Capítulo Vinte: Os Habitantes do Ateliê Xiuwen sem Consciência

Uma jovem de encantos mil, delicada e cativante, aninhava-se em tua casa como uma esposa fugidia, que abandonara o lar, teimando em não partir. Serias capaz de expulsá-la à força?
Naturalmente, não!
Por isso, se tu não te vais, eu me vou!
Determinado e resoluto, Yang Fan lançou-se às ruas.
Ao vê-lo atravessar o umbral, os olhos de Tian Ainü brilharam com um fulgor ondulante.
Sua recusa em partir devia-se, em parte, ao fato de que a manobra do governo não era assim tão engenhosa; de fato, as autoridades não dispunham de meios para vasculhar toda a cidade de Luoyang, e por isso recorreram ao artifício de “assustar a serpente no mato”, na esperança de que ela própria se denunciasse. Tal estratagema pode parecer trivial, mas a maioria dos procurados facilmente cairia na armadilha.
“Quando não nos diz respeito, preocupar-se é perder o juízo!”—uma vez descobertos, o cárcere seria certo, e é da natureza humana evitar o perigo, poucos teriam sangue-frio e ousadia para enfrentar o rigoroso inquérito das autoridades. Mas Tian Ainü, enviada para assassinar a própria Imperatriz Wu Zetian, era uma assassina consumada cuja coragem excedia largamente a média dos homens.
Ainda assim, recusar-se a fugir não significava necessariamente permanecer na casa de Yang Fan. Luoyang era vasta, repleta de repartições oficiais, residências de funcionários, armazéns de todo tipo—esconder-se não seria tarefa difícil. Ademais, Tian Ainü não era do tipo ingrato, que retribui o favor da vida usurpando o lar do benfeitor.
O problema é que, ao regressar Yang Fan e propor-lhe a partida imediata, um pensamento súbito lhe atravessou a mente: Yang Fan, seria ele verdadeiramente apenas um modesto guarda de bairro? Ou, tendo sido um simples guarda e pequeno ladrão, continuaria sua identidade tão singela quanto antes?
Desde que desmaiara até despertar no quarto de Yang Fan, tudo lhe era um nevoeiro. Contudo, recordava-se bem de que a guarda imperial feminina a perseguia de perto. Vira, sim, os dois gatunos sobre o muro—será que a guarda, ao chegar, também os avistara?
A casa de Yang Fan era velha e decrépita, com sinais evidentes do tempo. Os móveis, a desordem, a sujeira, tudo condizia com a vida de um solteirão; jamais se acendia o fogão, as refeições eram feitas fora, a escova de dentes era de péssima qualidade—nenhuma falha aparente.
E naquela noite ela já avistara o homem sobre o muro, o que parecia afastar suspeitas sobre sua identidade. Mas, se a guarda imperial a encontrara inconsciente e vira os dois ladrões, não teria ela preparado uma armadilha?
Recordava-se do furor da Imperatriz Wu naquela ocasião, ordenando severamente que a capturassem viva.
A razão de Wu Zetian insistir na captura viva não era o destino da assassina, mas sim quem a havia enviado. Alguém digno de tamanha missão só poderia ser um devotado agente, e mesmo sob tortura pouco provavelmente revelaria o mandante. Não seria o governo capaz de usar um método mais engenhoso, levando-a a entregar de próprio punho o mentor do crime?
Tal pensamento atravessou-lhe o espírito como um raio, mas foi suficiente para alarmá-la—não podia arriscar-se. Precisava certificar-se da confiabilidade de Yang Fan, e por isso não podia partir—ao menos, não por ora.

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— Hum! Reuni-vos hoje porque um importante criminoso escapou das garras imperiais, e durante a perseguição desapareceu justamente em nosso bairro Xiuwen. Eis porque somos área prioritária para inspeção.
Su Fangzheng, de pé nos degraus de sua casa, discorria com severidade; mas, lá embaixo, reinava o burburinho habitual. Os guardas de bairro, desprovidos de qualquer senso disciplinar, estavam acostumados a cuidar de suas próprias atribuições e raramente se reuniam; agora, mais parecia um encontro amistoso, com cumprimentos, conversas triviais, risos e tapas nas costas, sem o menor sinal de ordem.
— Hum! Silêncio! Silêncio! Daqui a pouco levarei todos ao posto dos Comandantes de Armas, onde o chefe de polícia dividirá as tarefas. Os comandantes vos guiarão e, conforme vossas áreas habituais, deveis averiguar casa a casa. Lembrai-vos: durante a inspeção deveis advertir todos, pois quem abrigar fugitivos será punido como tal, enquanto o delator terá generosa recompensa.
Mal haviam os guardas terminado de ouvir, prontos a se dispersar, quando Su Fangzheng ergueu novamente a voz:
— Por fim, mais uma recomendação...
Todos pararam, e ele insistiu calorosamente:
— Façam a inspeção, mas não molestem o povo. Nas casas de nobres, sei que não ousariam, mas nas humildes tampouco! Pois, quem sabe, a filha da família Zhang trabalha como cozinheira na casa do ministro, ou o filho da família Li é intendente na casa do secretário. Se causardes problemas, não responderei por vós!
Os guardas, pouco impressionados com a missão, continuavam em suas galhofas. Su Fangzheng repetiu o “por fim, mais uma recomendação” tantas vezes, até que as vozes jocosas abafaram a sua, e, resignado, conduziu-os ao posto dos Comandantes de Armas.

O posto de Xiuwen era chefiado por dois chefes de polícia, contando com quase cinquenta comandantes, mas Luoyang tinha cento e três bairros e mais de um milhão de habitantes—em média, dez mil pessoas por bairro, evidenciando o tamanho da área a cobrir.
Como toda cidade, Luoyang possuía zonas comerciais, áreas residenciais densas e outras dispersas, algumas tão afastadas que os campos invadiam os limites do bairro. Mas Xiuwen estava no coração da cidade, uma das áreas mais prósperas, com mais de vinte e seis mil residentes. Distribuídos por vielas e travessas, seria impossível, com apenas cinquenta homens, vasculhar tudo.
Incidentes extraordinários eram raros no ano, e o governo não mantinha um exército de inspetores à disposição; na falta de pessoal, os criminosos poderiam esconder-se facilmente, bastando brincar de esconde-esconde nas ruelas. Por isso, recorreram aos guardas de bairro.

O chefe de polícia Huo Minglei reuniu todos os comandantes e guardas, designando-lhes tarefas detalhadas: os comandantes deveriam guardar os cruzamentos principais e entradas das vielas, enquanto os guardas, conforme sua rotina, visitariam casa a casa em suas áreas, interrogando os moradores.

Ma Qiao e Yang Fan formavam um par, responsáveis pelo sétimo e oitavo quarteirões do bairro, onde moravam. O comandante Feng Yuan, seu conhecido, liderava a equipe; ao chegarem ao sétimo quarteirão, Feng postou-se à entrada da rua, onde, ao longe, avistou outro comandante postado do outro lado, cumprimentando-o com um aceno.
Feng respondeu e disse a Ma Qiao e Yang Fan:
— Aqui todos são nossos vizinhos, mas, se recebemos ordens, cumpre-nos inspecionar. Vocês conhecem as famílias, sabem quantos moram em cada casa, seus rostos. Vasculhem uma a uma; qualquer estranho ou hóspede, levem-no ao posto para registro. E lembrem-se: o chefe foi claro—não perturbem o povo; se houver problema, não assumo a responsabilidade.

Ma Qiao perguntou, preguiçosamente:
— Comandante Feng, as casas de oficiais também devemos inspecionar?
Feng Yuan, com semblante severo, replicou:
— Não façam pouco caso. Não sei o crime do fugitivo, mas até o Ministério da Justiça se envolveu, logo o caso é sério. As casas de oficiais também devem ser visitadas; sejam diligentes, pois, se encontrarmos pistas, haverá recompensa para todos.
— Comandante Feng, pode confiar em nós dois—disse Ma Qiao, batendo no peito.
Mal deram alguns passos, advertiu Yang Fan em voz baixa:
— Irmão, não sejas tão ingênuo; nas casas dos grandes, basta falar com o mordomo e esperar um pouco no vestíbulo—diz-se que já foi inspecionado. Não te atrevas a entrar de verdade, pois se desagradarmos os donos, nem Feng Yuan nem o chefe de polícia nos protegerão.

Yang Fan sorriu:
— Entendido!
Cada um empunhando um bastão, chegaram primeiro à casa de um plebeu. Ma Qiao, sem se importar em usar o batente, bateu o bastão na porta com força:
— Feng Dalang! Abre a porta!
Ao terminar ali, a segunda casa era justamente a de Yang Fan, mas Ma Qiao, claro, não o inspecionaria; limitaram-se a permanecer no pátio por instantes e seguiram adiante. Nas demais casas, a averiguação era mais minuciosa: olhavam todos os cantos, dentro e fora, dando conselhos aos moradores; quando eram conhecidos, entravam conversando, olhavam em volta, e saíam do mesmo modo.
Se o dono era rabugento ou idoso, suportavam as reclamações em silêncio; na terceira casa, a do secretário Yan, um oficial de média patente, entraram também, mas foram recebidos de mau humor.
O mordomo, relutante, abriu a porta, e a senhora Yan, ao saber do motivo, apareceu na escadaria, rosto fechado, ordenando à criada coreana:
— Fique de olho neles, não deixem que esses sujeitos nos roubem nada!
Ma Qiao, indignado, murmurou a Yang Fan:
— Que mulher desagradável! Na próxima, é aqui que vamos agir!
Yang Fan sorriu:
— Combinado!
Nada encontraram, e, expulsos pela senhora Yan, seguiram para a quarta casa. Esta, com portal de verniz vermelho e argolas de bronze, ladeada de dois salgueiros, era limpa e composta; embora não tão rica quanto a do secretário Yan, denotava certa prosperidade.
Yang Fan, há apenas meio ano no bairro, esforçava-se para fazer amizades, mas pouco conhecia esta família. Recordava, no entanto, que o dono era Wu Guangde, um comerciante modesto, que viajava entre Luoyang e Daliang. A distância não era grande, mas, naqueles tempos, viajar era penoso, de modo que Wu Guangde passava metade do ano fora.
No momento, Wu estava em Daliang, e em Luoyang ficava apenas a esposa, senhora Bao, de nome de infância Yinyin. Por cuidar sozinha do lar, raramente se deixava ver na vizinhança; por isso, Yang Fan mal se recordava dela.
Ma Qiao, ao chegar, ajeitou o gorro, ergueu a argola e bateu suavemente três vezes, anunciando em voz alta:
— Senhora Bao, senhora Bao! O governo ordenou a inspeção, devemos averiguar casa a casa. Abra, deixe-nos olhar o pátio e a casa, e logo partiremos!

(Segunda-feira, peço votos de recomendação.)