Capítulo 11 – A Família Lu

Ao mesmo tempo, toda a família Lu também se preparava para o jantar.

O prato principal era pão cozido de farinha mista, milho misturado com farinha branca; como Lu Changzheng voltara, a proporção de farinha branca era mais generosa. Sobre a mesa, uma grande tigela de sopa de ovos, uma travessa de berinjelas guisadas com vagens, temperadas com torresmo de porco, e uma travessa de peixe cozido com nabo. O peixe fora pescado naquela manhã por Lu Changzheng, no rio.

Li Yue’e distribuiu os pães: dois para cada adulto, um para cada criança. Como raramente Lu Changzheng vinha, recebeu um a mais. Embora sua família tivesse uma vida melhor que a maioria na equipe, não se permitiam comer à vontade, tudo era meticulosamente planejado. Aqueles três anos de fome haviam-lhe deixado marcas profundas, e, por isso, ela economizava grãos todo ano, para que, caso outra catástrofe natural os atingisse, não precisassem se alimentar de casca de árvore e raízes.

A família Lu era numerosa: quatro gerações na linhagem de Lu Changzheng, cinco pessoas na casa do irmão mais velho, Lu Xingjun, quatro na do segundo irmão, Lu Weiguo, totalizando treze almas reunidas ao redor de uma grande mesa redonda, comendo com apetite.

A casa dos Lu era uma das poucas da aldeia construída em tijolos azuis e telhas de barro. Na fachada, cinco aposentos alinhados; nos lados leste e oeste, três quartos cada, reunindo ao centro um pátio ladrilhado de tijolo azul, usado para secar mantimentos. Próximo à cozinha, havia ainda um poço de água.

Diante da casa, uma generosa horta particular, e, à beira dela, um banheiro rústico de barro. Os cinco aposentos da frente: o central, a sala de estar, onde se recebiam visitas e se tomavam as refeições; à esquerda, dois quartos, um para o casal Lu Qing’an e Li Yue’e, outro para o avô Lu Boming; à direita, um cômodo antes ocupado por Lu Xiaolan, outro, a cozinha.

As três salas à esquerda eram para o primogênito e sua família; à direita, para a família do segundo filho. A casa dos Lu fora erguida apenas há poucos anos. Havia planos de construir mais três aposentos, mas o terreno não bastava. Na época, pediram o consentimento de Lu Changzheng: suas três salas seriam erguidas em outro local, quando possível.

Naquele tempo, a mulher do comandante Changzheng e a sogra viviam em acirrada desavença. Ouvira-se falar, e, havendo chance de morarem separados, ele não se opôs. Assim, apenas este ano, para Lu Changzheng, ergueram três salas de alvenaria não longe da casa paterna. Quando da construção, Changzheng enviou dinheiro extra, e, por isso, as instalações superaram as da casa principal.

O chão ali era de cimento; as paredes, caiadas de branco, misturando cal, cimento e areia fina, brilhavam limpas e não soltavam poeira. O teto era rebaixado com tábuas de madeira, isolando o calor do verão e guardando o calor no inverno — um luxo inédito na aldeia. No lado direito, um grande anexo de barro, dividido em dois cômodos: o maior para lenha e mantimentos, o menor, como banheiro seco, mas limpo.

No quintal, um novo poço. Na época, os aldeões aconselharam Lu Qing’an: “Changzheng quase não volta, e, quando se casar, levará a esposa consigo; não precisa de outro poço, é dispêndio desnecessário.” Mas Lu Qing’an pensava diferente: “O caçula é um oficial, quando vier visitar, não seria adequado buscar água na casa alheia.”

Terminada a refeição, as crianças foram brincar, enquanto as cunhadas recolhiam e lavavam a louça e, logo após, partiam para o tanque lavar roupas.

— Ouvi sua mãe dizer que você está se relacionando com a jovem intelectual Su — perguntou Lu Qing’an a Lu Changzheng.
— Sim.
— Já pensou bem? — voltou a inquirir Lu Qing’an.

Ele suspeitava que Su Mo viera ao campo para fugir de algum infortúnio. Não acreditava que seu filho, menos arguto, não percebera. Ainda assim, por precaução, acrescentou:

— Quando Su chegou, trazia duas malas de couro.

Naqueles tempos, apenas famílias abastadas tinham malas de couro. E, se alguém assim vinha ao campo, certamente enfrentava problemas.

— Já pensei bem. — A resposta de Lu Changzheng foi firme.

Tudo que conquistara, fora com esforço próprio; seus méritos, inegáveis. Além disso, não acreditava que tal situação se perpetuaria — o país precisava se desenvolver, e os grandes líderes não permitiriam a desordem.

— Certo, se você pensou bem, está bem — disse Lu Qing’an, tragando o fumo seco. — E quais são seus planos?

O pai não devia durar muito mais.

— Não precisa se preocupar comigo, siga conforme seus planos. Saber que você tem alguém me tranquiliza — disse Lu Boming.

Mesmo já velho, corroído pela enfermidade, aquele homem de ossos de ferro ainda se mantinha ereto na cadeira. Lu Changzheng era seu neto favorito e aquele em quem depositava maiores esperanças. Temia, porém, que, dedicado à carreira, acabasse sozinho, e por isso desejava vê-lo casado antes de partir.

Conhecia bem o temperamento do caçula: se não gostasse sinceramente da jovem Su, jamais se comprometeria por um mero ato de salvar alguém.

— Meu plano é casar antes de voltar ao quartel — declarou Lu Changzheng.

Da próxima vez que voltasse, só seria no ano seguinte. E, com sua ausência, com aquela beleza, e se alguém a tomasse? Precisava solidificar o compromisso antes de partir.

— Então é bom começarmos os preparativos — disse Lu Qing’an. — O que pretende? Só um banquete para os mais próximos, ou convida todo o batalhão?

A aldeia de Lu era das maiores, com mais de cento e cinquenta famílias e mais de mil habitantes. Mesmo que apenas um de cada casa comparecesse, seriam vinte mesas, ao menos.

— O batalhão todo — respondeu Lu Changzheng.

Não queria que pensassem que a tomara por obrigação: a ela devia toda a honra.

Lu Xingjun e Lu Weiguo, até então apenas ouvintes, franziram o cenho ao ouvirem que o caçula queria convidar toda a aldeia.

Tanta gente consumiria grande quantidade de mantimentos.

— Quanto ao banquete, eu mesmo darei um jeito. Pai, mãe, só precisam arranjar ajudantes — disse Lu Changzheng.

— De jeito nenhum! — protestou Li Yue’e. — Quando seus irmãos se casaram, houve dez mesas de convidados, e você não pode preparar tudo sozinho.

Nestes anos, muito do que os irmãos mais velhos tinham devia-se ao caçula.

— Faça assim: você só se preocupa com a carne, os grãos e os vegetais, a casa prepara — disse Li Yue’e. — Xingjun, Weiguo, vocês têm objeção?

— Não, não!

Ambos abanaram as mãos, temerosos diante do olhar severo da mãe.

— Assim está resolvido — decidiu Li Yue’e.

— Quanto ao dote: quando seus irmãos casaram, demos cinquenta yuans. Naquele tempo era o auge da dificuldade, e tal quantia, no campo, era considerável.

— Nestes anos, você enviou muito dinheiro para casa. Esta casa, em sua maior parte, foi construída com o que mandou. Por isso, eu e seu pai decidimos: o dote será de duzentos yuans.

— Xingjun, Weiguo, alguma objeção?

Os dois abanaram a cabeça como tambores de vento. Brincadeira: a casa inteira fora erguida graças ao caçula; como ousariam opor-se? Foram quase mil yuans para construir tudo aquilo.

— Mais: nestes anos, demos uma bicicleta a cada um dos seus irmãos quando casaram. Quando chegar sua vez, também lhe compraremos uma.

— Isto é tudo que podemos lhe oferecer. O que mais precisar, dependerá de si — concluiu Li Yue’e.

Na verdade, os vales de bicicleta, máquina de costura e relógio já estavam separados para o filho mais novo. Ela se informara: eram as três peças mais cobiçadas nos casamentos da cidade, raras de se conseguir para famílias comuns.

Na época, pensava que casaria com uma jovem do corpo artístico do exército, e não poderia ser mesquinha. Agora, mudada a noiva, guardava ressentimento e não queria mais dar nada além.