Capítulo Quarenta e Quatro: A Beleza é como o Vinho

Ao som de uma melodia de dança alegre e ritmada, Tian Ainü rodopiava leve e etérea, os mantos esvoaçantes, o corpo ágil e gracioso, a cintura e as pernas flexíveis e vigorosas; ora saltava, ora girava vertiginosamente, e aquele rosto formoso como uma flor ora se insinuava à esquerda, ora à direita, acompanhando a beleza fugaz de sua silhueta, ora surgindo, ora se ocultando — e justamente por ser tão difícil de capturar, tornava-se ainda mais sedutora.

Ninguém sabia ao certo quando as seis dançarinas estrangeiras haviam cessado o seu bailado, retirando-se discretamente pelos flancos do palco, deixando aquele espaço como o palco exclusivo de Tian Ainü.

O palco assemelhava-se a uma folha de lótus, uma imensa folha composta de dezenas, talvez centenas de folhas unidas, perfeitamente circular. Antes, sobre uma pequena folha de lótus, aquele jovem dançarino, por mais que contorcesse o corpo, jamais deixava o diminuto círculo, como se aquele espaço fosse todo o universo; agora, sobre esta vasta folha, parecia impossível conter a exuberância e a beleza de Tian Ainü.

Ela deslizava pelo palco, ora à frente, ora atrás, ora à esquerda, ora à direita, girando mil vezes, mil voltas, enfeitiçando a todos, que olhavam absortos, esquecidos até de aplaudir. Dong Ling, surpreso, contemplava sua dança solo — se não se recordasse claramente de que aquela jovem acabara de gastar uma soma fabulosa de duzentos mil moedas em uma taça de vinho de uva, teria corrido ao palco para contratá-la, oferecendo-lhe um salário principesco para que se tornasse a estrela de sua hospedaria.

No palco, Tian Ainü dançava com entrega, com uma intensidade que fazia esquecer a si mesma e ao mundo, todos fascinados pelo esplendor ardente que ela exibia naquele momento.

Apenas duas pessoas não partilhavam daquele encantamento: a senhora Yao, cujo coração transbordava de inveja, ciúme e ódio — agora, só desejava que Tian Ainü tropeçasse e caísse, sequer enxergando sua beleza; e Yang Fan, que, ao observar a dança solo, parecia pressentir algo além do que se mostrava, mas era jovem demais, conhecia pouco da natureza humana e não decifrava o monólogo interior expresso naqueles movimentos...

Também ele admirava a beleza de Tian Ainü, embriagava-se com seu bailado, mas, por conhecer-lhe o íntimo, sentia-se levemente perplexo — aquela noite, ela não lhe parecia a mesma de sempre. Desde que salvara a jovem ladra e a acolhera em sua casa, Tian Ainü lhe reservava sempre novas surpresas.

Ela podia, tal uma criada, limpar com dedicação e afinco a sujeira deixada pelo cão de Yang Fan, sem se importar com o esforço; sabia cozinhar primorosamente, transformando os mais simples vegetais e tofus em iguarias dignas de reis, superando em muito as cozinheiras mais afamadas e bem pagas das casas aristocráticas.

Sabia costurar; dizia que seus cortes eram mais belos e refinados que os dos mestres da célebre “Oficina Chengzhi” de Luoyang — Yang Fan ainda não recebera dela uma veste confeccionada, mas já não duvidava de sua habilidade. Depois, testemunhara Tian Ainü sair por instantes e regressar com joias raríssimas e preciosas.

Agora, via Tian Ainü dançar com tal maestria que mesmo as dançarinas estrangeiras, famosas pelo Hu Xuan Wu, sentiam-se ofuscadas. Yang Fan já não sabia o que seria impossível para ela, tampouco compreendia por que, possuindo tantas habilidades e riquezas, ela ainda era uma criminosa procurada pelo governo.

De súbito, o som dos tambores tornava-se agudo, impetuoso, ininterrupto, como chuva torrencial — era o prenúncio do fim da dança Hu Xuan, o momento de maior dificuldade. Num canto do palco, as dançarinas estrangeiras, perplexas e incrédulas, arregalaram os belos olhos:

Reconheciam a destreza superior de Tian Ainü, mas não acreditavam que pudesse executar à perfeição o movimento final. Desde a infância, haviam treinado exaustivamente para atingir tal maestria; por mais dotada que fosse aquela convidada, apenas talento nato não bastava para tal façanha.

Era preciso suor, prática incessante.

O clímax dos tambores chegou; Tian Ainü uniu ambos os pés, apoiou-se nas pontas, girando como um pião; o ritmo acelerava, ela rodopiava cada vez mais rápido, como se voasse. Todos prendiam a respiração, até o fôlego lhes faltar, obrigando-os a ofegar, quando, abruptamente, os tambores silenciaram — e a silhueta vertiginosa de Tian Ainü imobilizou-se no palco.

Naquele instante, ela mantinha-se na ponta dos pés, as pernas cruzadas, a mão esquerda apoiada na delicada cintura, a direita erguida ao alto; a saia, ainda girando em arco, não descera por completo, e as fitas coloridas enlaçadas em seu braço flutuavam no ar, como se sopradas pelo vento. Parecia uma deusa celeste descendo à terra, pisando-a pela primeira vez.

“Bravo! Magnífico!”

Uma onda de aplausos ribombou. O peito de Tian Ainü arfava, as faces ruborizadas ainda mais vivas e intensas; ela lançou a Yang Fan um olhar sorridente e desceu do palco. No entanto, embora sua dança fosse impecável, aquele giro final a deixara tonta e zonza.

Seu destino era Yang Fan, mas os passos vacilaram, desviando-a do rumo; Tian Ainü chegou à beira do palco, tropeçou e, ao perder o equilíbrio, caiu em direção à plateia. Os frequentadores, ao percebê-la cambaleando, pressentiram o perigo, mas ainda achavam que ela conseguiria se firmar; ao vê-la despencar do palco, ergueu-se um coro de espanto.

Alguns cavalheiros, impacientes, tentaram lançar-se para salvá-la, mas ninguém foi rápido o suficiente. Então, Liu Junfan, que estava de castigo à porta do salão reservado, aproveitou a proximidade — como quem colhe a flor que se inclina sobre o lago —, lançou-se agilmente e amparou-a pelo braço.

Tian Ainü se recompôs, ainda trêmula, e, corando, agradeceu: “Muito obrigada, senhor, por sua ajuda.”

Ao segurar-lhe o braço, Liu Junfan sentiu a delicadeza e a maciez daquele contato, um calor suave subindo-lhe à pele, e o aroma sutil e etéreo que exalava dela pareceu-lhe entorpecer ossos e músculos; ao contemplar o sorriso envergonhado daquela jovem de olhos límpidos e dentes de marfim, sentiu-se leve como uma andorinha, e, apressando-se em manter as aparências, soltou-lhe o braço, retribuiu a reverência e disse: “Foi só um gesto trivial, não merece menção, senhorita é muito gentil.”

Tian Ainü compôs as vestes, reverenciou-o e disse: “Meu sobrenome é Xiahóu, chamo-me Ying, venho de Dunhuang. Não sei como se chama o senhor.”

Liu Junfan apressou-se: “Sou Liu, Junfan de nome.” Mas pensou consigo: “Então, ela é uma rica comerciante do Oeste, não admira tanta generosidade.”

Naqueles tempos, os Tang tinham uma visão quase mítica dos mercadores vindos do Ocidente e de terras ainda mais distantes — criam que todos eram milionários. De fato, quem percorria milhares de léguas até a Terra dos Tang só podia ser de posses; e mesmo os mais humildes, vestidos em trajes grosseiros, invariavelmente traziam consigo raridades e tesouros. Com o tempo, esta crença enraizou-se: os ocidentais eram ricos. Em especial os persas, que, fugidos de instabilidades políticas, faziam-se residentes em Tang, ostentando joias preciosas e fortalecendo ainda mais o mito da “Pérsia Rica”.

Por conseguinte, aos olhos dos tang, qualquer estrangeiro do Oeste era necessariamente abastado — quanto mais aquela senhorita Xiahóu, que há pouco lançara duzentas mil moedas numa só taça de vinho. A ideia, confirmada pela sua apresentação, fez Liu Junfan considerá-la uma nababescamente rica.

No salão reservado, a senhora Yao, tomada de ódio, quase rangia os dentes; Liu Junfan, aturdido, ainda não se apercebera.

“Xiahóu Ying” agradeceu mais uma vez, voltou delicadamente ao salão, e Liu Junfan ficou a mirar, absorto, aquela figura encantadora até que desaparecesse, relutante em virar-se. Mas, ao fazê-lo, deparou-se com o olhar de inveja e rancor da senhora Yao, que lhe deu um calafrio, pressentindo o perigo.

De volta ao reservado, Yang Fan ergueu o polegar e exclamou: “Foi uma jogada magnífica!”

Tian Ainü sorriu: “Magnífica? Pois veja como dou-lhe mais uma dose desse elixir.”

Dito isso, encheu uma taça de vinho, tomou-a nas mãos e saiu. Liu Junfan, vendo o olhar devorador da senhora Yao, não ousou entrar, rondando a porta, maquinando como a apaziguar; Tian Ainü, com graça e leveza, aproximou-se sorrindo: “Tomei do seu vinho, e o senhor ainda me salvou — sinto-me deveras envergonhada. Esta taça, dedico-lhe em sinal de minha gratidão!”

O povo Tang, de ânimo franco e expansivo, caiu em risadas; alguém disse: “É o que dizem — não se conhece sem conflito. A moça tem interesse por você, trate de beber logo esse vinho!”

Outro bateu na perna, suspirando: “Ah! Se minhas pernas fossem mais ágeis e eu a tivesse amparado, esse vinho estaria agora no meu estômago!”

Ao lado, alguém gracejou: “Seu bêbado, só pensa no vinho — não percebe que a beleza dela supera em muito qualquer bebida?”

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