Capítulo Vinte e Três: Eu Tenho um Segredo

Yang Fan já estivera ali algumas vezes, consultando inúmeros ofícios do segundo ano de Yongshuo. Até o momento, não encontrara pistas úteis, mas inteirara-se de muitos outros assuntos pouco conhecidos pelo povo, como, por exemplo, algumas informações sobre a Guarda Interna da Ameixeira, que ali obtivera.

Ali se guardavam apenas velhos ofícios oficiais, e em dias comuns ninguém jamais subia ao andar superior; tanto as estantes quanto os papéis encontravam-se cobertos por uma espessa camada de pó. No canto da parede, Yang Fan tateou até encontrar velhas velas e pederneiras deixadas anteriormente; passou por várias fileiras de estantes, riscou a pederneira, acendeu uma vela e a colocou sobre o suporte de documentos.

A luz tênue, retida pelas numerosas estantes, não deixava transparecer qualquer lampejo para o exterior.

Yang Fan encontrou o ponto que assinalara na última visita, retirou um ofício e pôs-se a lê-lo atentamente.

“Segundo ano de Yongchun, Kutluk reconstrói o Khaganato; mal erguido, já perturba o distrito de Dingzhou, sendo repelido pelo Príncipe Huo, Li Yuan Gui...”

Após dedicar toda a atenção à leitura, Yang Fan sacudiu levemente a cabeça e devolveu o documento ao lugar, retirando o seguinte: “Kutluk perturba Guizhou, cerca a sede do Protetorado do Chanyu, assassina o Sima Zhang Xingshi. O governador de Shengzhou, Wang Liben, e o de Xiazhou, Li Chongyi, avançam em caminhos distintos para socorrê-lo...”

“Kutluk perturba Weizhou, assassina o prefeito Li Sijian, captura o governador de Fengzhou, Cui Zhibian...”

“Kutluk saqueia Lanzhou, sendo repelido pelo comandante Yang Xuanji...”

Naquele ano, o rei turco Kutluk era, sem dúvida, o protagonista principal; tantos eram os registros militares sobre ele que Yang Fan franzia o cenho, mas não ousava examinar os documentos ao acaso. Sua tarefa consistia precisamente em desfiar meticulosamente o fio da meada, sem permitir-se a menor negligência; quem sabe, sob aquele título, não residissem pistas relevantes ao que buscava?

Leu um a um, depois retirou outro documento, mas este tratava do falecimento do renomado general Xue Rengui da dinastia Tang, com o Ministério da Guerra solicitando pensão e honras póstumas. Leu-o com atenção, devolveu-o e tomou outro. Yang Fan continuava sua leitura meticulosa, sem saber quantos documentos já folheara, até que, ao retirar mais um, deparou-se com notícias sobre a imperatriz Wu exilando o príncipe herdeiro deposto, Li Xian, para Bazhou. Ao folhear o texto, uma linha de caracteres saltou-lhe abruptamente aos olhos:

“Que o Exército Longwu envie tropas para escolta.”

O coração de Yang Fan disparou. Até então, examinara não menos de trezentos ofícios públicos, e este era o único a mencionar a saída do Exército Longwu da capital. Contudo, Bazhou ficava em Shu, ao passo que o grupo de pessoas que investigava aparecera em Shaozhou, ao sul das montanhas — trajetos diametralmente opostos. Haveria alguma ligação entre ambos?

Yang Fan ficou longo tempo a meditar, os olhos fixos no vazio, depois arrancou cuidadosamente aquela página do documento e a guardou junto ao peito. Já era noite profunda; por ora, não poderia examinar mais nada, pois, com o romper da aurora, não conseguiria sair dali em segurança.

Recolocou todos os documentos em seu devido lugar, apagou a vela, escondeu-a no local de costume, e saiu furtivamente do arquivo do Ministério da Guerra.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Ao amanhecer, ouviu-se um rangido: a porta dos fundos abriu-se, e Tian Ainu entrou, natural e desinibida. Yang Fan já estava de pé; os dois se entreolharam. As roupas de Yang Fan continuavam amarrotadas, enquanto as de Tian Ainu mantinham-se impecáveis, sem um vinco sequer nas bainhas.

Yang Fan não podia acreditar que, possuindo apenas uma muda de roupa, ela ousasse dormir despida durante a noite; por isso, intrigava-se profundamente sobre como conseguia manter suas vestes tão alinhadas.

— Bom dia. Vai querer escovar os dentes?

Era o único gesto de hospitalidade que Yang Fan podia oferecer. Tian Ainu, ao lembrar-se da escova de dentes desfiada que ele tanto elogiava, não pôde deixar de esboçar um leve sorriso nos olhos.

— Tome! — disse Yang Fan, entregando-lhe uma nova escova de dentes.

Ambos se dirigiram ao pátio, e, sob a luz da aurora e o soar dos sinos e tambores, começaram a escovar os dentes cuspindo a espuma. Havia algo de singular naquela sensação de convivência, mas Yang Fan não saberia dizer exatamente o quê.

Quando terminaram, a escova já estava inutilizada. Era um pouco áspera, a ponto de provocar sangramento nas gengivas. Yang Fan enxaguou a boca e, exibindo um sorriso de dentes alvos e brilhantes, disse:

— Vou abrir o portão do bairro e, na volta, trago uma tigela de sopa de macarrão para você.

— Está bem! — assentiu Tian Ainu, enquanto Yang Fan se virava para sair.

— Ei!

Yang Fan olhou para trás e viu Tian Ainu parada sob o sol, com um sorriso enigmático nos lábios:

— Ganhou ontem à noite?

— O quê? Ah! Eh...

Yang Fan riu, embaraçado. Tian Ainu balançou a cabeça, atirou algo que descreveu um arco dourado pelo ar. Yang Fan apanhou e viu que era um grampo de ouro. Quando ergueu os olhos, Tian Ainu já recolhera-se ao quarto. Yang Fan suspirou, abriu o portão do pátio e saiu.

— Aaah... aaah... aaah... — Yang Fan e Ma Qiao bocejaram ao mesmo tempo, de boca escancarada. Assim que o portão do bairro foi aberto, foram quase derrubados pela multidão ansiosa por sair. Após se recomporem, olharam-se e falaram em uníssono:

— Você parece que não dormiu nada!

Em seguida, bocejaram novamente juntos:

— A noite estava fria ontem, não dormi bem.

Ambos ficaram momentaneamente perplexos. Yang Fan, sentindo-se culpado, disse:

— Vou comer um pouco de macarrão, quer vir comigo?

Ma Qiao, igualmente constrangido, respondeu:

— Não, acho melhor ir para casa tomar café com minha mãe.

Cada um deu três passos, depois pararam simultaneamente, hesitantes.

— Qiao, esta tarde preciso sair. Se houver algo a fazer no bairro, me cubra, está bem?

Ma Qiao estranhou:

— Vai aonde?

— Os ratos roeram todos os meus cobertores em casa, preciso comprar novos.

— Coincidência, também preciso sair. Minha mãe fez algumas escovas de dentes dias atrás e pediu a alguns lojistas do Mercado do Sul que as vendessem. Hoje vou lá ver como foram as vendas e recolher o dinheiro.

Ma Qiao coçou a cabeça:

— Sendo assim, vamos juntos. O bairro não tem grandes assuntos; aviso ao Feng Wuhou para nos ajudar caso necessário.

— Está bem — respondeu Yang Fan, resignado, mas um tanto inquieto: um solteiro como ele, de repente comprando tecidos e mantimentos, certamente despertaria a curiosidade de Ma Qiao. Contudo, não podia recusar a companhia; teria de improvisar como pudesse.

Ao chegarem à barraca de macarrão, Yang Fan pediu duas tigelas de sopa. Jiang Xuning estranhou:

— Xiao Fan, como você anda comendo tanto ultimamente?

Receoso de levantar suspeitas, Yang Fan, num lampejo de astúcia, repetiu a mentira que contara ao responsável do bairro no dia anterior: disse que Ma Qiao sofria de frio no estômago e precisava de sopa quente para aquecê-lo.

Jiang Xuning, preocupada, comentou:

— Um homem feito e ainda não sabe cuidar de si mesmo... Está grave? Quer que chame um médico? Não é bom descuidar.

Yang Fan respondeu, sorrindo:

— Ora, nem se preocupe. Ele é forte como um touro. Esta tarde ainda vai comigo ao Mercado do Sul, veja só se está doente.

— Vocês vão ao Mercado do Sul esta tarde? — a vendedora de macarrão exclamou, animada. — Ótimo, eu também queria ir lá hoje, comprar alguns adornos para o cabelo. Vamos juntos, então!

Yang Fan mal pôde conter um gemido de desgosto: realmente, quem mente, está perdido — basta uma mentira para precisar de mil outras para encobri-la. Jiang Xuning e Ma Qiao eram amigos de infância; juntos, ela certamente perguntaria sobre a “doença” de Ma Qiao. Portanto, antes de tudo, seria prudente passar na casa dele para alertá-lo, evitando deslizes diante de Ningjie.

Após o desjejum, Yang Fan levou a outra tigela de macarrão para Tian Ainu, e em seguida apressou-se até a casa de Ma Qiao. A mãe de Ma Qiao já terminara o café; ele mesmo, glutão, servia-se da terceira tigela de mingau.

— Bom dia, tia Liu!

Assim que viu a mãe de Ma Qiao, Yang Fan assumiu um ar de menino comportado, cumprimentando-a com respeito.

Dona Liu gostava de Yang Fan; aquele rapaz transmitia confiança, era evidentemente de boa índole. Afinal, que tipo de amigo teria seu filho, senão alguém de caráter?

Dona Liu, sorrindo, disse:

— Bom dia, bom dia! Já tomou café? Se não, coma um pouco com o Qiao.

— Obrigado, tia, já comi. Não se incomode, vou só conversar um pouco com o Ma Liu.

— Vocês dois, meio meninos, meio rapazes, que segredos podem ter? — censurou Dona Liu, levando uma bacia de cerdas de porco para o pátio. Parou de repente e perguntou: — Ah, Xiao Fan, está usando bem a escova de dentes que lhe dei?

Yang Fan sorriu:

— Ótima, tia! Desde que passei a usar as escovas que a senhora faz, nem sei onde foram parar minhas buchas de bucha vegetal.

Dona Liu riu, satisfeita:

— Que bom! Divirtam-se.

Assim que ela se afastou, Yang Fan rapidamente se aproximou de Ma Qiao, sentou-se ao seu lado e sussurrou:

— Qiao, esta tarde vamos juntos ao Mercado do Sul, não é?

Ma Liu, mastigando ruidosamente um nabo em conserva, piscou:

— Sim, por quê?

— Veja... — Yang Fan pigarreou, coçou o nariz e explicou: — Estes dias, tenho comprado duas tigelas de macarrão na banca da Ningjie.

— Duas? Não é muito. Eu mesmo como três, qual o problema?

Yang Fan riu, sem graça:

— Acho que estou crescendo, de repente fiquei com mais apetite. Fiquei envergonhado e não disse que era para mim; disse que você estava com o estômago ruim, precisava de sopa para se aquecer. À tarde, ela vai conosco ao Mercado do Sul, então não comente nada na frente dela.

Ma Qiao mastigou o nabo, os olhos cintilando com desconfiança:

— Não está certo... Somos amigos de tantos anos, está me escondendo algo. Fale a verdade, o que está acontecendo?

— O que eu teria para te esconder? É só isso, não me desminta diante dela.

Ma Qiao sorveu uma colherada de mingau e resmungou:

— Não venha com conversa fiada, acha que sou bobo? Confessa logo, o que está havendo?

Nesse momento, a mãe de Ma Qiao falou do pátio:

— Xiao Fan, ontem você e o Ma Qiao ficaram jogando cartas até altas horas. Esta é a vez de vocês estarem de plantão; precisam abrir o portão do bairro de manhã cedo. Dormir tarde todos os dias não faz bem. Jogar não tem problema, mas não abusem dos horários...

— Hm? Jogar cartas? — Yang Fan olhou, intrigado, para Ma Qiao, erguendo lentamente as sobrancelhas.

Ma Qiao engasgou, mas logo estufou o peito:

— Somos irmãos, quase como de sangue. Que diferença faz cobrir você? Dizer que estou doente do estômago e comprei macarrão é coisa pouca, pode confiar. Com a Ningjie, deixa comigo.

Yang Fan olhou para Ma Qiao com expressão divertida, rindo entre dentes.

Ma Qiao resmungou, envergonhado, e ergueu a tigela:

— Slurp, slurp, slurp...

Como um porco junto ao cocho, enterrou o rosto inteiro na tigela.

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