Capítulo Seis: O Dia do Milagre (2) Segunda-feira: Peço sua recomendação!

    A Chou levou um susto, virou-se depressa e viu diante de si um homem colossal, de quase oito pés de altura, cabeça de leopardo, olhos redondos e vivos, barba cerrada como lanças, exalando uma aura tão imponente que gelava a alma de quem o fitasse. Pelo traje, percebia-se tratar-se de um homem de Kunlun.

    O gigante, ao notar o espanto de A Chou, bradou novamente, em voz robusta: “Rapaz, sabes o caminho para o palácio do governador?”

    A Chou, sentindo uma súbita oportunidade, apressou-se a responder com um aceno: “Sei sim, dez moedas grandes!”

    O homem arregalou os olhos: “O quê?”

    A Chou, percebendo o excesso, logo corrigiu-se: “Sei o caminho, mas… para servir de guia… cobro duas moedas grandes!”

    O gigante então compreendeu a intenção do rapaz e, soltando uma gargalhada, exclamou: “Que moço curioso! Está bem, dou-te dez moedas grandes. Guia-me sem demora!”

    A Chou, contente, respondeu: “Perfeito! Senhor, siga-me!”

    Guiando o gigante, A Chou pôs-se a andar. Suas pernas curtas mal o faziam avançar, enquanto o gigante, com um passo, ultrapassava cinco dos seus. Impaciente, o homem tomou A Chou nos braços e, colocando-o sobre os ombros largos, vociferou: “Dize-me o caminho e aponta a direção!”

    A Chou, assustado com o gesto, logo se acalmou, pois sentado nos ombros do gigante sentia-se surpreendentemente seguro. Recuperando o ânimo, indicou-lhe as ruas e o homem de Kunlun, com passos vigorosos, voava pelo caminho, até que num instante chegaram diante do palácio do governador de Cantão.

    À entrada, uma turba de homens de Kunlun se aglomerava, tumultuando em altos brados.

    “Escravos de Kunlun, criadas de Silla” —

    Tão célebres como as empregadas filipinas nos séculos vindouros. As mulheres de Silla eram diligentes e hábeis, os escravos de Kunlun, de temperamento dócil, tornaram-se a escolha preferida dos Tang ao adquirir servos. Os chamados escravos de Kunlun não eram africanos, mas sim povos do sudeste asiático, especialmente das terras malaias, de pele escura, todos denominados Kunlun pelos Tang.

    Embora Kunlun produzisse muitos servos, havia também mercadores e ricos entre eles; esses eram comerciantes abastados. O gigante pôs A Chou no chão, avançou em meio à multidão e bradou: “Acabo de voltar ao navio e ouvi dizer que houve uma calamidade. Todos vieram ao palácio clamar por justiça. Que se passou afinal?”

    Os homens de Kunlun, ao vê-lo, sentiram-se encorajados e logo o rodearam, clamando com fervor e tristeza: “Senhor jovem, estamos sendo injustiçados!”

    A Chou, de lado, escutava o tumulto e, aos poucos, compreendeu a situação.

    Era a primeira vez que esses homens de Kunlun vinham ao império Tang para comerciar. Após atracarem no porto, pagaram os tributos conforme a lei, crendo poder negociar livremente. Contudo, o funcionário do cais extorquiu-lhes dinheiro. No início, buscaram evitar confusão e ofereceram alguns bens ao oficial.

    Mas o funcionário, percebendo que eram recém-chegados e ignoravam as peculiaridades da dinastia Tang, ficou insatisfeito e passou a exigir somas exorbitantes. Os barcos dos Kunlun não eram grandes, nem as mercadorias de valor elevado; os lucros das viagens eram escassos e não podiam tolerar tal pilhagem. Diante da recusa, o funcionário enfureceu-se e incitou seus subordinados a provocá-los. No confronto, seus homens agrediram e mataram um dos mercadores de Kunlun. Indignados, os comerciantes trouxeram o corpo ao palácio do governador em busca de justiça.

    O gigante, ouvindo as narrativas e vendo o cadáver envolto em pano branco no chão, teve a fúria acesa e rugiu: “Os oficiais da Tang ultrapassam todos os limites! E o que diz o governador de Cantão?”

    Um dos mercadores respondeu: “Já entregamos o pedido de justiça, aguardamos a resposta do governador.”

    No momento em que falava, o portão do palácio se abriu e um oficial trajando uma túnica azul-clara saiu, balançando-se a cada passo. Atrás dele vinham vários guardas do palácio, posicionando-se à esquerda e à direita.

    Os comerciantes, ao vê-lo, apressaram-se a rodeá-lo, clamando: “Senhor Qiu, o que diz o governador Lu sobre nossa queixa?”

    O oficial de azul, de cerca de trinta anos, rosto magro e olhos triangulares, acariciou a rara barba sob o queixo e, com um sorriso frio e arrogante, declarou: “Por ordem do governador Lu, vocês, plebeus, recusaram pagar impostos e, ainda por cima, acusaram falsamente funcionários por morte causada por embriaguez e brigas. Agora tumultuam diante do palácio: intolerável! Prendam-nos imediatamente, levem-nos à prisão!”

    Os mercadores de Kunlun, ao ouvirem, ficaram espantados e indignados, e o tumulto aumentou. O gigante, que ouvira tudo claramente, rompeu a multidão e bradou em tom severo: “Cão de oficial! Como ousa inverter a verdade e confundir o certo com o errado?”

    O oficial Qiu ficou furioso, apontou para ele e gritou: “Diante do palácio do governador, esse homem ainda ousa ser insolente. É certo que é um criminoso perigoso! Guardas, capturem-no e castiguem-no severamente!”

    “Covardes, quem se atreve?”

    O gigante rugiu como um trovão, avançando sem recuar, peito erguido. Os guardas vieram em sua direção, agressivos; dois à frente, um com correntes de ferro, outro com jugo pesado. Com um estrondo, lançaram as correntes sobre a cabeça do gigante e tentaram puxá-lo, mas ele permaneceu imóvel, como se tivesse raízes fincadas no solo.

    O gigante não se esquivou, deixou que as correntes caíssem sobre si e, com um rápido soco da mão direita, golpeou o pescoço do guarda do jugo. Ouviu-se um estalo: a cabeça do guarda tombou, o pescoço partido num só golpe. O gigante arrancou o jugo das mãos do morto, partiu-o em duas metades e, com um golpe horizontal, esmagou a cabeça do guarda das correntes.

    O jugo, com mais de trinta quilos, desferido contra a cabeça do desafortunado, explodiu-a como se fosse uma melancia; o sangue e o cérebro espirraram por toda parte. O gigante, agora com o rosto salpicado de sangue, tornou-se ainda mais aterrador. O oficial Qiu recuou apavorado, gritando: “Criminoso assassino! Matem-no imediatamente!”

    O gigante sorriu de modo sinistro: “Venham! Quero ver quem mata quem!”

    Agitou os braços, e o guarda de cabeça esmagada tombou mole ao chão. O gigante virou-se para os mercadores de Kunlun, cujos rostos estavam lívidos, e bradou: “Retornem ao navio sem demora! Se o governador não nos dá satisfação, irei buscá-la eu mesmo!”

    Os mercadores, assustados, carregaram o corpo do companheiro e se retiraram como uma onda. Eram apenas comerciantes comuns, indignados com a injustiça do governo de Cantão, mas jamais ousariam matar. Ao verem o gigante exterminar dois guardas em instante, ficaram aterrados e fugiram em debandada.

    O gigante, vendo-os partir, soltou novo brado e, empunhando as duas partes ensanguentadas do jugo, avançou para dentro do palácio do governador. Os guardas, ao verem tal ousadia, tiveram os olhos tomados de fúria e, rugindo, atacaram com espadas e lanças, investindo sem cautela.

    O governador de Cantão, Lu Yuanrui, era o comandante-chefe militar da região, e seus guardas não eram comuns; todos exímios lutadores, habituados à guerra e mestres em técnicas de combate coletivo. Apesar do aparente caos, atacavam e defendiam com método e disciplina.

    Num instante, o gigante encontrou-se cercado por uma tempestade de lâminas e pontas de lança, sem brechas para atacar ou defender; contudo, empunhando as duas partes ensanguentadas do jugo, avançou como um tigre entre cordeiros, abrindo caminho a golpes poderosos. Espadas se partiam, lanças voavam; muitos guardas eram lançados ao ar, chocando-se contra muros, portas, ou tombando sobre os companheiros, caindo ao pátio.

    O gigante, com força descomunal, não usava técnicas refinadas, apenas marchava em frente com ímpeto irresistível, esmagando tudo à sua passagem, sem encontrar adversário à altura.

    O oficial Qiu, lívido de terror, caiu ao chão, recuando de gatinhas, até que se levantou e correu para dentro do portão, gritando estridentemente: “Guardas! Depressa! Criminoso assas…”

    Mal pronunciara “assassino”, o gigante avançou e pisou-lhe as costas. O oficial Qiu tentava atravessar o umbral do portão, ajoelhado; o golpe fulminante do gigante fez com que sua cintura cedesse, afundando a túnica até a altura do umbral.

    O oficial agarrou-se ao chão, tentando arrastar-se para dentro; ouviu-se um rasgo, e sua túnica, como pele arrancada, desprendeu-se do corpo. Restava-lhe apenas a roupa de baixo, meio corpo ensanguentado e as vísceras arrastando-se pelo chão, enquanto o tronco adentrava o portão, as pernas permaneciam fora.

    Num golpe, com o auxílio da borda de ferro do umbral, o gigante havia literalmente “cortado-o ao meio pela cintura”!

    A Chou, parado no meio da rua, assistia tudo boquiaberto. Já ouvira, por relatos dos antigos, histórias de justiceiros errantes, mas sempre as tomara por lendas; jamais imaginara que, por força de um só homem, alguém pudesse desafiar a injustiça, tratar o palácio do governador como simples casa.

    “É mesmo possível? É mesmo possível?”

    O portão vermelho aberto, na alma infantil de A Chou, escancarava-se para um mundo novo e desconhecido.

    O massacre da aldeia, o ódio pelos pais assassinados, a dor pela irmã perdida — A Chou jamais esquecia. Mas sabia, no íntimo, que não tinha forças para vingança. Os assassinos eram oficiais; já investigara, e os soldados com aquelas armaduras pertenciam ao exército imperial, os Dragões de Guerra, a única cavalaria da guarda do imperador.

    Pensara em buscar ajuda da justiça, mas os estranhos acobertamentos da prefeitura de Shaozhou mostravam que os assassinos estavam entre os seus. Temia que, ao adentrar o palácio, tornasse-se ele mesmo uma vítima esquecida. O que lhe restava? Queria apenas viver com dignidade, honrar os ancestrais — mas nem isso era possível, quanto mais vingar-se.

    Por isso enterrara o ódio tão fundo. Não ousava pensar, enquanto o fogo da dor e da vingança ardia em sua alma, incapaz de agir, restando-lhe apenas suportar. Agora, porém, aquele homem de Kunlun lhe mostrava um mundo novo.

    Os guardas que saíram do pátio, ao verem o corpo mutilado do oficial Qiu, aterraram-se, abrindo à sua volta um semicírculo. O oficial, percebendo o estranho silêncio, olhou para trás e viu que metade do corpo permanecia presa ao umbral; gritou, sangrando pelos orifícios, e morreu de puro horror.

    O gigante bradou, saltando como uma águia ao ar; no voo, lançou as partes ensanguentadas do jugo contra as pontas das lanças e, em seguida, sacou a longa espada. Seu salto foi ágil como um dragão, rápido como um raio, e a lâmina em sua mão reluziu ao sol, espalhando uma chuva de luzes, ferindo os olhos de quem via.

    A Chou, do lado de fora, estava atônito. Ao ver o clarão da espada, seus olhos escureceram, e precisou fechá-los por um instante. Quando tornou a abri-los, viu soldados caídos por toda parte, muitos rolando e gemendo, outros ainda empunhando armas e fugindo para os fundos do palácio; pelo visto, o gigante avançava direto ao salão principal.

    A Chou, parado do outro lado da rua, via uma pilha de cadáveres de formas grotescas diante do portão, o cheiro de sangue pairando no ar. Pessoas corriam e gritavam ao longe, outros observavam cautelosos. O coração de A Chou batia como um tambor, as pernas tremiam, e sob o sol escaldante, sentia calafrios.

    Jamais imaginara tamanha ferocidade daquele homem de Kunlun; menos ainda que matar fosse tão simples.

    De fato, o sentimento que teve ao vê-lo avançar matando pelo palácio do governador foi: simples! Tão simples!

    P: Caros leitores, contemplando a página, como se um trovão ressoasse ao ouvido, eis que uma voz poderosa brada: “Rapaz, vejo em ti ossos raros e alma pura; neste crucial início de semana, entre mil embarcações em disputa, é hora de entrar, clicar, votar e recomendar! No futuro, será tua a missão de estabelecer a justiça na terra, garantir a vida do povo, perpetuar o saber dos sábios e carregar o legado de ‘Almofada Embriagada na Paz Restaurada’!”

    ★ Amigos, é segunda-feira, começa a competição do ranking semanal: carreguem as balas, puxem o ferrolho, destravem as armas — recomendem! Disparem sem reservas! ★