Capítulo 17: Ovelhas e Cães

— Ovelhas e cães... — Qi Xia semicerrava os olhos, refletindo com atenção sobre todos os acontecimentos.
No início, aquela pessoa que se autodenominava “Homem-Ovelha” queria que eles se matassem uns aos outros, mas agora esse “Homem-Ovelha” dizia preocupar-se profundamente com eles, afirmando que não suportaria vê-los morrer diante de seus olhos.

— Isso não é uma mentira...? —

De súbito, um lampejo atravessou o pensamento de Qi Xia.

Era isso!

A mentira!

Tudo se encaixava conforme suas suspeitas: “ovelha” e “cão” não eram nomes de pessoas, e sim “tipos de jogos”!

Seria possível que “ovelha” representasse a fábula “O Lobo e o Menino”? O pastorinho, por mentir repetidas vezes, acaba não recebendo socorro; por isso, o jogo das “ovelhas” seria um jogo de “mentiras”, um jogo de enganos.

O “cão” talvez simbolizasse a lealdade. Como no jogo anterior, do arpão: se não tivessem cooperado, nenhum deles teria sobrevivido até agora. Seria, então, um jogo de “cooperação”?

Qi Xia voltou a erguer o arpão, ponderando. Sabia que, ao explicar as regras, a “ovelha” poderia estar mentindo.

Porém, nessas poucas frases, qual delas seria a mentira?

“Eu não posso assistir vocês morrerem diante dos meus olhos” — se essa frase fosse uma mentira...

— Espere... — Os olhos de Qi Xia se arregalaram gradualmente. — Essas palavras não são a “resposta”, e sim a armadilha que levará todos à morte.

— O que está dizendo? — questionou Qiao Jiajin, confuso.

— Tudo isso é mentira! — afirmou Qi Xia, com convicção. — Ficar junto à parede é “morte”; ficar sob a abertura é “vida”!

O Dr. Zhao e o policial Li entreolharam-se, sem compreender o que Qi Xia queria dizer.

— Lembram-se? “A ovelha mente”! — Qi Xia posicionou-se no centro do aposento, tentando atrair os demais para junto de si. — Se seguirmos as regras que ele nos deu, estaremos condenados. Eis a diferença entre “ovelha” e “cão”!

— Mas isso faz mesmo sentido? — hesitou Xiao Ran, receosa. — Só há uma abertura no teto, bem acima de sua cabeça... parece o lugar mais perigoso.

Nesse ponto, nem mesmo Qi Xia tinha plena certeza.

Que tipo de coisa poderia cair daquela abertura para matar quem estivesse junto à parede?

— Hm... — Qi Xia ponderou mais um pouco, mudando de tom. — Não importa. Terminando essa rodada, é provável que consigamos sair. Escolham conforme julgarem melhor.

— Como sabe que vamos sair? — o policial Li indagou, desconfiado.

— Porque desta vez, nas instruções, não há nenhum “anúncio” sobre o próximo jogo — respondeu Qi Xia. — Isso implica duas possibilidades: ou este é o último jogo, ou o organizador está confiante de que nos eliminará a todos nesta rodada.

Diante disso, o semblante dos presentes tornou-se sombrio, mas ninguém conseguiu refutar.

— De todo modo, eu permanecerei aqui — Qi Xia apontou para o chão sob seus pés. — Quanto às vossas escolhas, cabem apenas a vocês.

Qi Xia sabia que tudo aquilo era apenas conjectura. Por precaução, apanhou do chão um tampo de mesa quadrado e segurou-o firmemente.

Após ouvir Qi Xia, Qiao Jiajin aproximou-se lentamente e disse:

— Eu já disse, confio em você.

— Mas sou um mentiroso — respondeu Qi Xia, frio.

— Não importa.

Lin Qin, refletindo cuidadosamente, também tapou o nariz com a mão e dirigiu-se ao centro da sala.

— Ei! O que está fazendo? — gritou Xiao Ran, encostada à parede. — Você realmente acredita nele?

Lin Qin assentiu levemente.

— Sim. Pensem: graças a quem ainda estamos vivos?

Xiao Ran hesitou, mas as palavras de Lin Qin pareciam fazer sentido. Após um breve conflito interior, também se juntou ao grupo.

Han Yimo, pressionando o ferimento do ombro, caminhou até o centro.

— Você se chama... Qi Xia, não é? Eu também confio em você.

Tian Tian e Zhang Chenze seguiram-nos.

Agora, apenas o Dr. Zhao e o policial Li permaneciam junto à parede.

— Ei, vocês não vêm? — chamou Tian Tian.

— Eu... — O Dr. Zhao mostrava-se indeciso, incapaz de tomar uma decisão.

— Não é preciso forçar ninguém — Qi Xia ergueu a mão, fazendo um gesto. — Nesta rodada, não há necessidade de cooperação. O importante é sobreviver.

O relógio no chão aproximava-se de uma e vinte e oito.

O policial Li estreitou os olhos, fitando Qi Xia.

Não acreditava que aquele mentiroso escolheria a morte, mas então, por que trazer todos para debaixo da abertura?

Percebendo a hesitação de ambos, Lin Qin lhes dirigiu a palavra:

— Qi Xia não parece estar mentindo. Vocês vêm?

— Você pode perceber isso? — perguntou o policial Li, em voz baixa.

— Sim — confirmou Lin Qin. — Por causa do meu trabalho, frequentemente distingo quando alguém está mentindo.

— Sendo assim... — O policial Li e o Dr. Zhao trocaram olhares e, em silêncio, aproximaram-se. — Se um profissional diz, acreditaremos.

Todos apanharam o tampo de mesa mais próximo e o ergueram acima da cabeça, prontos para se proteger do que quer que caísse do teto.

— Vocês são bem espertos — Qiao Jiajin balançou a cabeça, resignado, e também pegou um tampo de mesa. Observou-o atentamente: agora, parecia-se ainda mais com um escudo — um quadrado regular de quarenta ou cinquenta centímetros de lado, com uma alça robusta.

Qi Xia lançou um olhar ao relógio e segurou Qiao Jiajin pelo braço, dizendo:

— Prepare-se, está chegando.

Mal terminou de falar, o ponteiro marcou uma e meia. Um estrondoso ruído de correntes soou no teto, como se algo invisível estivesse sendo acionado.

Mas, do buraco, nada aconteceu; nem “vida” nem “morte” se manifestaram.

Após alguns segundos de espera, o chão começou a subir abruptamente.

— Maldição... — Qi Xia empalideceu. — Pior do que imaginei.

O alvoroço instalou-se entre todos. Ninguém pensara que o “organizador” pretendia esmagá-los como carne moída naquela sala de teto baixo.

— O que está acontecendo?

Antes que pudessem entender a situação, Qi Xia gritou:

— Abaixem-se, rápido!

Três ou quatro, mais ágeis, agacharam-se imediatamente, mas o desespero era palpável em seus olhos: do jeito que as coisas iam, chão e teto logo se uniriam, tornando impossível escapar.

Agachado, Qi Xia pensava a toda velocidade. Estava certo: a abertura acima seria a “rota de fuga”, mas de que modo sobreviveriam?

O assoalho subia com estrondo, reduzindo à metade a altura da sala; só completamente agachados conseguiam se mover.

Qi Xia ergueu a cabeça: a abertura retangular do teto agora estava ao alcance da mão.

No meio da confusão, Qi Xia decidiu-se. Esticou o braço e apalpou a abertura: era comum, espaçosa, e a estrutura do teto parecia de metal resistente.

— Será que...?

Agachando-se, Qi Xia apanhou apressado o tampo de madeira. Se a abertura era a “saída” e o tampo sua única ferramenta, haveria alguma relação entre ambos?

Levantou o tampo, encaixou-o verticalmente na abertura do teto e, em seguida, o girou na horizontal e puxou para baixo. O tampo ficou firmemente preso, restando apenas a alça pendente.

— Esta é... a saída? — Os olhos de Qi Xia se arregalaram, compreendendo subitamente o que estava prestes a acontecer.

Vendo o que Qi Xia fazia, os outros logo imitaram, encaixando seus tampos de mesa nas aberturas do teto.

— Cuidado, daqui a pouco...

Qi Xia mal começara a falar, quando o chão sob seus pés desintegrou-se em pó.

— Ah!

— Maldição!

Gritos irromperam ao mesmo tempo. Os corpos de todos caíram de repente, mas, instintivamente, agarraram-se às alças acima de suas cabeças, evitando a queda livre.

Han Yimo, rangendo os dentes, segurava com força a alça com a mão esquerda, mas perdia forças devido à hemorragia; Qi Xia viu, impotente, seus dedos se soltarem, pouco a pouco.