Capítulo Trinta e Nove — A Canção Selvagem de Chu

No Beco Jixian, na encruzilhada das grandes ruas, erguem-se à beira do caminho alguns velhos olmos, de mais de dez zhang de altura, cujos galhos retorcidos se entrelaçam como serpentes.

Sob as árvores, um punhado de homens de peito nu e ventre à mostra repousa languidamente, trocando conversas dispersas e descompromissadas.

Diante deles, uma elegante carruagem detém-se, e de seu interior salta um jovem trajando ricas vestes de brocado e um gorro de pele, de aspecto estrangeiro.

Os homens sentados sob as árvores lançam-lhes um olhar enviesado. À primeira vista, a carruagem é suntuosa, o cavalo vigoroso, e das janelas pendem cortinas de contas, ocultando quem ali se senta. Apenas no assento do cocheiro vê-se uma jovem criada, de feições encantadoras.

Os homens, após um breve olhar, logo desviam a atenção. Era evidente tratar-se do veículo de uma família abastada, cujos senhores jamais se misturariam com gente como eles, tampouco lhes dariam trabalho.

Todavia, o jovem de vestes faustosas dirige-se a eles sem hesitação. É de uma beleza singular, e seu sorriso resplandece ao sol; duas covinhas delicadas surgem-lhe nas faces quando sorri, de modo que um dos homens, fitando-lhe as roupas de luxo, resmunga para si: “Um homem desses, com esse sorriso encantador, devia ir ao bairro das cortesãs e fazer-se de jovem amante!”

Esses homens sob a árvore não passam de vadios, arruaceiros do subúrbio; por vezes extorquem das lojas algum alimento, nada de grande monta ou gravidade, crimes miúdos que, embora irritem os comerciantes, não podem ser castigados com rigor. Denunciá-los à justiça só traria ainda mais problemas.

São, pois, especialistas em viver na tênue fronteira entre o lícito e o ilícito, sabendo exatamente até onde podem ir sem se comprometer.

De quando em vez, aceitam serviços mais perigosos, recebendo dinheiro para resolver problemas alheios com a faca ou a força, arriscando a vida por moedas. Embora desprezados como canalhas, são homens de palavra: uma vez aceito um trabalho, não fogem do perigo, aconteça o que acontecer.

Se para um homem honrado a palavra é sagrada, para esses vadios ela é tudo. A confiança e a lealdade são seu único valor; sem elas, nada lhes resta, nem mesmo o chão onde pisam.

O jovem de gorro estrangeiro contempla-os sorrindo e diz em voz alta: “Ora, será que nenhum de vocês está disposto a fazer negócios? Diante de um cliente, não vão sequer cumprimentá-lo?”

O homem assentado sobre uma pedra ergue o olhar para ele.

Esse homem era, sem dúvida, o chefe do grupo. É fácil distinguir o líder entre muitos: não precisa de sinais exteriores, basta observar seu porte e a maneira como os demais o tratam.

Esses são todos malandros de rua, gente sem grandes habilidades, mas quem chega a liderar tal grupo certamente tem seus méritos.

Ele lança um olhar a Yang Fan e, com indolência, pergunta: “E o que deseja o seu patrão de nós?”

Enquanto fala, Yang Fan já desviou o olhar dos outros homens de olhar ameaçador para fixar-se nele. O homem à frente tem quase dois metros de altura, pele escura como ferro, corpo sólido e musculoso. Talvez não tenha grande técnica, mas sua força bruta e físico robusto fariam tremer qualquer rival.

Seus braços são tão grossos quanto as coxas de um homem comum, e neles destacam-se duas tatuagens em caracteres negros, tal qual antífonas inscritas nos pilares de um templo: no braço esquerdo lê-se “Em vida, não temo o magistrado da capital”, e no direito, “Na morte, não temo o Rei Yama”.

Os outros homens também ostentam tatuagens—umas literárias, outras marciais; versos, bravatas, flores, feras—mas junto àqueles braços poderosos, todas parecem perder o brilho.

Yang Fan sorri: “Desde que o preço seja justo, não há serviço que vocês não possam fazer, não é?”

No olhar do grandalhão surge um lampejo de cautela: “Eu e meus irmãos aqui somos apenas trabalhadores do subúrbio, ralando para sustentar a família com o suor do rosto. Não temos aptidão nem intenção para o crime. Diga logo que serviço é esse, e se estiver ao nosso alcance, aceitaremos.”

Não perguntou primeiro pelo pagamento: para eles, a palavra empenhada vale mais que ouro, e prometer levianamente é desonroso.

Quem não promete à toa, valoriza ainda mais a própria palavra.

Esse homem era conhecido como “Chu Tigre”—mas como, desde os tempos do fundador da dinastia Tang, o nome “Tigre” tornou-se tabu, passou a ser chamado de “Grande Fera Chu”. Seu físico e presença, porém, evocam realmente um tigre, uma fera agachada sobre a pedra sob o velho olmo.

Yang Fan deixa transparecer um leve sorriso de apreço: “Fiquem tranquilos, não lhes pediremos para matar ou incendiar, tampouco para servir de escada e colher a lua no céu. Minha jovem senhora veio da distante região ocidental e, por permanecer algum tempo em Luoyang, deseja contratar alguns criados locais. Basta que conheçam as ruas, saibam os pontos turísticos, gostem de vinho, caça, hipismo, e de jogar cuju—tudo para distraí-la e alegrar-lhe os dias.”

“Assim é outra coisa!”

Chu Grande Fera lança-lhe um olhar profundo e sorri. Levanta-se devagar, sacudindo o pó das calças, e diz: “Se fosse para outros talentos, eu e meus irmãos não teríamos muito a oferecer; mas, em lutas de galo, corridas de cães, beber e jogar cuju, não há quem nos supere!”

Saúda-o com um punho cerrado, dizendo alto: “Meu nome é Chu, nome de cortesia Kuangge. Permita-me apresentar-me, junto com meus irmãos, à sua senhora!”

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Yang Fan, alegre, dirige-se à Tian Ainu: “Palacetes e carruagens de luxo, criados e criadas, até mesmo um incensário de âmbar com essência de dragão—agora está tudo completo, não?”

Tian Ainu responde com frieza: “Longe disso! Com tamanha simplicidade, como poderei fingir ser uma magnata do Oeste?”

À sombra do velho olmo, os galhos projetam desenhos sobre o rosto e os ombros da jovem, que resplandece como jade ao sol, pura e imaculada. De longe, o perfume de osmanthus flutua, mesclando fragrância e beleza, embriagando o espírito de quem ali passa.

Que jovem audaciosa! E generosa em seus gestos. Yang Fan sente crescer a curiosidade sobre sua verdadeira identidade.

Agora, Tian Ainu fala com um leve sotaque ocidental. Yang Fan mal sabe que ela é exímia imitadora de vozes: não apenas confere à própria voz o sotaque áspero dos estrangeiros a falar chinês, como também já lhe mostrara outros talentos—podia imitar vozes de anciãos, crianças, insetos, pássaros, até sons de vento, chuva e trovão.

Yang Fan, de sua parte, também conhece algo da arte vocal, mas longe de igualar-se à maestria de Tian Ainu—consegue apenas transformar a própria voz em alguns registros masculinos básicos, enquanto ela parece não ter limites. Ele se pergunta se, afinal, há algo que essa moça não saiba fazer.

Intrigado com a resposta de Tian Ainu, Yang Fan exclama: “Ainda falta algo? O que mais precisamos?”

Tian Ainu responde: “Falta um animal de estimação. Que filha de magnata do Oeste não teria um animal de estimação?”

Yang Fan, de chapéu e túnica azul, revira os olhos: “Um animal de estimação? Não estou eu mesmo fazendo esse papel agora?”

Tian Ainu não resiste e solta uma risada cristalina; de repente, cora, e dois rubores sobem-lhe do rosto até as sobrancelhas, deixando Yang Fan momentaneamente absorto.

Logo recomposta, ela o repreende, fingindo irritação: “Você… vá logo tratar do que tem a fazer!”

Enquanto observa Yang Fan dirigir-se ao grupo de Chu Kuangge, os olhos de Tian Ainu se curvam suavemente, como luas crescentes, e um brilho encantador, quase etéreo, lhe dança no olhar.

Tian Ainu diz faltar um animal de estimação—e assim saem à procura de um. Na capital, o costume de criar bichos exóticos entre os poderosos é tão comum que há estabelecimentos especializados.

Yang Fan e Chu Kuangge seguem a carruagem a pé, conversando. Nessa caminhada, Yang Fan descobre que Chu Kuangge fora outrora um oficial subalterno da guarda imperial, expulso após desagradar a um superior e ser açoitado; mas, não querendo falar de seu passado infeliz, Yang Fan, respeitoso, não insiste.

Em poucas palavras, porém, Chu Kuangge logra arrancar deles mais detalhes.

“Minha senhora traz o sobrenome composto Xiahou, chamando-se Ying. Seus ancestrais serviram, na época Han, como comandantes de Jiuquan, depois se fixaram em Dunhuang, tornando-se mercadores. Com o correr dos séculos, converteram-se numa das grandes famílias dali.”

“Oh! Então… por que veio a jovem Xiahou a Luoyang apenas com você?”

Yang Fan sorri: “Na verdade, meu amo e o jovem mestre vieram juntos, mas seguiram para Yangzhou. Como a senhorita estava resfriada, não os acompanhou. Agora, reside sozinha em Luoyang e, aborrecida, decidiu passear para se distrair.”

Enquanto explica a “origem” de sua senhora, Yang Fan admira secretamente a astúcia de Tian Ainu. Naqueles tempos, famílias de condição média para cima costumavam empregar escravos kunlun ou criadas coreanas, que só podiam ser contratados por intermediários especializados. Ao inventar para si o papel de herdeira de Dunhuang, Tian Ainu dribla essa dificuldade, pois entre os clãs ocidentais não se cultivava esse costume, preferindo servos robustos e rudes, facilmente encontrados sem intermediários.

Essa moça, pensa Yang Fan, não é nada simples!

Não percebe, porém, que Chu Kuangge, fitando de soslaio a carruagem, também revela em seu olhar um brilho de reflexão—este vadio de rua tampouco é um homem comum!

P. Caros leitores, em pleno lançamento do novo livro, peço sinceramente seus votos de recomendação!