Capítulo Trinta e Oito: O Senhor do Território

Quatro montes se entrelaçam em verdejantes espirais, três rios ondulam com ondas prateadas sob a luz.
O vento da primavera ignora o sentido de glórias e ruínas; a cor da relva, ano após ano, cobre a antiga cidade.
A fumaça entristece, a chuva uiva, impotente diante da efemeridade; palácios e torres, adornados de jade, guardam a velha cidade imperial.
Se desejas saber sobre os altos e baixos do passado, basta contemplar a cidade de Luoyang.
Para compreender a ascensão e queda de Luoyang, nada há de mais revelador do que observar a grande avenida Dìngdǐng.
Neste momento, a Dìngdǐng Dàjiē resplandece em exuberante prosperidade.
Pavimentada com lajes de pedra azul-escura, desenha-se uma vasta superfície plana, expandindo o olhar como um rio derramado.
Ao longe, beirais negros, colunas vermelhas, muralhas douradas compõem um quadro de severa simplicidade, majestade e grandiosidade: é o imponente portão Dìngdǐng.
Plataformas elevadas, três passagens, galerias voadoras, torres orientais e ocidentais, além das rotas de cavalos à esquerda e à direita, todas conectadas por corredores em ângulo, formando um conjunto majestoso e solene. Ao adentrar o portão Dìngdǐng, abre-se diante de ti uma avenida de cento e cinquenta metros de largura, estendendo-se por quatro quilômetros — a Dìngdǐng Dàjiē.
A avenida reta assemelha-se a uma lâmina que, apontando para fora, dirige-se ao Portão do Dragão, à garganta de Yique; seus quatro quilômetros se prolongam até o palácio imperial, onde a ponta é o portão principal do palácio, o portão Zetiān, e o cabo é formado pelo eixo central, ornado por edifícios colossais como o “Mingtang” e o “Tiantang”.
No “Mingtang”, ergue-se uma colossal estátua de madeira de Buda, dourada e incrustada de jade, de beleza incomparável. O Buda, com os dedos em gesto, até o mínimo dedo elevado poderia sustentar dez homens robustos. Esta estátua, moldada à semelhança da imperatriz reinante, sorri com compaixão, elevando-se sobre as multidões que atravessam o portão Dìngdǐng e adentram a avenida.
O portão grandioso e a avenida foram construídos durante a era Daye da dinastia Sui; Yang Guang, o imperador Sui, foi o primeiro soberano a atravessar este portão. O império Sui já não existe, mas esta obra magnífica, erguida com incontáveis esforços humanos e materiais, permanece atuante.
Mercadores, comerciantes, eruditos, homens de negócios e viajantes das terras ocidentais fluem incessantemente; carroças, cavalos, mulas e camelos cruzam a avenida, compondo o cenário de uma era próspera. O chão de pedra, desgastado pela passagem do tempo, revela sulcos rasos sob teu olhar atento.
Podes imaginar alguém recém-casado, partindo para terras distantes, dedicando décadas ao comércio, e, ao reencontrar seu filho adulto em terra alheia, ambos não se reconhecem antes de trocarem nomes?
Neste tempo, há tais histórias.
Podes imaginar alguém que, seguindo um pequeno mercador, trabalha por décadas sem salário, dedicando-se fielmente até que o mercador se torna rico como um reino; só então, por acordo, recebe parte da fortuna, transformando-se de pobre em opulento comerciante, perpetuando o caminho de seu antigo mestre?
Neste tempo, há tais histórias.
Podes imaginar um acordo sem contrato oficial, onde o mercador exitoso jamais quebra sua palavra nem retém o salário, e o servidor jamais se deixa seduzir pelo lucro ou trai o mestre, sustentando por décadas a confiança mútua baseada apenas na palavra “fé”?
Neste tempo, há tais histórias.
Podes imaginar um vendedor miserável, portando uma joia ancestral, ofertando-a por um milhão, mas ninguém a compra; até que surge um conhecedor, que, indignado pelo baixo preço, obriga-o a aumentar para dez milhões antes de adquiri-la?
Neste tempo, há tais histórias.
Esta é uma era repleta de milagres!
As lendas dos generais, dos estadistas, dos aventureiros, dos poetas, das mulheres...
Tudo isso pertence à saga dos comerciantes da grande Tang.
Agora, Tian Ainu transforma-se numa magnata das terras ocidentais, possuidora de fortunas incontáveis.
Yang Fan converte-se em seu mais leal servo.
A jovem Tian Ainu, rica como mil tesouros, e seu fiel servidor Yang Fan, encontram-se neste instante na movimentada Dìngdǐng Dàjiē de Luoyang.
A avenida fervilha de transeuntes; cada um, ao entrar ou sair, busca o instante decisivo da vida, almejando riqueza e fama, dando voz às aspirações do coração.
Sejam nobres, príncipes, comerciantes, mendigos ou trabalhadores, todos percorrem esta avenida, adentrando mansões ou humildes residências, caminhando sob o mesmo céu, mas trilhando destinos distintos.
Aqui, um persa de cabelos ruivos e olhos azuis, aparência rude, vestes simples e conduzindo um camelo, pode ser um magnata capaz de gastar fortunas num instante; um literato elegante, abanando leque, pode ser um habilidoso ladrão de mãos mágicas; um velho curvado de cabelos brancos, apoiado em bengala, pode ser um aventureiro que retornou à vida reclusa.
Negociar na avenida é proibido, mas vendedores ambulantes pululam, aproveitando o fluxo incessante de pessoas, brincando de esconde-esconde com os fiscais pelas quatro quilômetros de vias e ruelas.
Tian Ainu, com chapéu decorado e véu cobrindo o rosto, exibe postura graciosa e altiva; mesmo sem mostrar o rosto, sua postura revela a origem abastada, educada desde cedo na elegância e dignidade aristocrática.
Yang Fan já não duvida de sua habilidade de encarnar papéis com perfeição.
Tian Ainu franze o cenho e diz: “Nosso propósito agora é adquirir todo o aparato: mansão, carruagem, servas, criados, tudo que uma dama aristocrática deve possuir. Para isso, precisamos de um intermediário. Por que me trouxeste aqui?”
Yang Fan sorri suavemente: “No que tange a astúcia, não me igualo a ti; mas vivi tempo suficiente em Luoyang para ser metade nativo. Quanto aos caminhos ocultos, sou mais versado que tu. Procurar um intermediário? Eles examinam a identidade do comprador. Pergunto: tua identidade pode ser revelada? Ou a minha, de um funcionário do bairro?”
O intermediário, embora facilite a contratação de trabalhadores, compra e venda de servos, casas e utensílios, assume grandes riscos. Por exemplo, na sociedade, as classes superiores não podem ser vendidas como servos domésticos, mesmo que desejem; se o intermediário vende erroneamente alguém de classe superior como inferior, responde perante a lei.
O intermediário deve ainda verificar a identidade dos contratados; alguns vendem a si mesmos para infiltrar-se em mansões, furtando e fugindo. Se isso ocorre, o intermediário é responsabilizado. Além disso, há regras sobre quem pode contratar servos e quantos pode possuir; por isso, o intermediário precisa conhecer bem as partes.
Na situação atual, suas identidades não poderiam passar pelo crivo do intermediário. Tian Ainu, nem se fala, sua identidade é imprópria; Yang Fan, apesar de possuir status legítimo, é apenas funcionário do bairro Xiuwen. Se de repente torna-se servo de uma mansão, o intermediário, experiente, logo suspeitaria.
Tian Ainu hesita, dizendo: “Isso é de fato um problema... Mas, vamos então perguntar um a um na avenida se desejam ser contratados por nós?”
Yang Fan contempla o fluxo de pessoas e responde com tranquilidade: “Este é o talento de quem conhece o terreno. Siga-me.”
Sob o véu do chapéu, Tian Ainu faz um leve gesto de desdém, caminhando com delicadeza atrás de Yang Fan.
Às margens da ampla avenida, alinham-se majestosas árvores de acácia e olmo. Diferente das gestões modernas, que arrancam árvores por capricho, estas foram plantadas no tempo de Sui Daye e nunca removidas; por isso, são robustas, de troncos retorcidos, com aura de antiguidade e solidez.
Além dos que passeiam ao amanhecer, poucos se aproximam; atrás dos olmos há um canal de drenagem, e além dele, muralhas de um metro de altura, delimitando os bairros geométricos.
Tian Ainu, seguindo Yang Fan sob as árvores, percebe que as muralhas estão cobertas de inscrições e rabiscos, não de turistas, mas de anúncios peculiares.
“Consulta de imóveis por mestre Xuan Kong; previsão de sorte e azar, leitura de ossos, diagnóstico infalível. Terceira rua do cruzamento sul do bairro Chongzheng, Liu, o cego!”
“Passeios de primavera e caça, banquetes de convidados: como não ter belas companhias? Segunda casa ao norte do cruzamento do bairro Wenrou, Xiangning, especialista em canto e aquecimento de leito, corpo gracioso, não se levanta antes do amanhecer, mesmo que o senhor seja ávido.”
“O inverno rigoroso se aproxima, o frio é insuportável. Carvão de qualidade superior, preço irresistível, bairro Liren, sétima rua, segunda viela, Xue Li, preço justo, carvão excelente...”
As muralhas de quatro quilômetros são imensos painéis de anúncios, exibindo todo tipo de oferta; quase todo serviço imaginável pode ser encontrado ali.
Tian Ainu contempla, maravilhada.
Yang Fan percorre o caminho, papel na mão esquerda, carvão na direita, copiando o que deseja. De repente, um anúncio chama-lhe atenção e o constrange:
“Minha virtuosa esposa desapareceu sem motivo, idade vinte e oito, nome Xiaomin, rosto escuro, boca grande, dentes protuberantes e olhos estrábicos. Quem encontrá-la, recompensa de duzentas moedas, palavra garantida. Assinado: Xiao Qianyue, sob o grande olmo da terceira rua oeste do cruzamento leste do bairro Xiuwen...”

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