Capítulo Vinte e Oito — Perseguido por Todos

        No descampado diante da loja de adornos, Liu Junfan era chutado até rolar pelo chão, praguejando em altos brados: “Jiang Xuning, sua rameira insolente, ousas mandar alguém espancar o marido! Ousas, de fato, mandar alguém espancar o marido!”
        Ao presenciar a cena, a senhora Yao ordenou apressadamente ao escravo de Kunlun: “Estúpido, ainda não vai socorrê-lo?”
        O escravo de Kunlun, dócil e obediente, arregaçou as mangas, pronto para intervir, mas Yang Fan, usando uma máscara de criança, murmurou-lhe algumas palavras em língua de Kunlun. O escravo, surpreso, enfraqueceu o ímpeto, e então Yang Fan desferiu um soco — o punho sequer tocou o adversário, quando o escravo já soltou um grito, como se tivesse sido lançado por um vendaval, caindo de costas e “desmaiando” no ato.
        Felizmente, o golpe de Yang Fan foi hábil e o escravo caiu no tempo exato; as mangas de ambos cobriram os movimentos, e todos ao redor supuseram que fora lançado longe por um só golpe de Yang Fan. Liu Junfan, encolhido como um cão, agarrava a cabeça e gritava, em voz dilacerante: “Jiang Xuning, o marido é o céu da esposa; ousas mandar alguém espancar o marido? Não te perdoarei jamais!”
        “Senhores, senhores, peço-lhes que sejam testemunhas!”
        Yang Fan pisou com força sobre a cintura de Liu Junfan, ergueu ambas as mãos e bradou: “Não conheço a esposa deste homem, tampouco recebi dela qualquer ordem. Não fosse por um senso de justiça, por que haveria eu de agredi-lo? Faço-o porque este homem envergonhou todos os homens do mundo! Também sou um homem digno — como poderia suportar tal humilhação?”
        Xie Muwen saía então do escritório, detendo-se na loja para observar.
        Yang Fan, adornando ainda mais os relatos dos vícios e malfeitos de Liu Junfan, anunciou-os em alta voz à multidão, exclamando: “Um ser tão vil, indigno de nascer homem, suas ações maculam o próprio nome de homem, e por sua causa, todos carregamos vergonha. Dizei, merece ou não apanhar?”
        O povo ao redor, em uníssono, respondeu: “Merece apanhar!”
        Yang Fan prosseguiu: “Merece, de fato! E os homens, não vão agir?”
        Num ímpeto, os homens da multidão avançaram, especialmente aqueles acompanhados de esposas ou namoradas; tomados de indignação, apressaram-se a golpear Liu Junfan, esse homem escandalosamente indigno, a fim de demarcar de vez a distância que os separava dele.
        “Deixem-me passar, senhores, deixem-me passar!”
        As mulheres, mais furiosas ainda, ergueram as saias e adentraram a turba, somando-se ao espancamento de Liu Junfan. Após a surra de Yang Fan, o rosto de Liu Junfan já se tornara irreconhecível; agora, sob novos ataques, mal conseguia emitir um lamento.
        Xie Muwen, ouvindo cada palavra de Yang Fan, deixou transparecer no semblante o mais profundo desprezo e repulsa.
        O empregado, vendo a proprietária sair, correu para agradá-la: “Senhora, deseja que eu os enxote? Assim não prejudica nosso negócio.”
        Xie Muwen sorriu com desdém: “Homem sem valor, que vive de esmolas — mais repulsivo que um mendigo! Não vale nem como pedinte! Deixai-os.”
        Pelo seu olhar, não fosse pelo decoro de sua posição, teria ela mesma saído para, sem piedade, chutar também aquele Liu. O empregado, vendo isso, calou-se de imediato.
        “Senhores, esse adúltero é desprezível, e aquela rameira não o é menos! É ela, vejam!”
        Yang Fan, ao perceber o povo inflamado, gritou de súbito, apontando para a senhora Yao, que estava atônita junto à estrada.
        “Batam nela! Adúltero e rameira!”
        “Cão e cadela!”
        O povo, já instigado, avançou contra a senhora Yao, que, assustada, correu para sua carruagem, gritando ao escravo de Kunlun, que fingia-se de morto: “Seu canalha, não reage? Leve-me daqui, depressa!”
        O escravo, de súbito, ergueu-se, sem dor nas costas ou nas pernas, saltou para a boleia e partiu. Liu Junfan, em frangalhos, cambaleou atrás da carruagem, enquanto, entre dentes, lançava ameaças: “Jiang Xuning, sua vadia, espera só! Não te perdoarei jamais…”
        “Ai!”
        Antes que terminasse, uma chuva de frutas podres e imundícies caiu sobre ele; Liu Junfan cobriu a cabeça com as mangas e fugiu em desespero.
        Nesse momento, o magistrado do mercado, acompanhado de guardas de vara em punho, aproximou-se, gritando de longe: “Quem está brigando aqui? Querem acabar presos?”
        A multidão cessou os golpes, recompôs-se, ajeitou as roupas e fingiu-se de mero observador. Alguém comentou: “Que bela moça, como foi se casar com tal homem? Uma pena, de fato!”
        Xuning, rosto enrubescido de vergonha, abaixou a cabeça e apressou o passo. Ma Qiao e Yang Fan, percebendo, posicionaram-se a seus flancos e a acompanharam. Xie Muwen, vendo a multidão dispersar-se, recolheu-se ao salão dos fundos.
        Ao distanciar-se dos curiosos, Ma Qiao censurou Yang Fan: “Fan, hoje foste impetuoso demais; aquele covarde, tomado de raiva, certamente descontará tudo em Ning. Que futuro terá ela ao casar-se com ele?”
        Yang Fan, indignado, replicou: “Casar-se? Ainda pensas nisso? Por ter corpo de homem já é homem? Um traste desse, Ning, queres mesmo casar com ele?”
        Jiang Xuning deteve-se, hesitou por um instante e, pouco a pouco, assumiu um semblante resoluto: “Sou mulher, nascida em berço humilde, mas recuso compartilhar o leito com um homem assim! Ao voltar para casa, pedirei à minha mãe que chame um casamenteiro e trate do divórcio.”
        Yang Fan exclamou, satisfeito: “Assim é que se faz! Ning, além de bela e diligente, não te faltará bom marido. Vejo Ma Liu como boa opção.”
        Ma Qiao apressou-se a dizer: “Não, isso não! Nada sou, nada fiz, vivo pior que Ning. Como a mãe dela aceitaria?”
        Jiang Xuning lançou-lhe um olhar de desdém: “Fan está brincando, e tu já levas a sério? Ainda que aceitasses, eu não aceitaria. Se vou me separar daquele Liu, o futuro marido há de ser muito melhor, senão, não valeria o esforço. Tu, então, nem pensar!”
        Ma Qiao apressou-se: “Exato, exato, se for para casar, que seja com alguém como Yang Er — ao menos, esse rapaz é cem vezes melhor que Liu Junfan.”
        Jiang Xuning bateu de leve nele, fingindo irritação: “Ora, cale-se! Fan ainda é criança, dois anos mais novo que eu — que ideia!”
        Yang Fan estufou o peito: “Hoje em dia, dizem que o homem deve ser mais velho, mas há casos em que a mulher é mais velha. Ning, és tão bela, gentil, laboriosa e capaz, seria uma bênção para mim! Se concordares, peço logo alguém para ir à tua casa fazer a proposta.”
        Jiang Xuning soltou um riso, ergueu o pé para chutá-lo, Yang Fan escapuliu rindo, e Jiang Xuning suspirou: “Pronto, não precisam inventar desculpas para me animar. Já superei tudo — Liu Junfan… não vale meu sofrimento!”
        Yang Fan e Ma Qiao, ao ouvirem tais palavras, perceberam que ela realmente se libertara do passado, e sorriram, aliviados.
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        Após a partida de Yang Fan, o coração de Tian Ainü travava feroz batalha.
        Examinou a casa de dentro a fora, arriscou-se a abrir o portão e espiar na rua. Com seu olhar aguçado, nada viu de suspeito. Começou a duvidar: teria entendido mal as intenções de Yang Fan? Pensou em partir sem avisar, mas temendo as possíveis consequências, não ousou arriscar.
        Fugir, ou ficar?
        Haveria de fato alguém a vigiá-la?
        Tian Ainü hesitou, tomada por profunda angústia.
        Foi só quando a porta se abriu, e Yang Fan entrou, que ela, sem perceber, sentiu um alívio genuíno: ao menos, já não precisava mais decidir entre partir ou ficar.
        Quando Yang Fan retornou, o mercado já se encerrara. Pouco depois, os empregados do Mercado Sul trouxeram tudo o que encomendara: panelas, pratos, óleo, sal, condimentos, arroz, farinha, legumes, todo tipo de mantimento. Pediu aos ajudantes que descarregassem tudo na sala principal e, ao ver aquele amontoado de coisas, Yang Fan ficou atônito.
        Na verdade, jamais pusera os pés numa cozinha; diante daquele arsenal, estava completamente perdido, sem saber a utilidade de muitos objetos, tampouco onde guardá-los.
        Quando os ajudantes partiram, Tian Ainü saiu do quarto e, ao ver o ar desconcertado de Yang Fan, não conteve um sorriso: “Deixe comigo.”
        Lenha, arroz, óleo, sal, panelas e pratos — tudo foi posto em perfeita ordem.
        Bastou um olhar ao pequeno fogão para que Tian Ainü soubesse exatamente o que fazer. Yang Fan, vendo-a tão atarefada, sentia-se desconfortável, mas, quando tentou ajudar, só conseguiu atrapalhar, colocando coisas fora do lugar, guardando o que deveria estar à mão e expondo o que era pouco usado. Tian Ainü, irritada, disse: “Fora daqui, quanto mais ajuda, mais atrapalha.”
        Yang Fan, embaraçado, afastou-se: “Então… o que devo fazer?”
        Tian Ainü respondeu: “Vá lavar aquele balde de madeira, que há séculos não vê uso, encha-o de água, e depois vá ao quintal cortar lenha.”
        Enfim livre da fama de inútil, Yang Fan, animado, pegou o balde e saiu.
        Assobiando uma canção popular de Kunlun, lavou o balde, encheu-o d’água e levou para a cozinha; depois, foi ao quintal cortar lenha. Havia madeira velha e móveis apodrecidos; com o machado enferrujado, em pouco tempo formou uma pilha de lenha que lhe deu imensa satisfação.
        No fogão, acendeu-se o fogo; desde que Yang Fan se mudara para Xiu Wenfang, a chaminé da casa lançava fumaça pela primeira vez.
        Sem mais o que fazer, Yang Fan recostou-se à porta e ficou a observar, atônito, a metamorfose de Tian Ainü, de criada a mestra de cozinha.