Capítulo Trinta e Um: As Razões em Que As Pessoas Mais Gostam de Acreditar

Invadir uma residência alheia era algo que jamais deveria acontecer—especialmente à noite, quando se tornava quase impossível. Pois, na antiguidade, com suas parcas condições de iluminação, as pessoas nutriam um temor instintivo pelo escuro, além das dificuldades objetivas de locomoção. Crimes noturnos lançavam os habitantes em desamparo, sem que pudessem distinguir se o intruso vinha roubar ou matar; somando-se a isso a tradição de que o lar é inviolável, enraizou-se profundamente a crença de que, à noite, só ladrões ou malfeitores se arriscariam a entrar numa casa alheia.

O Código Tang estipulava: “Quem, sem motivo, invadir a morada de outrem à noite, receberá quarenta chibatadas. Se o dono, no ato, o matar, não será julgado culpado.”

Havia ainda o toque de recolher—de modo que, àquela época, visitar alguém à noite era impensável; adentrar uma casa sem bater à porta, então, era absolutamente inconcebível, o que fazia com que ambos, naquela noite, estivessem inteiramente desprevenidos.

Contudo, Yang Fan não se surpreendeu. Regras existem justamente para serem rompidas. E quem, senão Ma Qiao, se atreveria a invadir sua casa rompendo o antigo costume de não penetrar domicílios alheios à noite?

Mas Ma Qiao, por sua vez, raramente vinha à sua casa. Naquele horário, em condições normais, deveria estar em casa, ao lado da mãe, ajudando-a no artesanato. Contudo, quem adentrou a sala, de fato, foi Ma Qiao.

Ao pôr o pé para dentro, Ma Qiao deparou-se com o recinto asseado, uma mesa de escrita, duas pessoas sentadas frente a frente—um homem e uma mulher. Não pôde conter um “Ai, meu Deus!”, vergando-se apressado em sinal de desculpa: “Perdão, perdão, entrei na casa errada...”

Enquanto se desculpava, já recuava aos tropeços até a soleira; ao fincar um pé fora, contudo, reconheceu a figura de Yang Fan e estacou, atônito. Segurava um pote de cerâmica, boquiaberto, ora fitando Yang Fan, ora Tian Ainu, e balbuciou: “I-isso... esta... esta donzela...”

Yang Fan, com um gesto, conteve Tian Ainu, que parecia pronta a explodir, e explicou-lhe: “É um amigo meu.”

Ergueu-se e, puxando Ma Qiao para o pátio, indagou: “O que faz aqui?”

Ma Qiao respondeu: “Fiquei preocupado com Xiao Ning. Depois de voltar, passei na casa dela; ela disse que você não foi jantar lá esta noite, e pediu que eu viesse ver como estava. Imaginei que talvez tivesse dado todo o dinheiro para mim, para eu lidar com a velha, então... trouxe meio pote de mingau. E aquela moça, quem é?”

“Ela...” Os olhos de Yang Fan giraram inquietos, hesitando: “Ah, é minha prima, veio especialmente visitar-me.”

Ma Qiao levou a mão à testa: “Meu amigo, não poderia inventar desculpa melhor?”

“O que quer dizer?”

Ma Qiao suspirou, desanimado: “Você mesmo disse que sua família é de Jiaozhi, que não tem parentes no interior. Agora aparece uma prima, de tão longe, sozinha, vindo a Luoyang só para vê-lo? E ainda a esconde em casa, como um ladrão, sem contar a ninguém?”

Yang Fan corou e, mal-humorado, replicou: “Se sabe que é desculpa, para que perguntar tanto? Considere-a, então, uma ladra.”

Ma Qiao, ainda abraçando o pote, retrucou apático: “Já viu ladra tão formosa assim?”

Yang Fan sorriu: “E por que não poderia uma bela mulher ser ladra?”

Ma Qiao respondeu: “Bastava ingressar num prostíbulo, e teria o sustento garantido. Uma mulher bonita tem mil caminhos à disposição—ser ladra? Que piada!”

Temendo que Tian Ainu se ofendesse, Yang Fan lançou um olhar nervoso à porta e, baixando a voz, murmurou: “Não fale tolices. Se ela ouvir, não lhe perdoará!”

Ma Qiao resmungou, zombeteiro: “Vê? Não gosta que eu diga isso. Confesse logo, quem é ela de verdade?”

“Você não cansa?”

Ma Qiao esgueirou-se até a porta, piscou um olho e murmurou: “É sua amada, não é?”

O coração de Yang Fan vacilou—aquele motivo... até que faria sentido. Fez-se de pensativo e respondeu: “Hm...”

Ma Qiao, impaciente, exclamou: “Sabia! É mesmo sua amada? Céus, que moça linda! Fale logo, de que família ela é, como a conquistou?”

Yang Fan sabia que, sem satisfazer a curiosidade insaciável do amigo, ele não o deixaria em paz. Seguindo-lhe o raciocínio, respondeu lentamente: “Esta donzela... é filha de um comerciante, conheci-a no rio Luo.”

“Ah?” Ma Qiao trocou o pote de mão, atento.

Yang Fan continuou: “A história é assim: um dia, eu passava pela ponte sobre o Luo; ela navegava embaixo, e assim nos vimos, apaixonamo-nos à primeira vista. Pouco a pouco, o sentimento cresceu, e prometemos-nos em segredo. Mas seus pais, avessos à pobreza, recusaram-se a entregá-la a um servidor menor. Assim, ela fugiu comigo...”

Inventou, de improviso, uma trama gasta e banal—mas são justamente essas histórias corriqueiras que mais satisfazem a curiosidade popular. Ma Qiao acreditou sem reservas. Estalando os lábios, entusiasmado, indagou: “E então, o que pretendem fazer?”

Yang Fan respondeu, despreocupado: “O que mais poderíamos? Ela fica aqui comigo. Segundo a lei da Grande Tang, basta ter a idade legal, e havendo consentimento mútuo, o matrimônio de fato é reconhecido—os pais não podem interferir.”

Ma Qiao coçou o queixo, desconfiado: “Mas... pela lei Tang, o homem deve ter vinte anos, a mulher quinze, para poderem casar. Você só tem dezessete, faltam três anos.”

Yang Fan replicou: “Por isso mesmo, pretendemos viver assim; daqui a três anos, já seremos marido e mulher de fato, talvez até com filhos, e aí, que poderão seus pais fazer?”

Ma Qiao ergueu o polegar em aprovação: “Essa é de mestre!”

Yang Fan aproveitou para adverti-lo: “Os pais dela estão à sua procura, por isso é segredo—não conte a ninguém.”

Ma Qiao assentiu veementemente: “Claro, claro. Fique tranquilo, jamais revelarei isso, nem sob tortura.”

Yang Fan soltou um suspiro e perguntou: “E quanto à irmã Ning?”

Ma Qiao respondeu: “A velha ficou furiosa. Disse que homem pobre não é problema, mas sem ambição, aí sim, está perdido. Diz o ditado: o homem teme errar a carreira, a mulher teme casar-se mal; se a filha se casasse com um sujeito desses, nunca teria futuro. Amanhã mesmo ela vai procurar a casamenteira para romper o compromisso.”

Yang Fan sorriu, satisfeito: “Ótimo.”

Conversaram ainda por algum tempo até Ma Qiao se despedir. Yang Fan, de barriga cheia, devolveu o mingau ao amigo.

Ao retornar ao interior, encontrou Tian Ainu sentada com a elegância de uma lótus recém-desabrochada, seus olhos límpidos fixos nele, despertando-lhe um desconforto inquietante. Pensou consigo: “Por que me olha assim? Terá ouvido nossa conversa?”

O olhar da jovem fez Yang Fan desviar os olhos; ela ergueu o queixo com altivez, soltou um leve “humph” pelo nariz, apoiou-se à mesa e disse: “Estou cansada. Cuide desses utensílios.” E, erguendo-se com a graça de um pavão orgulhoso, retirou-se.

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A luz extinguiu-se. A lua, filtrando-se pelas ripas da janela, inundava o aposento como um rio prateado; no chão, sombras dispersas compunham uma pintura a nanquim.

Yang Fan saiu outra vez para “jogar e apostar”. Desta vez, Tian Ainu, naturalmente, não o seguiu.

Na última vez, Yang Fan descobrira, nos arquivos do Ministério da Guerra, a expressão “destacamento do Exército Longwu designado para escolta”. Na ocasião, essa tropa conduzia o príncipe deposto Li Xian a Bazhou, em Shu—fato aparentemente sem relação com a investigação sobre Shaozhou, em Lingnan. Ainda assim, era a única pista de que dispunha.

Naquela noite, continuaria a vasculhar os documentos oficiais do segundo ano de Yongchun. Se não encontrasse outro vestígio acerca de missões do Exército Longwu fora da capital, teria de investigar aquele destacamento enviado a Bazhou. Embora uma coisa parecesse nada ter a ver com a outra, quem sabe algum dos enviados a Bazhou não teria passado, posteriormente, por Shaozhou?

De novo, passou a noite inteira pesquisando. Quando o tempo se esgotava, Yang Fan, exausto, esfregou os olhos avermelhados e suspirou longamente. Até aquele dia, já havia examinado toda a correspondência oficial do ano dois de Yongchun; a única saída do Exército Longwu registrada era mesmo a escolta do príncipe deposto a Bazhou.

Portanto, não lhe restava senão seguir essa trilha.

Aproximou-se da janela, abriu uma fresta e, com os olhos injetados de sangue, contemplou o céu noturno. Tudo mergulhava ainda na penumbra, mas era a hora que precede o alvorecer—a aurora logo surgiria.

Yang Fan soltou o ar, contemplou os arquivos empilhados como montanhas, e desceu silencioso as escadas, lançando-se, qual rouxinol noturno, na vastidão sombria...

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