Capítulo Oito: Velho Fan, Faça um Grande Trabalho (Implorando por votos de recomendação!)

Ano terceiro da era Jingyou, manhã do quinto galo do dia 12 de abril de 1036, o céu ainda envolto em trevas, e o imperador Zhao Zhen, da Grande Canção, dirigia-se animado à corte.

Nos tempos da dinastia Tang, todos os funcionários da capital eram obrigados a comparecer diariamente à audiência imperial, mas, sob a dinastia Song, onde os funcionários proliferavam como grãos de areia, tal costume tornara-se impraticável, e ajustes foram feitos à norma. Excetuando-se os oficiais de maior hierarquia – o Lang de Registros do Departamento do Portão, o Shelren de Registros do Departamento Central, os Vice-ministros do Departamento das Secretarias e o Vice-censor-chefe – os demais compareciam à corte apenas quando tinham questões a relatar.

Assim, conforme o costume, Yan Shu, ocupando o posto de Vice-censor-chefe, responsável pela fiscalização das palavras e atos dos funcionários e pelo aquecimento das petições, deveria estar presente todos os dias. Contudo, para surpresa dos presentes, naquele dia não se encontrava no recinto, deixando apenas alguns censores de plantão na Torre dos Censores, atentos e implacáveis, perscrutando com olhar arguto os oficiais que adentravam o Salão Chui Gong, buscando com rigor qualquer deslize.

Os oficiais entravam em ordem. Chao Zongque, acadêmico do Hanlin e do Pavilhão Longtu, que mantinha boa relação com Yan Shu, estranhou sua ausência e comentou, intrigado, com Jia Changchao, Conselheiro de Admoestações e Censor-chefe interino: “Velho Jia, por que Yan Tongshu não veio hoje à corte?”

Jia Changchao também estava perplexo, respondendo: “Yan Tongshu anda misterioso nestes dias, não aparece na Torre dos Censores, tudo fica sob minha responsabilidade, e hoje sequer veio à audiência. Não sei o que ele está tramando.”

“Os ministros também andam enigmáticos ultimamente”, murmurou Guo Zhen, Vice-oficial do Ministério da Justiça, lançando um olhar furtivo a Lü Yijian e Wang Sui, que estavam à frente da assembleia, e prosseguiu em voz baixa: “Nem no Conselho dos Assuntos Secretos, nem no Departamento Central, tampouco no Salão dos Assuntos Gerais, quase não aparecem. Agora, tudo está nas mãos de Li, Wang, Han, Zhang e Cheng.”

Os nomes citados por Guo Zhen – Li, Wang, Cheng – referem-se a Li Zi, diretor do Conselho dos Assuntos Secretos; Wang Deyong e Han Yi, vice-diretores; Zhang Dexiang, vice-censor; e Cheng Lin, superintendente dos Três Departamentos.

Tradicionalmente, os três ministros e três conselheiros acumulavam os cargos de chefia do Conselho dos Assuntos Secretos, do Departamento Central e do Salão dos Assuntos Gerais, sendo responsáveis pela administração nacional. Seus vice-líderes figuravam como segundos ou terceiros em comando, e eram às vezes chamados de “vice-ministros”, ocupando os mais elevados postos do império. Com a ausência dos titulares, recai sobre eles a administração.

“Senhor Guo!” Um censor de plantão, não distante dali, lançou um olhar fulminante a Guo Zhen, obrigando-o a silenciar, recolhendo-se obedientemente à fileira.

“O imperador chegou.”

Ao brado do eunuco, os oficiais do Departamento Central, do Conselho dos Assuntos Secretos, dos Três Departamentos, do Departamento do Portão, do Governo de Kaifeng, do Tribunal Penal e outros, apressaram-se em saudar, prontos para relatar seus assuntos.

Na antiguidade, sem luz artificial, os homens levantavam-se antes do alvorecer para trabalhar, recolhendo-se ao pôr do sol. Assim, o expediente dos ministros começava muito cedo. Era por volta das quatro e meia da manhã; muitos estavam ainda sonolentos, bocejando, e não surpreende que Ouyang Xiu tenha recordado: “Naqueles tempos em Chuzhou, dormia o suficiente.”

Serpentes douradas enroscavam-se nas colunas laterais, e suas garras sustentavam bandejas; sobre estas, à entrada do salão, sob o trono do imperador e junto às paredes laterais, velas ardiam intensamente, inundando o recinto de luz.

Habitualmente, Zhao Zhen repousava um pouco no Salão Wende antes da audiência, preparando-se para o encontro. Mas, devido ao frequente empenho na questão dos herdeiros e às noites partilhadas com concubinas, sua disposição era muitas vezes fraca, e bocejava incessantemente, indo descansar após a reunião.

Todavia, naquele dia, o soberano da Grande Canção apresentava-se raro e vigoroso, como se tomado por um ímpeto juvenil, caminhando com leveza até o trono.

“Saudamos Vossa Majestade!”, exclamaram os ministros, curvando-se em respeito.

Em ocasiões formais, os ministros dirigiam-se ao imperador como “Vossa Majestade”; apenas em privado o chamavam de “Soberano”.

“Levantai-vos, senhores.”

“Gratos, Vossa Majestade.”

Encerrados os rituais, Wang Shouzhong, o eunuco, bradou: “Os ministros apresentarão suas petições.”

Conforme o protocolo, caberia ao chanceler e aos oficiais de petição relatar primeiro os grandes assuntos do império, seguindo-se os relatos de cada departamento.

Mas, naquele dia, Lü Yijian, o chanceler, foi o primeiro a se adiantar: “Majestade, Zhao Yuanhao tem dificultado a missão do enviado imperial, demonstrando intenções de rebeldia. Ouvi dizer que pretende proclamar-se imperador, e, se assim o fizer, certamente atacará nossa dinastia. Rogo a Vossa Majestade que tome uma decisão.”

Zhao Zhen respondeu prontamente: “E que decisão propõe o chanceler?”

Lü Yijian disse: “As defesas militares do noroeste estão relaxadas, e Fan Yong, responsável pela rota de Shaanxi, pouco entende de assuntos bélicos. Em caso de conflito, seria extremamente desfavorável para nossas tropas. Por isso, peço que Vossa Majestade nomeie um oficial versado tanto em estratégia militar quanto em administração civil, para assumir o posto no noroeste, restaurar a ordem militar e dissuadir Zhao Yuanhao de qualquer insensatez.”

“Entendido.” Zhao Zhen assentiu, seguindo o plano previamente traçado, e seu olhar recaiu sobre Fan Zhongyan entre os ministros, acabando de pronunciar o nome “Fan...”.

Fan Zhongyan, então, adiantou-se e declarou: “Majestade, tenho uma petição!”

...

...

Yan Shu levantara-se muito cedo naquela manhã, antes mesmo do canto dos galos.

Na dinastia Song, não havia precedentes de chanceleres pernoitando no palácio imperial; por isso, era obrigado a sair de casa entre duas e três da madrugada para entrar no palácio. Se Zhao Jun não fosse cego e se os guardas à porta não o vigiassem constantemente, pela lei, já teria sido expulso do palácio ou, quiçá, emasculado, tornando-se eunuco.

Naquele momento, Zhao Jun, temporariamente cego, perdera também a noção do tempo. A cada dia, guiava-se pelas três refeições que Yan Shu lhe trazia, imaginando que o jantar era às cinco ou seis da tarde, e após deitar-se, divagava por uma ou duas horas antes de dormir.

Mal sabia ele, porém, que suas refeições eram sempre às quatro da tarde – hora chamada de “bu” pelos antigos. Após repousar uma ou duas horas, dormia, e acabava por levantar-se às duas ou três da madrugada.

Por volta das quatro da manhã, Yan Shu trazia-lhe o café da manhã e começava a sondá-lo. Ao fim da conversa, um velho médico vinha aplicar-lhe acupuntura.

O médico, silencioso como um mudo, jamais respondia a suas perguntas; não fosse pela aspereza das mãos, Zhao Jun não saberia sua idade.

Essa rotina já durava cinco dias; suas feridas haviam melhorado, mas a visão continuava ausente.

Zhao Jun já quase perdera a noção do tempo, seu semblante exausto e abatido.

“Creec...” O som da porta abrindo ecoou, e Zhao Jun, de súbito revigorado, exclamou: “Tio Lari!”

Ansiava agora por alguém que lhe fizesse companhia, ao menos para conversar.

“Aqui estou”, respondeu Yan Shu, trazendo a refeição.

Zhao Jun apressou-se: “Tio, sinto-me bem melhor hoje. Pode me levar para passear pela vila?”

Yan Shu ponderou: “Sem pressa. A chuva diminuiu, mas ainda cai lá fora, e sair sob chuva não faz bem à saúde.”

“Mas ficar trancado no quarto é desconfortável, e meus olhos doem.”

“Recuperar-se é assim mesmo, não há o que fazer.”

“Certo, então... o que há para comer hoje?”

“Novamente mingau, mas também há pãozinho recheado de carne suína.”

“Ótimo!”, regozijou-se Zhao Jun, finalmente teria carne à mesa.

Tateando, recebeu de Yan Shu o bolinho e a tigela, e murmurou: “O secretário ainda não melhorou?”

“Como você mesmo disse, ele caiu e machucou a lombar. Diz o ditado: ‘Lesão óssea leva cem dias para curar’; não é coisa de um dia ou dois.”

“Faz sentido.”

“A propósito, ontem você mencionou a reforma de Fan Zhongyan. Continue.”

Yan Shu instigou.

“Se gosta de ouvir, contarei. O velho Fan é exemplar, só peca por ser demasiadamente franco.”

Zhao Jun, então, começou a discorrer: “Na sua ‘Ode ao Pássaro Espiritual’, está dito: ‘Antes morrer clamando do que viver em silêncio’. O excesso de rigidez facilmente leva ao impasse.”

“Hmm.” Yan Shu assentiu, reconhecendo o temperamento obstinado de Fan Zhongyan, impossível de demover.

Zhao Jun prosseguiu: “Tudo na vida exige método. Embora Fan e seus pares tenham iniciado a Nova Política da Era Qingli pelo bem do país e do povo, suas medidas foram demasiado contundentes, reflexo de sua personalidade; se fossem um pouco mais flexíveis, talvez tivessem obtido melhores resultados.”

“Veja, por exemplo, os primeiros tópicos: distinguir claramente mérito e demérito, conter favorecimentos e aprimorar os exames. Em teoria, combater o excesso de funcionários é louvável, mas isso implicaria na demissão de mais da metade dos servidores, e os próprios demitidos teriam que executar as ordens – seria como cortar a própria cabeça. Como seria possível?”

“Por isso, essas três medidas enfrentaram resistência de quase noventa por cento dos oficiais; aqueles prejudicados pelos cortes ou pela fiscalização mais rigorosa começaram a difamar a nova política, acusando Fan Zhongyan e outros de formarem camarilhas. Isso instigou dúvidas até no imperador, minando o apoio de Fan desde a liderança máxima.”

“A reforma de Fan Zhongyan faria os já empossados perderem o cargo, tiraria dos beneficiados pelo sistema hereditário a chance de ascender e impediria que estudantes menos preparados fossem aprovados nos exames. Assim, ele se tornaria inimigo não de um grupo, mas de todos os eruditos, da classe dos funcionários e de suas famílias.”

“Tio Lari, suponha que você queira vender as terras da vila, sem deixar um centavo para os moradores, visando investir tudo no desenvolvimento do lugar, para o bem de todos. Acha que eles aceitariam?”

“Certamente que não.” Yan Shu respondeu sem hesitar.

“Exato; você quer usar o dinheiro da venda para melhorar a vila, mas os moradores, como grupo de interesse, só pensam no dinheiro.”

Zhao Jun encolheu os ombros: “O problema dos funcionários em excesso é assim. E não se trata de um ou dois grupos de interesse – enfrentá-los equivale a desafiar toda a classe dos letrados, o que torna tudo extremamente difícil.”

Yan Shu franziu o cenho: “Fan Zhongyan não sabia disso? Não pensou em ajustar a estratégia?”

“Não tem como. É do seu feitio.”

Zhao Jun terminou o mingau, e acrescentou: “Por isso ousou enfrentar Lü Yijian. Na ‘Ilustração dos Funcionários’, colocou Lü Yijian, com seu poder e influência, em situação embaraçosa, e em 1037 foi destituído.”

“‘Ilustração dos Funcionários’?” O rosto de Yan Shu tingiu-se de pânico, tom de carne suína, tomado de terror.

“Sim, a ‘Ilustração dos Funcionários’, mostrando o avanço dos cargos, indicando que tudo era camarilha de Lü Yijian. Isso fez com que Fan Zhongyan fosse atacado pelos partidários de Lü e finalmente exilado para Raozhou.”

Zhao Jun confirmou.

Mas Yan Shu já perdera o interesse em continuar ouvindo; num ímpeto, saiu correndo sob a garoa sutil, em direção ao Salão Chui Gong.

...

...

“Fan Qing, eu estava prestes a chamar-te, e eis que te apresentas por ti mesmo”, disse Zhao Zhen sorrindo. “Pretendo nomear-te...”

“Majestade!”, interrompeu Fan Zhongyan, apresentando um rolo de pintura e erguendo a tabuleta: “Rogo permissão para apresentar este quadro.”

“Oh?”, Zhao Zhen intrigou-se, voltando-se para o eunuco ao lado: “Traga aqui.”

O eunuco recebeu o quadro, e dois auxiliares o desenrolaram, exibindo-o diante de Zhao Zhen.

Viam-se retratados dezenas de oficiais, cada qual com expressões e gestos vívidos, de impressionante realismo.

Zhao Zhen, sem compreender, indagou: “Fan Qing, o que é isto?”

Fan Zhongyan inclinou-se: “Majestade, trata-se da ‘Ilustração da Ordem de Promoção dos Funcionários’, representando a sequência de ascensão dos cargos na corte. Desde que Lü Yijian monopolizou o poder de nomeação, favorece apenas seus aliados, forma camarilhas, e até entre os eunucos do harém há seus informantes. Quem o desagrada, mesmo a imperatriz, não escapa do risco de ser deposta.”

Ao ouvir tais palavras, não só Lü Yijian empalideceu, mas Zhao Zhen ficou estupefato.

Fan Zhongyan prosseguiu: “O método de nomeação e punição dos funcionários, os detalhes das promoções e demissões – Vossa Majestade deveria conhecê-los intimamente, e não confiar inteiramente ao chanceler.”

A mão de Lü Yijian, que segurava a tabuleta, tremia.

“Majestade!”, naquele momento, ecoou um brado à porta: “Fan Zhongyan está presente?”

Ao entrar e ver o quadro diante de Zhao Zhen, Fan Zhongyan no centro, Lü Yijian lívido à direita, Yan Shu, por instinto, sentou-se desolado, murmurando: “Está acabado, estou atrasado, uma catástrofe se abateu!”