Capítulo Trinta e Seis: A velocidade do deslizamento da carroça de burro e a importância de dominar a matemática

— Professor Zhao, todos estão sentados ali na entrada da aldeia.

Sempre que Fan Zhongyan ouvia as anedotas da dinastia Song contadas por Zhao Jun, sentia um frio na espinha; ao ver Zhao Zhen e os demais se aproximarem, apressou-se a dizer:

— Se o professor Zhao não estiver ocupado, por que não se junta a nós para conversar um pouco?

— Está bem. Tio Nima, o senhor poderia me acompanhar até lá? — respondeu Zhao Jun, prontificando-se.

Ele apreciava ostentar algum saber perante os aldeões: primeiro, para parecer erudito e conquistar o respeito do povo; segundo, para estreitar laços com a comunidade, facilitando assim suas futuras tarefas de ensino.

Afinal, ouvira dizer que as crianças do Daliang Shan viviam em condições difíceis; mesmo com os nove anos de ensino obrigatório, muitos pais impediam os filhos de prosseguir após o terceiro ou quarto ano. Portanto, se ele pudesse circular mais pela aldeia e acumular algum prestígio, talvez as futuras visitas domiciliares para incentivar os estudos fossem menos penosas.

Todavia, todo esse empenho de Zhao Jun era tão infrutífero quanto suas aulas de cosmologia: ali, ninguém abandonava os estudos.

Já então, Zhao Zhen, Lü Yijian e os demais haviam ido para fora do Pavilhão Guanjia, reunindo os atores nos seus lugares. Em pouco tempo, Fan Zhongyan conduzia Zhao Jun vagarosamente até lá.

Para simular a estrada de uma aldeia montanhesa, haviam cometido a loucura de arrancar a bem cuidada trilha de pedrinhas do jardim dos fundos, substituindo-a por um caminho de terra batida, irregular, coberta de pó e cascalho.

O Pavilhão Guanjia distava mais de cem metros do chalé onde Zhao Jun se hospedava; era preciso subir e descer morros duas vezes. Ele, pisando o solo acidentado, não duvidava por um instante de estar em uma aldeia montanhosa remota.

— O professor Zhao chegou!

— Sejam bem-vindo, professor! Já almoçou?

— Estávamos prestes a ir preparar o almoço, o senhor não gostaria de comer conosco?

— Professor, venha sentar-se deste lado, reservamos um lugar para o senhor.

— Muito obrigado, já almocei, fiquem à vontade.

Zhao Jun ia respondendo a todos.

— Então vamos indo, precisamos cozinhar. Professor, acomode-se.

As atrizes que faziam as mães já haviam chegado antes; a entrada da aldeia, conhecida como o centro das fofocas, estava apinhada de velhos e velhas. Como era hora do almoço, as mulheres circulavam diante de Zhao Jun, procurando pretexto para se retirar.

Do contrário, a cada vez que ele vinha conversar na entrada da aldeia, só havia velhos a rodeá-lo; a ausência de velhas seria um sinal estranho até para o mais desatento.

Era hora do jantar, então as mulheres se retiravam com desculpas para cozinhar, deixando os homens ali, à espera de serem chamados para comer — o que era perfeitamente natural.

Yanshu, o diretor da encenação, fora meticuloso em seus esforços para não levantar suspeitas em Zhao Jun.

— Professor Zhao, sente-se aqui — convidou Lü Yijian, assim que as atrizes se afastaram, conduzindo Zhao Jun sob a varanda do Pavilhão Guanjia.

A cadeira era um simples assento com encosto, comum nas zonas rurais — já em uso na dinastia Song.

Zhao Jun, sem cerimônia, apalpou a cadeira, puxou-a um pouco para trás e sentou-se, sorrindo:

— Obrigado. E o senhor é...?

— Eu... — Lü Yijian hesitou, arrependendo-se da própria cordialidade. Mas, vendo que Zhao Jun aguardava sua resposta, forçou-se a responder num dialeto arcaico do sudoeste, a fala embrulhada e hesitante: — Eu sou Ma... Marzaha...

— Como?

— Ma... Makabaka...

— Afinal, qual é o seu nome?

Zhao Jun não compreendeu, pois o homem era idoso e o sotaque forte, tornando as palavras ininteligíveis.

— Mala... que pi!

Desta vez, Lü Yijian cerrou os punhos e os dentes, pronunciando o nome claramente.

Zhao Jun arregalou os olhos:

— O senhor está me insultando?

Lü Yijian permaneceu em silêncio.

Os presentes também.

Fan Zhongyan apressou-se em intervir:

— Professor Zhao, ele está dizendo que seu nome é Malegebi.

— Ah...

Zhao Jun ficou atônito.

No dia anterior, enquanto circulava pela aldeia ladeado por Fan Zhongyan e Yanshu, vários aldeões haviam se apresentado, mas na confusão não conseguira ouvir claramente a apresentação de Lü Yijian; só agora captava o nome.

Mesmo sem entender muito de nomes Yi ou tibetanos, duvidava que pudesse existir alguém chamado Malegebi neste mundo.

Absurdo.

Zhao Jun não pôde deixar de exclamar interiormente.

Esta, pensou, era uma daquelas situações raras que ampliam os horizontes.

Após o choque, percebeu que talvez tivesse sido imprudente. Forçando um sorriso, disse:

— Ora, tio Male, que nome... realmente singular.

— Hehehe — respondeu Lü Yijian, sem outra escolha senão rir constrangido.

Zhao Zhen, Wang Zeng e os demais quase não conseguiam conter o riso, abraçando o estômago.

Fan Zhongyan apressou-se em mudar de assunto:

— Sobre o que conversavam há pouco?

Era a deixa para iniciar o tema do dia.

Seria para Zhao Zhen e os outros escolherem entre pedir conselhos de política ou ouvir spoilers da história.

O que chamavam de “conselhos de política” era pedir a Zhao Jun soluções para os problemas do governo — como a questão de Li Yuanhao, o inchaço burocrático, as reformas de Qingli, o método Jiaoyin, entre outros.

Já os “spoilers” eram relatos históricos. No último mês, Zhao Jun já havia contado muitos, incluindo o desfecho da dinastia Song, e os panoramas das dinastias Yuan, Ming e Qing.

Contudo, só sabiam da ordem dos acontecimentos e de alguns grandes fatos; os detalhes lhes escapavam, pois não há língua que possa narrar todos os eventos registrados nos anais das dinastias Song, Yuan, Ming e Qing. Zhao Jun só podia relatar o essencial, os pormenores ficavam inevitavelmente de fora.

Normalmente, conselhos políticos e spoilers históricos faziam parte da rotina diária, mas naquele dia Zhao Zhen, após assistir à aula de matemática de Zhao Jun, lembrara-se da importância da ciência e decidiu abrir uma nova disciplina.

Explicou:

— Estávamos comentando a respeito da aula de matemática que o professor deu hoje. Antes, quando passava pela casa do chefe da aldeia para ajudar na lavoura, ouvi o professor falar um pouco, mas como quase não fomos à escola, ficamos curiosos: o que é matemática? Para que serve?

Ora veja.

Quase não estudaram, e mesmo assim passam o tempo todo debatendo história?

Zhao Jun quase caiu na gargalhada.

Esta aldeia Nini era mesmo um caso raro. Se fossem sábios, não saberiam o valor da matemática; se fossem ignorantes, seriam incapazes de discutir história como fazem.

Pura estranheza.

Mas ele sabia que isso não era de todo surpreendente.

O chefe Lari, certa vez, lhe explicou: os aldeões sabiam ler e apreciavam história porque um velho erudito, anos atrás, lhes ensinara as letras. Após a sua morte, ficara uma coleção de livros, sobretudo crônicas da dinastia Song, que passaram a ler por entretenimento.

O mistério estava resolvido.

Não era de admirar que todos gostassem tanto da história da dinastia Song.

Zhao Jun compreendeu, enfim, porque os aldeões pareciam ao mesmo tempo cultos e iletrados.

Mas não se mostrou impaciente.

Pois é diante de quem só entende um pouco que a erudição causa fascínio.

Um analfabeto absoluto, mesmo diante do discurso mais refinado, nada apreende — e considera tudo tolice. Só quem sabe um pouco, mas não muito, pode ser facilmente impressionado pelo que ignora.

Zhao Jun sorriu:

— A matemática é a base da ciência. O desenvolvimento da física, da química, da biologia — tudo depende do cálculo matemático. Sem matemática, a ciência não avança um só passo.

— Poderia dar um exemplo? — pediu Zhao Zhen.

— Vejamos a química. A química é uma ciência experimental rigorosa, baseada em experimentos, mas que requer cálculos e dados.

Zhao Jun continuou:

— A velocidade das reações químicas, a transformação de energia entre substâncias, as mudanças estruturais das moléculas, tudo isso exige cálculos matemáticos: cálculo diferencial e integral, álgebra linear, análise vetorial. Por isso, a matemática é amplamente utilizada na química.

— Ah...

Zhao Zhen e Lü Yijian entreolharam-se; ao lado de Zhao Jun, sentiam-se completos analfabetos.

— Professor, ainda não entendemos. Poderia explicar de modo mais simples? — pediu Wang Zeng.

Zhao Jun sentiu-se triunfante por dentro.

Explicar de modo ainda mais simples? Se todos entendessem, como poderia ele se destacar?

Ele, formado em história, pouco aprofundara nas ciências exatas; seus conhecimentos de matemática se limitavam aos níveis do ensino médio.

Mas isso não o impedia de impressionar.

Para ele, os aldeões precisavam de um professor exemplar, alguém em quem confiassem o futuro de seus filhos, acreditando que, sob sua tutela, teriam um destino diferente e melhor.

Como conquistar essa confiança? Demonstrando sabedoria superior.

E então, na aldeia, quem ousaria contestá-lo?

Disse:

— Vocês certamente conhecem o adubo químico. O adubo aumenta a produção de grãos: de quinhentos para mil jin por mu. E para sintetizar adubo, é preciso cálculo matemático.

— Ah, entendo.

Todos fingiram captar o sentido, mas na verdade pouco compreenderam.

Contudo, uma coisa lhes chamou a atenção: a produção de quinhentos para mil jin por mu?

Ora, tal adubo seria uma maravilha! Se a produção por mu dobrasse, a dinastia Song seria imbatível.

Num instante, trocaram olhares, todos cientes de que precisavam desta nova disciplina.

Zhao Jun prosseguiu, falando das aplicações da matemática na física e na biologia: cálculos experimentais, fórmulas, notação científica; estatística biológica, informática, ecologia — tudo dependente da matemática.

Pode-se dizer que, na vida cotidiana, a matemática parece pouco útil; bastam as quatro operações para a maioria. Mas, ao tratar das demais ciências, exige-se um cabedal imenso de conhecimento matemático.

Por isso, física, química, biologia — todas as áreas têm uma disciplina chamada matemática avançada, a famosa “cálculo superior”.

E todos ouviam, enlevados.

Mesmo sem compreender, sentiam que a ciência era algo grandioso.

Sim, deviam ouvir e aprender mais.

— Além disso — continuou Zhao Jun —, a matemática é uma ciência de grande utilidade. Por exemplo: eu sou o imperador Jingzong de Liao, após a batalha do rio Gaoliang. Se eu souber matemática, posso calcular a velocidade de fuga de Zhao Guangyi em sua carroça de burro.

Zhao Jun gesticulou:

— Zhao Guangyi cavalgou furiosamente cento e quarenta li numa só noite, com sua carroça derrapando e demonstrando perícia extraordinária. Se considerarmos uma noite como doze horas, a velocidade média seria de 11,6 li por hora. Se então eu, grande Liao, enviasse cavaleiros a 23 li por hora, em dois dias os alcançaríamos em Dingzhou, e poderíamos decapitar Zhao Guangyi sob a própria carroça, salvando a dinastia Song das chamas da destruição.

Zhao Zhen: “...”
Fan Zhongyan: “...”
Lü Yijian: “...”
Os demais: “...”