Capítulo Onze: O Golpe Mortal

Margens setentrionais do Rio Luo, Palácio do Princípio Supremo.

No lago das Nove Províncias do Palácio do Princípio Supremo, as águas se estendem por dez hectares, com profundidade além de um zhang; aves e peixes nadam e voam, flores e plantas se dispõem em abundância. O lago, sinuoso e recortado, lembra a forma das Nove Ilhas do Mar Oriental; sobre as ilhas, canais límpidos serpenteiam, bambus e árvores erguem-se em verde espesso.

Sobre o lago das Nove Províncias, ergue-se o majestoso Salão da Luz de Jade, de requintada beleza e grandiosidade, com três níveis de beirais, colunas douradas ornadas por dragões entrelaçados, janelas rendilhadas, beirais alados, telhas de cor de jade e pontes que se sobrepõem ao norte. Cada tijolo, cada telha, cada ramo e folha evidenciam o engenho dos artesãos, obra digna de deuses.

Ao som de uma gargalhada clara e ressonante, Wu Zetian saiu lentamente do Salão da Luz de Jade.

O corvo solar já se ocultara, a lua subia alta, e duas fileiras de lanternas palacianas iluminavam a frente do salão como se fosse pleno dia, revelando com nitidez seu semblante: Wu Hou, de testa ampla e queixo largo, sobrancelhas e olhos alongados, traços redondos e delicados. O robe decotado de seda fina, o manto dourado arrastando-se desde os ombros, envolviam-na em uma majestade envolta de suavidade.

Wu Hou dominava a arte de conservar a juventude; embora já tivesse filhos e netos, sendo uma senhora de mais de sessenta anos, sua aparência não traía mais do que quarenta primaveras. Naquele instante, suas faces alvas ostentavam um rubor delicado, talvez por efeito do vinho, e, no entanto, seus olhos permaneciam límpidos e brilhantes, sem sombra de embriaguez.

Wu Zetian deteve-se nos degraus, animada, e ordenou: “Mandem que o médico imperial Shen prepare uma tigela de caldo para despertar do vinho; que espere em meus aposentos, pois desejo passear entre os peônios à luz de vela para dissipar a embriaguez.”

Na dinastia Han e Tang, a imperatriz-mãe também se referia a si como ‘zhen’—eu imperial; Wu Zetian, ainda antes, já o fazia desde que, como imperatriz consorte, governava o império ao lado de Gaozong Li Zhi. À sua ordem, dezenas, centenas de árvores de lanternas foram acesas entre os peônios diante do Salão da Luz de Jade, pontilhando luzes que se mesclavam ao brilho das águas e das estrelas; duas fileiras de donzelas palacianas portavam lanternas à frente, e Wu Hou, abrindo os braços, desceu com tranquilidade os degraus do salão, adentrando o mar de peônios.

À frente, lanternas erguidas; atrás, leques de plumas ondulando, doze donzelas, seis à frente e seis atrás, formavam duas fileiras, movendo passos de lótus que seguiam a soberana. Wu Hou, ao centro, sua saia escoando-se pelo solo, arrastando-se por mais de três pés, como se a Rainha Mãe dos Céus tivesse descido ao mundo.

Wu Zetian amava os peônios; em Luoyang, suas variedades eram inúmeras, todas de renome, cultivadas com esmero pelos jardineiros, muitas florescendo na primavera e no outono, e mesmo no inverno, mediante estufas aquecidas, era possível contemplar peônios em plena floração. Passear por entre tal esplendor, onde as flores resplandecem e o aroma impregna o ar, era deleite para o espírito.

Wu Zetian estava de excelente humor; naquela noite, vinho e versos dos ministros haviam lhe trazido ainda maior contentamento.

Agora, poucos ousavam contestá-la abertamente.

Lembrava-se de quando, no primeiro ano de Guangzhai, um certo Xu Jingye, tomado de audácia extrema, ousara rebelar-se; em apenas dois meses, ela enviou tropas e o esmagou. Xu Jingye, cercado, tentou escapar pelo mar em direção a Goguryeo, mas acabou morto por seus próprios homens, que buscavam agradar à imperatriz.

Depois, sucessivamente, príncipes da casa Li Tang—o Rei Han, Rei Huo, Rei Jiangdu, Rei Lu, Rei Yue, Rei Guo, Rei Fanyang, Rei Langya—todos foram compelidos à rebelião, e um a um, em poucos dias, foram exterminados por sua mão já preparada.

Com a morte de todos os príncipes, sua posição se consolidou; embora restassem ministros de intenções dúbias, sem a bandeira dos príncipes da casa Tang, nada mais podiam arquitetar.

Recentemente, sinais auspiciosos eram constantemente oferecidos à corte; naquele dia, um magistrado comunicou um prodígio: numa casa de camponês, um galo pusera um ovo—presságio de sorte e conformidade popular. Wu Hou, naturalmente, rejubilava-se.

Wu Hou caminhava com graça, acompanhada por um jovem de túnica longa azul-clara e chapéu de tecido suave. O jovem, de ombros delicados e cintura fina, corpo esguio como um crescente de lua, tinha uma aura translúcida, límpida como um jade polido, de beleza serena e refinada.

Se Wu Hou era um peônio exuberante, o jovem ao seu lado era um lírio do vale, fresco e gracioso, de tez alva e traços delicados, de quem emanava uma suave fragrância de erudição. Era ele ninguém menos que Shangguan Wan’er, a confidente e colaboradora em que Wu Hou mais confiava.

Shangguan Wan’er apoiava gentilmente o braço de Wu Zetian e murmurou: “O comandante supremo das tropas de Xinping, Xue Huaiyi, enviou memorial informando que descobriu o paradeiro de Gudulu, o khan dos turcos, e partiu à sua perseguição com duzentos mil soldados.”

Wu Zetian sorriu satisfeita: “Eu pretendia conceder tal mérito ao mestre, mas da última vez, quando chegou às margens do Rio Zi, os turcos fugiram sem combate. Espero que agora ele alcance Gudulu e conquiste uma glória ainda maior.”

Shangguan Wan’er sorriu docemente: “O mestre Xue é valente; certamente não decepcionará vossa majestade.”

Wu Zetian esboçou um leve sorriso e perguntou: “Há mais alguma novidade?”

Shangguan Wan’er, com naturalidade, respondeu: “Há ainda um assunto: após a execução de Xu Jingye, seu irmão Xu Jingzhen permaneceu foragido. Recentemente, ele fugiu ao norte, até Dingzhou, buscando refúgio entre os turcos, mas foi capturado pelos oficiais de Dingzhou e está sendo escoltado para Luoyang. O tribunal de Dingzhou já enviou os autos de interrogatório…”

“Hmm?”

Wu Zetian lançou-lhe um olhar; Shangguan Wan’er aproximou-se e disse: “Dingzhou afirma que, após capturar Xu Jingzhen, o interrogaram e ele confessou ter recebido auxílio secreto de Gong Siyi, comandante de Luozhou, e Zhang Siming, magistrado de Luoyang, o que permitiu sua fuga até Dingzhou.”

Wu Zetian deteve-se, nos olhos surgindo um frio fulgor de intenção assassina: “Zhang Siming! Confiei-lhe o cargo de magistrado de Luoyang, e não esperava que tramasse contra mim! Muito bem! Se minha benevolência não conquista sua lealdade, será com lâmina e machado que extrairei a sua verdadeira intenção!”

Com sobrancelhas arqueadas, Wu Zetian ordenou a Shangguan Wan’er: “Prendam Gong Siyi e Zhang Siming; quando Xu Jingzhen chegar, entreguem todos a Zhou Xing para interrogatório. Xu Jingzhen esteve foragido por anos, certamente teve mais cúmplices além desses dois!”

Shangguan Wan’er, compreendendo de imediato, respondeu: “Sim! Amanhã cedo informarei Zhou Xing.”

Wu Zetian murmurou um “hmm” grave, e seguiu adiante, já sem o mesmo ânimo.

Os de fora só conheciam a face resoluta de Wu Zetian, sua soberba que igualava-se aos homens. Mas ignoravam que, no fundo, ela ainda era uma mulher, vulnerável a emoções.

No momento em que julgava haver conquistado o coração do império, sem que alguém ousasse opor-se abertamente, descobrir que Zhang Siming, em quem confiava, a traía, abateu visivelmente a soberana que governava o mundo.

“Fui eu quem o elevou; por que também ele me traiu? Apenas por eu ser mulher? Por que uma mulher não poderia governar?”

Wu Zetian soltou um suspiro de indignação; diante de si um mar de flores, mas já sem prazer em contemplá-las. Shangguan Wan’er, percebendo o desânimo, suavemente aconselhou: “Vossa majestade está cansada; seria melhor repousar. Amanhã há assuntos do Estado a tratar.”

“Sim!” Wu Zetian assentiu, agitando as amplas mangas: “Preparem a carruagem, retornaremos aos aposentos.”

Mal Wu Zetian se virou, irrompeu a súbita perturbação.

Os guardas palacianos estavam dispersos entre as flores, como cogumelos brotando na estepe; suas posições, aparentemente aleatórias, protegiam todos os caminhos em torno da soberana. Naquele instante, à esquerda de Wu Hou, a dez zhang de distância, um guarda exclamou e desapareceu entre as plantas.

Seu grito foi agudo e breve, como um som explosivo vindo da garganta—mas antes que se formasse, antes que o ar escapasse, foi sufocado, tornando-se singularmente estranho.

Embora discreto, o som destacou-se no silêncio do jardim dos peônios, pois, pelo ânimo sombrio de Wu Hou, ninguém ousava levantar a voz.

Wu Zetian ergueu levemente as sobrancelhas, olhando para o ponto de onde viera o ruído; novamente, um som curto e estranho, e desta vez viram um guerreiro sumir entre as flores—agora, a apenas oito zhang de distância.

Então, outro grito: o guerreiro, já atento, mal teve tempo de exclamar “Aten…” antes de ser calado. Agora, apenas seis zhang separavam-no de Wu Zetian.

Shangguan Wan’er, de corpo esguio, viu as flores de peônio se abrirem abruptamente para os lados, como se uma serpente gigante, grossa como um barril, avançasse velozmente, partindo ramos e lançando pétalas ao ar.

Sobressaltada, Shangguan Wan’er bradou: “Protejam a soberana!”

Ao seu comando, os guerreiros treinados se aproximaram, formando uma barreira impenetrável a quatro zhang de Wu Hou, como uma muralha de bronze erguida num instante.

“Pum!”

Um feixe de flores explodiu, e peônios do tamanho de tigelas, misturados a ramos, elevaram-se como uma coluna d’água, atingindo dois zhang de altura, transformando-se em uma chuva de pétalas que descia em profusão.

No meio da tempestade de pétalas, uma figura azul-clara surgiu girando; num instante, disparou como um raio para um ponto da muralha de guardas.

Naquele ponto, os guardas recém haviam se reunido, sem firmeza nos pés.

“Ha!”

Apesar da surpresa, os guardas, habilidosos e treinados, reagiram com precisão; em uníssono, quatro lâminas cortaram em direção à figura azul-clara.

As espadas, de lâmina única, dorso espesso e fio afiado, eram antecessoras das futuras katanas japonesas; as armas dos guardas eram de aço damasco, cortantes como a neve, capazes de fender qualquer resistência.

Quatro lâminas miravam cabeça, pescoço, abdômen e pernas; a figura azul-clara, ao atravessar a rede de aço, corria risco de ser despedaçada.

Ao encontrar a primeira lâmina, a figura azul-clara mergulhou, desaparecendo entre os peônios. Os quatro guardas, mudando de posição, mal tiveram tempo de reagir, pois a figura saltou dos arbustos, rodopiando como um catavento sobre as flores podadas com primor pelos jardineiros, passando a uma distância mínima das pétalas.

A figura azul-clara rolou adiante; um dos quatro guardas, o mais avançado, caiu de joelhos com um grito, a perna atravessada por uma espada, jorrando sangue dos dois ferimentos. O assassino foi tão rápido que só então ele percebeu o golpe e o sangue fluiu junto ao grito.

Nota: Nessa época, Wu Zetian não era chamada assim; de fato, ela nunca se intitulou Wu Zetian. Nos registros históricos, era apenas Wu, sem nome registrado, ou talvez com nome não mencionado. Após tornar-se concubina, Li Shimin concedeu-lhe o nome Mei: Wu Mei. Quando ascendeu ao trono, inventou o caractere “zhao”, com sol e lua: Wu Zhao. Portanto, seu nome verdadeiro era Wu Mei; Wu Zetian é denominação posterior, extraída de seu título imperial. Neste texto, por costume de leitura, mantém-se Wu Zetian.