Capítulo Trinta e Oito: A Escassez de Recursos Naturais

“Velho, venha comer.”
“Volte logo.”
“A comida já vai esfriar.”
“Está bem.”
“Mestre Zhao, nós vamos para casa jantar, pode continuar sentado.”
“Depois de comermos, voltamos para conversar com o senhor.”

Logo após Zhao Jun concluir sua explanação sobre o sistema científico necessário à industrialização, Zhao Zhen, consultando o tempo, decidiu fazer uma pausa. Acenou à distância para Wang Shouzhong, que, compreendendo o gesto, orientou as amas a chamarem de longe.

Assim, Lü Yijian, Wang Zeng e os demais se retiraram sob o pretexto de ir jantar. Era também o modo que encontraram para se reunirem e digerirem o conteúdo da aula.

Zhao Jun, alheio a isso, despediu-se deles com um sorriso.

“Muito bem, muito bem, caminhem devagar.”
“Não se preocupem, vou aproveitar o sol. Mais tarde também volto para dormir.”
“Ótimo, conversamos depois, então.”

Despedindo-se daquele grupo de anciãos, Zhao Jun deitou-se na cadeira, continuando a se aquecer ao sol, e pediu a Fan Zhongyan um copo d’água.

Naquele momento, ele se encontrava sentado no pátio diante do Salão da Observação das Searas, ladeado por campos e cercas. Naquele dia, uma brisa suave soprava em Bianliang, e o sol da tarde espalhava uma luz cálida. O ar, impregnado de aromas de terra e relva, penetrava até o âmago.

O ar das montanhas é, de fato, incomparável!

Zhao Zhen e seus companheiros retornaram ao interior do salão. Assim que todos estavam reunidos, Wang Sui, impaciente, exclamou:

“Majestade, esse fertilizante pode realmente dobrar a produção por mu!”

“Sim, se conseguirmos duplicar a produção de grãos em nossa Grande Song, que preocupações teríamos para assegurar a paz do império e a prosperidade dos quatro mares?”

“Pelo que deu a entender Zhao Jun, ele parece saber como fabricar fertilizante?”

“Devemos perguntar-lhe sobre isso mais tarde.”

Zhao Zhen disse: “O que acham de matemática? Pelo que Zhao Jun diz, a matemática é o alicerce da ciência, e só a ciência pode desencadear uma revolução industrial e fortalecer imensamente o país.”

“Majestade, penso que a matemática é não apenas o fundamento da ciência, mas também da cidadania.” Sheng Du, de aguçado tino econômico, acrescentou: “A aritmética não é disseminada em nossa Song; muitos camponeses só dominam operações até dez, quanto mais multiplicação e divisão. Excetuando os letrados, apenas os comerciantes se dedicam a aprendê-la. Isso faz com que, por falta de conhecimento matemático, muitos sofram prejuízos.”

“Lembro-me de um caso quando fui vice-prefeito em Jizhou: Zhou Xian, comerciante de grãos de Luqiao, conluiou-se com alguns letrados locais para forjar livros-caixa na compra de grãos, lançando mão de registros complexos para furtar arroz e trigo dos camponeses.”

Wang Zeng recordou então um episódio do passado: “Em anos de fartura, os camponeses vendem parte da colheita para comprar outros bens. Não entendendo de contas, recorrem aos letrados, que, aliados aos comerciantes, deliberadamente subtraem valores, de modo que grãos que valeriam um guan são comprados por novecentas, oitocentas ou até setecentas moedas, prejudicando gravemente a vida popular.”

Eis um exemplo clássico de como intelectuais e capitalistas se unem para explorar o povo. Os camponeses até sabiam contar nos dedos, mas diante de multiplicações e divisões mais complexas, recorriam aos letrados, que, se mal-intencionados, os ludibriavam em conluio com capitalistas.

Casos como esses abundam na antiguidade, justamente porque a matemática jamais foi promovida como educação básica. Durante as dinastias Tang e Song, os eruditos de origem humilde ascenderam, mas, comparados à multidão, ainda eram poucos.

Somente com as campanhas de alfabetização da Nova China é que o índice de letramento se elevou — e isso apenas quanto à leitura.

A matemática, por sua vez, sempre foi uma disciplina de nicho. Na dinastia Tang, ao menos existia o exame Ming Suan, que admitia especialistas em matemática ao serviço público. Já na Song, aboliu-se tal exame e rarearam os estudiosos da matéria.

Ainda assim, dado o apreço da dinastia Song pelo comércio e indústria, muitos se dedicaram por conta própria às operações matemáticas básicas. Mas, em geral, eram apenas letrados e comerciantes. Os camponeses, ocupados com suas pequenas glebas, davam-se por satisfeitos em ter o que comer, quanto mais em estudar aritmética.

Assim, não apenas faltava um sistema intermediário de matemática, como também ela não era promovida oficialmente entre o povo.

Ainda assim, havia solo fértil para a matemática na Song. Nos dois períodos da dinastia, a economia era próspera e já germinavam os primeiros sinais do capitalismo, o qual não pode prescindir do cálculo matemático. Se o governo promovesse adequadamente, não seria impossível fazer a ciência fincar raízes entre o povo.

“Então, senhores, concordam que promover a matemática só pode trazer benefícios?”
Indagou Zhao Zhen.

Lü Yijian ponderou: “A reforma de Fan Zhongyan enfrenta enormes resistências; um passo em falso pode levar à oposição de toda a burocracia. Mas a matemática, esta não apresenta desvantagens. Além do mais, na dinastia Tang já se promovia a aritmética, com o exame Ming Suan para admitir oficiais, e nossa Song, próspera no comércio, necessita que a matemática se aprofunde entre o povo. Não há mal algum nisso.”

“Sim.”
Zhao Zhen assentiu: “Sigamos, então, o conselho de Zhao Jun: devemos, de fato, promover amplamente a matemática. Mas como fazê-lo?”

Trocaram olhares e, em uníssono, responderam:
“Incluí-la nos exames imperiais.”

Era o método mais direto e eficaz.

Zhao Zhen refletiu: “De fato, inserir a matemática nos exames imperiais é uma forma de ampla promoção. Contudo, Zhao Jun afirmou que nossa matemática carece de um sistema, faltando processos intermediários de dedução.”

Lü Yijian sorriu e, apontando para Zhao Jun, que conversava ao sol com Fan Zhongyan, disse:
“Majestade, acaso não temos ali alguém capaz de nos ajudar a aperfeiçoar tal sistema?”

Todos sorriram, compreendendo. Com Zhao Jun presente, por que temer que não se aperfeiçoe o sistema científico?

Após algum tempo, calculando o término da refeição, voltaram todos ao pátio, sentando-se um a um para continuar a conversa com Zhao Jun.

Primeiro, conversaram trivialidades. Quando todos estavam presentes — ou assim fingiram —, Fan Zhongyan, que até então fazia anotações e acompanhava Zhao Jun, retomou o fio da discussão anterior.

Agora, com Yan Shu ausente devido à grave enfermidade da esposa, cabia a Fan Zhongyan assumir suas funções. Embora não tivesse a mesma agudeza de raciocínio de Yan Shu, compensava com sua tendência ao silêncio e à parcimônia.

Falar pouco é errar menos; mesmo quando Zhao Jun o provocava para conversar, respondia apenas com monossílabos, evitando extrapolar seu campo de conhecimento.

“Professor Zhao, há pouco disse que a China antiga não pôde realizar uma revolução industrial devido à ausência de um sistema científico, bem como por questões institucionais e ambientais. Já discutimos o sistema científico; e quanto às instituições e ao ambiente natural?”

Fan Zhongyan perguntou, olhos fixos nas anotações.

“Exato, professor Zhao, estamos curiosos; poderia nos explicar?”

“O senhor é mesmo erudito, nós nada sabemos dessas coisas.”

“Sem dúvida! O professor Zhao é um dos brilhantes da ‘Renmin’!”

Quando Zhao Zhen louvou, enfatizou deliberadamente as sílabas de ‘Renmin’, soando quase irônico. Na verdade, não era escárnio, mas um ressentimento íntimo: por que esses estudantes da Renmin tanto difamam os próprios antepassados?

Zhao Jun, ouvindo os elogios, abriu um largo sorriso de satisfação. Nestes dias, Yan Shu já havia decifrado seu caráter: um jovem de bom coração e sensível, porém demasiadamente ingênuo, facilmente envaidecido. Típica fraqueza juvenil — bastava um elogio para que perdesse o rumo e se deixasse levar.

Talvez seja isso o que se chama de candura misturada à tolice.

Vendo o interesse geral, Zhao Jun, como que a contragosto, disse:
“Muito bem, continuarei. Além da ausência de um sistema científico completo, que fez com que, apesar de estarmos mil anos à frente do Ocidente, não conseguíssemos realizar a revolução industrial, há ainda a questão do ambiente geográfico.”

“Nosso ambiente natural traz grandes limitações.”

“O professor Kenneth Pomeranz, da Universidade da Califórnia, afirma que a China não pôde realizar uma revolução industrial porque a distribuição de seus recursos naturais não favorecia a extração eficiente, faltando ainda alguns recursos-chave.”

“Os grandes depósitos de carvão da China não se situam próximos a rotas fluviais, e a própria paisagem geográfica impediu uma rápida industrialização.”

“Além disso, a agricultura chinesa prosperou no primeiro milênio graças ao arroz de Champa, que provocou uma revolução agrícola e reduziu a necessidade de inovações posteriores. Em contraste, a Europa, partindo de um patamar mais baixo, teve uma necessidade mais premente de progresso tecnológico.”

“Ademais, dos quatro materiais básicos da indústria — borracha, aço, carvão, petróleo — faltavam-nos especialmente borracha e petróleo. Borracha, não tínhamos nenhuma; e petróleo, só descobrimos o primeiro grande campo, Karamay, nos anos 1950, e depois Daqing, nos anos 1960.”

“O Ocidente, porém, ingressou cedo na era colonial, saqueando borracha da América do Sul, petróleo da Ásia Central e, com o capital acumulado, acelerou sua industrialização.”

“Portanto, sob influência do ambiente natural, a menos que o governo tomasse medidas deliberadas — como construir canais entre regiões carboníferas e ferríferas, buscar borracha no exterior, ou extrair o petróleo superficial do Oriente Médio —, não seria possível criar uma base industrial apenas pelo livre mercado.”

Zhao Jun, ao chegar a esse ponto, sentiu-se impotente.

Na verdade, a ciência da China antiga não era inferior; muitos de seus inventos eram revolucionários, mil anos à frente do Ocidente.

Por exemplo, as esferas de incenso da dinastia Song continham mecanismos semelhantes a giroscópios; Su Song construiu a primeira torre astronômica e o primeiro relógio mecânico do mundo. As armas de fogo, nem se fala: ancestrais dos rifles e canhões.

Mas, ironicamente, nos faltavam borracha e petróleo.

A borracha, fundamental para vedação, amortecimento e isolamento, serve como pneu, anel de vedação e correia — especialmente essencial em ambientes de vapor de alta temperatura. Motores a vapor e de combustão interna dependem dela.

O petróleo, mais ainda: até o século XXI, é o recurso mais vital. Por ele, a corrupção se espalha pelo Oriente Médio, sendo a principal fonte de instabilidade na região.

Na antiguidade, porém, a borracha só existia na América do Sul. O petróleo, embora presente na China, estava em profundidades inacessíveis — o campo de Daqing, por exemplo, a 1.300 metros da superfície. Nem no final da dinastia Qing, com os melhores equipamentos de prospecção, alcançava-se mais de mil metros, restando trezentos metros de distância.

Portanto, embora a dinastia Song e o final da Ming tenham germinado tendências capitalistas e talvez até criado um mercado de capitais, com perspectiva de desencadear uma revolução industrial, a limitação dos recursos naturais tornava essa possibilidade remota.