Capítulo Oito Bom dia, Yang Fan!

Às duas horas do quinto galo, quando a aurora apenas tingia o céu com o pálido branco de peixe, já se ouviam anúncios matinais vindos do alto da torre sobre o portão Zétian da Taichu Gong, no coração da divina Luoyang.
O som vibrante dos tambores irrompia da porta principal do palácio imperial, espalhando-se como ondulações por toda a cidade. Logo em seguida, as torres de tambor das ruas do leste, oeste, sul e norte ressoavam em sucessão, formando cinco ondas de batidas, que somariam oitocentas pancadas. No compasso desses tambores e sinos, as portas do palácio, da Cidade Imperial e dos bairros se abriam uma após a outra.
Até os muitos templos de Luoyang participavam da alvorada: os monges tocavam os sinos matinais, cujos tons graves e distantes entrelaçavam-se à energia dos tambores, despertando a sagrada cidade. Um milhão de habitantes saudava, em uníssono, o sol nascente que explodia no horizonte oriental.
Nas vielas de cada bairro, as pequenas casas de iguarias já estavam abertas antes mesmo que o tambor ressoasse no portão Zétian.
No bairro Xiuwen, as bancas de comida exibiam fogareiros onde a lenha ardia com calor e claridade.
Os mestres estrangeiros, de torso nu, batiam vigorosamente os pães assados…
Mestre Meng, recém-chegado de Jiaodong, levantava a tampa do vapor, e uma nuvem branca de fragrância inundava o ar…
O velho Yuchi, com bigodes longos e recurvados como anzóis, retirava com pinças de bambu os pãezinhos de gergelim recém-assados, dispondo-os no cesto de vime como flores: dourados, crocantes, perfumados…
Na esquina da segunda travessa da grande rua Xiuwen, erguia-se uma pequena tenda, sob a qual fumegava um grande caldeirão. Ao lado, uma longa bancada de massas. Uma moça de dezesseis ou dezessete anos, avental azul na cintura e mangas arregaçadas, mostrava braços alvos e robustos enquanto trabalhava e saudava os clientes com espontaneidade.
A jovem era de beleza incomum, especialmente o sorriso natural que se desenhava no canto dos lábios, irradiando alegria.
Embora o seu pequeno comércio fosse modesto, tudo ali funcionava perfeitamente: o caldo fervia no caldeirão, a lenha queimava sob o fogão, e sobre a bancada repousava um grande bloco de massa. Nas mãos ágeis da moça, o rolo de massa dançava com destreza, e em instantes surgia uma folha fina e delicada, logo dobrada e cortada, transformando-se em infinitos fios.
Com tantos fregueses, o trabalho sob a tenda era intenso: ela amassava, esticava, cortava, cozinhava, atendia os clientes — tudo sozinha, sem perder o ritmo.
Aproximou-se, então, um homem alto e magro, de robe largo e mangas amplas, chinelos de madeira de dentes altos, evocando o antigo estilo Han e Jin. Parou diante da banca e ordenou concisamente:
— Lâminas de massa, uma tigela!
No pequeno estabelecimento, servia-se apenas sopa de massa; não era necessário especificar o tipo. Na verdade, o homem apenas cumprimentava a jovem.
Seu nome era Jiang. Por ser filha única, seus pais lhe deram um nome grandioso: Jiang Xuning. A sopa de lâminas de massa da senhorita Jiang era famosa no bairro Xiuwen; pela manhã, uma tigela aquecia e saciava, e os moradores vizinhos cuidavam de sua freguesia. Com o tempo, passaram a chamá-la simplesmente de "Lâminas de Massa".
— Pois não!
Jiang respondeu, pegou uma tigela grande, tirou uma porção generosa do caldo fervente, acrescentou duas conchas do velho caldo temperado, conhecendo bem o gosto do cliente habitual. Sem perguntas, apressadamente salpicou cebolinha, gengibre e flores de alho-poró. O homem, de estilo Han e Jin, deixou três moedas, arregaçou as mangas e, com a tigela nas mãos, agachou-se à beira da rua para saciar o seu templo interior.
Mal ele se afastou, outro cliente se aproximou. Era quase da altura do grande caldeirão, cabelo preso com uma fita velha e ainda assim desgrenhado. Curvou-se respeitosamente diante de Jiang e, em chinês hesitante, disse:
— Meu, uma tigela, obrigado.
Era um homem do reino de Wa. Embora pagasse como qualquer cliente, dirigia-se à proprietária com extrema cortesia e respeito — atitude distinta de outrora. Depois da batalha de Baiji, quando a marinha de Wa foi destruída pela dinastia Tang, os estrangeiros deixaram de ostentar arrogância perante o império do Ocidente.

Na entrada do bairro Xiuwen, uma multidão de moradores já se aglomerava, aguardando a abertura do portão. Como os funcionários demoravam, alguém, impaciente, correu até o pavilhão do tambor e começou a tocar o “dom dom” com urgência. Dois funcionários, de plantão naquele dia, chegaram atrasados, caminhando lado a lado pela rua transversal do bairro.
O da esquerda tinha cerca de dezoito ou dezenove anos, bocejava como um hipopótamo. Enquanto bocejava e limpava os olhos, procurava as chaves na cintura, cuja faixa estava frouxa, a touca desalinhada, e caminhava como se tivesse molas nos pés, trêmulo a cada passo — imagem típica de um jovem rebelde.
De fato, esses funcionários de bairro exerciam funções semelhantes às dos fiscais urbanos modernos; eram escolhidos por sua coragem e disposição para impor respeito. Na época, chamavam-nos de “homens incorretos”, e sua aparência fazia jus ao título.
Ao lado caminhava outro funcionário, dois anos mais jovem, de porte elegante, cintura fina e postura ereta, como um pé de sorgo bem irrigado, irradiante de vigor desde os ossos.
O rapaz tinha feições belas: sobrancelhas marcantes, nariz reto, lábios bem desenhados e um traço delicado quase feminino. Ao sorrir suavemente, revelava duas pequenas covinhas nas faces. Ao contrário do companheiro, caminhava com firmeza, sem balançar ombros ou corpo.
O sonolento chamava-se Ma Qiao, filho único, mas com muitos primos; entre eles, era o sexto, por isso todos o conheciam como Ma Liu.
O outro, mais jovem e bonito, chamava-se Yang Fan, recém-chegado a Luoyang, vindo de Jiaozhi, e tinha um irmão mais velho. Por isso, era chamado de Yang Er ou Erlang pelos conhecidos.
Entre conversas de moças e senhoras do bairro, Yang Fan era unanimemente considerado o mais belo dos cento e oitenta e sete funcionários de Xiuwen. Dotado de simpatia, humildade e timidez, gozava de grande popularidade — especialmente entre as mulheres.
Naquele momento, ele sorria e cumprimentava os vizinhos com um aceno de cabeça. Pele dourada como trigo, dentes alvos, uma aura jovial e luminosa que encantava as mulheres da época. Seu sorriso, sempre um pouco tímido e envergonhado, fazia o rosto corar perante os olhares sedutores das damas atrevidas.
Ah, esse rubor! Bastava para atiçar os corações femininos.
A mulher, ser de molas: se fores forte, ela é fraca; se fores fraco, ela é forte. Um jovem belo e tímido, de rosto que ruborizava fácil, tornava-se alvo das brincadeiras das moças e senhoras do bairro, que se divertiam ao fazê-lo corar e riam por longos momentos.
Ma Qiao chegou ao portão e, vendo o tambor ainda rufando, exclamou impaciente:
— Que gritaria é essa, que batucada! Não é como se estivessem indo a um funeral!
Um velho logo lhe deu um tapa na nuca e ralhou:
— Moleque atrevido! Onde já se viu falar assim?
Uma senhora, puxando-lhe a orelha, acrescentou:
— Espere só, vou contar à sua mãe! Veja Erlang, tão educado, tão respeitoso, dois anos mais novo que você e já sabe se portar. Aprenda com ele!
Ma Qiao, repreendido pelos tios e tias que o viram crescer, apressou-se em calar a boca, envergonhado, e se esgueirou até o portão para abrir com a chave, enquanto Yang Er destrancava o outro cadeado.
Assim que o portão se abriu, um estrondo: a multidão irrompeu, apressada — cestos, cargas, carros, mulas…
Ma Liu e Yang Er, ainda na entrada, foram empurrados de um lado para outro como dois colmos ao vento. Ma Liu, sonolento, cambaleava; quanto a Yang Er…
Quem sabe não era alguma moça ou senhora que aproveitava para se aproximar e beliscar-lhe as graças? As mulheres da grande Tang eram destemidas, e admirar a beleza não era privilégio dos homens. Diante de um jovem encantador e apetitoso, também sabiam aproveitar a ocasião.
Quando o movimento cessou, Ma Qiao e Yang Fan giraram sobre si mesmos, atordoados, até finalmente se firmarem.

Yang Fan chamou Ma Qiao:
— Irmão Qiao, vamos comer sopa de massa?
Ma Qiao bocejou e acenou:
— Não, minha mãe já preparou a refeição. Vou comer com ela.
Ma Qiao era conhecido pela sua devoção filial, a ponto de cogitarem indicá-lo ao tribunal imperial como exemplo de piedade. Pena que, além da filialidade, para ser indicado era preciso erudição e integridade.
Ma Qiao, porém, só tinha a piedade filial; erudição lhe faltava, não sabia ler uma letra sequer, e quanto à integridade… melhor nem falar.
Yang Fan assentiu, e Ma Qiao, com seu andar trôpego de “homem incorreto”, seguiu pela rua principal. Andou alguns passos, então, lembrando-se de algo, virou-se e chamou:
— Xiao Fan, hoje à noite, no mesmo lugar e hora!
Ma Qiao piscou discretamente, e Yang Fan, compreendendo, sorriu:
— Entendido! Fique tranquilo, irmão Qiao, estarei lá pontualmente.
Ma Qiao acenou, bocejou e partiu. Yang Fan, antes que se afastasse, chamou-o, analisando-o com desconfiança:
— Ontem à noite não fizemos nada, por que está tão cansado?
Ma Qiao vacilou e respondeu, irritado:
— Acordando cedo todo dia, não fica cansado?
Yang Fan, sem entender, balançou a cabeça ao vê-lo partir, e então dirigiu-se à banca de Jiang Xuning.
Os fregueses agachados à beira da rua, com suas tigelas de sopa, saudaram-no animadamente:
— Yang Er, bom dia!
— Erlang, bom dia!
O tempo seguia seu curso; era já o primeiro ano de Yongchang.
Era uma manhã na capital oriental, Luoyang,
Era uma manhã no bairro Xiuwen!

P: Bom dia a todos! Este que vos fala, ainda gripado, em breve enfrentará a longa fila para pagar o aquecimento; aguardem meu retorno. Deixem vossa presença, vossos votos também, por favor! Aproveitem para clicar no texto, a cada seis horas conta como novo acesso. ^_^