Capítulo Quatro: O Grampo de Borboleta

As ondas de jade estendiam-se em infinitas vastidões, imensas e sem limites. No porto de Cantão, embarcações vindas da Pérsia, da terra dos Brâmanes, do Reino dos Leões, do Império de Khotan, dos Bárbaros Brancos e dos Bárbaros Vermelhos cruzavam-se incessantemente.

Naquela miríade de navios e embarcações colossais, havia uma movimentação intensa de mercadorias, um vaivém incessante, numa atmosfera de bulício e prosperidade. Entre as embarcações estrangeiras, as do Reino dos Leões destacavam-se pela grandiosidade, com seus conveses elevados por escadas de vários metros de altura; contudo, a maior de todas era a famosa “Navio da Senhora Yu” da Dinastia Tang.

Corria então um provérbio: "Água não sustenta dez mil!" — significando que a carga máxima de uma embarcação não deveria ultrapassar dez mil shi; mas os navios da Senhora Yu superavam tal peso, revelando-se sólidos e resistentes, capazes de enfrentar tempestades titânicas. Por isso, ao avistar tais embarcações no porto, não se poderia garantir que pertencessem aos Tang; inúmeros mercadores estrangeiros as compravam ou alugavam, seduzidos pela sua excelência.

No cais, acumulavam-se como montanhas frutas, legumes, trigo, cevada, cana-de-açúcar, sedas, porcelanas — tudo pronto para embarque ou recém-descarregado.

Uma embarcação de porte mediano acabara de atracar. Um mercador árabe aproximou-se imediatamente, saudando efusivamente o capitão, vestido à moda de Kunlun, como se reencontrasse um velho amigo:
— Haha! Há quanto tempo, Hanubi! Aposto que não imaginavas que o Império Tang mudaria de imperador três vezes em apenas um ano!

O capitão de Kunlun, de tez escura, respondeu na língua franca em voga: o idioma Tang.
— De fato, já ouvira dizer que Sua Majestade, o Imperador Celestial dos Tang, estava adoentado. Com sua morte, o príncipe herdeiro ascendeu ao trono, o que era de se esperar. Porém, como se explica que, logo após a ascensão do príncipe, outro imperador tenha tomado o seu lugar?

O árabe riu:
— Ah, essa é uma história do início do ano. O imperador morreu, o príncipe subiu ao trono e mudou a era para "Sucessão Sagrada". No segundo dia de reinado, promoveu o pai da imperatriz, Wei Xuanzhen, de um mero conselheiro militar a governador de Yuzhou — afinal, sogro é sogro! Mas, apenas um dia depois, decidiu elevá-lo ao cargo de ministro do palácio.

— Ora! Imagino que a imperatriz achou o cargo do pai modesto demais, deve ter influenciado fortemente o novo imperador! E ministro do palácio, sabes, é o próprio chanceler do reino! Wei Xuanzhen era um funcionário menor, que virtude ou mérito teria para tal posição? E não para por aí: o imperador ainda queria promover o filho da ama de leite a oficial de quinta categoria! É como dizem, quando alguém ascende, até galos e cães sobem junto!

O chefe do gabinete imperial, Pei Yan, recusou-se a aceitar, insistiu em aconselhar o imperador, não quis obedecer. O imperador, furioso, disse: ‘E se eu entregasse o império a Wei Xuanzhen, o que haveria? Que diferença faz um ministro?’ Pei Yan, alarmado, correu a informar a imperatriz-mãe, que irada reuniu os ministros civis e militares e depôs o imperador, nomeando o Príncipe Yu como novo soberano.

Enquanto conversavam, saiu do porão da embarcação um homem corpulento, de quase dois metros, na casa dos trinta anos, com sobrancelhas espessas como pinceladas de tinta, maçãs do rosto angulosas, barba cerrada e cabelos emaranhados, impondo respeito com um simples olhar. Espreguiçou-se preguiçosamente, como um tigre desperto de um breve sono.

Contemplando o alvoroço do porto, ergueu as sobrancelhas e sorriu abertamente:
— Meu avô estava mesmo enganado! O esplendor da Dinastia Tang é realmente extraordinário — riqueza e prosperidade sem igual! Preciso ver a cidade com meus próprios olhos!

Depois de falar, saltou ágil para terra firme. O capitão, vendo-o, largou o mercador árabe e correu para detê-lo. O homem, ouvindo algumas palavras, respondeu impaciente:
— Embora seja recém-chegado, domino o idioma Tang. Que importa se não conheço a cidade? Vá cuidar dos seus negócios. Vim exatamente para explorar, conhecer os costumes e as gentes da grande Tang!

Bateu na espada à cintura e declarou em voz alta:
— Eu, sozinho com minha lâmina, busco liberdade! Não me importune mais! Eis-me a caminho!

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Não muito longe da porta da Governadoria de Cantão, Achou e Niuniu mendigavam. Ali, não era fácil conseguir esmolas, mas, para escapar à vingança do Pequeno Lobo, precisavam evitar os locais onde ele poderia encontrá-los.

Achou, buscando sobreviver, procurava também um meio de vida. Não queria mais ser mendigo; almejava tornar-se alguém que pudesse sustentar-se por si mesmo. Mas mesmo esse humilde desejo era difícil de realizar. Quem contrataria uma criança de dez anos, ainda mais um pequeno mendigo que trazia consigo outra criança menor, quase um fardo?

De repente, a porta da governadoria abriu-se. Um homem de meia-idade, porte altivo, vestido com túnica larga e mangas compridas, saiu lentamente ao lado de outro homem de aspecto delicado e elegante, ambos seguidos por numerosos criados e guardas — um cortejo impressionante.

Um transeunte comentou:
— Olhe, aquele de barba curvada é nosso governador de Cantão, Lu Yuanrui. Ora, para ele pessoalmente acompanhar alguém à porta, só pode ser um grande dignitário!

Achou ergueu o olhar e viu que o homem de meia-idade tinha sobrancelhas espessas como lâminas, barba curvada e porte majestoso. Havia, em seus gestos, uma autoridade natural que se manifestava mesmo na mais breve inclinação do olhar. No entanto, ao voltar-se para o erudito de feições delicadas, o semblante encheu-se de cordialidade e riso.

O governador de Cantão, comandante de seis estandartes — cada estandarte uma tropa —, era como um príncipe regional do império, o soberano local. O convidado que merecia seu sorriso pessoal certamente possuía status notável.

A convidada era uma erudita na casa dos trinta, com toucado de pano, túnica de gola arredondada e mangas justas, cingida por um cinto de couro, do qual pendia uma pequena espada de pouco mais de um pé. Sua roupa exibia delicadas flores de ameixeira nas bordas, denotando elegância e vigor. Mas, ao olhar mais atentamente, percebia-se que, embora trajasse como homem, era uma mulher disfarçada.

Não era preciso examinar o pescoço em busca do pomo de Adão, ou estranhar a ausência de barba; seu rosto, seus traços, suas sobrancelhas delicadamente desenhadas, o pó nas faces — tudo revelava sem disfarce: era uma mulher. Tornou-se moda na Dinastia Tang mulheres saírem à rua vestidas de homem; mas, mesmo assim, conservavam os traços femininos, tornando a distinção evidente.

Ao lado da senhora estava uma menina de cerca de seis ou sete anos. Enquanto a senhora trazia apenas uma pequena espada à cintura, a menina levava nas costas uma longa espada, tão alta quanto ela — a ponta quase tocando o chão, o cabo erguendo-se bem acima dos ombros, com um pingente amarelo-pálido balançando sobre as delicadas costas, realçando o rosto gracioso e juvenil.

Aquele estranho duo atraiu a atenção de Achou e Niuniu.

— Vamos, Niuniu — disse Achou, ao perceber que os guardas começavam a dispersar o povo em volta, certo de que também seria enxotado. Quis puxar Niuniu para ir embora, mas ela apertou-lhe a mão com força, seus olhos fixos na menina da espada longa, e exclamou, excitada:
— Irmão, olha, olha! Vê o prendedor que ela tem no cabelo!

— Prendedor? — Achou olhou com atenção, e então reparou: no coque da menina pendia uma presilha em forma de borboleta, colorida e viva, como se fosse de verdade.

Achou olhou para o cabelo de Niuniu, seco e embaralhado como um ninho de galinha, e sentiu uma pontada de tristeza. Como de costume, afagou-lhe os cabelos, murmurando:
— Tonta... Que menina tonta... Vamos, minha querida, vamos embora!

— Tá bom! — respondeu Niuniu, relutante, deixando-se levar, mas olhava para trás a cada passo, sempre voltando o olhar para o prendedor de borboleta da outra menina. Sabia que não merecia possuir tal ornamento; queria apenas olhar, mais uma vez, mesmo esse desejo era um luxo — pois os guardas já corriam para dispersar os curiosos.

Achou, vendo o brilho nos olhos de Niuniu, mordeu levemente os lábios e disse:
— Niuniu, eu vou fazer um prendedor para você, mais bonito que o da menina!

Os olhos de Niuniu brilharam, surpresa:
— É verdade?

Achou sorriu radiante:
— Tonta, quando foi que te enganei?

Num trecho da estrada margeado por bananeiras, Achou disse:
— Niuniu, fique aqui e não corra, para o Pequeno Lobo não te achar.

— Tá bom, Niuniu não vai correr, vou esperar o irmão voltar.

Ela agachou-se obediente sob as bananeiras, os joelhos à mostra pela saia rota. Não demorou muito, Achou voltou, mãos atrás das costas e um sorriso misterioso no rosto. Niuniu saltou de alegria:
— Irmão, você fez o prendedor?

Achou respondeu com orgulho:
— Claro! Quando prometo, cumpro! Adivinha como é o prendedor que vou te dar?

— Não sei, me mostra logo!

Niuniu correu para ele; Achou esquivou-se, brincaram um pouco, até Niuniu agarrar-lhe a mão.

— Uau! Que borboleta linda!

Niuniu abriu a boca, admirada.

— O irmão pegou pra fazer seu prendedor — disse Achou.

— Mas é viva! Como pode virar prendedor? — perguntou Niuniu, curiosa.

Achou sorriu misterioso:
— Quem disse que borboleta viva não pode ser prendedor? Venha.

Segurou a mão da menina, levou-a para um canto, agachou-se, tirou um fio do tecido roto, amarrou uma ponta na perna da borboleta e pediu:
— Baixe a cabeça.

— Tá bom!

Ela abaixou-se, Achou separou uma mecha dos cabelos, amarrou a outra ponta do fio, soltou a borboleta, e ela começou a bater as asas no topo da cabeça de Niuniu.

— Irmão, ficou bonito? — perguntou esperançosa.

Achou assentiu vigorosamente:
— Bonito! Muito bonito! O prendedor de borboleta de Niuniu é o mais bonito de todos!

Niuniu sorriu de felicidade, puxou Achou pela mão e foram até o riacho à beira da estrada. Diante da água, olhou o reflexo: o cabelo emaranhado, do qual saía uma mecha erguida, presa por um fio, onde uma borboleta batia as asas.

Niuniu contemplou sua imagem, sorriu aberta — continuava a mesma menina feia, rosto sujo, dentes falhados...

Achou olhou o reflexo na água, viu aquele sorriso feliz e, enternecido, afagou-lhe os cabelos.

— Gugu, gugu...

Mas, passado o momento de alegria, a fome voltava. Niuniu, protegendo seu novo prendedor como um tesouro, disse:
— Irmão, Niuniu está com fome...

Achou levantou-se, olhou em volta:
— Niuniu, espere aqui na beira da estrada, vou arranjar comida!

Achou atravessou a ponte, passou pelo arco de bananeiras e chegou a um pátio sereno, em contraste com o burburinho do mercado. O quintal, cercado por duas cercas, separava-se das tavernas ao lado. No centro, erguia-se um alto mastro com uma concha de madeira para servir vinho, pendurada por uma fita azul.

O mastro, já antigo, com a pintura descascada e a madeira rachada, parecia um rosto idoso exibindo os anos de história daquele estabelecimento.

Naquele dia, o vento era fraco; a concha permanecia imóvel no topo, apenas a fita azul balançava com languidez.

O rapaz, mais faminto que a fita pendurada no mastro, juntou ânimo, esfregou com força o rosto e arrumou um pouco os cabelos, tentando parecer o mais limpo e arrumado possível, antes de entrar na taverna.