comparado aos tempos modernos, onde um condado, cidade ou província possui um principal e seis a dez vices, normalmente seis, na Song era peculiar: não se tratava de um principal e alguns vices, mas sim de dezenas de principais e dezenas de vices.

Cargos como Supervisor de Obras e Juiz de Grande Tribunal proliferavam em Bianliang, chegando a centenas de nomeados. Os recém-formados nos exames imperiais eram geralmente agraciados com tais postos. Havia também muitos juízes e assistentes do Tribunal de Kaifeng, pois muitos eram funcionários de meio expediente, ocupando cargos de nome apenas, sem definição clara de autoridade.

O atual Ministro das Três Administrações era Cheng Lin, e abaixo dele havia vices-ministros de Sal e Ferro, Finanças e Tesouro. Cada vice tinha ainda seus próprios vices, de modo que, só nesse departamento, havia uma dezena de altos funcionários, e a ordem burocrática era extremamente confusa.

A princípio, os irmãos Zhao pretendiam usar esse método para restringir o poder dos funcionários e ampliar o poder imperial. Somando-se ao controle militar apertado, obtido com a cerimônia inaugural, tanto a administração quanto o comando militar ficavam enfraquecidos, concentrando-se nas mãos do imperador e aumentando enormemente o poder central.

Todavia, apenas o imperador não poderia administrar tudo, resultando em excesso de funcionários e indefinição de poderes, causando os males dos funcionários e soldados excedentes.

Por outro lado, graças a essa peculiaridade do sistema Song, os vices e seus assistentes, em muitos casos, não detinham poder real. Assim, o poder fiscal das Três Administrações residia nos primeiros-ministros e no Ministro das Três Administrações, sendo os vices quase figurativos, um bom lugar para quem buscava tranquilidade e evasão do trabalho.

Yan Shu, portanto, ficou desocupado.

Tal fato, na corte, não causou surpresa. Yan Shu, nos últimos tempos, era quase invisível, não cumpria suas funções de Vice-Censor-Mestre, e, por isso, foi alvo de críticas unânimes do Tribunal dos Censores e do Instituto de Conselheiros, tornando-se vice-ministro das Três Administrações por justiça.

Além disso, não se tratava de demissão, mas de transferência lateral ou até promoção. Em termos de grau, Yan Shu era Ministro de Justiça e de Finanças, ambos de segundo grau; Vice-Censor-Mestre e vice-ministro das Três Administrações eram cargos de comissão, sem grau específico.

Assim, em termos de grau, foi uma transferência lateral; em termos de comissão, vice-ministro das Três Administrações era um cargo de alta relevância, logo abaixo dos primeiros-ministros, com certo poder fiscal. E, doravante, não precisaria mais cumprir expediente no Tribunal dos Censores, podendo dedicar-se ao ócio.

Os cortesãos imaginavam tratar-se de mais uma vitória do partido de Lü, um golpe astuto do primeiro-ministro Lü Yijian para consolidar poder entre as Três Administrações.

Ninguém imaginava que a ascensão de Yan Shu era, de fato, porque Zhao Zhen desejava que ele tivesse mais tempo para vaguear, permanecendo junto a Zhao Jun, sem se preocupar com os assuntos enfadonhos da corte.

Isso levou a equívocos entre os cortesãos: há pouco, o partido de Fan ganhara destaque, derrotando o partido de Lü, o que motivou muitos funcionários a apoiar Fan e preparar-se para combater Lü Yijian.

Contudo, com a ascensão de Yan Shu, o vento mudou; muitos acreditaram que o partido de Lü recuperara força, voltando-se contra o partido de Fan, e as denúncias contra Fan Zhongyan começaram a chegar à mesa de Zhao Zhen como flocos de neve, surpreendendo a todos.

Todavia, isso era trivial. Os funcionários da Song e Ming tinham grande poder de crítica; pouco lhes importava quem estava no poder, ou quem era virtuoso ou vilão, apenas que, de tempos em tempos, alguns aderiam ao partido dominante, somando-se aos membros do partido de Lü, aparentando força.

A maioria denunciava quem devia ser denunciado; além de Fan Zhongyan, Lü Yijian, Wang Zeng, Wang Sui, Song Shou, Cai Qi, Sheng Du e outros três conselheiros, bem como o Ministro das Três Administrações Cheng Lin, o oficial Li Zi do Conselho de Segurança, todos eram alvo de críticas diárias, tornando-se coisa ordinária.

Assim, a agitação na corte não produziu grandes consequências.

Para o imperador, se o funcionário era útil, as denúncias eram como papel higiênico; se não era útil, aí sim seriam consideradas.

Além de Yan Shu, outro pequeno episódio ocorreu.

O soberano, de modo inédito, inspecionou as tropas de guardas imperiais, e foi até o círculo externo das Guardas Diretas do Dragão Imperial, alegando querer observar a bravura das tropas Song.

As Guardas Imperiais tinham cinco camadas: a primeira era composta pelo Corpo de Oficiais do Palácio; a segunda, pelos Guerreiros do Céu; a terceira, pelos Arqueiros Diretos do Dragão Imperial, e os de besta; a quarta, pelos Guerreiros Diretos do Dragão Imperial de porrete; a quinta, pelas Guardas Diretas do Dragão Imperial. Essas cinco camadas protegiam o imperador no centro.

Antigamente, o soberano da Song confiava mais nos Oficiais do Palácio, mas, ao visitar a Guarda Direta do Dragão Imperial, elogiou intensamente um soldado disperso, dizendo que sua equipe era bem treinada e imponente, promovendo-o a Oficial das Três Classes, Assistente do Salão e Comandante de Regimento.

Essa sequência de títulos parecia grandiosa, mas, na prática, era medíocre: Oficial das Três Classes e Assistente do Salão eram cargos militares sem grau, apenas vigias do palácio, conhecidos como Guardas Armados da Corte.

Entre eles, o cargo de Comandante de Regimento era relevante, equivalente a comandante de quinhentos homens.

O problema é que antes ele era apenas um soldado disperso da Guarda Direta do Dragão Imperial.

O que era um soldado disperso? Líder de um pequeno grupo, com cinco subordinados, equivalente ao chefe de esquadra nos tempos modernos.

A promoção de soldado disperso a comandante de regimento era extraordinária: um chefe de esquadra de conscritos da capital tornando-se comandante de um regimento de elite da guarda imperial — um salto notável.

E todos sabiam que, quando o imperador anunciava inspeção, mesmo que as tropas fossem medíocres, todos se portariam com dignidade, postura firme, e ninguém seria inferior ao soldado disperso.

Mas o soberano elogiou apenas aquele jovem chamado Di Qing, promovendo-o a comandante, e isso acendeu rumores: todas as casas poderosas buscavam saber se o jovem Di Qing tinha ascendência notável, se era filho de algum general ou parente da família imperial.

Entretanto, Bianliang era sempre um lugar repleto de surpresas: os episódios de Yan Shu e Di Qing não eram grandes coisas, circulavam limitadamente, até que, dias depois, o soberano provocou uma agitação ainda maior.

Sua Majestade recusou repetidamente o pedido de demissão de Li Zi, do Conselho de Segurança, ordenando que Cai Qi, Cheng Lin, Du Yan, Ding Du e outros colaborassem na implementação do método de dinheiro à vista.

Ao mesmo tempo, anunciou aos ministros que a corte estabeleceria Casas dos Papéis de Crédito na cidade, onde todos os altos funcionários e grandes comerciantes com patrimônio acima de duzentos mil moedas poderiam depositar dinheiro, facilitando o comércio.

Essa iniciativa seria coordenada por Sheng Du; todos os depositantes passariam por seleção, analisando patrimônio, ativos e tamanho das empresas. Além disso, ao depositar dinheiro, seria obrigatório pagar uma taxa de garantia substancial.

A Casa dos Papéis de Crédito já existia há mais de vinte anos; todos os funcionários conheciam. Contudo, até então, era uma iniciativa das autoridades locais ou privadas de Sichuan; era a primeira vez que a capital Bianliang abria tal casa.

Por isso, os funcionários estavam cautelosos, observando.

Logo, com Sheng Du organizando a administração, criando departamentos de papel, armazenamento e selos, e esclarecendo o uso dos papéis de crédito, todos se agitaram.

Na Song, apenas funcionários eram proibidos de atuar no comércio, mas não autoridades ou familiares, o que fazia com que todos os altos funcionários fossem ricos.

Muitos magnatas comerciais eram parentes de funcionários; com a preparação das Casas dos Papéis de Crédito, Sheng Du solicitou ao soberano que o Corpo de Oficiais do Palácio fornecesse uma lista dos funcionários com grandes negócios familiares, para conversar um a um.

Lü Yijian, Song Shou, Wang Zeng e outros com grandes patrimônios logo inscreveram seus descendentes, desenterrando moedas de cobre guardadas em seus porões para trocar por papéis de crédito.

Assim, a Casa dos Papéis de Crédito tornou-se o assunto mais quente da semana; funcionários bem informados logo instruíram seus familiares a depositar dinheiro.

Embora o depósito exigisse uma taxa substancial, o acesso ao papel de crédito facilitava enormemente os negócios, reduzindo custos muito mais do que a taxa, e, por isso, todos os comerciantes de Bianliang com negócios em Sichuan correram para depositar fundos.

Porém, os que depositaram eram, ou como Lü Yijian e Song Shou, apenas para mostrar apoio, ou comerciantes com negócios entre Chengdu e Bianliang; dos incontáveis magnatas comerciais da Song, menos de um por cento aderiu.

Afinal, a dinastia Song conhecia prosperidade comercial sem igual. Além de Bianliang e Chengdu, havia cidades como Luoyang, Fuzhou, Jiangning (Nanjing), Chang’an, Guangzhou, Hangzhou, Jiangling, Ningbo, Quanzhou, Mizhou (Qingdao), todas centros de comércio florescente.

Especialmente a costa sudeste, com Guangzhou, Hangzhou, Ningbo, Quanzhou e Mizhou, portos da Rota da Seda Marítima, onde o comércio era incessante. Apenas a Casa dos Papéis de Crédito entre Chengdu e Bianliang cobria a rota entre essas cidades; para outros comerciantes, não tinha relevância.

Portanto, a abertura da Casa dos Papéis de Crédito não causou grande impacto no comércio da Song.

Mesmo assim, Zhao Zhen estava jubiloso.

Em poucos dias, a administração já reunira mais de quinhentas mil moedas, e isso apenas em Bianliang; Chengdu ainda não fora contabilizada. Se fossem abertas casas nas dez cidades mais prósperas, logo haveria milhões depositados.

Esses fundos não pagavam juros, mas cobravam altas taxas de depósito e serviço, gerando dinheiro em abundância e resolvendo, em curto prazo, o déficit causado pela implementação do método de dinheiro à vista.

Mais importante, impulsionava o desenvolvimento econômico e tornava as finanças do Estado mais saudáveis, com crescimento de receitas.

Então, os comerciantes viajavam negociando mercadorias. Com a Casa dos Papéis de Crédito entre Chengdu e Bianliang, podiam transportar produtos de Chengdu para vender em Bianliang, e vice-versa, criando rotas comerciais fixas.

Mas a Song não era como Ming ou Qing, com afluxo de prata; negociar exigia transportar moedas de cobre. Uma unidade era mil moedas, totalizando cinco quilos Song, sendo um quilo Song equivalente a 640 gramas, ou seja, 3,2 quilos. Na era de Huizong, a moeda de ferro chegava a 7,2 quilos por unidade.

Mesmo com moedas de cobre, uma transação de cem mil unidades exigia transportar 640 mil quilos de moedas.

Além do peso, ocupavam espaço, dificultando o transporte fluvial e reduzindo a capacidade de carga das embarcações, tornando a logística um desafio.

Por isso, um grande comerciante entre Bianliang e Chengdu fazia apenas uma ou duas viagens anuais.

Agora, com os papéis de crédito, seria possível realizar várias viagens por ano. Mesmo que apenas uma viagem adicional fosse feita, movimentaria muito dinheiro, gerando empregos e sustentando muitas pessoas.

Mesmo que as mercadorias exigissem tempo de circulação, não se pode esquecer que a Song tinha rotas fluviais e marítimas extremamente desenvolvidas; pelo Grande Canal, era possível transportar mercadorias nacionalmente.

Bastava abrir Casas dos Papéis de Crédito nas principais cidades comerciais, acelerando o fluxo de bens e moedas, beneficiando artesãos, estaleiros, esquadras, equipes de escolta, restaurantes, tavernas, trabalhadores portuários e muitos outros.

Assim, o estabelecimento da Casa dos Papéis de Crédito era mais que um benefício para os comerciantes; melhorava todo o ambiente econômico e impulsionava o crescimento em escala incalculável.

Era o típico caso de ampliar o tamanho do prato e do bolo.

E, ao depositar dinheiro nas Casas dos Papéis de Crédito, os comerciantes ativavam todo o sistema econômico, fazendo com que a receita fiscal da Song aumentasse significativamente, gerando excedentes para investir em educação, infraestrutura e tecnologia, criando mais empregos e desenvolvimento.

Pode-se afirmar:

A simples construção de uma Casa dos Papéis de Crédito beneficiava toda a nação.