Capítulo 10: Gratidão ao Velho Zhiqing

Su Mo terminou de escrever a carta e, ao sair, percebeu que os demais ainda não haviam voltado. Imaginou que estivessem novamente auxiliando os novos jovens intelectuais nos afazeres do campo.

Havia cinco recém-chegados nessa leva: dois homens e três mulheres. Chegaram justamente no auge da colheita de outono, sem qualquer tempo para se adaptar, por isso frequentemente não conseguiam terminar suas tarefas. Os jovens intelectuais veteranos, após concluírem suas próprias obrigações, ainda os ajudavam.

Atualmente, havia onze jovens intelectuais no alojamento: seis homens e cinco mulheres. A convivência, por ora, mantinha-se harmoniosa; havia um espírito de união e solidariedade entre eles.

Lembrando-se dos cuidados que os veteranos haviam dispensado à antiga Su Mo, ela decidiu preparar uma boa refeição para todos, como forma de agradecimento.

Ao término da colheita, todos estavam visivelmente mais magros.

Su Mo retirou do estoque do fim do mundo um pacote de arroz que ainda restava, cerca de dois jin – pouco mais de um quilo –, despejando tudo numa bacia. Acrescentou duas tigelas de grãos de milho, decidida a cozinhar um mingau farto de arroz e milho.

Lavou o arroz duas vezes, colocou-o na panela com água até mais da metade, acendeu o fogo baixo e deixou cozinhar lentamente.

Depois foi à horta, colheu três grandes repolhos e alguns tomates, e do espaço de armazenamento tirou um pedaço de bacon curado, pesando pouco mais de um jin, para preparar repolho salteado com bacon.

Havia duas panelas no alojamento dos jovens intelectuais. Normalmente, não comiam juntos, apenas durante a colheita. Uma panela já estava dedicada ao mingau; a outra serviria para os vegetais.

Os tomates seriam cortados crus e polvilhados com açúcar, servidos como salada refrescante.

Uma refeição assim, naquele tempo, era um verdadeiro banquete. Mingau de arroz, carne, um toque de doçura – nem mesmo nas festas do Ano Novo se comia melhor.

Quando os outros retornaram, o aroma de carne já se espalhava a distância. Famintos, apressaram o passo em direção ao alojamento.

Ao chegarem, encontraram Su Mo na cozinha, envolta em uma nuvem de fragrância irresistível, capaz de fazer qualquer um salivar até quase perder o pudor.

Ma Xiaojuan, a mais próxima de Su Mo, correu animada até ela e exclamou: “Su Mo, voltou! Está preparando carne de porco ao molho vermelho? Que cheiro maravilhoso!”

Ma Xiaojuan era colega de quarto de Su Mo; outra era Chen Lan.

“Não é carne de porco ao molho vermelho, trouxe um pouco de bacon curado de casa para reforçar a refeição. Tenho de agradecer pelo incômodo que causei a todos ultimamente”, respondeu Su Mo com um sorriso.

A antiga Su Mo era notoriamente a menos eficiente nos afazeres, de modo que todos já haviam tido de ajudá-la em algum momento.

Os veteranos sentiram-se reconfortados com sua atitude.

Ma Jianmin, responsável pelo grupo, sorriu e disse: “Somos todos camaradas revolucionários, é nosso dever ajudarmo-nos mutuamente.”

Na verdade, os veteranos não estavam exatamente felizes em ajudar os recém-chegados; mas o grupo precisava ser unido. Os camponeses já nutriam certa hostilidade contra os jovens intelectuais, e se houvesse desunião, a situação ficaria ainda pior.

Além disso, finda a colheita, logo viria o inverno. Se os novos não terminassem suas tarefas, teriam poucos pontos de trabalho e, consequentemente, pouca comida.

Vivendo juntos, se os novatos ficassem sem mantimentos, certamente pediriam emprestado aos veteranos, que mal tinham o suficiente para si mesmos. Se emprestassem, não teriam como sobreviver até a próxima distribuição.

Por isso, só lhes restava ajudar, para que os recém-chegados acumulassem mais pontos e pudessem receber mais alimento.

Faziam o que era preciso, mas não sem algum ressentimento. Hoje, vendo Su Mo agir com consideração e oferecer algo especial em sinal de gratidão, o desconforto se dissipava.

“Su Mo, não imaginei que tivesse tanto talento para a culinária”, comentou Chen Lan, engolindo em seco, os olhos fixos na panela – havia, de fato, bastante carne.

Antes, por vê-la tão frágil, pensava que era alguém incapaz de lidar com qualquer tarefa doméstica, mas agora percebia que havia enganado-se.

Su Mo apenas sorriu. Para conseguir que os vegetais tivessem gosto de carne naqueles tempos difíceis, ela estudara bastante culinária; não havia como seus dotes não se destacarem.

Logo os pratos estavam prontos. Su Mo serviu o repolho salteado com bacon numa grande bacia, que trouxe à mesa.

Sua habilidade com a faca era admirável: o bacon, cortado em lâminas finas, misturava-se ao verde tenro do repolho, um espetáculo que prendia todos os olhares.

“Meu Deus, Su Mo, quanto bacon você colocou?” exclamou Zheng Caiping, uma veterana.

“Nem tanto, acho que pouco mais de um jin”, respondeu.

“E você preparou tudo de uma vez?” Zheng Caiping quase gritou, olhando para Su Mo como se fosse uma gastadora irrecuperável.

“É que todos emagreceram tanto com a colheita – pensei em fazer bastante para que todos comam à vontade.”

“Já chega, Zheng Caiping, estão te oferecendo carne e você ainda reclama? Vamos comer, se você não está com fome, nós estamos”, repreendeu Zhao Guoping.

Ele estava exausto; depois de seu próprio trabalho ainda tinha de ajudar outros. Um verdadeiro tormento.

“Isso mesmo, vamos comer”, apressou outro jovem, já indo buscar sua marmita.

Ao abrir a outra panela, um deles gritou surpreso: “Mingau de arroz!”

Imediatamente, todos correram para buscar seus recipientes, temendo chegar tarde e ficar sem. Quem estava ali há um ou dois anos sabia que mingau de arroz só era servido em ocasiões especiais ou quando alguém adoecia.

Durante a refeição, ninguém dizia uma palavra: estava simplesmente deliciosa. Se não fosse pelo orgulho de serem intelectuais, teriam agido como as camponesas do interior, disputando a comida com as mãos.

Claro, o principal era o mingau e o repolho com bacon – os tomates foram quase totalmente ignorados.

Só ao final alguém provou um pedaço de tomate.

“Está doce! Você colocou açúcar?”

Su Mo assentiu: “Coloquei um pouco de açúcar branco.”

Imediatamente, todos se apressaram a servir-se de tomates; ao provar, notaram que o doce era mais intenso do que parecia. Silenciosos, apressaram-se em comer.

Su Mo colocara o açúcar cedo, antes dos outros chegarem, e já estava completamente dissolvido, ninguém percebera.

Havia um motivo: o açúcar daquela época era de grãos grandes e cor amarelada, diferente do açúcar refinado branco do futuro. Para não levantar suspeitas, Su Mo tratou de espalhar o açúcar antes.

A comida, como se poderia esperar, foi consumida até o último vestígio – até a água adocicada foi disputada pelos rapazes e misturada ao mingau.

Terminada a refeição, todos agradeceram cordialmente a Su Mo antes de ir lavar-se e descansar em seus quartos.

Quanto ao estudo político e ideológico, ficaria para depois da colheita; estavam todos exaustos.

Su Mo permaneceu sentada um pouco e então também se recolheu.

Naquela época, o campo ainda não tinha eletricidade; a iluminação vinha das lamparinas a querosene. A delas era trazida por Chen Lan, e só possuíam uma; o querosene era emprestado dos veteranos.

Num quarto tão grande, apenas uma lamparina acesa mal fornecia luz suficiente para distinguir os objetos.

Vendo que nada mais havia a fazer, Su Mo preparou sua cama para dormir. Pretendia levantar cedo no dia seguinte para ir à cidade.

Nesse momento, Ma Xiaojuan, que acabara de tomar banho, aproximou-se e perguntou, intrigada: “Que perfume você usou? Está uma delícia!”

O coração de Su Mo acelerou: havia usado xampu. Os produtos de higiene do futuro tinham fragrância incomparável àqueles do presente.

“Usei um pouco de óleo para cabelo, comprei na loja da Amizade”, respondeu Su Mo com naturalidade.

Ma Xiaojuan não desconfiou; já vira Su Mo com roupas claramente importadas. Sua família também era abastada e comprava na loja da Amizade, tinha bom olho para essas coisas. Só havia muitos filhos, e um deles precisava ir para o campo – ela se voluntariou. A família a ajudava todos os meses, então não se preocupava. Se conseguia trabalhar, trabalhava; se não, paciência. Entre os jovens intelectuais, Su Mo era a menos eficiente nos afazeres, ela vinha logo em seguida.

“Você está bem de saúde? Eu quis pedir licença para cuidar de você, mas o chefe do grupo não permitiu, disse que o trabalho deve ser levado a sério – fiquei furiosa.” Ma Xiaojuan indignou-se, querendo aproveitar a situação para descansar.

Diferente de Su Mo, que realmente não conseguia trabalhar, Ma Xiaojuan era especialista em evitar esforço.

O chefe do grupo, porém, não tolerava esse tipo de comportamento; recusou o pedido de licença. Se fossem outros, mais diligentes, teria aceitado. As outras três mulheres do grupo, por medo de perder pontos, não quiseram cuidar de Su Mo. Sem alternativa, o chefe pediu a Lu Changzheng que ocasionalmente a visitasse; afinal, havia médicos no posto de saúde.

“Ouvi umas fofocas das camponesas – você vai mesmo se casar com aquele soldado?” perguntou Ma Xiaojuan, preocupada.

Sua mãe era médica, sabia que aquilo fora apenas um procedimento de primeiros socorros, mas os camponeses ignorantes não entendiam.

“Sim, estou namorando com ele agora.”

“O quê? Você foi forçada?” Ma Xiaojuan alarmou-se. “Podemos procurar os líderes do povoado, foi só uma medida de emergência!”

Su Mo era tão bonita – e se o soldado tivesse segundas intenções?

“Não, ele é uma boa pessoa.”

“Mesmo assim, não devia se envolver – se casar com ele, pode passar a vida toda no campo...”

“A vida rural tem seus encantos também”, Su Mo não quis prolongar o assunto e mudou de tema: “A colheita já está acabando? O que vocês estão fazendo agora?”

“Estamos arrancando amendoins, quase terminando. As camponesas dizem que, depois disso, é só secar e armazenar, esperar para entregar ao governo”, respondeu Ma Xiaojuan.

“Será que, quando acabar a colheita, eu devia comprar um pouco de carne e oferecer um jantar para todos?”

Percebendo que Su Mo não queria se aprofundar no outro assunto, Ma Xiaojuan também mudou o foco.

“Se as condições permitirem, acho uma boa ideia. Afinal, demos trabalho aos veteranos”, disse Su Mo.

“Então está combinado. Quando acabar, vou ao mercado comprar carne e alguns bolinhos de ovo, também ofereço um jantar.”

“Vamos juntar todos e fazer juntos”, disse Chen Lan, que acabara de entrar.

Sua família era modesta; se tivesse de bancar sozinha, não conseguiria.

“Boa ideia, vamos fazer juntos”, concordou Ma Xiaojuan prontamente.