Embalagado pelo travesseiro à beira do rio

No nordeste de Shaozhou, a mais de vinte li de distância, na região de Lingnan, ergue-se um vale sem nome, cercado por montanhas em todas as direções. Mesmo o único acesso, uma estreita vereda entre os montes, era defendido por uma colina baixa; apenas ao transpô-la, o viajante se deparava com um mundo inesperado, onde se descortinava outro universo.

No terceiro ano da era Xianheng, sob a dinastia Tang, chegaram repentinamente, por determinação das autoridades locais, mais de uma centena de pessoas de onze sobrenomes distintos a este vale oculto. Arrancaram o mato, nivelaram o solo, abateram árvores para construir casas e, em poucos dias, ergueram uma pequena aldeia, à qual deram o nome de Vila Taoyuan.

Em razão do isolamento proporcionado pela geografia, os habitantes da Vila Taoyuan mantinham raríssimo contato com outros moradores das montanhas. Porém, como lenhadores e caçadores por vezes atravessavam a região, aos poucos foi-se tomando algum conhecimento sobre esta aldeia cercada por montanhas. Os aldeões de Taoyuan, diferentes do campesinato local, eram em sua maioria pessoas de aparência gentil e culta, versadas em letras e boas maneiras. Embora também lavrassem a terra, tecessem e cultivassem sob as amoreiras, era frequente ouvir-se, vindos de suas casas, o eco sonoro da leitura e, por vezes, a música delicada de cítaras e flautas.

No início, os camponeses vizinhos achavam tudo aquilo estranho e não cessavam de comentar. Contudo, com o passar do tempo, acostumaram-se, e o extraordinário tornou-se cotidiano.

Onze anos depois, num certo dia d