Capítulo Vinte e Oito: Mais Algumas Pessoas a Receberem Reprimendas

O conhecimento sobre os “jiaozi” já começava a ser ensinado nas aulas de História do ensino fundamental. Contudo, para os homens da dinastia Song, tal inovação ainda lhes era algo estranho, e mesmo assim não lhe atribuíam a devida importância. Afinal, sua circulação restringia-se ao território da província de Sichuan; o sistema bancário e de casas de penhores de todo o Grande Song não nascera propriamente com o advento do papel-moeda.

Muitos desconheciam o real alcance de um banco. Na verdade, sem o sistema bancário, a produtividade e o próprio tecido produtivo do mundo ficariam irremediavelmente atrasados, não se sabe por quantas eras. Embora a indústria financeira seja alvo de repulsa por parte do povo, sua existência, de fato, muito contribuiu para o desenvolvimento estável das nações. Mesmo o famoso “Qingmiao Fa” de Wang Anshi, em essência, integra-se ao universo dos empréstimos e do mercado financeiro.

Portanto, se o “jiaozi” pudesse ser utilizado de maneira racional, assumindo um papel verdadeiro dentro do sistema monetário, a lamentável situação fiscal do Song certamente encontraria solução.

— Por que o “jiaozi” pode aliviar o vazio dos cofres nacionais? — inquiriu Yan Shu.

Zhao Jun virou o rosto, intrigado, lançando-lhe um olhar de soslaio. Embora seu semblante estivesse coberto por gaze, tornando impossível divisar seus olhos, Yan Shu percebeu, ainda assim, o matiz estranho daquela expressão. Sentiu-se desconfortável; temia que talvez essa fosse uma verdade universalmente conhecida no futuro, e sua própria pergunta revelasse ignorância.

Felizmente, Zhao Jun não demonstrou suspeita; antes, respondeu:

— Lari Shu, nossa aldeia ainda utiliza o papel-moeda como principal meio de pagamento, certo? O pagamento digital provavelmente não se disseminou por aqui.

— Sim — murmurou Yan Shu, sem sequer compreender o que seria “pagamento digital”, concordando vagamente com as palavras de Zhao Jun.

Zhao Jun prosseguiu:

— Deixe-me fazer-lhe uma pergunta: se uma família da aldeia parte para trabalhar fora e retorna com dezenas de milhares de moedas, é mais seguro guardar o dinheiro em casa ou depositá-lo na cooperativa de crédito rural?

Cooperativa de crédito rural? Que coisa seria essa?

Yan Shu hesitou por um instante. Mas logo percebeu que Zhao Jun tinha um propósito ao questionar, então replicou sem vacilar:

— Certamente a cooperativa de crédito rural.

— Exato — acenou Zhao Jun. — Embora nos últimos anos tenham surgido muitos problemas nas cooperativas, é inegável o quanto elas ajudaram incontáveis camponeses ao longo das décadas.

— E qual a relação disso com o “jiaozi”? — insistiu Yan Shu.

Zhao Jun continuou:

— Mais uma questão: entre dez mil em papel-moeda e dez mil em moedas de cobre, qual você escolheria?

— O papel-moeda — respondeu Yan Shu, sem hesitação.

Embora não compreendesse o significado de cooperativa de crédito rural, tampouco o do papel-moeda, sabia que a resposta correta certamente residia no que lhe era desconhecido. Caso contrário, qual seria o sentido das perguntas de Zhao Jun?

Não se pode negar: Lü Yijian acertara ao escolher Yan Shu para o debate. Seu raciocínio era ágil, sua capacidade de reação, notável. Outro em seu lugar talvez já teria revelado sua verdadeira origem, deixando Zhao Jun descobrir que viera de outra era.

— Exato. Embora as moedas de cobre totalizem dez mil, além de pouco úteis em transações, são também difíceis de carregar, ao contrário do papel-moeda — disse Zhao Jun. — O dinheiro, desde a Antiguidade, é fruto de sucessivas evoluções: dos cauris do período primitivo, passando pelas facas e pás de ferro ou bronze nos tempos de Shang, Zhou, Primaveras e Outonos, até o início da cunhagem de moedas de cobre na dinastia Han. Todos possuíam valor de uso, escassez e circulação.

— Antigamente, só havia cauris no litoral, sendo raros no interior. Por sua beleza, tornaram-se ornamentos dos povos antigos e, assim, passaram a servir como medida de valor. Mais tarde, nos períodos Shang e Zhou, tanto o bronze quanto o ferro eram metais escassos, adequados para circulação. Com o advento do ferro em abundância no pós-Guerras dos Reinos Combatentes, seu valor caiu; o cobre tornou-se a moeda corrente. Tecidos, seda, ouro, prata e até grãos serviram como moeda, todos por sua utilidade e escassez.

— Portanto, a moeda só cumpre sua função quando ela própria contém certo valor, servindo de instrumento nas trocas de mercado.

— O “jiaozi”, surgido em Sichuan na dinastia Song, foi a primeira nota monetária do mundo.

— As vantagens do papel-moeda são inúmeras: fácil de guardar e transportar, baixo custo de fabricação, evita o desgaste das moedas metálicas durante a circulação. Mas, por que, mesmo sob as sociedades altamente centralizadas das dinastias Ming e Qing, o papel-moeda jamais se popularizou plenamente?

— Há um único motivo: carece de utilidade e escassez intrínsecas. Não importa o valor impresso; no fundo, é apenas papel. Seu poder de mediação advém da confiança conferida pelo Estado, não de um valor próprio equivalente à mercadoria.

— Para emitir papel-moeda na Antiguidade, era necessário que o Estado mantivesse reservas de ouro, prata e cobre equivalentes ao volume impresso, permitindo que o povo trocasse suas notas por dinheiro real. No entanto, uma emissão excessiva, sem lastro, tornaria impossível a conversão; o colapso da confiança no Estado levaria à rápida desvalorização das notas e à disparada dos preços.

— Assim, após o surgimento do “jiaozi”, durante o reinado do imperador Huizong, com as constantes guerras, o governo passou a emitir notas em larga escala, levando ao colapso do “jiaozi”, à inflação galopante. No início da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang também emitiu vastas quantidades de “baochao”, resultando em hiperinflação nacional e sofrimento para o povo.

— Em suma, o “jiaozi” nada mais é que moeda fiduciária, respaldada pela credibilidade do Estado. Já as moedas de metal, como ouro, prata e cobre, além de circularem como moeda, podiam ser usadas na confecção de joias, sem perda de valor de uso ou de circulação. O papel-moeda, em excesso, não serve nem para as necessidades mais baixas.

— E, ademais, sob os impérios instáveis e a frágil economia camponesa, bastava uma catástrofe para arruinar o crédito estatal; a superemissão de moeda fiduciária resultava em sua total desvalorização.

Zhao Jun recordou-se do Zimbábue: já no século XXI, aquele país excêntrico chegou a imprimir notas com dezenas de bilhões de zeros, causando o colapso imediato do mercado monetário. Para comprar um rolo de papel higiênico, era preciso transportar o dinheiro em carrinhos. Chegava-se a sair de casa com dezenas de bilhões de dólares zimbabuanos pela manhã, e, minutos depois, o preço do papel higiênico duplicava — uma aberração sem igual.

— Hm — trocaram olhares Yan Shu, Lü Yijian e os demais, acenando levemente com a cabeça.

O “jiaozi”, a bem da verdade, todos conheciam — nascera no reinado de Zhenzong, fruto da união de dezesseis firmas oficiais e comerciantes de Chengdu, que imprimiam certificados em papel de amoreira. No início, era apenas comprovante privado de depósito, sem emissão oficial. Se a “casa de jiaozi” quebrasse, o portador perdia o valor, pois não havia como resgatar a quantia.

Somente no primeiro ano do reinado de Renzong, a corte interveio e fundou, em Chengdu, o “Yizhou Jiaziwu”, com funcionários imperiais supervisionando a emissão, e estabelecendo uma gráfica oficial para coibir falsificações, tornando-se, assim, o primeiro papel-moeda oficialmente emitido pelo governo chinês — o “jiaozi” estatal.

Mas qual a relação disto com o fortalecimento do erário?

Zhao Jun retomou a palavra:

— Falo tanto apenas para esclarecer que o sistema monetário serve, sobretudo, à circulação de mercadorias. O comércio da dinastia Song já era extremamente desenvolvido, propiciando um mercado apto à circulação do papel-moeda. Se pudermos explorar ao máximo o “jiaozi”, resolveremos o problema dos cofres vazios.

— Mas qual seria o método? — perguntou Yan Shu.

Zhao Jun sorriu:

— Nada mais simples: primeiro, devemos identificar as principais cidades comerciais da dinastia Song e ali fundar casas de emissão de “jiaozi”, atraindo os grandes comerciantes a depositarem fundos nas casas oficiais. Com o respaldo do governo, eles não precisarão temer a falência das casas privadas.

— Grandes comerciantes, ao transitar de norte a sul negociando bens, encontrarão muito mais facilidade ao portar “jiaozi” ou “notas de prata” do que sacas de moedas de cobre, ouro ou prata. Bancos oficiais certamente atrairão vultosos depósitos.

— Assim, a dinastia Song poderá, em pouco tempo, absorver vastas somas de dinheiro, e, já que os grandes comerciantes não irão retirar tudo de imediato, o tesouro imperial poderá utilizar parte desses fundos para cobrir déficits temporários, regularizando-os mais adiante.

— Basta garantir que a emissão de “jiaozi” corresponda aos depósitos, ou não ultrapasse algumas vezes o valor das mercadorias em circulação; como o artesanato é pujante e a economia, dinâmica, emitindo-se “jiaozi” apenas para grandes comerciantes — e não para o povo comum —, não haverá risco de inflação.

— Recordo, ainda, que nos depósitos de “jiaozi” da dinastia Song, não era o banco quem pagava juros ao depositante, mas sim o depositante que pagava ao banco para guardar seu dinheiro. As casas de “jiaozi” lucravam, e os grandes comerciantes ainda agradeciam ao governo, que lhes solucionava as dificuldades logísticas das negociações entre sul e norte. Um arranjo vantajoso em todos os sentidos.

Ao findar suas palavras, os ministros e cortesãos do Song permaneceram silenciosos, absorvendo, em silêncio, o peso das revelações.

Eis, na essência, a natureza de um banco. Seu propósito é pôr o dinheiro em circulação, promovendo o grande ciclo econômico e social. Mesmo nos tempos modernos, os bancos recolhem recursos ociosos dos depositantes por meio de juros e os emprestam a empresas, comerciantes e indivíduos, promovendo, indiretamente, o desenvolvimento social.

Ainda que a produtividade da dinastia Song fosse limitada, para os padrões de sua época, ela já atingira o auge em termos de produção e desenvolvimento. Por isso, o surgimento de bancos não causaria grandes transtornos; afinal, o próprio “jiaozi” foi um precursor dos bancos, impulsionando a economia; até os “qianzhuang” das dinastias Ming e Qing descendem das casas de “jiaozi”.

Apenas, o imperador Song, por sua obtusidade, não soube aproveitar as casas de “jiaozi”; mais tarde, ao emitir papel-moeda em excesso, provocou uma terrível inflação e extinguiu o sistema, perdendo uma oportunidade ímpar.

De outro modo, se bem utilizadas, as casas de “jiaozi” — o sistema bancário mais antigo do mundo — poderiam resolver, ainda que temporariamente, o problema do déficit do erário, permitindo ao Estado maior controle sobre os recursos e domínio sobre o pulso econômico da nação.

— E então, há alguma dúvida? — perguntou Zhao Jun, fitando ao redor e percebendo o silêncio absoluto, sentindo-se ligeiramente constrangido.

Seria por ter sido superficial demais? Não parecia. Afinal, o grau de instrução em Ni Ni Cun não era precisamente elevado; ainda que sua explicação fosse superficial, dificilmente compreenderiam. A menos, claro, que fossem entusiastas de História e conhecessem o sistema financeiro — o que lhe parecia improvável.

Restava uma única possibilidade: sua explanação fora profunda demais, e eles não a entenderam.

— Nenhuma dúvida — apressou-se Yan Shu a responder, tecendo-lhe elogios: — Professor Zhao, o senhor é realmente um talento extraordinário da História; ficamos todos estupefatos. Se tivesse nascido na dinastia Song, seria, sem dúvida, o primeiro no exame imperial! Até Lü Yijian e Fan Zhongyan não lhe seriam páreo.

— Naturalmente! — declarou Zhao Jun, orgulhoso ao notar o espanto do chefe da aldeia e dos camponeses. — Se eu voltasse no tempo e retornasse ao Grande Song, Lü Yijian, Fan Zhongyan e companhia não passariam de um bando de incompetentes, não chegariam nem a um décimo do meu talento. E Su Shi? Eu lhe daria uma surra para que passasse os dias a escrever versos só para me irritar.

O rosto de Fan Zhongyan tingiu-se de negro.

Lü Yijian cerrou os punhos, bufando e fuzilando Zhao Jun com o olhar.

— Maldito pirralho, já começa a insultar este velho... — pensou consigo.

Wang Zeng, Wang Sui e outros taparam a boca, rindo às escondidas; afinal, Zhao Jun não mencionara seus nomes.

Zhao Zhen, por sua vez, sorria abertamente. Outrora, só ele era alvo de chacota; agora, havia quem dividisse com ele a carga dos impropérios — e isso lhe trazia secreta satisfação.