Capítulo 46 – Encomenda
“Tão rápido?!”
Mesmo tendo se preparado psicologicamente, Fang Rui não pôde deixar de se sentir abalado ao ouvir tal notícia repentina.
“Conduzindo um grupo de desordeiros, ainda assim consegue atingir tal velocidade de marcha… Esse chefe de bandidos, Li Xuantong, é realmente um homem capaz”, pensou consigo.
“Eu também não queria acreditar, mas os fatos são estes… Assim que recebi a notícia, vim imediatamente avisar o irmão Fang… O tribunal do condado convocou-nos às pressas, exigindo que nós, oficiais e chefes de polícia, saíssemos a patrulhar e reprimir os ilícitos; as palavras usadas foram das mais severas…”
Jiang Ping’an sorriu amargamente, balançando a cabeça: “Eu imaginava que ainda teríamos alguns dias de trégua, mas não pensei…”
É evidente: o magistrado está desesperado! Se a cidade for tomada pelos rebeldes Taiping, seu chapéu de oficial certamente será perdido, talvez até a própria vida, arrastando consigo a família…
Nessa situação, já não há o que considerar; tudo recai sobre os subordinados, com pressões cada vez maiores.
Se Jiang Ping’an hesitasse, perderia sua posição oficial, o que seria o menor dos males; mais grave seria tornar-se alvo, sacrificado como exemplo.
— De fato, o alto escalão do governo sofreu graves perdas em sua força militar, mas, mesmo um camelo magro é maior que um cavalo; eliminar alguns chefes de polícia e oficiais não é difícil.
“Já deixei instruções; o responsável pelo recrutamento, mesmo que precise buscar soldados à força, não virá atrás do irmão Fang…”
Ao dizer isso, Jiang Ping’an fez uma breve pausa, como quem deixa recomendações finais, e confiou com sinceridade: “Se algo me acontecer… Não esqueça o que lhe disse ontem à noite, irmão Fang!”
Após essas palavras, virou-se e partiu apressadamente.
Fang Rui, observando a silhueta de Jiang Ping’an sob o sol, permaneceu por um instante atônito, depois balançou a cabeça: “Parece que, ontem à noite, não fui o único a não me embriagar…”
“Este mundo… sejam homens ou fantasmas, todos representam seus papéis!”
Embora fosse cedo, o sol já se erguera, inundando a terra de luz, tudo reluzindo; mas, mesmo sob pleno dia, o vento trazia vozes de insultos e choros, incessantes.
Fang Rui suspirou ao virar-se: “Está tudo em desordem! Este mundo… perdeu-se completamente!”
…
Ao retornar ao quarto, Fang Rui conteve a inquietação que lhe brotava no peito, recuperando no rosto a serenidade, a sabedoria segura, como se tudo estivesse sob seu domínio.
Como pilar da família, não poderia jamais perder o controle, acontecesse o que fosse.
“…É isso. Esta manhã, os rebeldes Taiping já cercaram a cidade.” Fang Rui não ocultou a notícia, relatando o que ouvira de Jiang Ping’an.
“Tão rápido?!”
“O que faremos então?”
Fang Xue e a terceira senhora mostravam-se inquietas.
Sim, nem mesmo a terceira senhora era exceção — embora fosse uma mulher de fibra, diante de calamidades que abalam o céu, também se fragilizava… Ou talvez, por estar ao lado de Fang Rui, encontrasse apoio, tornando-se involuntariamente mais dócil.
Naturalmente, o temor durou pouco; ao perceberem a calma de Fang Rui, logo recuperaram a compostura.
“Rui, você… embora já tenha nos dito antes, será que não há perigo?” perguntou Fang Xue.
A terceira senhora também olhou, ansiosa.
“De fato, não há perigo.”
Fang Rui pensou um instante e, querendo tranquilizá-las, abriu-se: “Nossa casa está bem preparada. Temos prata, não faltam mantimentos, e dispomos de força…”
Mais que isso.
Seu verdadeiro poder era de sexto grau, um intermediário de terceiro grau — já com um pé entre os mais poderosos do condado de Changshan.
Eis sua confiança.
“Mesmo num cenário extremo, se os rebeldes Taiping romperem a cidade, nos momentos mais caóticos, os que buscam tirar proveito não perderão o juízo atacando uma família comum como a nossa… Se têm tempo, preferem pilhar casas de penhores, bancos, famílias abastadas, não é mais proveitoso?”
“Os que vierem serão, no máximo, soldados dispersos, marginais… Mas esses…”
Fang Rui balançou a cabeça: “São galinhas e cães de barro; bastam um estalo para serem destruídos!”
Falava a verdade.
Pode-se dizer: basta comportar-se, não se destacar, que mesmo um guerreiro de baixo grau tem grandes chances de sobreviver ao período mais turbulento após a queda da cidade.
Quanto mais Fang Rui: com sua força, não molestava ninguém, protegendo a família ordinária com facilidade.
Ao ver Fang Rui tão confiante, Fang Xue sentiu-se tranquila; o mesmo ocorreu com a terceira senhora, que o olhava com admiração e afeto.
Com sua explicação e análise, ambas perceberam que, mesmo no pior cenário — a cidade tomada — pouco mudaria para elas; por que então temer?
Assim, dissiparam toda inquietação, retomando seus afazeres, sentando-se para continuar a costura.
Fang Rui contemplou a cena com olhar suavizado: “De fato, seja em tempos de paz ou de caos, o que importa é o poder… Com força, não há o que temer onde quer que se esteja…”
“Mãe, terceira irmã, vou chamar a família daquele amigo para que vocês a conheçam.”
A casa de Jiang Ping’an ficava próxima, a poucos passos; Fang Rui vigiava dali, sem receio de problemas.
Chamar a senhora Jiang para conversar com Fang Xue e a terceira senhora, seria uma boa distração, aliviando-lhes as preocupações.
“Ótimo.”
Fang Xue e a terceira senhora consentiram.
…
Saindo, Fang Rui dirigiu-se à casa de Jiang Ping’an.
Mal dera alguns passos, cruzou com um sujeito de ar malandro, vestido com roupa negra, ostentando no peito o grande caractere “oficial”, desfilando como um caranguejo, seguido de um assistente.
Ao ver Fang Rui, toda arrogância sumiu, substituída por um largo sorriso, curvando-se respeitosamente.
“Este é… Fang Rui, senhor Fang, não é?! O oficial Jiang me falou muito de você… Ah!”
Dizendo isso, bateu na testa: “Meu nome é Yan, apenas Yan Song; pode me chamar de Xiao Yan.”
Na verdade, Jiang Ping’an recomendara Fang Rui, mas mais importante, mencionara que ele era, ao menos, um guerreiro de grau.
Mesmo assim, não seria motivo para Yan Song agir com tanta deferência.
Mas…
Na noite anterior, por agir devagar, não chegou a tempo; ainda assim soube que alguns amigos, marginais, tornados oficiais de repente, perderam a noção e… foram mortos.
— Evidentemente, o caso de Lai Li Liu não foi isolado.
Isso serviu de alerta para Yan Song.
Assim, mesmo sem grande astúcia, o exemplo alheio ensinou-lhe a reconhecer o momento, a ler a situação.
Não se bate em quem sorri.
Fang Rui, embora não soubesse a razão de tanta cortesia, não demonstrou desagrado, nem foi indelicado a ponto de chamá-lo de “Xiao Yan”.
“Sou eu… Irmão Yan, siga com seus afazeres; vou visitar o oficial Jiang, não quero atrapalhar…”
Não pretendia estreitar relações, apenas trocou algumas palavras, despedindo-se.
Atrás, ainda se ouviam murmúrios.
“Irmão Yan, mesmo com a ligação ao oficial Jiang, dada a situação, ele mal se protege; será que vale a pena tratar com tanta deferência quem depende dele?”
“Bah! Você nada entende! Soube que ele é, ao menos, um guerreiro de grau… O mundo, não importa como mude, sempre prevalece o punho…”
…
Fang Rui chegou à casa de Jiang Ping’an, explicou seus motivos; a senhora Jiang aceitou de bom grado, trazendo consigo dois pequenos.
Um menino, de sete ou oito anos, chamado Niu Dun; uma menina, de cinco ou seis, com idade próxima de Fang Ling e Nan Nan, chamada Xiao Douya.
— Neste tempo, os nomes são assim, simples e honestos; alguns dão nomes humildes, para que cresçam saudáveis.
Trancando a porta, Fang Rui guiou os três até sua casa.
Ao chegar ao portão, ouviu, à esquerda, vozes de choro e súplicas, familiares.
“Zhao tia?!”
Fang Rui, atento, suspeitou: “Senhora Jiang, entre, vou ver o que acontece ali.”
“Você conhece Zhao tia? Também vou, caso seja preciso dizer algo”, respondeu a senhora Jiang.
“Tudo bem.”
Fang Rui e os três dirigiram-se ao pátio vizinho.
Ao entrar, viram:
Zhao tia, cabelos grisalhos, corpo curvado, ajoelhada, agarrando o braço de Yan Song, suplicava: “Oficial, minha casa não tem dinheiro, não poderia adiar? Deixe a dívida, eu assino…”
Ao lado, duas meninas, uma de oito ou nove, outra de doze ou treze, magras, assustadas, de mãos dadas, como duas codornas.
“Sem dinheiro? Ainda tem duas filhas, pode servir de garantia…”
“Irmão Yan,”
Fang Rui suspirou e disse: “Conheço Zhao tia… Quanto é a dívida? Pago por elas!”
Não era insensível; para conhecidos, como a terceira senhora, ajudava dentro de suas possibilidades.
O assistente ia falar.
Yan Song o puxou, sorrindo, apressou-se: “Ora, senhor Fang, como vou aceitar seu dinheiro?”
“Deixe estar. Zhao tia, levante-se,”
Ajoelhou-se, ajudou Zhao tia a levantar, limpando-lhe a poeira: “Veja, você conhece o senhor Fang, por que não disse antes? Não teria chegado a isso… Água do mesmo templo, não devíamos brigar…”
Sua habilidade de mudar de rosto era… admirável!
Tudo resolveu-se facilmente; Zhao tia ficou atônita.
Mesmo a senhora Jiang se surpreendeu… mas, no íntimo, sentiu um estranho alívio.
“Bem, não quero lhe causar embaraço; pegue este dinheiro para um chá.” Fang Rui tirou um punhado de moedas e entregou.
Era justo e não queria ficar devendo favor por tão pouco.
“Ah, você é mesmo correto, obrigado pelo presente, senhor Fang… Bem, vou cuidar dos meus afazeres.”
Yan Song, com seu assistente, passou direto pelo pátio de Fang Rui, sem perguntar, dirigindo-se à próxima casa.
…
“Zhao tia, acabou, está tudo bem…” A senhora Jiang segurou-lhe a mão, consolando-a.
“Acabou mesmo?!”
Zhao tia ainda estava confusa, mas logo recuperou-se, puxando as filhas para agradecer a Fang Rui: “Venham! Agradeçam ao benfeitor!”
A gratidão foi imensa.
Após algumas palavras, Fang Rui despediu-se de Zhao tia, guiando os três de volta ao pátio; à direita, ouvia-se vozes de briga e choro — distinguindo-se, ainda, a voz de Yan Song.
“Aquela é a casa do velho Sun… Também sofre. O filho mais velho foi recrutado, perdeu-se na primeira campanha contra os rebeldes… Agora, o segundo filho deve ser levado também…”
A senhora Jiang suspirou.
“Todos são dignos de pena…”
Fang Rui lamentou, mas apenas lamentou; logo conduziu os três para dentro, trancando a porta.
Não foi assistir à cena — não era daqueles que se deleitam com tragédias.
Nem se intrometeu — a família Sun não era próxima, sem laços.
Repetiu: não era um santo; há muitos desafortunados, mas proteger sua família e ajudar vizinhos e amigos próximos era o máximo; desconhecidos, não podia salvar…
…
Guiou os três para dentro.
Fang Xue e a terceira senhora vieram ao encontro: “Rui, está de volta?”
Ouviram o tumulto na casa de Zhao tia, mas sem Fang Rui, não ousaram intervir, receando envolver-se em problemas.
Fang Rui contou sobre Zhao tia, apresentou a senhora Jiang e os filhos.
Logo, as três mulheres conversaram animadamente.
Entre mulheres, sobretudo quando desejam criar laços, a amizade floresce rápido.
Niu Dun e Xiao Douya foram levados ao quarto, para brincar com Fang Ling e Nan Nan.
Niu Dun, mais velho, pensou desafiar Fang Ling como “rei das crianças”, mas Fang Ling e Nan Nan, com os contos que Fang Rui lhes narrara, e uma pitada de imaginação, deixaram os visitantes impressionados…
…
Sob o sol imenso.
A luz dourada banhava o pátio, formando círculos cintilantes entre as plantas.
Na casa dos fundos, Fang Xue, a terceira senhora e a senhora Jiang costuravam, conversando; no quarto, Fang Ling, Nan Nan, Niu Dun e Xiao Douya brincavam.
Fang Rui sentava-se no salão do pátio, vigiando a porta, folheando livros de medicina; de tempos em tempos, levantava a cabeça ao ouvir passos, certificava-se de que se afastavam, voltando à leitura.
Silêncio e tranquilidade, o tempo fluía em paz.
Lá fora.
A notícia do cerco dos rebeldes Taiping espalhou-se rapidamente, agravando o caos na cidade; agitadores provocavam pânico, marginais aproveitavam para causar tumultos.
Sob o céu claro, multiplicavam-se os crimes.
Choros, insultos, arrombamentos, saques… alguns, tão próximos que se podia ouvir…
E, na direção da porta da cidade, vozes abafadas de combate…
Tudo entrelaçado.
Esses sons chegavam ao pátio de Fang Rui, sem causar medo; ao contrário, aos poucos, tornaram-se habituais, quase como música de fundo.
Por quê?
As crianças, talvez, por ingenuidade…
Fang Xue e a terceira senhora, porque Fang Rui vigiava — sempre firme, cumprindo a palavra, transmitindo-lhes enorme segurança.
A senhora Jiang, simplesmente, foi contagiada pelo ambiente leve e descontraído.
…
No final da manhã.
Dois ladrões tentaram arrombar o portão; Fang Rui saiu, quebrou-lhes braços e pernas, deixou-os gemendo na rua.
Após tal demonstração, nenhum marginal ousou desafiar aquela área; até Zhao tia e outras famílias vizinhas beneficiaram-se, permanecendo seguras.
…
A manhã passou rapidamente.
…