Capítulo Dez — A Jovem do Amor Secreto

Vendo que todos os olhares se voltavam para ele, Xu Xiaojie sorriu com malícia e disse:
— Esta história aconteceu há apenas alguns dias, no bairro de Guiren. Pois bem, no bairro de Guiren vivia uma família de sobrenome Xia, cuja filha se apaixonou por um jovem do mesmo bairro, de sobrenome Sun. Contudo, envergonhada, não ousava declarar-lhe seus sentimentos. A jovem era analfabeta; pensou, pensou, e ao fim presenteou o rapaz com um lenço de seda.

O rapaz recebeu o lenço da donzela, mas não compreendeu a intenção por trás do presente. Por isso, procurou um letrado do bairro em busca de esclarecimento. O estudioso pegou o lenço, examinou-o de um lado e do outro, mas ali não havia nem uma palavra, nem desenho algum; ficou, ele mesmo, perplexo. Ainda assim, refletiu detidamente e, ao cabo, disse ao rapaz: “Meus parabéns, rapaz, a donzela tem por ti sentimentos afetuosos”.

Enquanto os homens sorviam ruidosamente sua sopa de massa, exclamavam em uníssono:
— Como pode, apenas por um lenço em branco, o letrado concluir tal coisa?

Xu Xiaojie, orgulhoso, explicou:
— Eis aí a sagacidade dos letrados! Disse o estudioso: ‘Vejam, este lenço em branco, olhe-se como for — de lado, de cima, de baixo — nele só se vê seda. Ora, seda, em chinês, é homófona de “pensar”, “sentir saudade”. Não é evidente que a moça lhe tem afeição?’ E assim, o caso dos dois resolveu-se sem mais delongas.

Um dos homens bateu com a mão na coxa e disse:
— Ora, ora! Como não pensei nisso? O lenço de seda, pois, simboliza saudade, não é?

O tema daquele dia era o jogo amoroso entre homens e mulheres; não se tocava em histórias das famílias de oficiais. Se deixassem a conversa seguir por esse rumo, o bate-papo matutino logo se converteria num colóquio sobre amores e paixões.

Yang Fan, desejando desviar o assunto para as anedotas e curiosidades dos funcionários públicos, interveio:
— A meu ver, talvez a jovem que ofereceu o lenço nem tenha pensado em tudo isso. Uma donzela, ao entregar seu próprio lenço a um rapaz, já expressou claramente sua intenção. Apenas o jovem, de natureza simples e ingênua, não percebeu. E o letrado, por sua vez, complicou as coisas, mas, ao menos, não desviou o caso do tema do amor, e assim não estragou o enlace. Tio Chen, você que trabalha na mansão do vice-ministro, não houve novidades recentes por lá?

Tio Chen, ocupado a comer sua sopa, levantou a cabeça sorrindo, pronto para responder, quando uma jovem de cintura fina, trajando uma saia verde à altura da cintura e um amplo manto branco de mangas largas, encaminhou-se até eles como se ninguém mais existisse no mundo.

A jovem caminhava com leveza felina; se algum conhecido à beira do caminho a cumprimentava, ela fazia uma expressão de surpresa, olhava com atenção, e só então, como se se recordasse, devolvia a saudação com toda a polidez.

— Tio Chen está? — perguntou ela, já próxima, semicerrando os olhos para enxergar melhor. A uns cinco passos de distância, um homem robusto de barba cerrada apoiava-se numa árvore — era o próprio tio Chen, a quem Yang Fan chamara antes. Ele levantou-se, saudou a moça e respondeu, rindo alto:
— Ora, senhorita Xiao Dong, você chegou! Estou bem aqui.

— Ah, tio Chen, sua camisa está pronta.

Os olhos um tanto dispersos de Xiao Dong pareceram encontrar um foco; ela caminhou até ele. Um dos homens, que comia sentado numa pedra ao lado, apressou-se a recolher as pernas, temeroso de fazê-la tropeçar.

Xiao Dong, sorrindo, aproximou-se e entregou-lhe o traje que trazia nos braços, dizendo em voz suave:
— Tio, sua camisa está pronta.

A jovem não apenas tinha a voz delicada, mas também era de compleição franzina. Seu rosto, embora gracioso, ostentava algumas sardas travessas nas asas do nariz e nas faces, porém discretas.

Tio Chen largou a tigela, limpou as mãos na roupa, recebeu o traje novo, observou os pontos miúdos e o acabamento primoroso, exclamando satisfeito:
— Haha, Xiao Dong, você costura com notável destreza e rapidez!

Xiao Dong sorriu gentilmente e respondeu:
— O senhor é muito amável, tio. Se gostar, sempre que quiser roupas basta procurar minha família. Somos todos vizinhos, o preço será sempre camarada.

Tio Chen assentiu repetidas vezes:
— Naturalmente, naturalmente.

Xiao Dong hesitou, um leve rubor coloriu-lhe as faces, e murmurou timidamente:
— Agora há pouco... parece que ouvi a voz de Erlang. Erlang... está aqui?

Ao falar, semicerrava os olhos, mirando os outros sentados sob a árvore. De nascença, sua visão era fraca — em termos modernos, sofria de alta miopia — e, ao mirar alguém, fechava instintivamente os olhos.

Yang Fan, solteirão e sem quem lhe preparasse comida, jantava ali todos os dias; como não estaria presente? Xiao Dong, portanto, perguntava já sabendo a resposta.

Yang Fan, nesse momento, segurava a tigela de sopa, tentando esconder-se atrás dos outros.

Desde o dia em que Xiao Dong tropeçara e ele, por acaso, a ajudara a levantar-se, parecia que a jovem nutria por ele uma afeição. Sempre que o via, arranjava algum pretexto para manter conversa. Yang Fan, embora intuísse seus sentimentos, não tendo ela jamais se declarado, não ousava rejeitá-la abertamente e só podia esquivar-se quando possível.

Mas um dos homens, malicioso, aproveitou-se de um descuido e o empurrou para a frente. Yang Fan, soltando um “ai!”, tropeçou; a tigela quase vazia de sopa espirrou, molhando-lhe as mãos e respingando na saia de Xiao Dong.

— Mil perdões, mil perdões! Senhorita Xiao Dong, foi sem querer... — Yang Fan lançou um olhar de reprovação ao homem, depois voltou-se para a moça, desculpando-se.

Xiao Dong, ao ver quem era, alegrou-se:
— Não tem importância, Erlang, sei que não foi de propósito. Não precisa ser tão cerimonioso. Você se queimou?

Enquanto falava, tirou do bolso da manga um lenço e limpou delicadamente as mãos dele.

Yang Fan, sem graça, murmurou:
— Ah... Senhorita Xiao Dong, está tudo bem. A sopa já estava morna, não precisa... isto... hahaha...

Mas Xiao Dong segurou-lhe a mão, limpando-a com todo zelo, e sussurrou:
— Erlang, você vive só, devia ter mais cuidado. Não seja tão desastrado. Sujou a roupa? Se quiser, tire-a, levo para lavar.

Dizendo isso, já se preparava para ajudá-lo a despir a túnica. Yang Fan, alarmado, apressou-se em recusar:
— Não, não, está tudo bem! Senhorita Xiao Dong, não precisa se incomodar. Só tenho esta roupa; se tirar, ficarei sem o que vestir.

Xiao Dong suspirou suavemente, recomendando com ternura:
— Um homem precisa estar sempre apresentável, para os compromissos e visitas. Não se pode ficar sem uma roupa decente, é questão de dignidade. Erlang, venha comigo em casa, tiro suas medidas e faço-lhe uma roupa nova.

Yang Fan forçou um riso:
— Não é necessário. Estou... bastante apertado no momento, não posso mandar fazer roupa nova.

Xiao Dong respondeu doce:
— Ora, não há problema. Quando tiver dinheiro, me paga. Se nunca tiver, também... não faz mal...

Abaixou então o rosto, deixando transparecer um leve embaraço.

Yang Fan, sem saber onde se meter, agradeceu:
— Agradeço a gentileza, senhorita Xiao Dong, mas por ora não preciso de roupa nova. Quando pensar em fazer, procurarei você, prometo. Oh, o chefe do bairro está me chamando, deve haver coisa a fazer. Bem... senhorita Xiao Dong, vou indo, até logo.

Levantando a tigela, fugiu apressado. Ficaram para trás as risadas e zombarias dos homens:

— Yang Erlang, não tens jeito! Um sentimento mais evidente que “seda é saudade”, só não vê quem não quer!

— Isso mesmo, Yang Erlang! O ateliê de Madame Hua rende muito, e ela só tem esta filha preciosa. A moça é dedicada a ti, por que não viras genro da casa? Assim terias fartura e uma esposa que te preza.

Explodiram em gargalhadas. Xiao Dong, corando como um pessegueiro em flor, bateu o pé, envergonhada:

— Ai, vocês só dizem tolices! Não falo mais com vocês!

E, levantando a barra da saia, fugiu ligeira. Ainda que sua visão fosse fraca, conhecia cada recanto do bairro; dificilmente teria problema.

Olhando a silhueta que se afastava, os risos sob a árvore tornaram-se ainda mais estrondosos.

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O trabalho dos vigias do bairro era disperso e sem tarefas fixas. Yang Fan, indo de um lado a outro, terminou o dia sem pressa. Com a noite já caída, foi com Ma Qiao trancar os portões do bairro.

Na cidade de Luoyang vigorava o toque de recolher: à noite, exceto funcionários e pessoas com autorização especial, ninguém podia circular pelas ruas. Todos os cidadãos viviam em bairros cercados, equivalentes a nossos condomínios, protegidos por muros de quase seis metros de altura; à noite, os portões eram trancados.

Uma vez fechados os portões, as ruas ficavam desertas. Quando a noite cobria a terra, reinava total escuridão, sem sinal de alma viva, e em cada casa acendiam-se luzes, como estrelas salpicando o céu. Os inspetores, chamados de “wuhou”, patrulhavam de tempos em tempos as avenidas principais; quem fosse pego fora de casa à noite, dificilmente escaparia a um castigo.

Mas havia, sim, lugares iluminados: nas residências dos ricos, banquetes e festas, vinho e música, belas cortesãs a cantar e dançar, sons de instrumentos, vozes alegres — ninguém ali se importava com o toque de recolher, pois este só proibia andar nas ruas, não a animação dentro de casa.

Entretanto, toda regra tem quem a burle. Nas vielas internas dos bairros, longe das vias principais, os guardas, em geral, pouco se importavam com quem por ali circulasse à noite.

Yang Fan morava no fim da sétima viela do primeiro quarteirão de Xiuwen. Com a noite já avançada, esgueirou-se de seu pátio e ficou parado, atento, na travessa. Só após constatar que tudo estava em silêncio, avançou discretamente. Ao mesmo tempo, uma sombra furtiva saía da oitava viela.

— Qiao, companheiro!
— Xiao Fan!

Encontraram-se, lançaram olhares cautelosos ao redor. Ma Qiao bateu-lhe no ombro e disse:
— Vamos, está na hora!

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