Capítulo Vinte e Nove – A Determinação de Zhao Zhen

Do lado de fora do Pavilhão Guanjia, os ministros e nobres da dinastia Song sentiam um arrepio percorrer-lhes o couro cabeludo ao ouvirem as palavras de Zhao Jun.

Embora Zhao Jun já tivesse explicado de maneira relativamente simples, ainda havia muitos termos financeiros e conceitos que eles não conseguiam compreender, de modo que permaneciam mergulhados numa névoa de confusão.

No entanto, isso não impedia que sentissem o discurso de Zhao Jun como algo profundo e insondável, como se pudesse realmente resolver o dilema que enfrentavam.

Por isso, todos esticavam os pescoços, ansiosos por ouvir mais.

Percebendo que Zhao Jun se perdia um pouco em sua própria eloquência, Yan Shu apressou-se a trazê-lo de volta ao tema principal, dizendo: “O jiaozi, pelo que ouvimos, parece de fato uma coisa benéfica tanto para o Estado quanto para o povo. Por que não permitir que as pessoas comuns utilizem o jiaozi? Se todos depositassem dinheiro nos bancos, não teria o país abundância de recursos à disposição?”

“Porque, dada a miserável capacidade de execução da dinastia Song, aliada à corrupção desenfreada entre os funcionários de nível médio e inferior, se os bancos fossem abertos amplamente ao povo e todos depositassem ali o seu dinheiro, a corrupção, o abuso de emissões e outras práticas ilícitas seriam incontáveis.”

Zhao Jun prosseguiu: “Nessa situação, o jiaozi não apenas deixaria de trazer benefícios ao sistema financeiro da dinastia Song, mas poderia causar consequências gravíssimas, acelerando, como no reinado de Song Huizong, a ruína da dinastia.”

“Não compreendi completamente. O mestre Zhao poderia detalhar um pouco mais?”

“É simples. Entre os funcionários de nível médio e baixo, a corrupção é grave. Se o povo depositasse grandes somas nos bancos, esses funcionários poderiam simplesmente desviar o dinheiro, ou utilizá-lo para cobrar juros abusivos, explorando os mais pobres.”

“E se o governo exercesse uma rigorosa supervisão?”

“Mesmo com supervisão severa, a capacidade de execução nem sempre seria suficiente. Além disso, mesmo que conseguissem conter a corrupção, o governo teria como gerir o influxo simultâneo de depósitos de milhões de pessoas?”

“Questões de gestão? Mas se o dinheiro está guardado nos armazéns, ainda haveria problemas administrativos?”

“Os problemas de gestão não se limitam ao armazenamento: há ainda questões como falsificação, fraude, estatísticas. Nada disso é simples de resolver. Pense, Lorde Yanshu: se por todo o país surgissem falsificações de jiaozi sendo trocadas nos bancos, as perdas para a dinastia Song seriam catastróficas.”

“De acordo...” Yanshu coçou a cabeça; na verdade, ainda não compreendia tudo inteiramente. Afinal, na antiguidade não havia disciplina financeira estruturada, nem sistematização dos conceitos, e por mais brilhante que fosse, não poderia compreender de imediato.

“Além disso, ao expandir tal sistema por todo o país, a complexidade aumentaria exponencialmente, trazendo à tona inúmeras questões. Costumamos dizer que qualquer pequena questão, multiplicada por um bilhão e quatrocentos milhões de pessoas, torna-se um grande problema. O mesmo princípio se aplica ao jiaozi.”

Zhao Jun continuou: “Se, porém, limitarmos o uso do jiaozi às principais cidades comerciais da dinastia Song, direcionando-o aos grandes mercadores para auxiliá-los em suas dificuldades, é como se fosse um projeto-piloto. Assim, os problemas e desafios expostos seriam muito menores, e a supervisão mais fácil. Por exemplo: as questões de falsificação e fraude poderiam ser, basicamente, resolvidas.”

“E como se resolve isso?” indagou novamente Yanshu.

Zhao Jun explicou: “Grandes mercadores não depositam pequenas quantias; um único bilhete pode valer dezenas, centenas ou até milhares de guan. Para tais somas, não só o mercador, mas também as casas de jiaozi por todo o país devem guardar um contrarrecibo. Imagine que a dinastia Song possua jiaozi em dez cidades; todas essas, juntamente com o tesouro nacional, devem manter registros. Quando o grande mercador quiser sacar, precisa notificar o tesouro, e uma vez retirado o dinheiro, os recibos correspondentes são destruídos.”

“Mas há um problema,” comentou Sheng Du, que havia reformado a lei do sal e tinha algum entendimento de economia. “Se existem recibos em dez cidades, o mercador poderia sacar em todas elas, não?”

“Isso é fácil de resolver. Primeiro, o mercador deve notificar com antecedência sua intenção de retirar o dinheiro, informando ao governo o propósito da retirada. Por exemplo, se precisa adquirir mercadorias numa cidade distante, deve informar antes de partir, permitindo que, ao chegar ao destino, possa retirar os fundos. Esse tempo permite ao governo verificar e destruir os recibos em todas as demais cidades e preparar o numerário necessário.”

“Em segundo lugar, apenas mercadores de grande reputação e com extensos bens próprios ou familiares poderiam participar. Se tal mercador tentasse burlar o sistema e fosse pego, o governo teria justificativa para confiscar todos os seus bens, repondo o tesouro nacional.”

Não era fácil garantir a segurança das casas de jiaozi, e mesmo a solução de Zhao Jun tinha suas brechas.

Afinal, fazer negócios na antiguidade era tarefa árdua, principalmente devido ao transporte.

O mercador, em essência, transportava produtos locais para outras regiões, trazendo produtos de fora e lucrando com a diferença de preços.

Para transações de grande vulto, era necessário transportar enormes quantias de moedas de cobre, navegando pelos rios e canais, o que demandava frotas de embarcações, escoltas e carregadores — um enorme dispêndio de recursos humanos e materiais.

Às vezes, as mercadorias adquiridas, como seda ou objetos de ouro e prata, eram mais valiosas do que o próprio dinheiro transportado.

O surgimento das casas de jiaozi solucionou a necessidade dos mercadores de carregar grandes volumes de moedas. Podiam agora depositar em uma cidade e sacar em outra, poupando custos de transporte e logística.

Mas será possível, mesmo assim, que um mercador deposite em uma cidade e saque em várias outras? Teoricamente, sim.

Na prática, a notificação antecipada e a seleção rigorosa dos mercadores resolvem a questão.

O mercador deve informar previamente ao governo a cidade para onde irá, o valor a ser retirado e, somente após tal registro, pode partir. O tempo de viagem entre as cidades é suficiente para que os oficiais comuniquem as casas de jiaozi das demais cidades e destruam todos os recibos, exceto o da cidade de destino. Se nesta ainda não houver fundos suficientes, pode-se utilizar esse tempo para transferi-los.

Ao chegar, o mercador só poderá retirar o dinheiro ali; os recibos das demais localidades já terão sido destruídos.

Além disso, mercadores menores não têm direito de utilizar as casas de jiaozi; apenas os de maior envergadura. Se algum tentar burlar o sistema, o governo pode confiscar seus bens e extinguir sua família, repondo o tesouro.

Apesar de o cenário ser distinto, pode-se fazer um paralelo com a China moderna abrindo um banco de elite, onde apenas empresas listadas, de grande porte e com sólidos ativos poderiam depositar. Caso tentassem fraudar o sistema, teriam seus bens confiscados pelo Estado — é esse o sentido.

“Assim está claro,” exclamaram todos, agora compreendendo. Yan Shu logo elogiou: “O mestre Zhao é, de fato, uma estrela literária descida dos céus!”

Ao dizer isso, trocou olhares com Lü Yijian, Wang Zeng, Fan Zhongyan e outros.

Lü Yijian, perspicaz, logo acompanhou: “Em nossa aldeia jamais houve alguém tão inteligente quanto o mestre Zhao.”

“A aldeia é remota, é difícil descer a montanha, e os velhos, por tédio, gostam de ler livros antigos, mas não compreendem. Agora, com o mestre, vemos como a história pode ser fascinante.”

“Se meu filho fosse metade tão inteligente quanto o mestre Zhao, já me daria por satisfeito.”

“Com um professor tão excelente, talvez, um dia, nossa aldeia também veja nascer um universitário.”

Todos se recuperaram do assombro e começaram a elogiar Zhao Jun.

Ao ouvirem-no discorrer durante tanto tempo, já estavam familiarizados com certos modos de falar modernos e, um a um, elevaram Zhao Jun quase aos céus.

Por dentro, Zhao Jun regozijava-se, mas, externamente, manteve-se modesto, acenando com as mãos: “Ora, nada disso, chefe da aldeia, secretário, vossas palavras me deixam encabulado.”

Ainda que dissesse isso, era nítido para todos como o sorriso se abria-lhe no rosto, a ponto de quase alcançar-lhe a nuca.

Afinal, era uma oportunidade de ostentar.

No tempo de estudante, todos eram jovens de alto desempenho, aprovados com notas altíssimas em universidades de prestígio, muitos deles campeões de suas cidades ou condados, em patamar semelhante, e não havia espaço para exibições.

Agora, porém, como filho predileto da Universidade do Povo, encontrando-se numa pobre aldeia montanhosa de amantes da história, exibir seu saber e impressionar era algo totalmente diferente.

Como um universitário da geração 2000, de espírito límpido e, por vezes, ingênuo, Zhao Jun deleitava-se em ver o espanto estampado nos rostos daquelas pessoas simples e pouco acostumadas ao mundo.

A situação também havia mudado.

Quando chegou àquela pequena aldeia, estranho à terra e às pessoas, cego e ferido, sentia-se tomado de medo.

Por isso, no início, falava com extrema cautela, medindo cada palavra.

Agora, porém, após quase um mês, já estava íntimo de Yan Shu e Fan Zhongyan; embora só conhecesse os aldeões naquele dia, a presença de amigos tornava-o mais à vontade e solto.

Após muitos elogios, Yan Shu lançou-lhe outra pergunta.

Aproveitando-se da distração de Zhao Jun, Zhao Zhen, Lü Yijian e outros trocaram olhares e afastaram-se dali, dirigindo-se ao Pavilhão Guanjia para conversarem em particular.

“Compreenderam o que ele disse, senhores?” perguntou Zhao Zhen, ao entrar no grande salão, lançando um olhar para Zhao Jun, que repousava numa espreguiçadeira sob os alpendres do lado de fora.

Sheng Du, curvando-se, respondeu: “Majestade, compreendi as palavras de Zhao Jun. Contudo, após o fracasso da casa de jiaozi criada em conjunto por dezesseis mercadores de Chengdu, no oitavo ano da era Dazhong Xiangfu, o governo não ousou mais abrir casas desse tipo, determinando um controle rigoroso delas. Isso porque as implicações são demasiadamente complexas, não tão simples quanto Zhao Jun faz parecer.”

“Entendo,” assentiu Zhao Zhen.

Sheng Du prosseguiu: “O assunto do jiaozi é de extrema gravidade — a quantidade emitida, a prevenção de falsificações e roubos, a conversão e a guarda dos fundos, tudo isso traz imensos desafios. Trata-se de um instrumento respaldado pelo crédito imperial; um deslize, e a reputação do governo desmorona, levando ao fracasso da política monetária.”

Lü Yijian acrescentou: “Esse é um tema que precisa ser amplamente debatido. Não se pode aceitar cegamente tudo que Zhao Jun propõe, pois ele desconhece as especificidades do nosso império. Segui-lo cegamente, como ele mesmo disse, poderia acelerar nossa ruína.”

Wang Zeng, discordando, afirmou: “Majestade, o método de Zhao Jun parece sólido, e ele já expôs as relações e os riscos envolvidos. Por que não funcionaria?”

“Talvez funcione, mas é a primeira vez que tentamos; sem experiência, agir de forma precipitada pode ser perigoso.”

“Creio que Zhao Jun não está equivocado. Podemos tentar abrir uma casa de jiaozi em Bianliang.”

“Majestade, apoio a ideia de experimentar,” declarou Cai Qi, enquanto Song Shou apoiava Lü Yijian — as duas facções se enfrentavam.

“Basta.” Zhao Zhen interrompeu a disputa: “Abriremos uma casa de jiaozi em Bianliang, conectada à de Yizhou, em Chengdu. Assim, mercadores que viajem entre Bianliang e Chengdu poderão usar jiaozi para suas transações. Por ora, seguiremos o que Zhao Jun propôs; se houver problemas, poderemos suspender. De qualquer modo, a visão de Zhao Jun logo estará restabelecida. Do que temem?”

Lü Yijian e Song Shou trocaram olhares, surpresos com a nova determinação do soberano. Antes, diante de disputas, ele sempre hesitava, incapaz de decidir. Agora, porém, demonstrava inesperada resolução.

Aparentemente, a presença de Zhao Jun realmente causara uma pequena comoção e inspirara o imperador — resta saber se tal fato seria, afinal, benéfico ou prejudicial.