Capítulo Quarenta: O Velho Mestre Pescando

Chu Kuangge apontou para uma porta adiante e disse: “Chegamos. É aqui, esta é a maior loja de animais de estimação de Luoyang, pertence à família Li Jun.”

Yang Fan, ao ouvir, apressou-se em pedir ao cocheiro que parasse, e disse a Chu Kuangge: “Irmão Chu, peça a seus companheiros que aguardem do lado de fora. Nós dois acompanharemos a senhorita até a loja para darmos uma olhada.”

Chu Kuangge anuiu prontamente, ordenando a alguns irmãos que ficassem junto à carruagem, à sombra de uma árvore na entrada do beco. Tian Ainü, com seu elegante chapéu de pele entalhada, desceu devagar do veículo, seguida por uma criada vestida de azul. Yang Fan e Chu Kuangge abriram caminho, um à esquerda, outro à direita, conduzindo-a para dentro da loja de animais.

Aquela região era o Quarteirão Tongye, situado no canto nordeste da cidade de Luoyang. Por estar ao norte do Rio Luo, próximo à Cidade Imperial, era preferido pelos nobres e altos funcionários para residência. Assim, embora o quarteirão estivesse nos limites da cidade, o valor dos terrenos superava o da maioria dos bairros ao sul do rio. Apesar disso, o espaço ocupado pela loja de Li Jun era tão vasto que rivalizava com as mansões de muitos oficiais.

Contudo, ao contrário dos palácios dos poderosos, cujos telhados se erguiam em beirais altivos e pavilhões se multiplicavam em seu interior, a loja de Li Jun, embora extensa, era desprovida de construções suntuosas. O pátio era vazio, as edificações poucas e dispersas, pois o que mais havia ali eram recintos e abrigos para todo tipo de animal.

O grande portão da casa de Li Jun permanecia escancarado, sem que criados o guardassem, permitindo livre entrada e saída aos clientes. Ao penetrarem no recinto, os três depararam-se com um vai-e-vem constante, não apenas de mercadores apressados, mas também de nobres, homens e mulheres em trajes de luxo, servidos por criados e criadas — uma cena deveras animada.

Na casa de Li Jun vendia-se apenas uma coisa: animais.

Em termos modernos, tratava-se de uma loja de animais de estimação.

Por toda parte, encontravam-se recintos para feras e aves: uns tão grandes quanto palácios, outros pequenos o bastante para caber na palma da mão. Uma lufada de vento trazia consigo o odor misturado de tantas criaturas — um cheiro nada agradável, levando Tian Ainü e sua pequena aia a cobrirem o nariz, não conseguindo evitar uma careta.

— É a primeira vez da senhorita por aqui, não? — Um ancião de roupas humildes, mangas arregaçadas, avançou apressado, saudando Tian Ainü com um largo sorriso. Era um homem de cerca de cinquenta anos, cabelos grisalhos, corpo magro e seco, o rosto e os olhos marcados por finas rugas, mas de espírito vivo e atento. Chu Kuangge apresentou: — Senhora, este é o gerente da loja, Li Jun.

Tian Ainü assentiu levemente sob o véu do chapéu, girando-o com graça enquanto voltava o olhar para Yang Fan, sinalizando para que falasse.

Yang Fan deu um passo à frente e dirigiu-se a Li Jun: — Minha jovem senhora deseja adquirir um animal de estimação que lhe agrade. Peço ao senhor que nos apresente algumas opções.

Diante do negócio iminente, Li Jun abriu ainda mais o sorriso. — Naturalmente, naturalmente! É a primeira visita da senhorita? Permitirei-me conduzi-la pessoalmente.

Guiados por Li Jun, avançaram pelo recinto. Por onde passavam, viam-se criaturas voadoras, terrestres e aquáticas; venenosas e inofensivas; nada faltava. Grilos e aranhas, papagaios e falcões, peixes dourados de múltiplas cores, macacos acrobatas, galos de briga, ferozes cães tibetanos, dóceis cães de floresta, gatos persas, além de garças, cervos, tartarugas — até burros e cabras, criados ali como animais de estimação.

— Veja, senhorita, que tal este pequeno orangotango? — sugeriu Li Jun.

— Que criatura feia! — exclamou Tian Ainü.

— Hehe, então olhe aqui, que tal este burro de longas orelhas? Seu pelo é negro como cetim, de um brilho reluzente…

— O zurrar do burro é insuportável!

Li Jun não se deu por vencido:

— Haha, então talvez esta "senhora de pelagem nevada", tão dócil e esperta, seja do agrado da senhorita?

— Não, não gosto. Gosto de cavalgar e caçar ao ar livre. Um papagaio não se encaixa.

Por onde passava, Tian Ainü apenas balançava a cabeça. Li Jun começou a perder o ânimo, não conseguindo esconder o desconforto, e acabou por perguntar:

— Que tipo de animal agradaria, afinal, à senhorita?

Tian Ainü inclinou levemente a cabeça, pensativa, e respondeu:

— Quero um animal que me faça companhia nos dias comuns, afastando a tristeza e o tédio, mas que também possa me acompanhar nas caçadas, servindo de auxílio e guia.

Li Jun respirou aliviado: — Isso é fácil, senhorita. Por aqui, por favor.

Levou-os rapidamente a um canil, apresentando:

— Que tal escolher uma de nossas cadelas de caça? São todas de raças nobres, vindas de diversas partes do mundo, cuidadosamente treinadas, inteligentes e compreensivas, excelentes companheiras para caçadas e diversões...

Tian Ainü declarou com suavidade:

— Não gosto de cães. Nunca gostei.

Yang Fan lembrou-se, então, do que ela lhe confidenciara certa noite: os cães domésticos de sua vila haviam se tornado selvagens, vagando com lobos pelos arredores e alimentando-se de gente... Ele lançou-lhe um olhar profundo.

A voz de Li Jun hesitou, e ele pensou consigo: “Esta cliente não será fácil de contentar. Mas, já que entrou em minha loja, se não sair satisfeita, que será do nome da família Li?”

Refletiu por um instante e disse:

— Sendo assim, permita-me conduzir a senhorita ao pátio de trás, onde os animais são de categoria… e preço mais elevados.

Yang Fan respondeu:

— O senhor só precisa escolher um animal que agrade à minha jovem senhora. Quanto ao preço, não se preocupe.

Li Jun os guiou até o fundo do pátio, parando diante de uma jaula:

— Senhorita, veja estes linces. Possuem presas afiadas e garras cortantes, são exímios caçadores, inteligentes, de bela aparência, muito apreciados pelos nobres da capital. Apenas… só se alimentam de carne, o que torna sua manutenção bastante dispendiosa...

Tian Ainü balançou levemente a cabeça. Embora seu rosto estivesse velado por uma fina seda, era evidente que sequer lançara um olhar aos linces. Desde que entrara no pátio, seu olhar permanecia fixo nos robustos ferros das jaulas ao fundo.

Li Jun, notando o interesse, pigarreou:

— Ali estão dois leopardos. São animais ferozes. Se atingem a idade adulta, dificilmente perdem o instinto selvagem e se tornam dóceis; por isso, todos os meus leopardos foram capturados ainda filhotes e aqui treinados. Mesmo assim, quase não os vendo. Imagine, anos de alimentação, sem contar o custo dos tratadores… cada um consome mais de cinco quilos de carne por dia...

Tian Ainü fez um gesto de recusa, interrompendo-lhe as palavras, e caminhou decidida até a jaula, lançando um único e breve olhar antes de escolher a bela fêmea. Li Jun tentou argumentar:

— Senhorita, este leopardo vale...

Tian Ainü ergueu um delicado dedo de jade, silenciando-o, e apontou para a fêmea esguia, de pelagem exuberante e manchas sedutoras:

— É ela!

Como se compreendesse, a leoparda ergueu a cabeça naquele instante, escancarando a bocarra e exibindo os dentes alvos e afiados, soltando um rugido que fez tremer a jaula. Em seguida, passou a língua escarlate e delgada com elegância pela ponta do focinho...

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Na dinastia Tang, os povos “hu” — estrangeiros do oeste — que faziam comércio na Grande Tang dedicavam-se sobretudo à joalheria e à administração de tavernas. As joias do ocidente, seja em forma, seja em qualidade, superavam largamente as produzidas localmente. Já as tavernas proliferavam devido à presença das “hu ji” — jovens estrangeiras que serviam vinho.

O público masculino era o maior consumidor dessas casas. Jovens belas a servir vinho, não é de admirar que os clientes afluíssem em busca de prazer. “Colhe-se o lótus e lança-se à água, o pensamento do moço repousa sobre a flor à deriva”: vinho e beleza, um par perfeito.

As mulheres chinesas raramente trabalhavam como atendentes em tavernas, faltando-lhes o apelo para competir. Por isso, as casas administradas pelos “hu” tornaram-se cada vez maiores e mais sofisticadas, transformando-se no refúgio predileto dos poderosos e dos ricos comerciantes.

Assim, nas regiões de Chang’an e Luoyang, os maiores restaurantes e tavernas eram invariavelmente negócios de estrangeiros.

O bairro Dunhou, vizinho ao Mercado do Norte, era um dos pontos mais movimentados de Luoyang. Ali situava-se o “Jin Chai Zui” — “O Pino de Ouro Embriagado” — uma das tavernas mais prestigiadas da cidade, administrada por estrangeiros.

Quando Tian Ainü, Yang Fan e a criada de azul adentraram o salão, algumas “hu ji” dançavam sobre o palco. A taverna era enorme, porém de um só piso. Ao centro, erguia-se um palco circular de cerca de dois pés de altura e vários metros de diâmetro, ao redor do qual as mesas se dispunham, todas voltadas para o palco.

Se algum cliente desejasse privacidade, os empregados traziam biombos para cercar três lados de sua mesa. À frente, um biombo dobrável podia ser colocado, ocultando também o palco. Assim, o recinto se tornava um aposento isolado, invisível de todos os lados.

No entanto, eram raros os clientes que se ocultavam por completo. Afinal, vinham à taverna justamente em busca do vinho e da beleza; por que então se afastar das dançarinas? Não era incomum, na embriaguez, subirem ao palco, dançarem com as “hu ji”, ou até expulsá-las para ensaiarem um número solo.

Os que frequentavam tal casa eram, sem exceção, ricos ou nobres. Pessoas de posição, em outros tempos, jamais se portariam assim. Poderias imaginar um ancião milionário de setenta anos, ou um respeitado erudito sexagenário, ou ainda um governador de província já com cabelos brancos, entregando-se ao vinho e à dança diante de amigos, criados, subordinados, ou mesmo desconhecidos?

Neste tempo, porém, era algo corriqueiro. Não apenas entre os mais altos dignitários — até mesmo mulheres casadas ou donzelas reclusas viam tal hábito como natural, alheio a distinções de status ou posição, pois era um costume.

Desde os períodos Wei, Jin, do Norte e do Sul, até as dinastias Sui e Tang, a integração entre “hu” e Han fora intensa. Ao longo de séculos, cultura, ideias, costumes e hábitos estrangeiros foram amplamente assimilados pela civilização chinesa, tornando-se parte dela. Entre os nobres, exibir-se em canto e dança diante de todos era considerado elegante e refinado.

Conta-se que, ao chegar a notícia da derrota dos turcos pelas tropas de Li Jing, o imperador Taizong, Li Shimin, tomado de alegria, afastou as dançarinas e, ele mesmo, rodopiou e bailou no grande salão do palácio. O “Imperador Aposentado”, Li Yuan, tomou o pipa das mãos de uma cantora para acompanhar o filho. Os ministros, entusiasmados, correram ao salão, cantando e dançando juntos.

Imagine a cena: um grupo de dignitários, de longas barbas ou cabeleiras brancas, trajando as vestes de oficiais, rodopiando e gesticulando no austero salão imperial — um verdadeiro pandemônio. Anos depois, quando o príncipe herdeiro Li Zhi teve seu primogênito, o avô, o próprio Li Shimin, foi ao palácio do filho e liderou mais uma dança.

Se até o imperador e os altos funcionários agiam assim, que dizer do povo? Era fenômeno corriqueiro.

Na taverna, todos se entregavam ao prazer, ninguém notou a entrada discreta do trio.

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