Capítulo 29 - Indo ao Mercado Negro

Quando saíram da cooperativa, Su Mo ainda passou nos correios para comprar alguns exemplares de jornal, gastando ao todo trinta centavos.

Naquela época, a maioria dos jornais custava quatro centavos cada, e o “Diário do Povo” era um pouco mais caro, cinco centavos. Vendo Su Mo comprar tantos jornais, Lu Changzheng perguntou:

— Vai usá-los para forrar a parede?

Normalmente, para isso comprava-se jornal velho no ferro-velho, não? Será que sua esposa gostava de tudo limpo e, por isso, preferia comprar novo?

Mas, na verdade, nem precisava. As paredes da casa tinham acabado de ser caiadas, estavam limpas, não era necessário forrar.

— Não é isso. Estou me preparando para enviar textos para os jornais, comprei para estudar e analisar o estilo das redações.

Su Mo ponderou um pouco, mas preferiu não contar a Lu Changzheng que a antiga dona daquele corpo tinha uma credencial de “colaboradora externa”, o que lhe dava direito a receber pagamento por artigos publicados.

Embora tivesse confiança em si mesma, e se seus textos não fossem aceitos? Melhor esperar até realmente receber o pagamento para então contar-lhe.

— Minha esposa é mesmo incrível — elogiou Lu Changzheng de imediato.

— Ainda nem escrevi nada, como é que você já sabe?

— As esposas dos outros mal conseguem ler direito os jornais, a minha não só lê com facilidade, como ainda vai escrever para eles. Se isso não é ser incrível, o que seria?

— Você só sabe tirar sarro — retrucou Su Mo.

— Querida, ainda quer passear mais um pouco?

Já eram três horas. Se não houvesse outro lugar para ir, poderiam voltar para casa. Ele planejava levá-la para conhecer a casa da família dele, para que se familiarizasse com o ambiente.

— Que tal irmos ao mercado livre dar uma olhada? — Su Mo falou, um tanto hesitante, pois Lu Changzheng estava novamente de uniforme militar.

Lu Changzheng ficou em silêncio.

Por que será que sua esposa sempre queria ir ao mercado negro?

Embora não fosse contra o mercado negro, ele preferia que ela não fosse. Primeiro, não era seguro; se algum dia tivesse o azar de ser pega, seria um grande problema. Segundo, ainda era questão de segurança. Com a aparência dela, era fácil chamar atenção.

Mas, conhecendo-a, talvez assim que ele voltasse para o quartel, ela fosse sozinha, às escondidas.

Era melhor levá-la, para que soubesse dos perigos, do que deixá-la explorar sozinha.

— Tudo bem. Mas você tem que me prometer que não vai sozinha. Se quiser ir, espere por mim. Se precisar de alguma coisa, escreva ou mande um telegrama, que eu dou um jeito — disse Lu Changzheng, sério.

— Está bem — respondeu Su Mo, sem muita convicção.

Lu Changzheng suspirou:

— Querida, estou falando sério. O mercado livre daqui não é como o de Haishi, é bem mais desorganizado e mais perigoso.

Quanto maior a cidade, mais mercados negros existem, a concorrência é maior, o gerenciamento mais maduro, e o risco, menor. Nas cidades grandes, o mercado negro prezava mais pela reputação.

Aqui, porém, havia só um mercado negro, praticamente um monopólio. Quem comprava tinha uma única opção; por isso, os vendedores eram arrogantes.

Su Mo ficou em silêncio.

— Eu levo você agora, assim verá com os próprios olhos — disse ele, resignado.

De repente, pensou que, quando voltasse para o quartel, deveria levar a esposa junto, para mantê-la sob sua vigilância.

Lu Changzheng levou Su Mo na garupa da bicicleta, contornando várias ruas, até parar diante do pátio de uma pequena casa térrea.

Su Mo ficou surpresa.

Seria ali o mercado negro? Não parecia.

A família original dela, formada por três pessoas, tinha empregos bons e recebia muitas remessas do exterior, então não precisava recorrer ao mercado negro. Por isso, Su Mo não tinha nenhuma lembrança a respeito.

Lu Changzheng percebeu sua dúvida e explicou:

— Aqui é a casa de um colega do colégio e companheiro de farda. Os pais dele faleceram há alguns anos. Desta vez, quando voltei, ele me pediu para dar uma olhada na casa.

— Nos dias em que você esteve no posto de saúde, eu vim arrumar as coisas. Encontrei umas roupas antigas dele, então vou trocar de roupa aqui antes de irmos.

Tirou do bolso um molho de chaves e abriu o portão do pátio.

Ainda bem que tinha colocado a chave junto das de casa, senão seria difícil entrar.

O pátio era pequeno, devia ter uns vinte metros quadrados, e a casa térrea parecia ter três ou quatro cômodos.

Lu Changzheng abriu a porta, pediu que Su Mo se sentasse na sala, e foi trocar de roupa em um dos quartos. Como ele havia arrumado o local recentemente, estava tudo limpo.

Su Mo observou ao redor e percebeu que aquele lugar poderia perfeitamente servir de refúgio. Ficava atrás de alguma fábrica, com bastante movimento na rua, mas poucas pessoas realmente moravam naquela área. Ela reparou que só havia umas três ou quatro famílias por ali, todas distantes umas das outras.

Mudando de roupa, Lu Changzheng voltou e a conduziu, de bicicleta, até outra rua. Observando tudo com atenção, parou na frente de um pátio de portão aberto.

No pátio, um senhor idoso trançava cestos de bambu.

— Com licença, o senhor sabe para onde o senhor Wang, nosso vizinho, se mudou?

O velho olhou os dois, estranhando, e perguntou:

— Vocês são parentes dele? O que querem com ele?

— Somos do coletivo Estrela Vermelha. Vamos nos casar em breve e queremos convidar o senhor Wang para a festa.

O velho entendeu na hora: eram noivos, queriam comprar alguma coisa, então disse o nome de uma rua.

— Se ele perguntar quem mandou, diga que foi o senhor Chen.

— Está certo, obrigado, senhor.

Após agradecer, Lu Changzheng seguiu com Su Mo para a rua indicada.

Su Mo, confusa, perguntou:

— O que você está tramando? Parece até cena de espião.

— O mercado negro muda de lugar frequentemente. Estou perguntando onde fica agora.

— Como você sabe que ele saberia? Sempre pergunta para essa família? Não tem medo de serem pegos?

— Claro que não. Quem informa o caminho do mercado negro está sempre mudando; quase toda rua movimentada tem alguém. Normalmente, há um sinal estranho na porta, algum objeto preto, e é ali.

— E não têm medo de serem presos, assim tão evidente?

— Para prender, é preciso provas. Eles sabem quem são os membros do comitê revolucionário do condado e quem são os informantes infiltrados. Se for alguém suspeito, eles não falam nada.

Su Mo ficou calada. Era um esquema bem mais complexo do que nos romances que já lera.

Nas histórias, a protagonista encontrava o mercado negro facilmente; se não fosse por Lu Changzheng, ela poderia passar o dia inteiro procurando.

Definitivamente, ela era só uma figurante do destino; sem um raio de sorte, até achar um mercado negro era difícil.

Entrando na rua indicada, logo passaram por uma senhora amigável, que perguntou:

— Vocês parecem novos por aqui, estão procurando alguém? Conheço todo mundo, posso ajudar.

— O senhor Chen me mandou, estou procurando o senhor Wang — respondeu Lu Changzheng.

— Ah, a casa do velho Wang! Virem à esquerda, depois à direita, fica perto de uma árvore com o tronco torto.

— Obrigado, senhora.

Seguindo as instruções, ao passar por um portão, este se abriu de repente e um homem forte apareceu dizendo:

— É aqui.

Pararam, empurraram a bicicleta para dentro do pátio. Su Mo olhou ao redor, mas não viu árvore alguma com tronco torto; tudo não passava de um estratagema.

O homem fechou o portão e disse:

— Deixem a bicicleta aqui, na saída paguem dez centavos, cubram o rosto e me sigam.

Su Mo tirou do ombro um lenço de seda para cobrir o rosto; Lu Changzheng usou um lenço de bolso.

Su Mo suspirou internamente: se o mercado negro era tão complicado, talvez fosse melhor repensar a ideia de vender coisas ali.

Guiados pelo homem, entraram numa sala onde havia um grande guarda-roupa. Ele abriu uma porta oculta ali dentro, por onde passaram para outro cômodo, e só então chegaram ao mercado negro.

Era um grande pátio quadrangular, com guardas em todos os cantos. Lá dentro, havia bastante gente, todos com o rosto coberto, falando em voz baixa. Por isso, mesmo com tanta gente, não havia barulho.

— Podem olhar à vontade, quando terminarem, venham me procurar — disse o homem, entrando na sala atrás dele.

Havia vários outros homens fortes sentados ali dentro, provavelmente também esperando clientes.

Pelo visto, o chefe do mercado negro tinha bastante influência, com muitos homens sob seu comando.

Os dois deram uma volta pelo pátio. Su Mo percebeu que a maioria dos produtos à venda era comida, principalmente cereais; carne, só três vendedores: um de carne de porco, dois de galinhas vivas.

O de carne de porco parecia ser do próprio mercado negro.

— Quer levar um pouco de arroz para casa? — lembrou-se Lu Changzheng, sabendo que a esposa gostava de arroz.

— Não precisa, tenho cupom de cereais — respondeu Su Mo. Ela tinha bastante arroz guardado e ainda conseguia produzir mais, então não havia necessidade.

— Vamos comprar carne então, já que hoje pegamos a certidão, podemos celebrar com um pouco de carne — sugeriu Su Mo, também com vontade de comer carne fresca.

Foram até a banca de carne de porco e compraram quatro quilos de barriga, divididos em duas porções: uma para a casa dos Lu, outra para Su Mo levar para o alojamento dos jovens.

No mercado negro não era necessário cupom; a carne custava um e sessenta o quilo, o dobro do preço na cooperativa.

Os quatro quilos custaram seis e quarenta; Lu Changzheng pagou.

— Quero trocar alguns cupons de carne e de tecido aqui — sussurrou Su Mo.

— Tenho aqui dez metros de cupom de tecido e oito quilos de cupom de carne, pode ficar com tudo. Se não for suficiente, trocamos mais.

Su Mo fez as contas: somando com o subsídio de casamento, teria dezesseis metros de tecido, totalizando vinte e seis, suficiente para fazer roupas de inverno. Com três quilos de cupom de carne e o que Lu Changzheng lhe dava, era mais do que suficiente, sem falar nas provisões guardadas, como presunto, embutidos e enlatados; não havia pressa para trocar mais.

E se os textos fossem publicados, os cupons não seriam problema.

— Assim está ótimo, não vou trocar mais.

Lu Changzheng queria saber o preço de bicicletas e máquinas de costura no mercado negro. Perguntou a um dos guardas, que chamou outra pessoa para levá-los até um cômodo amplo.

Ali, parecia ser a loja própria do mercado negro, com várias prateleiras cheias de mercadorias.

Um homem, provavelmente um dos chefes, aproximou-se:

— Procuram bicicleta e máquina de costura?

— Sim. Queremos uma bicicleta modelo 26 da marca Permanente e uma máquina de costura da marca Xangai. Tem disponível? — O modelo 26 era mais adequado para mulheres.

— Temos, mas vai levar uns dias. As da marca Xangai são mais caras.

— Quanto custam?

— Bicicleta, duzentos e cinquenta e oito; máquina de costura, duzentos e trinta e oito.

Su Mo fez as contas: na cooperativa, a bicicleta modelo 26 da Permanente, com cupom, custava cento e cinquenta e oito; a máquina de costura da Xangai, cento e trinta e oito. No mercado negro, sem cupom, cada uma saía cem a mais — um lucro absurdo.

— Se quiserem, precisam deixar cem de sinal.

— Vamos pensar e avisamos depois — respondeu Lu Changzheng.

No dia seguinte, ele iria à cooperativa da cidade, e se houvesse disponível, compraria lá; se não tivesse, só restava pagar mais caro no mercado negro.

— Está certo.

Deram mais uma volta e Su Mo viu balas de coelho branco, comprando um pacote. No porto, uma embalagem de meio quilo custava um e setenta; ali, dois e cinquenta.

Como não havia mais nada que precisassem, e já estava ficando tarde, decidiram ir embora.

Nesse momento, o movimento aumentara bastante.

Procuraram o homem que os trouxera, que os guiou por outro caminho, saindo por um pátio diferente, onde a bicicleta estava à espera.

Su Mo ficou impressionada: aquele mercado negro era mesmo diferente do que diziam nos livros. O chefe dali parecia mesmo ter sido espião.

Após pagar os dez centavos, os dois saíram pedalando.

Ao saírem do pátio, já estavam em outra rua. Aquele mercado negro, de fato, tinha saídas para todos os lados.