Capítulo Catorze: A Deusa Celestial Mahābrahmā

Ao ver aquela silhueta vinda do céu, Yang Fan estreitou os olhos de súbito, e um lampejo agudo cintilou-lhes nas pupilas, como flechas invisíveis cravando-se na figura humana que cruzava os ares feito ave.

Logo em seguida, levou um susto: pois, num relance, viu o tal “homem-pássaro” despencar abruptamente.

Será que meus olhos realmente transformaram-se em setas invisíveis?

Enquanto Yang Fan ainda se admirava de seu suposto dom extraordinário, aquela “grande ave” já caía aos trambolhões, aterrisando exatamente junto ao muro, às costas de Ma Qiao.

Ma Qiao sentiu um vento frio soprar-lhe a nuca e, instintivamente, engoliu em seco, a polpa de tangerina semicrua prendeu-se-lhe à garganta. Um arroto escapou-lhe, e, virando-se para trás, murmurou intrigado: “Que estranho! Parece que alguma coisa passou aqui… Por que de repente senti esse vento gelado?”

Yang Fan não respondeu; fixava atento o chão atrás de Ma Qiao, as mãos espalmadas sobre o muro, os dez dedos abertos como garras de águia, as pernas levemente flexionadas, os pés firmes contra a parede. Não fosse pelo manto encobrindo o corpo e pela penumbra da noite, talvez alguém notasse que seus quadris já não tocavam o muro.

Cada fibra de seu corpo estava retesada; naquele instante, parecia um falcão cravado na encosta, as garras presas à rocha, o olhar inofensivo apenas na aparência, pois vigiava sua presa com ferocidade, pronto a saltar a qualquer momento.

A sombra no chão ergueu-se devagar; ao que parecia, embora tivesse despencado do alto, preparara-se para o impacto e não se partira em ossos e músculos.

O único indício da tensão de Yang Fan, tão bem dissimulada sob as vestes, eram as faces contraídas e os olhos arregalados—mas aquilo, a um observador, pareceria puro estupor, como se estivesse abobalhado de susto; o visitante noturno não percebeu nada de estranho.

Ma Qiao, num gesto distraído, apenas espiava por sobre o ombro, e já ia voltar-se quando avistou, estarrecido, um par de olhos brilhantes emergindo das trevas. Num ímpeto, virou o pescoço com tanta força que soou um “crec”; sua cintura e nuca se torceram ao limite, como se, num movimento a mais, fossem se partir de vez.

O recém-chegado vestia um traje azul que se fundia à noite, tal qual água dissolvida em água, tornando sua silhueta indistinta; Ma Qiao mal podia discernir-lhe a forma, apenas o par de olhos refulgentes flutuando no negrume.

“Um fantasma…”

O grito agudo de Ma Qiao parecia partir-lhe até os pelos do pescoço. Contudo, mesmo em pânico, segurava firme, com a mão esquerda, um frasco de porcelana de pescoço fino e ventre bojudo sob as axilas, enquanto a direita amparava dois gomos de tangerina—nem frasco, nem fruta se perderam, proeza digna de admiração.

A figura azul era justamente o assassino que invadira o Pavilhão Yaochi para atentar contra Wu Zetian. Ferido no ombro, sangrara muito e, perseguido implacavelmente pela pequena criada-guerreira do palácio, acabara tombando de exaustão. Agora, mal conseguia manter-se de pé, e a vista lhe escurecia em ondas.

Ele analisou os dois sentados no muro, e logo intuiu quem eram. A cidade estava sob toque de recolher; quem perambulava a altas horas era, sem dúvida, ladrão ou conspirador—e dois sujeitos empoleirados no muro, com bens roubados nas mãos, o que mais poderiam ser?

Sem tempo para mais, soltou um resmungo, apoiou-se no muro baixo e, num salto felino, sumiu velozmente. O muro, feito de adobe e corroído pelo tempo, mal resistia ao toque, ruindo à menor pressão; mas aquele homem, ágil como um gato, atravessou-o sem levantar poeira, leve como fumaça, desaparecendo na noite.

Ma Qiao continuava torcendo o pescoço e a cintura, olhos esbugalhados fixos no vulto que sumia, e soltou outro grito agudo, quase feminino: “Tem fantasma!”

“Cale a boca!”

Yang Fan tapou-lhe a boca com força, murmurando: “Quer chamar todos os soldados da guarnição para cá?”

Ma Qiao, abafado, apontou para trás; Yang Fan falou em tom grave: “Não é fantasma, é gente!”

Assim que ouviu isso, Ma Qiao acalmou-se de imediato. De fato, ele tinha coragem: fantasmas e coisas etéreas o assustavam, mas, diante de pessoas, nunca se acovardara.

Yang Fan fitou o caminho por onde o homem sumira e disse baixinho: “Nós somos pequenos ladrões, mas aquele, sim, é um grande larápio! Mas, seja grande ou pequeno, ladrão é ladrão—todos temem a luz do dia, temer… o quê?”

Ao pronunciar “temer”, sua voz de súbito vacilou, como se captasse algum ruído, mas logo retomou, e Ma Qiao não percebeu a sutileza.

Recobrando-se do susto, Ma Qiao apressou-se a esconder o frasco de pescoço fino e ventre largo no peito—por pouco não o deixara cair, não fosse o medo paralisante que lhe tomara os movimentos.

Que perigo… Esse frasco ainda há de render uns bons pedaços de carne de porco para minha velha mãe; não posso deixá-lo quebrar. Enfiando o frasco no peito, murmurou, apreensivo: “Este lugar é perigoso, vamos sair logo!”

Desajeitados, os dois já iam escorregar para fora do muro, quando o silêncio da noite foi rompido por um som estranho, como panos tremulando ao vento em estandartes ou asas de corvos noturnos voltando aos ninhos sob as árvores dos telhados.

Ma Qiao, já com o pescoço dolorido, virou-se outra vez por instinto e, não contendo-se, exclamou: “Um imortal voador?!”

Na verdade, Ma Qiao não era de todo covarde; apenas, sob toque de recolher em Luoyang, esperava-se que a noite fosse deserta. Mas, naquela noite, sombras surgiam uma após a outra, e todas faziam entradas espetaculares, voando em vez de andar—nunca vira coisa igual, não era de estranhar que estivesse tão assustado.

A figura que agora pairava na noite, Yang Fan logo percebeu: era uma mulher, etérea como uma ninfa celestial, cabelos em névoa, véus esvoaçantes, corpo esguio e gracioso, deslizava entre as nuvens como uma deusa das alturas.

A diferença era que, em vez de empunhar um alaúde, trazia uma longa lança, cuja ponta fina cintilava perigosamente sob a tênue luz das estrelas.

Yang Fan ergueu o rosto para o céu, inconscientemente estreitando os olhos. O assassino, há pouco, caíra como um pássaro flechado; será que a ninfa também despencaria?

Mas a ninfa não caiu—ela desceu, flutuando.

Mesmo sob a luz rarefeita, era visível a beleza de seus traços: feições delicadas, figura esbelta, mangas justas e colete curto, saia longa de cintura alta até o peito, sobre os ombros uma mantilha branca de seda, tudo nela respirava elegância sobrenatural. Apenas a lança empunhada às costas lhe conferia um ar de firmeza em meio à suavidade.

Yang Fan e Ma Qiao jamais haviam pisado no palácio, nunca tinham visto criada tão esplendorosamente trajada; a postura e a descida da jovem só podiam mesmo ser de uma deusa celeste.

A ninfa falou, voz clara e melodiosa como o esperado, mas cheia de autoridade: “Vocês dois, viram para onde fugiu um ladrão mascarado?”

Ao ver a bela jovem, Ma Qiao, encorajado pelo desejo, perdeu o medo. Os olhos de malandro passearam pelo corpo dela, e ele gracejou: “A donzela desceu do céu para caçar demônios, ou é oficial de justiça de Jingxian em diligência?”

Antes que terminasse, sentiu o peso da lança sobre o ombro. A jovem, com fria severidade, disse: “Sou eu quem faz as perguntas aqui, não você. Fale! Para onde fugiu o homem?”

Ma Qiao sentiu o cheiro de sangue na lança; só então percebeu que aquela moça delicada era, de fato, perigosa. Imediatamente calou-se, sem ousar soltar um pio.

Yang Fan respondeu: “Moça, acredita mesmo que, se eu gritar, posso chamar todos os soldados da guarnição para cá?”

A jovem criada virou-se bruscamente para ele, rindo com desprezo: “E você acredita que, se eu gritar, todos os que você chamar virão cortar sua cabeça?”

Ao virar-se, Yang Fan pôde vê-la melhor, e sua atenção se prendeu primeiro às sobrancelhas da ninfa: negras e luminosas, conferiam-lhe energia e nobreza apesar das linhas suaves do rosto. No centro da testa, uma flor de ameixeira cor de sangue, de beleza impressionante.

Num olhar apressado, não pôde ver todos os detalhes, mas sentiu: havia nela um ar de feitiço, sem um pingo de vulgaridade.

Yang Fan perguntou, desconfiado: “Moça… é da autoridade?”

Ele tinha uma resistência instintiva a oficiais, mas a jovem não estranhou seu olhar cauteloso: pelos trajes e pelo volume sob as roupas, era claro que se tratavam de dois ladrõezinhos. Era natural que temessem o poder da lei.

Ela respondeu com desdém: “O notívago que persegui não teve tempo de ocultar-se. Vocês, que estavam aqui furtando, devem tê-lo visto. Fale logo: para onde ele fugiu? Meu alvo é um grande bandido; para pequenos ladrões como vocês, não perco meu tempo!”

Yang Fan ironizou: “Somos apenas ladrões de galinha, incapazes de ajudar a capturar grandes bandidos. Se a senhorita continuar perdendo tempo aqui, não conseguirá mais alcançá-lo.”

“Você…!”

A moça crispou as sobrancelhas, prestes a explodir, mas Ma Qiao apressou-se a indicar: “Vimos, sim, um homem passar, fugiu por cima do muro naquela direção.”

A criada sorriu com frieza: “E como sei que não mentem?”

Apesar da desconfiança, lançou-se em perseguição; o assassino, ferido, deixara rastros de sangue na fuga. A jovem inspirou o cheiro, confirmou a verdade e, num salto, galgou o muro, correndo velozmente pelo caminho do fugitivo.

Ma Qiao, olhando para o ponto onde a moça sumira, murmurou, perplexo: “Xiao Fan, você acha que aquela beleza… é mesmo autoridade? Por que não nos prendeu?”

Yang Fan lançou um olhar furtivo à antiga nora d’água e respondeu baixinho: “Acho que é, sim. Só não nos prendeu porque não tem tempo para ladrõezinhos como nós.”

Ma Qiao exclamou: “É mesmo autoridade! Mas que autoridade veste assim? Vou largar meu emprego de vigia e me candidatar ao serviço dela—nem que seja para servir chá!”

“Uma fivela de borboleta, Da Niang deu a Niuniu um milagre
Uma palavra de orientação, Kunlun deu a Yang Fan um milagre
Um voto de recomendação, que os heróis deem a Guanguan um milagre!
Que juntos, escrevamos o esplendoroso destino de Yang Fan!”