Capítulo Sete: O Dia do Milagre (3)

阿 Chou permaneceu imóvel, sem saber por quanto tempo ali ficou. Apenas quando sentiu os calafrios em seu corpo se dissiparem aos poucos, e a luz do sol voltar a aquecê-lo, é que aquele grandalhão ressurgiu de súbito à soleira da porta. Atrás dele, uma multidão de soldados irrompeu, um mar de lanças e espadas, ameaçador como uma floresta de aço.

Quando estavam a duas ou três braças de alcançar o homem, os guardas subitamente estacaram, formando uma linha cerrada como se defrontassem um inimigo temível. O grandalhão transpôs o umbral com um só passo, fitando-os com olhar de fera. Um calafrio percorreu a turba, e todos recuaram instintivamente alguns passos.

O homem soltou uma gargalhada trovejante e, de súbito, desferiu um pontapé descomunal contra a porta semiaberta, já danificada pelos tumultos. Ouviu-se um estrondo, o pó ergueu-se, os gonzos estalaram, e metade da porta voou, arremessada violentamente contra os soldados.

Sem olhar para trás, o homem desceu os degraus em largas passadas, prestes a se retirar, quando Chou, reunindo toda a coragem, correu para interceptá-lo, abrindo os braços diante dele.

O homem, ao deparar-se com o rapaz, perguntou, surpreso:
— Jovem, por que ainda não foste embora?

Tremendo de nervosismo, Chou respondeu, sem pensar:
— Porque... o senhor ainda não pagou!

O grandalhão ficou surpreso, mas logo caiu em sonora gargalhada:
— Interessante! Interessante! Meu avô tinha razão — nesta terra central, de fato, abundam pessoas extraordinárias!

Nesse instante, a porta lançada tombou sobre os soldados, matando e ferindo mais de uma dezena. Os remanescentes, reunindo o que lhes restava de coragem, avançaram novamente. O grandalhão, percebendo os passos desordenados atrás de si, saltou para a frente, apanhou Chou debaixo do braço e riu:
— Que garoto destemido, prefere o dinheiro à vida! Chegando ao cais, pagarei tua dívida!

Chou, preso ao lado do homem, via a paisagem ao redor girar em vertigem; tal era a velocidade do grandalhão, que mais parecia um corcel alado. O vento açoitando-lhe o rosto, o cheiro de sangue impregnado nas vestes do homem penetrava-lhe as narinas, tornando impossível articular qualquer palavra.

Chegando ao cais, viram que os mercadores de Kunlun já estavam reunidos em seus barcos, olhando ansiosos em sua direção. Ao avistar o grandalhão, exclamaram jubilosos.

O homem então depositou Chou no chão e, sorrindo de soslaio, disse:
— Sabes que matei homens, ainda assim ousas cobrar-me? Tens coragem, rapaz!

Chou, esforçando-se por parecer destemido, replicou:
— Se mataste por justa ira contra funcionários corruptos, és um herói. Mas se derramaste sangue apenas para fugir ao pagamento de dez moedas, então te julguei mal.

O homem gargalhou, afagando a barba, e enfiou a mão no peito:
— Negócios ainda não fiz, como te pagaria em moedas? Toma este lingote de ouro puro, dou-te de presente!

Colocou o ouro nas mãos de Chou e, rindo:
— Jovem, não ostentes tua fortuna. Vai, vai logo!

E, num salto ágil como o de um sapo gigante, lançou-se ao ar, cruzando duas braças, caindo pesadamente à proa do barco.

Prontamente, os marinheiros içaram as velas e recolheram a âncora. No cais, poucos tinham presenciado os fatos ocorridos no palácio do governador; todos ocupavam-se a carregar e descarregar mercadorias. Só alguns mercadores próximos, vendo o sangue nas vestes do homem, se espantaram, mas não houve alvoroço.

Chou sentiu uma urgência imensa — queria conversar mais com o homem, estreitar laços antes de tratar de assuntos sérios. Contudo, aquele gigante de barba cerrada era impetuoso como o fogo, suas ações fulminantes, não lhe concedendo tempo sequer para uma palavra. Desesperado, Chou ajoelhou-se no cais, erguendo o lingote de ouro:

— Valoroso guerreiro, quero tomar-vos como mestre, suplico que me ensineis as artes marciais!

O homem, em pé na proa, riu alto e respondeu:
— Deixa-te de sonhos tolos, rapaz. Vai logo, antes que te metas em mais problemas!

— Mestre, por favor, aceite-me como discípulo!

Chou prostrou-se ao chão, mas o homem permaneceu impassível. O barco afastava-se lentamente, já quatro ou cinco braças da margem, quando ao longe soaram gritos e clamores de batalha.

O grandalhão, avistando ao longe a poeira levantada pela cavalaria e as bandeiras ondulantes, bradou:
— Rapaz, foge enquanto é tempo! Os funcionários daqui são torpes e gananciosos, cuidado para não seres feito bode expiatório!

Chou, tomado de aflição, gritou com todas as forças:
— Se vós fostes ao palácio do governador, fui eu quem vos guiou! Muitos viram-me entrar e sair convosco. Partindo agora, toda a culpa recairá sobre mim. Se não me matais, morrerei por vossa causa!

O homem franziu o cenho, murmurando para si:
— Que garoto teimoso e pegajoso!

Ergueu os olhos e viu que os soldados se aproximavam rapidamente, levantando nuvens de poeira. Sem mais hesitar, saltou do barco de volta ao cais, sua capa tremulando ao vento como a águia que mergulha dos céus. Marinheiros e mercadores, ao verem tal destemor, exclamaram admirados.

Diante de Chou, o homem surgiu de súbito, agarrou-o pela cintura e, com outro salto, levou-o de volta ao barco, pousando ambos à proa sob o impacto de uma rajada de vento marítimo.

Chou, ao recobrar-se, ajoelhou-se em júbilo:
— O discípulo saúda o mestre!

O homem resmungou:
— Levanta-te, moleque insolente!

E, de braços cruzados, voltou-se para a margem, ignorando-o. Os soldados, ao alcançar o cais, requisitaram embarcações na tentativa de perseguir o fugitivo. Chou, vendo que não fora rejeitado, rejubilou-se, fez três reverências e ergueu-se, mas logo, preocupado, disse:
— Mestre, os homens do governador Lu estão nos perseguindo!

O homem sorriu:
— Refere-te ao cão do governador Lu? Já tirei-lhe a cabeça! Se ousarem vir, perderão também as almas! Estes incompetentes, sem comando, não nos seguirão por muito tempo.

Chou estremeceu. Sabia que o homem invadira o palácio como se nada fosse, mas jamais imaginara que, em tão curto espaço, tivesse decapitado o governador de Cantão e escapado ileso. Ter como mestre alguém de tamanho poder era como tornar-se discípulo de um lendário espadachim errante. Pensando nisso, sentiu o coração transbordar de alegria e reverência.

— Mestre, ainda não ouvi vosso nome e linhagem.

O homem riu:
— Garoto, andaste lendo lendas demais? Nada de grandes escolas ou seitas. Meu nome é Zhang, de nome próprio Bao, e minhas artes são herdadas da família.

Chou curvou-se respeitoso:
— Com tais habilidades, vosso avô deve ter sido um herói de fama mundial.

Se de outra coisa se tratasse, Zhang Bao talvez não se importasse, mas, em seu coração, venerava apenas o avô. As palavras de Chou tocaram-lhe o orgulho e, em alto e bom som, declarou:
— Quando, no fim da Dinastia Sui, o mundo mergulhou no caos, meu avô também aspirou ao trono, mas cedeu o caminho a seu irmão jurado, Li Shimin, e partiu para reinar além-mar. Era conhecido como o "Hospedeiro de Barba Encrespada"!

Chou sobressaltou-se:
— O Hospedeiro de Barba Encrespada!

Naquele instante, sentiu-se como o Macaco Sun Wukong, tocado três vezes pela régua do Patriarca Bodhi — até os poros de seu corpo vibraram de júbilo.

...

O barco deslizava pelo mar, sob o manto da noite. Chou, em sua primeira viagem, deitava-se na cabine, pensamentos tumultuados, incapaz de dormir. Pensava em Niuniu, sem saber quando voltaria, nem se ela conseguiria encontrá-lo. Ao retornar a Cantão, com o governador morto, ignorava a quem recorrer para descobrir o paradeiro da Senhora Pei, que levara Niuniu.

Ainda assim, sentia-se feliz: tornar-se discípulo do neto do lendário Hospedeiro de Barba Encrespada, aprender artes marciais extraordinárias e, assim, vingar seus pais e sua irmã, mortos tragicamente. A vingança, que sempre lhe pesava na alma, ressurgia, avivando dores que jamais esquecera.

Entre alegrias e tristezas, mágoas e rancores, seus pensamentos se agitavam, tornando impossível o repouso. Por fim, ergueu-se, cobriu-se e saiu silenciosamente da cabine. O céu, estrelado, envolvia o navio perdido na imensidão noturna; as ondas murmuravam ao redor, como reflexo do tumulto em seu coração.

Dirigiu-se à proa, onde divisou uma figura alta, imóvel como um rochedo, recortada contra o negrume do mar.

— Por que ainda não dormes? — perguntou Zhang Bao, sem se virar.

Chou parou, curvou-se e disse:
— O discípulo não consegue dormir e veio tomar o ar na proa. Não quis importunar o mestre.

Ao olhar de relance para o mar, Zhang Bao, sem sequer virar-se, percebeu seu gesto e comentou:
— Descansa tranquilo, ao cair da noite os perseguidores já regressaram, não virão mais atrás de nós.

Chou aliviou-se:
— Sim, mestre.

Zhang Bao mantinha-se ereto, o olhar voltado ao firmamento. Chou, curioso, perguntou:
— O que contempla o mestre?

— As estrelas — respondeu, ainda sem se virar. — O céu desta noite está deveras estranho.

Chou seguiu seu olhar e viu, entre as estrelas, uma enorme, brilhando ao oriente, como uma pérola de núcleo branco envolta em auréola azulada, arrastando um longo rastro azul, que se desvanecia até perder-se no céu.

— Que estrela imensa! — exclamou.

Zhang Bao sorriu:
— Apenas uma estrela de cauda, nada de surpreendente. — E, apertando o queixo, murmurou: — Mas tão grande e luminosa, é raro. De fato, estranho...

Após breve silêncio, virou-se e perguntou:
— Ainda não sei teu nome.

— Mestre, não vos ocultei nada. Não tenho nome importante, apenas o de infância: Chouer. Nasci em família honesta, mas tornei-me mendigo, carrego um ódio profundo, e enquanto não me vingar, não sou digno de meu sobrenome. Chame-me apenas de A Chou.

— A Chou, A Chou… Agora que és meu discípulo, deves ter um nome digno. Esta noite, vemos uma estrela rasgar o céu, fenômeno raro. Tomando-a por inspiração, dou-te o nome de Xingchi — Corrida Estelar. Que te parece?

Chou ponderou:
— Xingchi... é um bom nome. Mas, se mestre nomeia o discípulo com uma estrela de cauda, não serei eu uma grande vassoura?

Zhang Bao riu:
— Vim à grande Tang pela primeira vez, negócios frustrados, costumes não apreciados, e ainda houve mortes. Que sorte mais varrida! Não és tu mesmo uma vassoura?

Chou recordou as muitas vidas perdidas em Taoyuan, inquieto por tal associação, argumentou:
— Mestre, não me culpe. Quando vos conheci, a tragédia já havia ocorrido!

Zhang Bao replicou, risonho:
— Se Xingchi não te agrada, deves escolher outro nome. Não convém que te chamem sempre A Chou. Escolhe um nome que eu ouça.

Chou olhou para as ondas brancas que se erguiam na proa, voltou-se para a noite densa, contemplou a vela enfunada pelo vento atravessando o mar, e declarou, animado:
— Já sei, mestre! Que tal Yang Fan — Içar Velas!

Naquela noite, na capital oriental de Luoyang, uma dama da família Wu também contemplava a noite do alto do palácio, fitando longamente a estrela azulada de cauda, com mais de duas braças, apontada ao oriente, sentindo-se tomada de assombro. A aparição súbita daquele cometa, que cruzou o céu por quarenta e nove dias antes de desaparecer, causou espanto por todo o império.

A dama Wu considerou o fenômeno auspicioso, proclamou um novo ano de reinado, Guangzhai, concedeu anistia geral, rebatizou Luoyang como Shendu e alterou os nomes das repartições imperiais: Zhongshu Sheng tornou-se Fengge, Menxia Sheng virou Luantai, e Shangshu Sheng passou a se chamar Wenchangtai. Os seis ministérios — "Funcionários, Fazenda, Ritos, Guerra, Justiça e Obras" — passaram a ser "Céu, Terra, Primavera, Verão, Outono, Inverno".

Assim teve início o primeiro ano de Guangzhai!