Capítulo Dezoito: O Oficial de Justiça do Ministério Penal

“Impertinentes, afastem-se!”
Os agentes do Departamento Penal e da Prefeitura de Luoyang cavalgavam ao exterior da comitiva; tão logo os mendigos se aproximaram, seus chicotes ergueram-se e, sem hesitação, desceram cruéis sobre as costas dos infelizes. Aqueles poucos mendigos não esperavam tamanha ferocidade; os dois da vanguarda, sem tempo de escapar, receberam as chicotadas e, entre gritos de dor, lamentaram-se.
Percebendo que tais homens não eram de trato fácil, os mendigos, conscientes de haverem abordado o alvo errado, não ousaram mais palavra e, de pronto, voltaram-se para fugir.

“Esperem! Não permitam que se agrida ninguém!”
A voz de Xie Duwei irrompeu abrupta e firme, impedindo os agentes; girando o cavalo, dirigiu-se aos mendigos. Qiao Junyu e Tang Zong, sem compreender sua intenção, detiveram as rédeas, aguardando. Xie Duwei aproximou-se dos mendigos; seu semblante, há pouco duro como geada, suavizou-se.
Os mendigos, sem saber o que esperar, mostravam-se inquietos. Xie Mu Wen observou-os de alto a baixo, e, então, retirou do interior das mangas algumas moedas de Kaiyuan Tongbao; ao erguer a mão, um dos mendigos compreendeu, apressando-se a estender as mãos. As moedas tilintaram ao cair em suas palmas; surpresos e agradecidos, os mendigos curvaram-se repetidas vezes, dizendo: “Obrigado, nobre senhora! Obrigado!”

As sobrancelhas de Xie Duwei, marcadas por destemida energia, elevaram-se, e ela resmungou friamente: “Vejo que todos têm mãos e pés sãos, corpos robustos; por que não buscam trabalho para ganhar o pão, preferindo tornar-se mendigos? Que falta de ambição! Se ao menos fossem ladrões ou salteadores, ainda assim seria menos indigno do que estender a mão como um farrapo!”

Diante daquela exortação, os mendigos assentiam como pintinhos bicando grãos: “Sim! Sim! Sim! A senhora tem razão!”

Xie Duwei observou que respondiam prontamente, mas, na verdade, não lhe davam importância. Suspirou, olhando-os com um misto de desalento e reprovação, e retornou ao grupo.

Tang Zong, oficial de Luoyang, e Qiao Junyu, assessor do Departamento Penal—ambos homens de leis—olharam-se, compartilhando um sorriso constrangido. Ao vê-la regressar, Qiao Junyu apressou-se em adotar um semblante mais afável: “Xie Duwei é mesmo magnânima, mostrando compaixão até aos mendigos.”

Xie Duwei respondeu com indiferença: “Ninguém se faz mendigo senão por extrema necessidade. Mesmo sem ajudar, não há porque tratá-los como cães.”

Qiao Junyu, pouco à vontade com o tema, tosquiou e disse: “Tem razão, Duwei. Veja, ali adiante está o solar do médico Yang.”

Caminhavam por uma das principais vias de Luoyang; o chão de terra amarela, compactado, ladeado por olmos e acácias, cujas raízes recobriam os profundos canais de drenagem. Além das árvores, erguiam-se muros de quase três metros de altura, delimitando bairros de mansões e templos de múltiplos beirais e elevados pavilhões.

De vez em quando, avistava-se uma residência de grande imponência, com portas voltadas diretamente para a rua principal, guardadas por filas de suportes de lanças e lacaios armados. Eram as casas de nobres de terceiro grau ou acima, autorizados, por privilégio, a abrir portas para a rua; as demais famílias só podiam abri-las para dentro dos bairros.

Logo adiante, viam o portão do bairro Xiu Wen. O solar de Yang Mingsheng, assessor do Departamento Penal, não possuía título de terceiro grau, e, assim, situava-se dentro do bairro.

Qiao Junyu e seus companheiros entraram no bairro Xiu Wen sem provocar alvoroço; em quase todos os bairros, residiam oficiais e notáveis, habituados a receber visitas ilustres, tornando corriqueira a presença de hóspedes de prestígio. O bairro Xiu Wen abrigava a maior concentração de oficiais; pessoas de posição entravam e saíam com frequência.

Hoje, os funcionários não precisavam comparecer ao palácio; as visitas matutinas eram ainda mais comuns. O imperador da grande Tang, por hábito, realizava audiências diárias; contudo, no segundo ano de Xianqing, em maio, os ministros informaram ao imperador Gaozong que, com a paz reinante, não havia tantos assuntos a tratar, pedindo que as audiências fossem alternadas. Desde então, o governo passou a reunir-se apenas em dias ímpares.

A comitiva de Qiao Junyu adentrou diretamente a residência de Yang Mingsheng, assessor do Departamento Penal.

O cargo de assessor era o terceiro mais importante, apenas abaixo do ministro e vice-ministro; não apenas julgava grandes casos, como presidia audiências conjuntas com o vice-ministro, o censor e o juiz-mor do Grande Tribunal. Era também incumbido de anunciar os indultos reais, representando o Departamento Penal. Seu poder era imenso.

Yang Mingsheng, assessor do Departamento Penal, contava cerca de quarenta anos, mas os cabelos já lhe mostravam fios prateados; os músculos do rosto, ligeiramente flácidos, faziam com que as rugas se destacassem ainda mais. Era de estatura elegante, pescoço longo, nariz adunco e olhos penetrantes, assemelhando-se a um abutre atento à presa, inspirando temor.

Especialmente as linhas profundas que se afundavam ao lado do nariz, conferiam-lhe um ar severo e inflexível. Como terceiro dignitário do Departamento Penal, Yang Mingsheng era famoso por sua austeridade; durante os anos de trabalho junto a Qiao Junyu, raramente sorrira.

Mas naquele instante, conversava animadamente, sorrindo como crisântemos de outono, as rugas abrindo-se como pétalas. Seu sorriso era dedicado à comandante Xie Mu Wen, da Guarda Imperial Mei Hua; diante da guarda da imperatriz, o habitual rigor de Yang cedia espaço à cortesia.

“Por favor, Xie Duwei, entre.”

“Lange, por favor.”

Naquele tempo, o termo “senhor” era reservado aos parentes mais próximos e anciãos; na burocracia, os títulos oficiais eram usados, mesmo entre um prefeito e um chanceler. Nos diálogos, era comum referir-se a si próprio como “fulano” ou “este”, sem necessidade de humildade exacerbada. Assim, Xie Mu Wen e Yang Mingsheng se tratavam dessa maneira.

Yang Mingsheng, sorridente, conduziu Xie Mu Wen ao escritório interno, enquanto Qiao Junyu e Tang Zong aguardavam na sala de visitas. No escritório, Xie Duwei relatou-lhe os antecedentes do caso. Yang, com determinação, declarou: “Fique tranquila, Duwei, sendo ordem da imperatriz e indicação do vice-ministro Zhou, este Yang empenhará todos os esforços para encontrar o assassino.”

Xie Mu Wen respondeu com alegria: “O assunto é grave; confio-lhe a missão, Lange!”

Yang Mingsheng bateu três palmas e ordenou em voz alta: “Tang, Qiao, entrem para conversar!”

Ambos entraram, cumprimentaram e sentaram-se. Yang voltou-se para Tang Zong, oficial de Luoyang, e perguntou gravemente: “Os portões da cidade já foram inspecionados?”

Tang Zong respondeu: “Lange, esteja tranquilo; antes mesmo da abertura, enviei agentes a todos os portões de Luoyang. Qualquer um com ferimento nos ombros não poderá sair!”

“Hum!”
Yang assentiu, cerrando os lábios; as linhas ao lado do nariz, à sombra do nariz adunco, tornaram-se ainda mais profundas, parecendo valas escavadas em torno do rosto. Ele ponderou em silêncio, então dirigiu-se lentamente a Qiao Junyu: “Qiao, assessor!”

O assessor, sentado à japonesa, endireitou-se e respondeu: “Aqui estou!”

Yang Mingsheng prosseguiu: “Informe ao intendente de Luoyang; envie agentes para inspecionar cada um dos cento e três bairros da cidade. O gabinete ficará encarregado da inspeção geral; cada bairro ficará sob responsabilidade da respectiva delegacia; os funcionários designarão uma rua ou viela para inspeções porta a porta. Emitam proclamação: quem ocultar fugitivos será punido como cúmplice. Denunciadores receberão recompensa!”

“Sim!”

“Além disso, a cidade norte abriga os celeiros; são locais pouco acessíveis, mas fáceis de esconder-se. Ordene aos funcionários da zona dos celeiros que inspecionem cada armazém. Quanto aos três mercados, eles só abrem à tarde; podemos colocar guardas na entrada, inspecionando comerciantes e transeuntes. Estalagens, tavernas, bordéis, mercados de escravos—todos são refúgios para malfeitores; inspecionem rigorosamente!”

“Sim!”

“Tang, intendente…”

Xie Duwei, sentada ao lado, observava Yang Mingsheng distribuir ordens com precisão. Ela não mencionou que, na noite anterior, durante a perseguição ao assassino, encontrara dois pequenos ladrões. Acreditava que não tinham relação com o criminoso, mas, se relatasse o encontro, ambos sofreriam as consequências.

Seu “A-xiong” era também um ladrão; talvez por afeição, omitiu esse episódio ao apresentar o caso.

“A-xiong…”
Xie Duwei mergulhou em memórias agridoce, até que o gesto de despedida de Tang Zong e Qiao Junyu a despertou. Recompôs-se e levantou-se. “Assim sendo, Lange, aguardarei suas notícias; não quero importuná-lo mais. Despeço-me!”

Yang Mingsheng levantou-se, sorridente: “Este Yang dedicará todo o empenho, pode confiar.”

Xie Mu Wen respondeu com serenidade: “Ótimo. Se houver novidades, peço que me informe prontamente.”

“Naturalmente. Este Yang acompanhará Xie Duwei até a porta.”

“Não é preciso, Lange, não seja tão cortês.”

“Xie Duwei, por favor.”

Ambos caminharam lado a lado, seguidos por Tang Zong e Qiao Junyu.

Os dois ainda ignoravam qual crime buscavam, ou por que deviam prender alguém. Porém, estavam acostumados à burocracia; sabiam que casos conduzidos pela Guarda Imperial costumavam ser delicados, de grande impacto, e preferiam não se envolver demais.

Yang Mingsheng, sorridente, acompanhou Xie Mu Wen até o portão do segundo salão. Ela despediu-se, curvando-se com punhos juntos: “Lange, permaneça; despeço-me!”

Yang Mingsheng permaneceu ao pé da escada, mãos erguidas em saudação, respondendo: “Vá com calma!”

Xie Mu Wen, Tang Zong e Qiao Junyu dirigiram-se ao pátio. O velho Liu, mordomo, tomou o lugar do anfitrião e acompanhou-os. Yang Mingsheng não se afastou, permanecendo à porta, contemplando pensativo as costas dos visitantes. O velho Liu, tendo despedido os convidados, voltou apressado: “Senhor, ainda não tomou o desjejum; se deixar mais, vai esfriar…”

Yang Mingsheng acenou: “Deixe por ora; preciso pensar. Traga ao escritório mais tarde.”

“Sim!” Liu respondeu, retirando-se discretamente.

Yang Mingsheng retornou sozinho ao escritório, sentou-se, alisando a barba, e ponderou: “Atentar contra o imperador, que gravidade! O assassino não ficaria em Luoyang; além disso, por que esconder-se no bairro dos oficiais, Xiu Wen, se há outros lugares melhores? Só pode ser para desviar as suspeitas.”

Seus olhos brilharam; ficou a meditar, até que um sorriso frio despontou em seus lábios…

Nota: Kaiyuan Tongbao, embora mais conhecido como moeda do período Kaiyuan do imperador Xuanzong, já era cunhada no reinado do imperador Gaozong.