Capítulo 168: O Soberano Deposto do Mundo das Tribulações dos Imortais – Parte 4

Na região setentrional de Shu, nos fundos do pátio da administração local, o governante provincial recebeu uma ordem da corte: naquele ano, toda a terra deveria ser semeada apenas com culturas resistentes à seca; qualquer outro grão estava proibido, e, mais tarde, o governo os compraria por um preço elevado. Quem desobedecesse seria executado.

O governador provincial acariciou a barba. A orientação da corte ultimamente vinha se tornando cada vez mais estranha. Ele consultara seu mestre, mas apenas recebera a instrução de obedecer rigorosamente às ordens; nada mais precisava saber.

— Mandem imediatamente mensageiros a todas as cidades e distritos para divulgar a ordem.

— Sim.

Ele abriu o memorando secreto.

— Mobilizem todos os recursos para erguer grandes reservatórios de água.

Era evidente que tudo aquilo se preparava para uma seca. Mas como a corte sabia que uma grande estiagem aconteceria? pensou o governador. Também não se ouvira dizer que houvesse algum grande sábio na capital.

Uma ordem tão insólita, e ainda assim nenhum ministro se opusera. Isso provava que o assunto era tudo menos simples. Seja qual fosse a situação, ele só podia obedecer; caso contrário, seu cargo poderia vacilar.

— Alguém, convoque imediatamente todos os magistrados dos condados de Shu. Tenho um assunto importante a anunciar.

...

Os sinais da grande seca no norte já se faziam sentir: um mês inteiro de sol abrasador, e na estação em que se devia semear não caíra uma única gota de chuva.

— Céus, se não chover logo, a plantação vai se atrasar.

Ao entardecer, o calor ainda era sufocante, e até o vento parecia quente. À sombra da grande árvore à entrada da aldeia, juntara-se uma multidão.

— Em outros anos não fazia tanto calor assim. Só de ficar parado já se fica encharcado de suor.

— O riacho do lado oeste já baixou pela metade.

— Ah, tomara que o céu tenha piedade e mande logo uma chuva.

O velho de barba e cabelos brancos balançava o leque, aflito.

Os jovens não sabiam; mas aqueles velhos ainda se lembravam da grande seca de décadas atrás, de quantos morreram então. O tempo naquele ano parecia errado.

À noite, a assembleia foi realizada no salão ancestral.

— Os chefes de cada família já chegaram? — gritou o ancião da aldeia.

— Chegaram todos. O que houve?

— Neste ano, não vendam a colheita por enquanto. Esperem.

— Mas o preço do grão está alto agora, um décimo a mais que no ano passado.

— Ignorantes! Justamente por isso não se deve vender!

— O tempo está estranho. Se a chuva não vier de jeito nenhum, depois de vender a colheita, o que comeremos? — disse o ancião com severidade.

— O que é mais importante, dinheiro ou vida? Pensem bem.

...

Todo o condado de Shu começou a se mover. Grandes rodas d’água passaram a funcionar, e a água dos rios era lançada sobre o solo, sendo rapidamente absorvida pelas terras ressecadas.

— Isso realmente é útil. Que economia de esforço!

— Que ótimo, em dois dias já poderemos semear.

— Mas neste ano não deixaram plantar mais nada. Batata-doce não se come todos os dias; enjoa.

— A ordem do senhor, ousaria você desobedecer?

— Hehe, como eles vão distinguir o que plantamos?

— Não sejam tolos. A corte disse que comprará tudo por um preço alto!

— Então, depois disso, já dará para ter dinheiro para construir uma casa nova.

...

Houve quem, julgando-se esperto, pensasse: se ninguém plantar trigo, e eu plantar às escondidas, não ficarei riquíssimo? Assim, começou a semear em segredo.

Mais de um mês se passou, e a notícia da grande seca do norte chegou. A última centelha de esperança desapareceu do coração de todos.

Mesmo com os preparativos anteriores, com as rodas d’água e o cultivo de plantas resistentes à seca, a água para beber e para uso, somada ao sol impiedoso, fez até o grande rio secar. As lavouras perderam metade da produção.

Os que se julgavam inteligentes olharam para a colheita completamente queimada pela seca e choraram amargamente. Como não haviam dado ouvidos à corte?

— Transmitam a ordem a Shu: aqueles que inflacionarem os preços terão seus bens confiscados e suas famílias exterminadas. Façam bem o trabalho de socorro às vítimas, controlem os desabrigados e não permitam que saiam da região; reforcem também as medidas contra epidemias.

O motivo de não deixá-los fugir para outros lugares era que, dali em diante, todas as regiões deixariam de ser pacíficas. Depois de tanto esforço para chegar a outro ponto e encontrar, no fim, uma nova calamidade, o coração das pessoas se despedaçaria, e a situação sairia completamente de controle.

Ainda bem que metade da colheita fora preservada. Caso contrário, a comida necessária para a população de mais de um milhão seria uma cifra astronômica por dia. Sem alimento nem água, os desabrigados se reuniriam e fugiriam; rebeliões surgiriam por toda parte. Na vida passada, foi exatamente assim: mais de um milhão de pessoas em Shu morreu à razão de metade; e os sobreviventes se envolveram em toda espécie de levantes. Por onde passavam os desabrigados, a morte e os ferimentos se acumulavam entre as populações locais.

— Agora que metade da produção foi preservada, e há ainda grandes reservatórios em todas as regiões, também poderemos salvar a maior parte do povo — suspirou o primeiro-ministro.

— Nos próximos anos, a redução da população à metade já está decidida.

— Fizemos tudo o que estava ao nosso alcance.

Era inevitável sacrificar uma metade para garantir a sobrevivência da outra. Por mais que se esgotassem em esforços, isso não mudaria.

Condado de Shu.

À noite, as luzes brilhavam intensamente, e do lado de fora da cidade formavam-se longas filas apenas para conseguir uma tigela de água.

Agora todos dormiam de dia e saíam à noite; caso contrário, o calor e a falta de água os fariam morrer de insolação a qualquer momento.

Os idosos não aguentavam. Todos os dias alguém morria; os corpos eram reunidos e queimados juntos. O fogo e a fumaça não cessavam.

Dentro do escritório do governo, o governador provincial estava com o rosto carregado de preocupação. A água dos reservatórios simplesmente não duraria muito. A corte dera ordens rigorosas: ninguém poderia fugir.

— Reportando, senhor: há gente causando tumulto lá fora, exigindo mais água.

— Duas tigelas por dia bastam para não morrerem. Quanto aos que causarem desordem, matem-nos sem hesitar para impor respeito.

— Entendido.

À medida que o número de mortos aumentava, começaram a surgir grupos de agitação. Então, finalmente, chegou uma boa notícia: os canais que a corte vinha construindo dia e noite estavam concluídos.

Todos aclamaram ao ver a água correr, gritando em voz alta.

— Tem água! Tem água!

— Mãe... por que você não esperou só mais um dia?

Contagiados pelos que estavam ao lado, os lamentos tristes se espalharam por todos os lados.

A grande seca do condado de Shu enfim começou a ser aliviada.

No gabinete imperial, a soberana observava mapas, traçando círculos e marcas.

— Respondam ao trono: os canais de Nanyan e de Shu já foram concluídos.

— E o cimento, como anda?

— Se for apenas para erguer barragens, por enquanto é suficiente.

— Enviem-no para ser usado em todas as regiões. Além disso, fiscalizem com rigor; quem se mostrar negligente será imediatamente expropriado e arruinado.

— Obedeço.

O homem comum, diante de um desastre natural, só tem a fuga como destino. Diante da natureza, o poder humano é tão pequeno quanto o de uma formiga. Mas um império talvez possa resistir a um ou dois golpes.

Todo o Grande Wei entrou em funcionamento, e por todas as regiões iniciou-se com vigor a construção de obras de segurança. Nessa guerra, ninguém poderia ficar à margem. O dinheiro do tesouro saía como água, e o grande demônio, agora, enfrentava um problema: não havia mais dinheiro.

A dinastia Wei não tinha sequer um harém, e as despesas do palácio também não eram grandes. Já não havia como cortar mais.

— Há no mundo um imperador mais pobre do que eu? Não há! — disse o grande demônio com o rosto sombrio.

O ministro das Finanças adiantou-se no momento oportuno.

— Vossa Majestade, há muitos ricos no mundo. Que contribuam com uma parte, e depois se lhes conceda um cargo honorífico de menor importância.

Comprar e vender cargos existia desde tempos antigos, mas sempre às escondidas. Expor algo assim abertamente significava condenar muita gente à morte. A lei do reino não tolerava ser pisoteada — muito menos com a própria corte liderando a compra e a venda de cargos. Mas, naquele momento, já não havia escolha: tudo precisava ceder diante das obras de segurança.

— Façam conforme disseste.

A resposta foi imediata, sem qualquer hesitação. Afinal, ela era o imperador; a decisão era sua. Depois que tudo passasse, não seria tarde para abolir essa política.

— Se houver quem não tenha inteligência e não consiga compreender a justiça maior da corte, arranjem um motivo e o executem, confiscando seus bens.

O grande demônio falou com frieza implacável.