Capítulo Cinco: O Dia do Milagre (1)

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De modo geral, é um pouco mais fácil esmolar numa taberna; o estalajadeiro, para se livrar rapidamente dos mendigos, costuma conceder-lhes alguma comida. Porém, se se deparar com um patrão absolutamente avarento, nada se obterá. A-chou esperava que o dono deste estabelecimento não fosse de ânimo mesquinho.

Ao adentrar a taberna, deparou-se com algumas jovens dançarinas de feições exóticas, de beleza fulgurante, que entoavam canções e bailavam ao som delicado das cordas sob o alpendre.

Seios altivos, cinturas finas, ancas fartas e arredondadas...

As roupas simples deixavam ver um traço de pele sensual à altura da cintura; as saias, presas apenas por laços sobre os quadris, sugeriam a quem as observasse se, ao contorcerem-se como serpentes, não acabariam por despencar.

Moviam-se graciosamente, e seus corpos insinuantes faziam os homens salivar de desejo.

Mas A-chou era tão-somente um rapaz, não um homem feito, e para aquelas dançarinas de brilho oleoso e silhueta exuberante não demonstrava qualquer interesse. Seu olhar estava fixo no estalajadeiro de cavanhaque, que se debruçava sobre o balcão, absorto na contabilidade.

Na hospedaria, ladeando o salão, havia muitos assentos baixos; os clientes, ora ajoelhados, ora sentados de pernas cruzadas sobre os tatames, dispunham diante de si mesas baixas com iguarias e vinho, entregues ao beber, conversar e contemplar as danças.

Passar diante dos comensais seria de extrema descortesia; por isso, o garoto contornou os assentos, circulando pelo corredor lateral até surgir diante do estalajadeiro.

Foi cuidadoso em cada gesto, ansioso por deixar a melhor impressão possível ao proprietário do local.

“Patrão!”

O menino entrelaçou as mãos e fez uma reverência polida: “Que seus negócios prosperem e riquezas se avolumem. Peço, por caridade, que se digne a socorrer este pobre...”

O olhar do homem de cavanhaque se desviou do livro-caixa, lançou-lhe uma olhadela gélida; as rugas do rosto permaneceram imóveis. Apenas uma das mãos, magra e ossuda, deixou o ábaco e foi acariciar a barba rala, os dedos mindinhos esvoaçando como a espantar uma mosca.

Niuniu, agachada sob a bananeira, abraçava o ventre vazio, olhos ansiosos à espera de boas novas do irmão.

Uma borboleta, cansada do voo, repousava-lhe no ombro.

Viu o irmão atravessar a pontezinha do outro lado e, feliz, ergueu-se; a borboleta, assustada, alçou novamente voo. Uma liteira elegante deslizava devagar, interpondo-se entre ela e A-chou, ocultando-lhe a visão.

Ergueu o rosto e avistou então a pequena fada de beleza delicada, adornada com um grampo de borboleta nos cabelos, que se debruçava curiosa na janela da liteira, observando-a — e observando a borboleta sobre sua cabeça...

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ao contornar a liteira, A-chou viu Niuniu conversando com uma dama de elevada posição que acabara de descer do veículo. A-chou sobressaltou-se, temendo que a irmãzinha tivesse se metido em algum problema, e apressou-se em aproximar-se, sorrindo humildemente:

“Senhora, minha irmã é jovem e ignorante; se cometeu alguma falta, peço que a nobreza de Vossa Senhoria lhe perdoe.”

Ao mirar a dama de trajes masculinos, reconheceu-a: era aquela que, diante dos portões do Palácio do Governador de Cantão, vira ser conduzida pelo próprio Lu Yuanrui à saída do solar. O coração de A-chou palpitou de inquietação.

Mal acabara de falar, eis que de junto à dama emergiu a menina com o grampo de borboleta, os cabelos em dois coquezinhos, olhar brilhante como verniz, que o fitou matreira e riu:

“Vejam só, um pequeno mendigo falando com tanta erudição! Hihihi, eu me chamo Gongsun Lanzhi, e tu, como te chamas?”

“Filha! Não sabes comportar-te!”

A mãe, de semblante severo, a repreendeu e então perguntou a A-chou:

“És irmão da menina?”

A-chou respondeu apressado:

“Senhora Gongsun, não somos irmãos de sangue, mas convivemos como tal, dependemos um do outro. Tudo que diz respeito a Niuniu, eu assumo como meu dever.”

A dama sorriu levemente:

“O nome de meu esposo é Gongsun, mas eu não carrego tal sobrenome; chamo-me Pei, basta que me chame de Senhora Pei.”

A-chou corrigiu-se depressa:

“Sim, Senhora Pei. Não sei se minha irmã cometeu alguma ofensa...”

Senhora Pei sorriu:

“Não houve ofensa alguma. Minha travessa filha vive a reclamar companhia de idade próxima. Ao ver esta menina à beira da estrada, tão espirituosa e graciosa, minha filha logo gostou dela. Já soube que é órfã e mendiga; pois bem, por que não a levo comigo, para ser companheira de minha filha? Assim, terá um amparo.”

Na verdade, foi o grampo de borboleta singularmente confeccionado por A-chou que despertou o interesse de Gongsun Lanzhi; de outra forma, jamais teria dado atenção a uma pequena mendiga da rua. Bastou, porém, algumas palavras e Niuniu também conquistou sua simpatia, o que levou a menina a persuadir a mãe a acolhê-la como criada.

Niuniu, por sua vez, encantara-se pelo grampo da menina rica, e A-chou, desejoso de lhe agradar, confeccionara-lhe um “grampo de borboleta”. Assim, por obra desse adorno, surgiu o desejo de Lanzhi de tomar Niuniu como criada e companheira. Quem foi causa, quem foi efeito? Difícil discernir.

Ao ouvir tal proposta, A-chou sentiu-se exultante. Uma mulher tratada como hóspede de honra pelo próprio “imperador” de Cantão não podia ser pessoa comum. Se Niuniu pudesse ser acolhida por alguém de tal nobreza, seria sua maior fortuna. Do contrário, não só ele não poderia alimentá-la, mas, quando ela crescesse um pouco e topasse com pessoas de má índole como o Pequeno Lobo, talvez não tivesse a sorte de protegê-la, como ocorrera da última vez.

A-chou declarou com alegria:

“Niuniu perdeu os pais, não tem ninguém no mundo. Se a senhora quiser acolhê-la, será sua maior bênção. Esta graça, jamais esquecerei...”

Niuniu, contudo, puxou-lhe timidamente a manga, falando baixinho:

“Irmão, Senhora Pei disse que só pode levar uma pessoa...”

“O quê?”

A-chou ficou atônito, hesitou por um instante e, então, dirigiu-se à senhora:

“Senhora Pei, sou trabalhador; posso servir como criado, ajudante, qualquer função, mesmo sem salário — basta ter comida e abrigo...”

Senhora Pei sorriu, cordial mas firme, e suas palavras, apesar do tom brando, pesaram como chumbo sobre o peito do rapaz:

“Rapaz, ela só será acolhida porque minha filha quer companhia. Do contrário, por que acolheria uma mendiga? Não sou dada à caridade!”

O rosto de A-chou incendiou-se de vergonha. Lutou para conter o vexame profundo, e voltou-se para Niuniu:

“Niuniu, o que pensas?”

“Eu...”

Niuniu mirou Senhora Pei, depois sua filha ornada de trajes esplêndidos, depois a liteira refinada; nos olhos, um brilho de desejo. Mas, ao recordar o irmão, com quem dividia a solidão, seu olhar anuviou-se. Virou-se resoluta e, em voz baixa, declarou a A-chou:

“Eu... fico com meu irmão!”

Senhora Pei sorriu, tomou a mão da filha e disse:

“Vamos, filha.”

“Ah, mãe!” — Gongsun Lanzhi foi puxada a contragosto, bico nos lábios.

A-chou suspirou de alívio, segurou a mão de Niuniu e disse suavemente:

“Vamos, nós também!”

Gongsun Lanzhi, ao chegar à liteira, ergueu a saia para subir ao estribo; então, voltou-se, bateu o pé com raiva e gritou:

“Pequeno mendigo, queres que ela seja mendiga contigo para sempre?”

As palavras, levadas pelo vento, chegaram aos ouvidos de A-chou, cujo sorriso congelou-se no rosto.

“Irmão?”

Niuniu, ao perceber o sorriso rígido do rapaz, perguntou preocupada, mas ele permaneceu imóvel.

“O que podes lhe dar? Queres que ela seja mendiga para sempre?”

Aquelas perguntas caíram sobre seu peito como um aríete, despedaçando seu coração.

De súbito, agarrou o pulso magro de Niuniu e desatou a correr, gritando:

“Senhora Pei, espere! Espere!”

A liteira deteve-se; Senhora Pei inclinou-se à janela e perguntou, com frieza:

“O que há?”

“Niuniu, vai com Senhora Pei!”

Niuniu olhou-o espantada, hesitante:

“Irmão, eu...”

Com medo que Senhora Pei se irritasse, A-chou apressou-se a persuadir a menina:

“Obedeça! Se ficar comigo, como poderei cuidar de você? Vá com Senhora Pei; se um dia eu triunfar na vida, irei procurar você. E se você vencer, venha encontrar-me, não nos abandonemos jamais, combinado?”

“Combinado! Mas...”

“Então suba logo, vá!”

Sem espaço para dúvidas, A-chou ergueu Niuniu para a liteira, recuou três passos, e fez uma longa reverência até o chão:

“Senhora Pei, confio Niuniu aos seus cuidados!”

Gongsun Lanzhi exclamou, jubilosa:

“Niuniu, venha sentar ao meu lado!”

Senhora Pei ordenou, impassível:

“Sigam!”

Rangidos, rodando os eixos. A-chou, sempre curvado, não ergueu a cabeça.

“Irmão, não se esqueça do que prometeu. Não me engane! Eu levarei a sério...”

A voz de Niuniu, embargada pelo choro, foi-se afastando, e A-chou, prostrado, não ousou erguer o olhar.

Quando finalmente se endireitou, olhou distante e viu apenas transeuntes apressados; ao longe, a liteira já sumira.

Seu coração, como aquele eixo rodando, encheu-se de amargor: “Este eixo precisava de óleo...”

………………

“Se eu virar criada, terei salário, poderei aprender a costurar. Quando juntar dinheiro, voltarei para buscar meu irmão; se ele ainda não tiver emprego, serei costureira e o sustentarei!”

Nos dois lados da estrada, relva viçosa, árvores vigorosas; a liteira já distava muito.

Niuniu ainda se debruçava à janela, as lágrimas secas na face, planejando em silêncio o futuro.

De repente, um temor lhe assaltou o peito: “E se, então, meu irmão não estiver mais em Cantão?”

Logo pensou: “Mas, se não estiver em Cantão, onde estará?” E o coraçãozinho serenou.

A-chou permaneceu na encruzilhada, esforçando-se para abrir o olho inchado e arroxeado, fitando, absorto, a direção por onde a liteira partira.

Sabia que fizera a escolha certa; era ainda pequeno, incapaz de proteger Niuniu — assim como assistira, impotente, sua irmã ser decapitada, sem poder vingar-se. Se Pequeno Lobo o encontrasse, talvez não tivesse a sorte da última vez. Esse era um raro ensejo para mudar o destino de Niuniu.

Mas agora, com a partida de Niuniu, sentia-se vazio; não tinha mais ninguém. Não sabia que caminho seguir — e se, anos depois, ainda fosse um mendigo, buscaria Niuniu? Se assim fosse, deveria procurá-la?

“Espere...” — De súbito, A-chou despertou. Sabia que aquela dama travestida era pessoa de elevada estirpe, não temia que Niuniu fosse levada por traficantes de crianças. Mas, na pressa, esquecera-se de perguntar o nome e o paradeiro da senhora. Se um dia conseguisse ascender na vida, como encontraria a irmã?

Num ímpeto, lançou-se a correr na direção em que a liteira desaparecera...

Na encruzilhada, A-chou parou, perdido. Não tinha ideia de onde o veículo seguira. Pensou consigo: “Se para sempre eu for um mendigo sem valor, para quê perturbar a vida dela? Mas, se um dia conseguir algum prestígio, ainda que não mereça dirigir-me ao governador Lu, poderei ao menos perguntar-lhe pelo palácio da dama distinta que ele conhece, não?”

Enquanto assim refletia, pareceu-lhe retumbar um trovão aos ouvidos, e uma voz trovejante bradou:

“Rapaz, sabes onde fica o Palácio do Governador de Cantão?”

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