Capítulo 166: O soberano deposto de um reino perdido no mundo da tribulação dos imortais, parte 2

No que toca à inteligência, a soberana não ficava em nada atrás do irmão; além disso, havia recebido desde criança a mesma educação destinada aos príncipes. Foi por isso que pôde tomar, com decisão e frieza, a resolução de derrubá-lo e assumir o trono.

As terras perdidas e a honra ferida do grande império foram recuperadas, e com isso se consolidou ainda mais a majestade suprema de seu poder imperial. Tendo visto o irmão se deixar levar pelo amor e atrasar os assuntos do Estado, ela naturalmente passou a manter-se distante dessas paixões. Quanto à questão do herdeiro, tampouco havia motivo para preocupação: por mais reduzida que fosse a família imperial, ainda existiam alguns membros do clã, e não faltaria escolha. Afinal, aquele mundo continuava a pertencer à Casa de Wei.

Com a mente inteiramente voltada para os assuntos do governo, ela não ousava afrouxar um só instante, pois havia um país inimigo à espreita. Além disso, a ambição própria de um soberano também a fazia cobiçar o reino vizinho; se pudesse absorvê-lo, o grande império ascenderia a um novo patamar e, no futuro, ela ainda teria rosto para encarar os antepassados. Foi por esse objetivo que ela se empenhou sem descanso.

Mas antes que conseguisse realizar suas ambições, os desastres naturais desabaram de súbito.

No princípio, foi apenas uma enchente no sul, que deixou o povo sem teto e disperso. Ao longo das dinastias anteriores, calamidades nunca haviam cessado; a soberana julgou tratar-se apenas de mais um desastre comum e, como de costume, ordenou socorro e auxílio às vidas em perigo.

Mal terminara essa crise, e no norte surgiu uma seca severa. Mil léguas de terra vermelha, rios ressequidos, ervas e árvores murchas.

Todos os dias, incontáveis pessoas morriam de sede e fome. A corte inteira mergulhou em agitação, enquanto dezenas de milhares de camponeses aguardavam socorro. Se fosse um governante de coração ruim, poderia simplesmente ignorar tudo e entregar-se aos próprios prazeres. Mas ela não era assim. Desfrutava do poder supremo e, justamente por isso, também assumia a responsabilidade de governar.

Junto com as calamidades, espalharam-se também bandos de saqueadores em várias regiões. Os que já não conseguiam sobreviver escolheram tornar-se ladrões de estrada. Ela não os culpava, mas tampouco podia tolerá-los: aquele mundo não podia mergulhar no caos. Reprimir os distúrbios e socorrer os atingidos pelos desastres fez com que toda a corte entrasse em frenesi.

Ano após ano, as tragédias não cessavam. O alicerce acumulado do grande império foi sendo consumido até o fim, e por toda parte se instalou a desordem. O mundo transformou-se em um lugar onde os homens devoravam uns aos outros. Esforçando-se até o limite, ela ainda assim não conseguiu resistir às calamidades; esgotada até a última chama, morreu. Com a morte do último imperador do grande império, o país também pereceu.

Quando a essência sombria chegou, era justamente o primeiro ano dos desastres.

“Mesmo eu nada posso fazer por todos; só posso reduzir as perdas ao mínimo”, suspirou o grande demônio.

“O que mais dói em Wei Chang’an é ver este mundo terminar num cenário em que os homens devoram uns aos outros. Se isso puder ser evitado, já basta”, disse a pérola da reencarnação, igualmente sem saber o que fazer diante daquela situação.

No dia seguinte, na assembleia da manhã, realmente foi relatada a enchente do sul; a essência sombria então ordenou o socorro conforme o costume, pois, em circunstâncias assim, simplesmente não havia outra escolha.

Desde a antiguidade, nunca faltaram funcionários corruptos; diante de uma calamidade, até um pequeno subornador podia matar incontáveis pessoas. Ela não sabia se eles roubariam ou não, por isso lançou sobre todos um talismã, garantindo ao máximo que mais vidas pudessem ser salvas.

Pelas lembranças de Wei Chang’an, nos anos seguintes as calamidades não cessariam, e o maior problema delas era a falta de alimentos.

A essência sombria examinou todos os registros. Pelo nível de desenvolvimento atual, a produtividade por acre mal chegava a trezentas libras, e os estoques do grande império só conseguiriam sustentar o país por cerca de dois anos.

Neste mundo existiam batata-doce e milho, mas, sem terem passado por cultivo e aprimoramento, a produção dessas lavouras não se comparava à de eras posteriores; mal chegava a mil libras. Além disso, o sabor não era bom e elas não serviam para o pagamento de impostos. Em geral, o povo plantava apenas um pouco, o suficiente para o próprio consumo.

Nos anos vindouros faltariam roupas e comida; o mais importante, naquele momento, era desenvolver a agricultura.

Na sala de estudos imperiais, os principais ministros da corte estavam reunidos.

A essência sombria mostrava-se aflita, e os ministros imaginaram que ela estivesse preocupada com a inundação do sul.

“Majestade, o enviado imperial encarregado do socorro, senhor Zhu, é de caráter incorruptível e reto. Vossa Majestade não precisa preocupar-se tanto.”

“Não estou preocupada com isso. Hoje mandei chamá-los para anunciar uma decisão: a partir de agora, batata-doce, milho e outros alimentos passarão a integrar a tributação.”

“Majestade, isso é absolutamente inadmissível.”

“Batata-doce e milho são culturas humildes e de alta produtividade. Se forem incluídas na arrecadação, em no máximo dois anos os depósitos do tesouro talvez estejam cheios apenas delas, sem nada mais; o Estado certamente cairá em instabilidade!” Todos se opuseram em coro. A política era, aos olhos deles, um desastre completo.

Até mesmo o vice-ministro das Finanças se adiantou, dizendo: “Vossa Majestade talvez não saiba, mas o milho ainda é aceitável; a batata-doce, porém, é de conservação difícil. Mesmo quando bem armazenada, dura no máximo meio ano. Depois disso apodrece e não pode ser consumida.”

O alimento que o Estado escolhia armazenar precisava, antes de tudo, conservar-se por longo tempo; caso contrário, estragava assim que fosse guardado e, quando necessário, não poderia ser usado. E, se uma calamidade sobreviesse, com o que se haveria de socorrer o povo?

“Nós sabemos que Vossa Majestade tem o coração voltado para o povo; bastaria aliviar os impostos nas regiões atingidas. Mas incluir batata-doce e milho na tributação é algo de modo algum permitido!”

Os ministros imaginavam que o imperador ignorava tais detalhes e que aquela medida infeliz vinha apenas da vontade de aliviar o peso sobre os súditos. Ainda que um tanto tola, a intenção era boa.

Ah, de fato, o trono e o Estado não podiam prescindir desses ministros leais e desses generais valorosos.

“O que disseram, eu sei muito bem.” Ela não era tola.

“Mas agora não me resta escolha; o país chegou a um momento de perigo.” A essência sombria falou com gravidade, mas os outros julgaram que ela estava exagerando.

“Majestade, por que dizeis isso? Em todas as dinastias sempre houve calamidades. Vossa Majestade não precisa preocupar-se em excesso. Com a base acumulada de nosso grande império, tamanha desgraça realmente não constitui grande dificuldade.” O primeiro-ministro declarou com absoluta convicção.

“Se fosse apenas uma calamidade, tudo bem; mas e se as calamidades não cessarem?”

“...” Haveria algum país que merecesse essa própria maldição? Todos ficaram sem palavras.

A essência sombria sabia que eles não acreditariam. Sem as memórias de Wei Chang’an, até ela mesma não teria imaginado que este maldito mundo estivesse sempre a aprontar novas desgraças.

“Na antiguidade houve grandes sábios capazes de conhecer o passado e prever o futuro; certamente já ouviram falar deles.”

Os ministros a observaram em silêncio. Seria isso uma tentativa de enaltecer a si própria? Não havia necessidade: os feitos do atual soberano já bastavam para serem inscritos nos anais da história. Entre os ministros, todos a admiravam; seus métodos eram firmes, mas sem perder a benevolência.

“O grande império está prestes a enfrentar uma calamidade sem precedentes. Os antepassados, incapazes de suportar que o futuro do império fosse tão miserável, vieram a mim em sonho e me revelaram o que estava por vir.”

Uma coisa dessas, dita em palavras, não tinha qualquer prova; eles também não acreditariam, e provavelmente pensariam que o soberano havia enlouquecido. Então a essência sombria os arrastou para um domínio ilusório, no qual se viam as memórias de Wei Chang’an.

Por toda parte havia muralhas em ruínas, esqueletos brancos como cinza e, ocasionalmente, alguns sobreviventes com olhar vazio, como mortos-vivos.

Ora surgia uma terra ressecada por mil léguas, sem um toque de verde sob o céu coberto de poeira amarela; ora, em um instante, águas furiosas invadiam campos férteis e avançavam sobre cidades e vilarejos, derrubando casas e espalhando cadáveres boiando por toda parte.

Cenários de horror indescritível surgiam por todos os lados. Em meio ao caos, trocar filhos para comer sua carne tornara-se rotina. Nobres e plebeus não se distinguiam: todos lutavam apenas para sobreviver.

Quando a ilusão se desfez, todos recuperaram os sentidos, e cada rosto estava tomado de terror e incredulidade.

“Majestade, isto...?” O primeiro-ministro falou com cautela.

“Exato. Este é o grande império nos próximos anos.”

A essência sombria exibiu expressão pesada. Salvar pessoas é muito mais difícil do que matá-las; desta vez, ela realmente havia encontrado um grande problema.

Todos permaneciam atordoados. Era absurdo demais; calamidades sempre existiram desde a antiguidade, mas desastres tão frequentes e incessantes... estariam tentando destruir o mundo?