Capítulo Quarenta e Três — A Dança Hu Xuan

Dong Ling, em meio a gestos efusivos, recuou apressadamente e, sem querer, pisou na ponta do pé da dançarina huxi, arrancando-lhe um grito delicado de dor. Dong Ling, tomado de pavor, virou-se de imediato para amparar o precioso cálice de vinho nas mãos da jovem e disse: “Cuidado! Isto vale cem mil moedas. Se se quebrar, será você levada para saldar a dívida!”

A huxi, assustada, apertou o cálice contra o peito, assumindo uma postura de mártir, como se dissesse: ‘enquanto o cálice existir, eu existo; se ele perecer, eu também perecerei’.

“Senhora, penso... que seria melhor desistir. É apenas uma garrafa de vinho, por que valer tanto dinheiro?” Liu Junfan, que há pouco subira ao palco com ar altivo, aproveitou que as atenções se voltavam para o elegante compartimento à parte e, com um sorriso constrangido, aproximou-se de madame Yao, aconselhando-a em voz baixa.

Madame Yao não lhe deu atenção; apenas lançou um olhar fulminante a Tian Ainü, cerrando os punhos, e bradou: “Cento e vinte mil moedas!”

Infelizmente, seu aumento abrupto de vinte mil moedas não causou nenhuma comoção. Todos retinham o fôlego, atentos ao compartimento onde estava a jovem, aguardando que elevasse a oferta. Ela não decepcionou: sua voz cristalina soou novamente, “Duzentas mil moedas!”

Ainda assim, nenhum rumor se fez ouvir. Não era que o valor fosse baixo, mas sim que tal salto inesperado desconcertara a todos. Tian Ainü, naturalmente, não temia elevar o lance; afinal, aquele vinho era dela, e ainda que gritasse um milhão de moedas, sua perda real não ultrapassaria as quinhentas moedas devidas ao gerente Dong. De que teria medo? O rosto de madame Yao empalideceu, sua postura outrora altiva vacilou ligeiramente.

Só então uma onda de clamor varreu a casa de vinhos como um vendaval. Alguém derrubou uma jarra, outro deixou cair um cálice; um terceiro, ao erguer-se para espreitar, perdeu o equilíbrio e tombou sobre o biombo, derrubando-o com estrondo.

Na cidade de Luoyang, ostentar riqueza é cena corriqueira. Conta-se que, nos dias abrasadores do verão, jovens nobres costumavam repousar à margem do rio Luo e, por capricho, lançavam ao rio as pérolas preciosas que pendiam da cintura, ordenando aos robustos escravos Kunlun, exímios nadadores, que as resgatassem. Contudo, o Luo é fundo e turbulento, e de cada dez pérolas, nove jamais eram recuperadas.

Mas tudo isso eram relatos, rumores distantes; agora, diante de todos, via-se uma taça de vinho arrematada por duzentas mil moedas—o que seria isto, senão lançar pérolas ao rio?

Tian Ainü sorriu levemente e ordenou: “Ke’er, vá buscar o vinho.”

Ke’er era a jovem criada de azul contratada por Tian Ainü. A moça, de feições e porte agradáveis, carecia, porém, de certo engenho, razão pela qual ninguém mais a empregava. Tian Ainü, ao contrário, apreciava tê-la por perto: a inexperiência trazia-lhe discrição, servindo mais como ornamento, permitindo que, ao tratar de questões com Yang Fan, não precisasse de maiores cautelas.

Ke’er, obediente, subiu ao palco e recebeu o cálice das mãos da huxi—esta, numa atitude de “melhor morrer como jade do que sobreviver como telha”. Ao descer, saltou desajeitadamente, arrancando suspiros de apreensão dos convivas, temerosos de que um tropeço dissipasse duzentas mil moedas num instante.

Madame Yao, tomada de fúria, empalideceu, trêmula de raiva.

Liu Junfan, forçando um sorriso, tentou apaziguar: “Senhora, uma taça de vinho não vale tanto… para quê rivalizar com tais pessoas?”

“Afaste-se! Seu falatório me enoja!”

Toda a ira de madame Yao recaiu sobre ele; com um estalo, desferiu-lhe um tapa que fez Liu Junfan ver estrelas. Ela, com o rosto carregado de malícia, bradou: “Fique lá fora! Só de olhar para você me repugna!”

“Ah… está bem, não se irrite, eu… eu…”

Liu Junfan, humilhado, retirou-se. A cena passada no compartimento foi abafada pelo burburinho geral, de modo que apenas alguns clientes de frente para o palco, o gerente Dong Ling e a huxi presenciaram o ocorrido. Ainda assim, sentindo-se alvo de olhares curiosos, Liu Junfan não soube onde esconder a vergonha.

Postou-se à porta do compartimento, sua postura destoando da de um criado, e, desconcertado, fingiu procurar um pretexto para se afastar, como se fosse aliviar-se, evitando chamar a atenção.

Ke’er retornou ao compartimento com o cálice. Tian Ainü tomou-o delicadamente, retirou a rolha—de imediato, um aroma inebriante inundou o ar. Ela verteu o vinho em duas taças, empurrando uma para Yang Fan. Este, ao recebê-la, aspirou o perfume e sentiu-se envolto por fragrância e doçura, reconhecendo a qualidade incomum da bebida.

Tian Ainü girou suavemente a taça, sorveu o aroma, tomou um gole e, de olhos cerrados, saboreou por um instante, antes de esvaziá-la num só trago, exclamando, radiante: “De fato, um vinho sublime!”

Lançou um olhar cintilante a Yang Fan; vendo que ele a fitava, semicerrando os olhos, disse: “Por que não bebe?”

Yang Fan sorriu: “A cada gole, perdem-se centenas de moedas. Não tenho coragem de beber.”

“É caro?”

“Não o é?”

“Não é caro!”

Tian Ainü balançou a cabeça, os olhos semicerrados, e disse: “Outrora, um simples caldo de arroz valia mais que ouro; hoje, após tamanha viagem, chega ao coração da China esta taça de vinho. Duzentas mil moedas... e seria caro? De forma alguma! Vamos, bebamos! É a primeira vez que acompanho alguém numa taça, e também a primeira que peço companhia. Que sequemos este vinho juntos!”

O gerente Dong Ling, tendo vendido um vinho a preço astronômico, mal continha o júbilo. Para aliviar o ambiente, vendo o desagrado de madame Yao, ordenou que preparassem nova apresentação. Logo, ao som vibrante de tambores e instrumentos, subiu ao palco um jovem huxi de chapéu cônico e túnica estreita, trazendo uma bandeja verde-laca.

A bandeja, semelhante a uma folha de lótus aberta, media quase um metro de diâmetro. O jovem huxi, ágil como um cavalo saltador, subiu à bandeja e, ao compasso dos tambores, iniciou a dança.

Tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, pele alva como jade, nariz afilado. Com gestos elegantes, agitava as mangas, girava o corpo, saltava e rodopiava, ora inclinando-se, ora traçando círculos rápidos, todos em perfeita harmonia com a música, exibindo graça e ritmo. Não obstante a beleza dos movimentos, seus pés jamais ultrapassaram o círculo da bandeja.

Alguns conhecedores, ao testemunhar tamanha maestria no “Hu Teng Wu”, já não puderam conter aplausos.

Yang Fan e Tian Ainü, entre vinho e dança, logo haviam consumido quase toda a taça. O vinho de uva que Tian Ainü tomara era de força mais que dobrada em relação ao comum, seu efeito, prolongado; e agora, sentia-o subir, tingindo-lhe as faces alvas com um rubor delicado, como se ruborizada por rouge.

Yang Fan, que nunca antes a vira beber, surpreendeu-se com sua desenvoltura. Sem necessidade de incentivo, ela esvaziava a taça atrás de taça, autêntica apreciadora, ao que ele não pôde deixar de comentar: “Não beba tão depressa. Este vinho, como disse o gerente, é duas vezes mais forte que qualquer outro da casa; não se embriague.”

Tian Ainü, segurando a taça, respondeu, adoravelmente: “Tão pouco vinho, como poderia me embriagar? Depois de aberto, sem gelo, logo azedará; melhor acabarmos logo com ele.” E riu para Yang Fan: “O quê, um homem feito bebe menos que uma mulher?”

Ao inclinar a cabeça, o olhar que lhe dirigiu parecia conter um fio invisível que fisgava o coração. Yang Fan, jovem ainda, não pôde evitar um sobressalto ao peito, e levantou a taça: “Muito bem! Embora não beba com frequência, confio que não fico atrás. Se queres festejar, acompanho-te. Saúde!”

Ergueram as taças à distância e, num só movimento, esvaziaram-nas.

Encerrada a dança do jovem huxi, sob entusiásticos aplausos, ele recolheu a bandeja e se retirou. Logo, novas huxi subiram ao palco, esvoaçando como borboletas.

Qual a dança mais em voga em Luoyang, hoje?

Naturalmente, a Dança Hu Xuan!

E quem a executa com mais maestria?

As huxi, sem dúvida!

E quem mais aprecia tais danças?

Homens, por certo!

É da natureza masculina.

Assim, as seis huxi de lábios rubros e silhuetas graciosas, ao subirem ao palco, foram recebidas com efusivos aplausos.

Tian Ainü, embora já houvesse bebido bastante, tinha os olhos cada vez mais brilhantes. Observando as seis huxi dançarem e cantarem, Yang Fan não desviava o olhar, o que lhe valeu uma provocação: “Você está olhando a dança ou as dançarinas?”

Yang Fan recobrou-se e respondeu: “Nem uma coisa, nem outra. Pensava que, embora hoje tenhas mostrado tua fortuna diante de Liu Junfan, como avançar mais um passo? Fazer isso de maneira natural não é simples.”

Tian Ainü sorriu de canto: “Ah, então é isso que te inquieta. És homem, por isso achas difícil; para mim, é fácil como virar a mão!”

Yang Fan perguntou: “Que recurso tens?”

Tian Ainü esvaziou a taça, pousou-a suavemente sobre a mesa, e disse: “Veja por si mesmo!” Com um giro gracioso da cinta, avançou para fora.

Yang Fan, sem saber seu intento, viu Tian Ainü subir de um salto ao palco. Os convivas, atentos à dança, animaram-se de imediato, percebendo que aquela dama, embriagada, pretendia dançar.

Alguns já haviam vislumbrado sua beleza: encantadora, vívida, como flor ao vento; mesmo as huxi, com todo seu exótico charme, empalideciam diante dela. Outros, só agora, ao vê-la, reconheceram-na como a magnata generosa do compartimento.

Dançarinas huxi, afinal, podiam ser vistas todos os dias; já uma dama de família abastada, generosa e graciosa, era espetáculo raro—não fosse pelo vinho, sequer teriam tal oportunidade. Por isso, todos aclamaram entusiasmados: após uma disputa de riqueza, agora veriam a protagonista dançar; não poderiam ter tido sorte maior.

As seis huxi, percebendo o entusiasmo da convidada, recuaram em perfeita harmonia, cedendo-lhe amplo espaço. Tian Ainü, trôpega sob o efeito do vinho, parecia vacilar; Yang Fan, apreensivo, a observava. Ela, percebendo o olhar de preocupação, arqueou as sobrancelhas—num gesto travesso e encantador.

Ao ritmo do tambor, começou a balançar suavemente, aguardando o início da próxima música. O acompanhamento da Dança Hu Xuan era vibrante e vigoroso, conduzido por tambores e percussões. Os músicos, vendo a convidada subir ao palco, animaram-se e recomeçaram a melodia.

O coração responde à cítara, as mãos ao tambor.

Ao primeiro toque, Tian Ainü ergueu as mangas, revelando, sob o cetim esmeralda, o esplendor de seus braços alvos—mas, antes que alguém pudesse contemplá-los por inteiro, seu corpo já girava com a leveza da neve ao vento.

A dança é bela porque se move; o coração voa porque dança.

Ora flutuando como flocos de neve, ora voando como erva ao vento, Tian Ainü exibia, em cada giro, a perfeição das formas femininas.

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