Capítulo Dezenove: A Jovem Não Quer Largar de Você

A captura do assassino foi um assunto que Yang Mingsheng apenas considerou brevemente antes de relegá-lo completamente ao esquecimento. Após tantos anos à frente das prisões e tribunais, sabia melhor do que ninguém que buscar um homem na imensa cidade de Luoyang equivalia a procurar uma agulha no palheiro. Jamais depositara reais esperanças na possibilidade de capturarem o tal assassino. Chegava mesmo a duvidar da existência desse suposto criminoso, imaginando tratar-se, talvez, de alguém forjado, uma sombra inventada.

“Um assassino... Como poderia um simples assassino merecer tamanha atenção da Imperatriz-Mãe, ao ponto de ela mesma ordenar pessoalmente a caçada? Ela manda alguém visitar Zhou Xing, e este, por sua vez, transfere a responsabilidade para mim... Receio que o verdadeiro objetivo esteja além das aparências!”

O médico Yang tamborilava suavemente o indicador sobre a mesa, absorto em longos pensamentos. De súbito, seus olhos brilharam: compreendeu, enfim, que a Imperatriz-Mãe pretendia, na verdade, aproveitar o caso para, mais uma vez, varrer da corte os ministros insubmissos.

Um sorriso aflorou nos lábios de Yang Mingsheng. Sentia-se seguro de ter decifrado o coração da Imperatriz-Mãe. Prender bandidos era tarefa para pequenos funcionários; já dera as ordens necessárias, e se o capturariam ou não, dependia agora da competência dos subalternos. Um oficial deve se ocupar do que lhe compete: agir conforme a vontade de Sua Majestade, buscando sempre sua satisfação.

Agora, sabia como proceder.

Yang Fan vagueou algumas voltas pelo bairro, não se sabe de onde arranjou um traje feminino que escondeu sob o manto, e logo foi até a barraca de Jiang Xuning para comer macarrão. Alegando estar mais faminto naquela manhã, comprou duas tigelas de macarrão com caldo. Quando regressava, ouviu subitamente, vindo de um beco, um grito agudo de homem, tão lamentoso quanto se tivesse sido violentado: “Malditos céus! De onde saiu esse miserável sem alma? Onde está o comissário? Quero prestar queixa! Exijo justiça!”

Yang Fan voltou-se, curioso, e viu um homem de quarenta anos, vestido com uma túnica adornada de moedas de cobre, ostentando um bigode em formato de oito e um corpo rotundo. O homem pulava de raiva à entrada do beco, vociferando: “Esse desgraçado de um ladrão, além de me furtar os frascos e pratos que eu acabara de comprar, ainda levou a echarpe de seda de Anji que havia escolhido para minha esposa! Era da melhor qualidade!”

Muitos dos moradores riram às escondidas ao ouvir tamanha algazarra. Tang Zong, o capitão de Luoyang, viera da residência do doutor Yang, e, ao sair, dera instruções ao chefe do bairro, Su Muhan. Este, recém-saído do encontro, ouviu o tumulto e acorreu, furioso: “Huang Zhaoping, que escândalo é esse logo cedo?”

O senhor Huang, ao ver o chefe do bairro e o chefe da guarda local – o inspetor-chefe – imediatamente correu para junto deles, quase em lágrimas: “Chefe, inspetor, que sorte encontrar ambos! Esta noite, ladrões invadiram minha casa. Levaram um par de vasos esmaltados, um lote de pratos tricolores, e, pior, a echarpe de Anji que eu comprara para minha esposa! Que ladrão sem coração...”

Yang Fan, equilibrando as tigelas, rolava os olhos, pensando: “Então Ma Qiao ainda roubou uma echarpe de seda de Anji? Não vi ele trazer nada disso... Será que tem um gosto especial?”

Su Muhan, sem paciência para tais queixas, acenou displicente: “Basta! Que algazarra é essa por causa de alguns objetos? Depois vai à delegacia registrar o caso, e avisaremos os mercados para ficarem atentos. Não faça esse escândalo. Um homem feito, agindo como uma peixeira aos berros, vá para casa!”

Depois de repreender o senhor Huang, Su Muhan virou-se e avistou Yang Fan com suas tigelas. Chamou: “Yang Er, para onde vai?”

Yang Fan parou e respondeu: “Ah, chefe Su, Ma Qiao está com o estômago fragilizado, vim buscar macarrão quente para ele.”

Su Muhan resmungou: “Sempre com problemas, esse Ma Qiao. Ora é dor de cabeça, ora coceira. Apresse-se, faça-o comer e levem-no à minha casa depois. Tenho ordens para vocês.”

“Sim, chefe, logo estaremos aí. O que há de tão importante?”

“Caso grave! Um grande caso! O criminoso desapareceu aqui, no nosso bairro. Ordens do Ministério da Justiça – não podemos vacilar. Vão direto à minha casa depois.”

Dito isso, Su Muhan partiu apressado, seguido pelo inspetor-chefe de semblante carregado. Logo adiante, a voz potente do chefe ecoava em outro beco: “Chen Ada, reúna todos os guardas das ruas e vielas, tragam-nos à minha casa, tenho ordens a dar! Depressa!”

Yang Fan, em silêncio, ponderava: há mais de dez dias o chefe não comparecia ao bairro, e agora, tamanha mobilização... Não seria...

De súbito, lembrou-se da ladra escondida em sua casa, e o coração apertou. Apressou o passo, ansioso por chegar.

Ao entrar, entregou a tigela à Tian Ainü: “Coma antes, depois troque de roupa.”

“Obrigada!” Ela agradeceu, aceitando a comida.

Yang Fan sentou-se à sua frente, pernas cruzadas, e perguntou em tom grave: “Moça, quero saber: afinal, que crime você cometeu para provocar tamanha comoção?”

Tian Ainü, com a tigela nas mãos, prestes a levar um fio de macarrão à boca, lançou-lhe um olhar de soslaio: “Como assim? Que comoção?”

Ela já lavara o rosto, arrumara os cabelos; embora ainda vestisse o amarrotado traje de seda, já recuperara parte de sua beleza. Bela é sempre bela – como uma pérola, mesmo escondida na lama, basta uma leve limpeza para que volte a brilhar.

Naquele instante, seu olhar irônico tinha um encanto especial, mas Yang Fan não tinha ânimo para contemplá-la. Apressou-se: “O chefe do bairro ordenou que eu fosse à sua casa após o almoço, vi o inspetor-chefe lá também. Aposto que tem a ver contigo. Não sei que crime cometeste, mas alarmaste até as maiores autoridades. Se me ouves, deves partir imediatamente.”

“Oh?” Um brilho fugaz cruzou os olhos de Tian Ainü, logo dissimulado. Com elegância, sacudiu a cabeça: “Se as coisas são assim, temo que agora já não haja como partir.”

“Não há como?” Yang Fan olhou-a surpreso. “Por quê?”

“Se até o chefe do bairro e o inspetor já receberam ordens de captura, que acha, não estariam as ruas, vielas e portas da cidade sob severa vigilância?”

Ela soltou um suspiro tão leve que Yang Fan sequer sabia se era suspiro ou apenas um sopro para esfriar o macarrão: “Se até nosso bairro foi mobilizado, imagine os demais, além das hospedarias, tavernas, boticas... Tudo está sendo revistado, e as saídas da cidade ainda mais. Agora, não há como escapar.”

Yang Fan exclamou: “Afinal, que crime cometeu para agitar toda Luoyang?”

Tian Ainü respondeu, pesarosa: “Isso não posso lhe dizer.”

Yang Fan insistiu: “Mas não era tua intenção trocar de roupa e partir ainda esta manhã?”

“Mudei de ideia!” respondeu ela, firme. “Mulheres mudam de ideia o tempo todo – não é natural?”

Yang Fan: “...”

Vendo-lhe o semblante, ela o consolou: “Não te preocupes. Numa cidade tão grande como Luoyang, encontrar alguém não é fácil. Além disso, és guarda do bairro e eu estou justamente em tua casa; enquanto te enviam a procurar por mim, é aqui que estou mais segura.”

Yang Fan andou alguns passos pelo quarto, rosto carregado: “Segura, talvez não. Ficando, corres perigo.”

“Sei disso, mas fugir seria ainda mais arriscado.”

“Refiro-me a mim... Se ficares, eu estarei em perigo.”

“Por isso mesmo, deves ter cuidado. Esconde-me bem, não deixes que me descubram.”

“E não tens medo que eu te denuncie?”

Tian Ainü, com elegância, pegou um pedaço de massa, soprou suavemente e sorriu: “Não temo! Se me denunciares, direi que és meu cúmplice. Meu benfeitor, talvez ignores, mas, caso meu crime vá a julgamento, todos os envolvidos serão condenados à morte...”

“...”

Ela pousou a tigela e prosseguiu: “Na verdade, não precisas te preocupar tanto. Para revistar Luoyang de ponta a ponta, só mesmo trazendo um exército de duzentos mil homens. Se até os guardas de bairro foram mobilizados, é sinal de que tudo não passa de uma formalidade para dar satisfação ao alto escalão. Ficar aqui é arriscado, mas não fatal; sair agora, sim, seria cair na armadilha deles.”

Yang Fan fez uma careta: “Salvei-te, mas não fazia ideia do tamanho do problema que traria para casa. Que destino o meu!”

Tendo estendido a mão, não era homem de empurrar a protegida para fora a meio caminho; mas a ignorância quanto à identidade da mulher deixava-lhe o coração inquieto, e sua relutância fazia parte da persona de um simples homem do povo diante de Tian Ainü.

Vendo-o com aquele ar de esposa submissa e resignada, Tian Ainü sentiu um inexplicável lampejo de ternura. Procurou consolá-lo: “Disse-te, tua bondade não ficará sem recompensa. Que tal isto: se me ajudares a escapar dos guardas, dou-te dinheiro suficiente para que possas casar com uma bela esposa. Que dizes?”

“...”

“Olha só tua casa – parece um chiqueiro! Como alguém pode viver assim? Durante o tempo que ficar aqui, arrumarei tudo para ti, todos os dias. Garanto-te, ficará impecável.”

“...”

“Posso também lavar tuas roupas. Ficarão como novas, podes confiar.”

Yang Fan resmungou: “Obrigado! Mas só tenho esta roupa; se lavares, terei de ficar nu.”

Tian Ainü replicou, com doçura: “Não faz mal! Compra uns tecidos e faço-te mais algumas. Minhas costuras são melhores que as do mais famoso alfaiate da cidade!”

Diante de uma pequena beleza que assim lhe suplica, Yang Fan ficou sem saída. Olhou a súbita donzela, agora transformada em cozinheira, costureira e lavadeira, e, após longo silêncio, tossiu e sorriu constrangido: “Se é assim... inclui também aquecer-me o leito?”

As sobrancelhas arqueadas de Tian Ainü ergueram-se como luas crescentes, tornando-se duas lâminas afiadas; seus belos olhos se semicerraram, e ela murmurou: “Isso... podes tentar.”

O olhar de Yang Fan recaiu sobre sua cintura fina, onde a espada já pendia. Ele conhecia a lâmina – afiada, feita para matar. Agora, uma mão delicada descansava sobre o punho da arma.

Yang Fan coçou o nariz e suspirou: “Melhor não. Decidi guardar minha pureza para minha futura esposa!”

P: Tian Ai e A Chou vão, enfim, casar e ter filhos! Por favor, votem para celebrar! ^_^