Capítulo Trinta e Dois: Tempestade de uma Fuga Secreta

Logo ao romper da aurora, Yang Fan foi, como de costume, abrir as portas da oficina. Era o último dia do mês; a partir de amanhã, outro tomaria seu lugar no turno.
Tudo parecia seguir seu curso habitual: ao abrir as portas, Yang Fan era novamente sacudido como um junco ao vento, esbarrado pelos vigorosos passos das moças e jovens esposas, que, ousadas e destemidas, aproveitavam para lhe passar a mão, arrancando-lhe um sorriso e garantindo-lhe um dia de bom humor.

Ao caminhar pelas ruas, os donos dos quiosques de comida saudavam-no com calorosa familiaridade. Apenas ao passar pelo cruzamento da segunda viela da Rua Shuwen, notou algo diferente. Aquele barracão estava vazio e silencioso; Ning-jie não abrira sua banca naquela manhã. Yang Fan sabia: ela certamente estava ocupada com os trâmites da dissolução do casamento, e por isso não se preocupou.

Mas, após retornar para casa e saborear as delicadas iguarias preparadas por Tian Ai-nu — pratos leves e um mingau de arroz aromático —, seguiu para o gabinete do administrador do bairro, onde cumpriu suas funções e iniciou o patrulhamento cotidiano. Foi então que percebeu algo estranho.

Nos cantos das ruas, grupos de três ou cinco pessoas murmuravam entre si, lançando-lhe olhares furtivos, com expressões de indisfarçável segredo. Mas, ao se aproximar, desviavam o assunto, retocando conversas banais com uma indiferença calculada.

Yang Fan sentiu um arrepio de inquietação. O que estaria acontecendo naquele dia?

— Yang Er!

— Senhor Huang!

Yang Fan parou, sorrindo e saudando o interlocutor.

Era Huang Zhaoping, senhor Huang, cuja figura redonda deslocava-se com surpreendente leveza, saltitando como uma bola até junto de Yang Fan, com uma face rechonchuda que exalava a alegria de um deus que concede bênçãos.

Yang Fan ficou surpreso; o senhor Huang, a quem encontrava ocasionalmente na rua, raramente lhe dirigia palavras, afinal, o peso do status era inegável. O que teria acontecido hoje? Teria ele, talvez, fechado um grande negócio de súbito?

O senhor Huang sorriu com benevolência:
— Yang Er, por que teus olhos estão vermelhos? Não dormiste bem essa noite?

— Oh, senhor Huang, eu…

Mas o senhor Huang não tinha intenção de ouvir-lhe a resposta, prosseguindo com um sorriso:
— Hehe, jovem, não te envergonhes. Eu já passei por isso. Essas coisas exigem moderação. Cuida bem de tua saúde, sim?

— Ah… O senhor tem razão…

O senhor Huang passou por ele com leveza, sua postura e expressão evocando a imagem de um sábio dos campos, caminhando sob uma montanha, à sombra de uma cerca de bambu, entre crisântemos outonais; de súbito, o corpulento senhor Huang parecia transformar-se em um mestre das cinco ameias, colhendo flores sob a cerca, em serena contemplação.

Yang Fan olhou, perplexo, para as costas do senhor Huang, sem compreender o motivo daquele comportamento. Nesse momento, o senhor Song, vendedor ambulante, carregando seus vegetais, parou ao vê-lo e perguntou com um sorriso:
— Yang Er, ouvi dizer que tua família agora cozinha em casa. Não quer comprar alguns legumes?

Yang Fan ficou surpreso: tão logo a fumaça da cozinha se elevou na noite anterior, alguém notou? Seria o senhor Song um eremita, observando tudo do alto do muro de sua casa?

Vestindo linho grosseiro, com um bigode em forma de oito, o senhor Song sorriu:
— Espinafre, junco aquático, alface, cogumelos, alfafa, erva-de-pasto, lírio… tudo fresco. Veja o que lhe agrada.

Yang Fan hesitou:
— Bem… senhor Song, hoje não trouxe dinheiro. Na próxima vez, prometo prestigiar seu negócio.

O senhor Song tirou um punhado de cebolinha de sua cesta e entregou a Yang Fan, com ternura:
— Tu tens muitos gastos agora, compreendo que estejas apertado. Quando precisares, avisa o velho Song; não te faltará comida. Toma, leva esta cebolinha. Pica para um recheio de legumes, ou frita com ovos, é saborosa.

O senhor Song deu-lhe um tapinha no ombro, baixando a voz:
— Vou te dizer, cebolinha é ótima para fortalecer os rins e a virilidade, viu?

— Hã?

Yang Fan, ainda atônito, viu o senhor Song afastar-se com um sorriso enigmático, levando sua cesta.

Yang Fan seguiu adiante, lentamente, até que, de repente, percebeu o motivo:
— Ma Qiao! Aquele falastrão, nunca sabe guardar segredo!

Assim que entendeu, Yang Fan foi procurar Ma Qiao, caminhou por duas vielas, mas não o encontrou. Eis que, de frente, surge uma jovem trajando verde, conduzindo um grande cão negro, com um penteado de lírios e um olhar altivo, como se não visse ninguém ao redor. Era a senhorita Xiao Dong.

— Oh, não! — Yang Fan quis evitar o encontro, mas Xiao Dong já estava próxima. Ele pensou em aproveitar a má visão dela, passando despercebido, mas ela o reconheceu e chamou:
— És tu, o Segundo Filho da família Yang?

— Ah! Ah, senhorita Xiao Dong!

Yang Fan parou, sorrindo com constrangimento, fingindo apenas então vê-la:
— Sim, sou Yang Fan. Senhorita Xiao Dong, para onde vai?

Xiao Dong aproximou-se com passos felinos, até que Yang Fan pôde contar as sardas em seu nariz e bochechas. Ela sorriu com os olhos semicerrados:
— Ah, é mesmo o Segundo Filho.

A alegria logo deu lugar a uma expressão melancólica; a jovem fixou Yang Fan com olhos tristes:
— Segundo Filho, que crueldade a tua. Meu afeto por ti é verdadeiro; não percebes? Sempre pensei que não querias casar cedo, nunca te culpei, mas agora foges com uma comerciante…

Enquanto falava, lágrimas escorriam pelo rosto.

Yang Fan, aflito, olhou ao redor e tentou consolá-la:
— Xiao Dong, não chores, assim as pessoas vão pensar mal de mim… Por favor, não chores mais, está bem?

Ela enxugou as lágrimas, empinando o peito, e declarou em voz alta:
— Aqui não há ninguém; vamos esclarecer tudo. Diz-me: em beleza, caráter e virtude, em que sou inferior àquela comerciante? Diz!

Xiao Dong, míope de nascença e com olhos cruzados de tanto bordar, fixou os olhos em Yang Fan, derrotando-o com seu olhar penetrante.

Ele sentiu-se como um sedutor apanhado em flagrante, envergonhado, cabeça baixa, murmurando:
— Xiao Dong, tu és uma boa moça, trabalhadora, hábil, gentil, de coração puro…

Sem ousar encará-la, levantou um pouco o olhar, fixando o nariz dela e contando as sardas, com a máxima sinceridade:
— Teus cílios são puros como nuvens no horizonte, teus olhos brilham como estrelas na noite enevoada, tua beleza é como flores de primavera, tua figura tão tenra quanto esta cebolinha em minha mão…

Xiao Dong enxugou as lágrimas e perguntou:
— Se é assim, por que gostas dela e não de mim?

Yang Fan suspirou, com gravidade:
— Talvez… seja o destino. Senhorita Xiao Dong, entre nós há afinidade, mas não sorte. Olha, tua família é rica, eu sou apenas um trabalhador, minha casa é vazia. Tu és trabalhadora e gentil, eu sou preguiçoso e ignorante; como poderia estar à tua altura? Só me resta envergonhar-me diante de ti.

Xiao Dong olhou para o peito plano e murmurou, abatida:
— Não precisa me enganar. Eu sei… sou magra demais!

— Não! Não! De modo algum! — Yang Fan apressou-se em negar:
— Xiao Dong, não penses assim. És uma moça admirada por todos, tua reputação é conhecida em cada canto. Olha…

Ele apontou para o cão que, aos pés de Xiao Dong, abanava o rabo com carinho:
— Vê, até o cachorro gosta de ti!

Xiao Dong bradou, indignada:
— Só tu não gostas de mim, és cego, nem ao menos melhor que meu Da Hei!

Yang Fan concordou:
— Sim, sim, não tenho visão, nem sorte…

Xiao Dong afastou-se irritada, mas Yang Fan segurou-lhe o braço:
— Espere, aí é uma árvore.

— Não te importa!

Ela soltou-se e partiu, e Yang Fan, aliviado, apressou-se em fugir de cena.

Mal deu três passos, Xiao Dong parou, gritando:
— Yang Er, volta aqui! Explica: "até o cachorro gosta de mim"… estás dizendo que sou magra como um osso?

Yang Fan disparou em corrida, e atrás dele veio o brado furioso:
— Da Hei, pega ele!

— Au! Au au…

Yang Fan fugiu, protegendo a cabeça. Um instante depois, dos fundos da oficina de bordados da família Hua, ecoou a voz estridente e aguda da senhora Hua:
— Yang Er, este desgraçado sem vergonha…

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