Capítulo Vinte e Cinco — O Destino de Uma Vida Confiado a Quem Não Merece

Yang Fan deixou a loja de ouro e prata da família Ren, foi primeiro à loja de cerâmica encomendar panelas, pratos e tigelas, depois à loja de mantimentos para comprar arroz, farinha, óleo, sal e diversos ingredientes. Deu o endereço e pediu que, ao fecharem o mercado, os entregadores levassem tudo diretamente à sua casa. Em seguida, apressou-se para alcançar Ma Qiao e Mian Pian.

No caminho, Yang Fan avistou uma loja de quinquilharias, onde se vendiam grampos, prendedores de cabelo e objetos variados. Lembrou-se da jovem Anu que, ao trocar seus ornamentos por dinheiro, ficou sem nenhum adorno para o cabelo. Detendo-se, pôs-se a escolher um grampo para ela.

Yang Fan desejava encontrar um prendedor em forma de borboleta, mas não havia nenhum à mostra. O proprietário esforçava-se para lhe vender um grampo de coração em prata dourada; vendo que não o agradava, ofereceu-lhe ainda uma máscara de criança, e só então Yang Fan aceitou.

— Ma Liu, Ma Liu, volte aqui, seu moleque... — bradava um lojista de barba de bode, perseguindo Ma Qiao, que escapava apressado de mãos dadas com Mian Pian. Ofegante, parou e, furioso, lançou ao chão um punhado de escovas de dentes, pisoteando-as com força. Apontando para Ma Qiao, gritou: — Nunca mais peça à minha loja que venda suas mercadorias! Só faz manchar o nome da minha casa. Como ousa trazer essas escovas malfeitas para vender? É o cúmulo!

O dono da loja, indignado, voltou para seu estabelecimento. Yang Fan, ao chegar, presenciou a cena; ele próprio era vítima das escovas da família Ma, e logo compreendeu a razão. Sorriu para si, colocou a máscara no rosto e correu atrás de Ma Qiao, dando-lhe um tapinha no ombro e exclamando: — Para onde pensa que vai?

Ma Qiao virou-se e viu um menino gorducho com um sorriso travesso, assustando-se por um instante. Quando Yang Fan ergueu a máscara, Ma Qiao finalmente relaxou.

Yang Fan riu e perguntou: — O que houve? Fugindo como cão sem dono?

Ma Qiao respondeu, desanimado: — Fui à loja do senhor Ding perguntar sobre as vendas das escovas. Mal me viu, explodiu em cólera, dizendo que nossos produtos são péssimos! Alguns clientes, ao usá-las, sangraram a boca, caíram os pelos logo na primeira escovada, e além disso, têm um cheiro horrível... Ai!

Yang Fan, vendo-o cabisbaixo, consolou: — Este plano não deu certo, busquemos outro meio de ganhar dinheiro. Não vale a pena se afligir assim.

Ma Qiao disse: — Não me importo tanto, mas temo por minha mãe. Ela... ela só quer fazer algum negócio para juntar dinheiro e me arranjar esposa, mas tudo o que tenta dá prejuízo. Desta vez, gastamos muito com os materiais, e as escovas não vendem. Não só não lucramos, como perdemos mais. Receio que minha mãe se entristeça e adoeça.

Mian Pian, com as faces ruborizadas da corrida, ouviu e disse: — Você é filial por natureza; com um filho como você, sua mãe é abençoada. Negócios mal sucedidos não importam; onde se cai, é de lá que se deve levantar.

Ma Qiao, com expressão de lamento, respondeu: — Mas eu caio sempre no mesmo lugar. Suspeito que seja um buraco!

Yang Fan conteve o riso, tirou algumas dezenas de moedas do bolso e as entregou a Ma Qiao, dizendo: — Leve este dinheiro para casa, anime sua mãe. Aproveite o dia, passeie pelo mercado, veja se há algo de fácil lucro que possamos fabricar. Depois, recomeçamos.

Ma Qiao apressou-se em recusar: — Isso não pode! Você está sozinho em Luoyang, sem parentes nem amigos, juntar um pouco de dinheiro para emergências não é fácil. Como poderia aceitar?

Yang Fan retrucou: — Quem disse que estou só? Ning-jie é minha irmã, você é meu irmão. Por acaso não me reconhece como irmão?

— Isso... isso... — Ma Qiao, pensando na decepção da mãe ao saber a verdade, acabou por aceitar o dinheiro, puxando Yang Fan para um canto e sussurrando: — Da próxima vez, faremos outro negócio. Tudo o que conseguirmos, será seu.

Yang Fan sorriu: — Combinado, está decidido.

Mian Pian olhou de soslaio e disse: — Conversa às escondidas nunca traz coisa boa. O que estão tramando?

Ma Qiao respondeu: — Assuntos de homens; mesmo que te contássemos, não entenderias.

Mian Pian bufou, ergueu o queixo e declarou: — Vamos logo, parem de divagar. Ainda não fui ver os ornamentos de cabelo.

Yang Fan riu: — Vamos, acompanharemos Ning-jie na escolha dos acessórios. Além disso, meus lençóis e cobertores estão tão roídos pelos ratos que já não servem. Depois da compra, Ning-jie me ajudará a escolher alguns bons tecidos.

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Os três seguiram adiante, entre risos e conversas, até que Jiang Xuning parou diante de uma loja de acessórios. Ma Qiao, ao ver a fachada imponente, disse a Jiang Xuning: — Pequena Ning, melhor não entrarmos aí; esse lugar não está ao alcance do nosso bolso.

A loja era suntuosa, claramente especializada em joias e adornos de alto padrão. Jiang Xuning, no entanto, permaneceu imóvel, com o semblante alterado. Yang Fan e Ma Qiao trocaram olhares, percebendo algo fora do comum.

Seguiram o olhar de Jiang Xuning para dentro da loja, onde uma dama elegante comprava. Seus cabelos negros, lustrosos, presos em um coque “Wu Man”, vestia uma blusa verde de mangas curtas sobre uma camisa de meia manga cor lótus clara, com um xale branco estampado nos ombros, uma saia vermelha ajustada e sapatos de bico verde escuro.

Parecia ter cerca de trinta anos, de beleza mediana e corpo já arredondado. Ao seu lado, estava um homem, com um lenço preto de seda amarrado à cabeça, uma flor de seda presa junto ao cabelo, vestindo uma túnica de gola redonda e mangas largas; aparentava vinte e sete ou vinte e oito anos.

De traços delicados, o rosto levemente maquiado, barba perfeitamente aparada, era um jovem de presença marcante. Enquanto a mulher examinava joias e acessórios, ele permanecia próximo, sussurrando e rindo com intimidade, comentando suas escolhas. Entre os adornos mais populares na dinastia Tang estavam os prendedores de cabelo e braceletes, enquanto colares, anéis ou brincos não eram comuns. Ela escolhia um “buyao” de flores de ouro e pérolas.

O homem dizia algo divertido ao ouvido dela, fazendo-a rir e bater-lhe com graça. No ombro do homem, agachava-se um animal parecido com gato, mas maior, completamente avermelhado, com manchas, garras grossas e compridas agarrando o ombro, as orelhas alertas, observando ao redor.

Ao vê-la bater no homem, o animal mostrou os dentes afiados e deu uma patinha na cabeça dele, provocando risos da mulher. Era um lince, animal de estimação comum entre nobres, mais ágil que cães de caça e conhecido popularmente como “o que voa sobre a relva”.

Yang Fan observou o rosto de Jiang Xuning e perguntou baixinho: — Ning-jie, acaso conheces aquele homem?

Jiang Xuning estava pálida, respondeu baixo: — Aquele homem... chama-se Liu Junfan.

Yang Fan, surpreso: — Liu Junfan? Quem é ele?

Ma Qiao mudou de expressão e disse: — Liu Junfan? O teu noivo? Aquele com quem te casarás no fim do ano, é ele?

Jiang Xuning assentiu em silêncio, mordendo os lábios até ficarem brancos.

P: Estou a caminho, este capítulo foi publicado automaticamente. Hoje chego em Pequim, preparar algumas coisas. Amanhã de manhã haverá entrevista com o Sr. Huang Yi, à tarde participarei do lançamento do novo livro, que será transmitido ao vivo. Amigos, não deixem de votar e apoiar!