Capítulo Quinze: Em Outros Tempos Havia uma Montanha

Yang Fan fitava o olhar na direção por onde desaparecera a jovem criada do palácio, sem dar atenção às palavras de Ma Qiao. Este, alheio a tudo, pouco sabia das intrigas secretas da corte, mas Yang Fan, por sua vez, conhecia algumas histórias veladas que circulavam nos bastidores do poder.

Sabia ele que, junto à imperatriz Wu Zetian, enclausurada no coração do palácio, havia uma força oculta, chamada Guarda Interna das Flores de Ameixeira. Tal força, em conluio com a soberana, fora responsável por forjar provas, eliminar membros da casa real dos Li e suprimir adversários que não podiam ser punidos abertamente — e sua eficácia era notória.

Yang Fan, nos escassos registros oficiais, apenas encontrara breves menções acerca dessa Guarda das Flores de Ameixeira. Ignorava seus trajes e atribuições exatas; contudo, ao divisar entre as sobrancelhas da donzela um delicado desenho de flor de ameixeira, foi tomado por uma suspeita inquietante acerca daquela organização envolta em mistério.

Nesse ínterim, as duas sombras que saltaram o muro, somadas aos gritos espectrais de Ma Qiao, já haviam perturbado a ronda noturna dos guardas da cidade. Alguém bradou forte: “Quem anda nas ruas à noite?” E, ao longe, movia-se um feixe de lanternas, oscilando na escuridão. Yang Fan e Ma Qiao, sem tempo para se prolongar em palavras, dispersaram-se como pássaros assustados.

Ambos, experimentados nas sendas do bairro, conheciam cada erva e cada tijolo, cada recanto e cada esquina. Avançaram evitando as vias principais e, em pouco, despistaram os guardas, chegando às imediações de suas moradas. Com um sutil gesto de despedida, cada qual ocultou o produto do furto e se esgueirou para dentro do respectivo pátio.

Ma Qiao, entrando furtivo em sua casa, parou para certificar-se de que ninguém o observava. Tirou do seio uma peça macia e, ao desdobrá-la, revelou-se uma roupa íntima de seda. Aproximou-a do rosto, inalou profundamente e murmurou: “Que perfume inebriante! Quem diria, a senhora Huang, já mulher de mais de trinta anos, usaria algo assim tão vistoso...”

Guardou o bustiê feminino no peito, caminhou de mansinho até a porta. Como previra, sua mãe deixara-a entreaberta para ele. Ma Qiao esgueirou-se para dentro, trancou o ferrolho e, pelo vão da porta, filtrou-se um feixe de luz.

Enquanto a luz se acendia na casa de Ma Qiao, pela viela onde morava Yang Fan surgiu, como um espectro, uma sombra humana. Permaneceu imóvel por um instante, observando os arredores. Vendo que a encruzilhada estava silenciosa e deserta, lançou-se para outra ruela.

Aquela figura movia-se com destreza singular e notório conhecimento do bairro, atravessando becos como se deles fosse dono. Logo retornou ao muro onde há pouco estavam Ma Qiao e Yang Fan. Abaixou-se, cheirou discretamente o sangue sobre o muro e, como se buscasse algo, pôs-se a vasculhar os arredores.

Instantes depois, surgiu junto à roda d’água, fitou o solo e murmurou: “Astuto! Voltou sobre seus passos e escondeu-se sob as águas. Mas o destino não se deixa dobrar — perdeu demasiado sangue e desmaiou aqui. Se assim permanecer até o alvorecer, não escapará de ser capturado.”

A tênue luz das estrelas iluminava o rosto da figura: era o próprio Yang Fan, que há pouco partira. A seus pés, repousava imóvel uma sombra negra, já com metade do corpo fora da água, as pernas ainda submersas. Pelo traje, via-se tratar do mesmo assassino de antes, agora desfalecido e imóvel.

Yang Fan fitou-o, olhos vacilantes, como a debater-se interiormente. A cena do homem desmaiado na correnteza recordava-lhe o próprio passado, quando fora lançado ao rio. Não teve coragem de abandoná-lo. Por fim, soltou um suspiro, abaixou-se e recolheu nos braços o homem parcialmente submerso.

Mal o tomou no colo, exclamou um “Oh!” surpreso, como se percebesse algo inesperado. Ainda assim, não hesitou: com destreza, saltou o muro de terra e desapareceu na noite, levando consigo o corpo robusto, que pesava mais de cinquenta quilos.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ferrolho baixado, acendeu-se a luz.

A claridade, fluida como um rio, inundou o aposento, iluminando o corpo estendido sobre o leito.

Yang Fan, protegendo a chama com a mão, aproximou-se lentamente do mascarado que salvara, colocou a lamparina sobre a mesa e observou-o com atenção.

À luz mortiça, via-se que quem jazia ali, de vestes encharcadas e coladas ao corpo, era de fato uma mulher. Ao erguê-la nos braços, já desconfiara, mas só agora pôde confirmar a identidade da desconhecida.

A fina roupa de seda, ensopada, moldava-se às curvas delicadas da figura. Sob o olhar de Yang Fan, a linha das coxas — longas, firmes, torneadas — desenhava-se, e a calça molhada revelava até os contornos mais íntimos.

O olhar de Yang Fan, contudo, voou rapidamente por tais cenas, sem linger-se sequer sobre o contorno dos seios da jovem. O corpo nu daquela assassina era, sem dúvida, belo — e para um rapaz, especialmente tentador —, mas ele recusou-se a macular com seus olhos o pudor da donzela.

Observou o véu molhado que se colava ao rosto da jovem, franziu o cenho e, erguendo-lhe o pescoço, retirou-lhe o capuz. Surgiu então uma cascata de cabelos negros, presos em rabo de cavalo. Deitada à luz da lamparina, revelou traços delicados, não mais que quinze ou dezesseis anos.

O rosto da jovem era gracioso, com uma pureza cristalina típica das mulheres do sul do Yangtzé. Mesmo inconsciente, as sobrancelhas franzidas denunciavam uma teimosia inata, embora a palidez de suas faces lhe emprestasse um ar de fragilidade indefesa.

O olhar de Yang Fan deteve-se por um momento naquele rosto, depois desceu até o ombro, onde havia um rasgo no tecido, já sem sangrar. No buraco da roupa, entrevia-se a pele ferida.

Yang Fan franziu novamente o cenho, foi até o canto do cômodo, abriu um baú velho e de lá retirou uma caixa. Voltou para junto da jovem, destapou o estojo, tirou uma tesoura e, com delicadeza, cortou o tecido sobre o ferimento...

A roupa molhada, colada ao busto delicado, revelava, ainda que a jovem fosse quase menina, um encanto feminino difícil de descrever. Reprimindo o instinto de olhar, Yang Fan cortou ao redor da ferida, pegou do estojo um quadrado de gaze branca, fez um rasgo com a faca, e “shlac”, rasgou uma longa tira.

Assim, preparou cinco faixas de gaze. Depois, retirou um pequeno frasco, mordeu a rolha, e com uma das mãos, sustentou o corpo da jovem, virando-a delicadamente.

A assassina, mesmo inconsciente, gemeu levemente de dor. Yang Fan verteu o pó medicinal sobre o ferimento aberto nas costas, largou o frasco e cuidadosamente cobriu a lesão com a primeira faixa branca...

Depois de acomodar o corpo da jovem, repetiu o procedimento no ferimento do peito. A assassina fora transpassada no ombro por uma lança fina — por sorte, sem atingir órgãos vitais. Com tratamento imediato, não corria risco de vida. Resta saber se os tendões foram afetados, o que poderia comprometer suas habilidades marciais.

Yang Fan terminou os curativos, enrolando as faixas em torno do ferimento. Já na terceira tira de gaze, gotas de suor lhe brotavam na fronte. Apesar de portar-se com retidão e respeito, desviando o olhar do corpo exposto, a juventude e o instinto falavam mais alto.

Era, afinal, um jovem de sangue ardente; ora sustentava a cintura delicada da moça, ora lhe erguia os ombros, ora atava as faixas. Por mais que evitasse o olhar, a beleza e as curvas do corpo insinuavam-se diante dele, despertando-lhe reações involuntárias.

“Hmm...”

Após tal esforço, a assassina gemeu e recobrou os sentidos.

As pestanas da jovem tremeram, a luz da lamparina a cegou por um instante. Instintivamente, ela levou a mão ao lado, buscando a espada!

Yang Fan soltou um gemido abafado e paralisou-se.

“Quem és tu?”

Os olhos da assassina, turvos por um instante, logo se tornaram claros e cortantes, fitando Yang Fan com severidade.

“Eu... sou... quem... salvou-te a vida!” — respondeu ele.

Ela lançou um olhar rápido ao redor, assegurou-se de não estar em uma delegacia e questionou: “Esta é tua casa?”

No rosto de Yang Fan aflorou um misto de constrangimento e timidez: “Falar... assim... é difícil... Senhorita... por favor, solte-me a mão!”

“Hum?”

A jovem, surpresa, baixou os olhos e percebeu que agarrava algo duro — mas não era exatamente o punho de sua espada. Por insólito que fosse, sua mão apertava a virilidade do rapaz. O rosto da assassina tingiu-se de um rubor intenso, como se o sangue lhe incendiasse as faces. Sua mão, como picada por escorpião, estremeceu e soltou de súbito.

Yang Fan soltou um longo suspiro. Por conta do ângulo, a “lança” dele quase fora entortada pela pressão da delicada mão da moça; felizmente, ao ser solta, recuperou-se imediatamente. Ele, curvando-se um pouco, murmurou, embaraçado: “Juro não ter tido más intenções. Apenas cortava as roupas para tratar do ferimento, não pude evitar...”

“Não diga mais nada!” — cortou a assassina, baixando as pálpebras, as faces rubras. Tentou ocultar o constrangimento com um tom ríspido e desviou o assunto: “Devolve-me minha espada!”

“Ah, claro!”

Yang Fan apressou-se até o armário, trouxe-lhe a espada. Assim que a segurou, a expressão da jovem relaxou; com a arma em mãos, sentia-se protegida.

Suspirou, o rubor se dissipando, e ergueu os olhos para examinar Yang Fan, como se subitamente percebesse algo: “Tu és... aquele rapaz... que encontrei antes, não és?”

Yang Fan sorriu: “Sim, sou eu.”

O olhar da assassina adquiriu um brilho desconfiado. Perguntou: “Por que me salvaste?”

Yang Fan hesitou, devolvendo: “Por quê? Salvar alguém... precisa de motivo?”

Ela o fitou com severidade: “Vês minha aparência, vês que fui ferida no ombro. É claro que não sou pessoa comum. Tu, um ladrão, não temes envolver-te em encrenca?”

A indagação da jovem não era despropositada. O crime que cometera era grave — qualquer um poderia socorrer um ferido na rua, mas estender a mão a alguém em conflito com a lei era temerário. E sendo Yang Fan um ladrão, ela precisava saber sua razão para aceitar ficar ali.

Yang Fan pareceu vacilar, sem responder.

Nos olhos da jovem brilhou uma centelha de ameaça. Em tom gélido, ordenou: “Fala!”

Ele tossiu, como um rapaz comum forçado a revelar um segredo: “Aqui é o bairro Xiuwen. Na grande rua leste, sob o velho olmo, vive uma família chamada Xiao. O filho deles chama-se Qianyue...”

A assassina ouviu, perplexa: “E o que isso tem a ver com minha pergunta?”

P: Certa vez, havia uma montanha, no topo da montanha um templo, e no templo um velho monge, que batia o sino pedindo votos de recomendação...