Capítulo Doze: A Jovem Criada do Leque

        “Recomendações na Hora Morta”

        A silhueta azulada, como um moinho ao vento, varreu o caminho, despedaçando as opulentas e radiantes peônias em uma chuva de pétalas, tornando sua figura ora visível, ora oculta. Quando lhe faltou forças, mergulhou de novo entre as flores, e quando sete ou oito lâminas cravaram-se de través no canteiro, ele, ágil como uma serpente, escorregou rente à base das flores, recuando velozmente até ressurgir a nove metros de distância.

        “Ah!”

        Ouviu-se uma sucessão de gritos lancinantes: os guardas da primeira fileira, por onde o assassino acabara de rolar, urravam em agonia; uns perderam o dedo indicador, outros sofreram cortes profundos nos pulsos, o sangue jorrando, os dedos decepados sepultados sob as flores; alguns já não conseguiam segurar suas lâminas, que escapavam das mãos e caíam ao solo, desenhando um fio vermelho sob o fulgor vacilante das luzes — uma cena onírica e irreal.

        As aias, tomadas pelo pânico, erguiam as lanternas como se sopradas por um vento furioso, recortando o rosto de Wu Hou em claros e escuros. Não ousavam fugir, tampouco podiam; o instinto aterrorizado apenas lhes permitia esquivar-se, refugiar-se, tornando ainda mais turva a iluminação e imprimindo à atmosfera um segredo inquietante.

        “Firmem-se! Levantem alto as lanternas!”

        Shangguan Wan’er, destituída de habilidades marciais, mas não de coragem, bradou com ímpeto, dominando o tumulto das aias. Avançou e amparou Wu Hou, cujos passos vacilavam.

        A mão de Wu Zetian tremia; os fios de jade negro de seu cabelo estremeciam suavemente, o rosto tingido de um azul ferroso. Não era o medo que a assaltava, mas a cólera — a indignação por alguém ousar atentar contra sua vida.

        No grandioso império Tang, alguém se atrevia a tentar o assassinato da Sagrada Soberana, Imperatriz Wu! Mal acabara de receber a notícia da traição de Zhang Siming, outro ousava investir contra ela!

        Wu Zetian vociferou, implacável: “Quero-o vivo! Quero ver, afinal, quem ousa tamanha audácia neste mundo!”

        Ao som de sua voz, as pérolas lustrosas em sua testa também vibraram levemente.

        Foi então que a sombra recuante saltou de súbito, aproveitando o instante em que os guardas da frente, tombando em dor, deixavam a formação em desordem ao tentarem avançar. Ele deslizou rente ao solo, penetrando pelo meio dos guardas.

        Não havia ainda, naquela época, uma “técnica de lâmina rasteira”; os soldados, embora exímios guerreiros, não estavam habituados a golpes tão baixos, e suas armaduras dificultavam-lhes o movimento, tornando-os lentos. O assassino irrompeu entre eles e invadiu o círculo interno de guardas.

        A figura do assassino, etérea como um fantasma, ora feria à esquerda, ora à direita, movendo-se como uma névoa tênue. Abateu vários em instantes, e então, lançando-se como uma flecha, converteu-se numa seta disparada, brandindo a espada diretamente contra Wu Hou!

        Shangguan Wan’er, protegendo Wu Zetian, recuou apressada. Seus olhos já haviam fitado o assassino que se lançava à frente: vestia azul, o rosto coberto por um véu também azul, com apenas uma abertura para os olhos — olhos brilhantes como estrelas gélidas no céu noturno; nada mais se podia ver.

        Por trás do véu, aquele olhar semicerrado; ao contrário da maioria, que diante do ímpeto homicida arregala os olhos por nervosismo ou excitação, este homem, cercado de guardas ao atentar contra a Imperatriz reinante, mantinha o olhar estreito, indiferente, como um açougueiro que, habituado a matar por toda a vida, ergue a lâmina para cortar o pescoço do porco, podendo fazê-lo de olhos fechados. Mas aqui, diferia — matar porcos não traz perigo; assassinar Wu Hou, sim. E ele parecia desprezar inclusive a própria vida.

        O que mais chamou a atenção de Shangguan Wan’er foram os olhos frios e luminosos do assassino, o véu esticado pelo vento e as vestes ondulantes — a espada mortal, por contraste, quase lhe escapava à percepção. Pois, na mão de um homem, o perigo reside menos na arma do que em quem a empunha.

        “Protejam a Imperatriz! Protejam a Imperatriz!”

        Shangguan Wan’er, tomada pela desesperança, bradou. A mulher serena como um crisântemo perdeu, enfim, a compostura, tomada pelo pânico. Wu Zetian recuou três passos — e então parou, firme, sem mais recuar.

        A barra de sua saia, longa de quase um metro, já se encontrava sob seus pés; recuar mais significaria uma queda indigna. Com o orgulho e posição de Wu Hou, melhor morrer pela espada do que tombar desajeitada e tornar-se alvo de escárnio!

        Wu Zetian parou, sólida como uma rocha, o olhar igualmente pétreo, as joias no pente balançando. Cerrou ligeiramente os olhos, como quem deseja observar com clareza o algoz que pode lhe ceifar a vida.

        Ato contínuo, guardas ocultos e visíveis saltaram para enfrentar o inimigo; uns perseguiam o assassino, outros gemiam de dor, algumas aias, dominadas pelo terror, largaram as lanternas e agacharam-se aos gritos; servos e eunucos bradavam agudamente por socorro.

        Shangguan Wan’er, ainda puxando Wu Zetian, hesitou por um instante — queria colocar-se à frente da Imperatriz e proteger-lhe o corpo, mas não encontrava coragem suficiente. Aos olhos de todos, havia apenas o assassino; aos olhos do assassino, só Wu Zetian existia.

        Num relâmpago, a espada cruzou os metros restantes!

        Quando o assassino ergueu a lâmina contra Wu Hou, a espada cortou o ar como um raio, rasgando espaço e distância; alguns empalideceram de horror, outros gritaram agudamente, outros ainda, tomados pela fúria, lançaram-se em perseguição. Todos esqueceram duas figuras — duas pequenas aias.

        Eram duas jovens encarregadas dos leques, pertencentes à Seção de Cerimonial. Trazendo penteados em forma de espiral, rostos delicados, testas adornadas com desenhos de flores de ameixeira, vestiam blusas vermelhas de mangas estreitas, com estolas brancas e saias verdes arrastando-se, cujas bordas ostentavam fitas entrelaçadas como laços de união.

        Cinturas curvadas, postura esguia — assemelhavam-se a dois salgueiros ondulantes atrás de Wu Hou, ou a duas flores de lótus flutuando com graça. Contudo, ao lado da Imperatriz, ninguém lhes prestava atenção.

        À frente delas, erguia-se a soberana da linhagem Li Tang, a Imperatriz Suprema como um sol nascente, e junto a ela, Shangguan Wan’er, a acadêmica do Portão Norte, chamada de Primeira-Ministra entre as mulheres, dona de beleza delicada e luminosa como a lua cheia!

        Quem repararia em duas jovens aias de rosto infantil?

        Eram apenas duas portadoras de leques.

        Cada uma empunhava um “leque de proteção”, cabo tão fino quanto um polegar e com cerca de três metros de comprimento, ornado com penas multicoloridas de faisão.

        Quando a Imperatriz saía, serviam para protegê-la do sol e da poeira; no trono, eram meros adereços, ignorados por todos ao longo dos dias. Porém, há diferença entre algo útil e algo usado diariamente.

        Uma espada após dez anos de ocultação, ao ser desembainhada, permanece letal. Uma vassoura, por muito usada, continua sendo uma vassoura. Quando a lâmina, afiada como uma estrela fria, se dirigiu à garganta de Wu Zetian, as duas figuras, antes consideradas ornamentos, moveram-se de súbito, assim como seus leques.

        O assassino avançava como a espada, a espada como um clarão gélido; num instante, os leques cruzaram-se à frente de Wu Hou, interceptando o brilho da lâmina.

        Ouviu-se um estrondo; os leques explodiram, espalhando penas pelo ar. Ao mesmo tempo, um tilintar metálico assinalou o choque entre espada e leques, faiscando em centelhas vivas.

        O homem de azul e sua espada, sempre fugidios, finalmente foram detidos por dois leques aparentemente frágeis, a apenas um metro de Wu Zetian.

        As penas, alçadas pela luz das lanternas, mudavam de cor, criando um espetáculo cintilante — beleza que ocultava perigo mortal.

        As aias giraram os punhos, e com outro tilintar, os cabos dos leques, agora despojados de penas, revelaram lâminas afiadas de mais de trinta centímetros: de repente, os leques converteram-se em terríveis lanças. Com o movimento de serpentes, atacaram o assassino.

        Este, surpreso, jamais imaginara que as maiores defensoras de Wu Zetian fossem as aias dos leques; só então atentou para suas feições.

        Uma das aias tinha sobrancelhas arqueadas como salgueiro, delicadas e graciosas. A outra ostentava sobrancelhas em forma de espada, negras e brilhantes, com um traço de vigor incomum às mulheres. Ambas traziam uma flor de ameixeira de cinco pétalas na testa, tornando-as mais belas que as próprias flores; mas as lanças em suas mãos não tinham nada de delicado — moviam-se como serpentes venenosas, mirando os pontos vitais do assassino; um único toque seria sua sentença fatal.

        O assassino, obrigado a desistir de Wu Zetian, passou a lutar contra as duas aias.

        Tomado de surpresa, perdeu a vantagem e só pôde recuar, sempre sob o som incessante de choques metálicos, faiscando sob a noite. Só então todos perceberam: até esse momento, somente com a intervenção das aias, a arma do assassino finalmente colidira com a de um adversário!

        Antes, em todos os embates, o assassino mudava de golpe antes que as armas se encontrassem, jamais cruzando lâminas com os guardas.

        Após cinco trocas de golpes, o assassino saltou de lado, mergulhando entre as flores já pisoteadas, derrubando as últimas pétalas resistentes, e, num lampejo, apareceu dez metros além.

        Logo percebeu que as duas aias dominavam artes marciais superiores; juntas, tornavam-no impotente. Os demais guardas já se aproximavam e, se hesitasse, seria capturado; por isso, fugiu sem demora.

        Mas, mesmo veloz, não igualou a velocidade de uma flecha; ao saltar lateralmente, uma das aias lançou sua lança como um dardo, que, tal um longo arco de salgueiro, perseguiu o vulto esvoaçante e transpassou-lhe o ombro.

        O assassino abafou um gemido, arrancou a lança e a lançou de volta, desaparecendo em seguida.

        P: Recomendações sinceramente solicitadas!