Capítulo 31: O Jogo dos Roedores

Do lado de fora do quarto, os participantes estavam todos um pouco nervosos, afinal era a primeira vez que tomavam a iniciativa de entrar no jogo.
— Verão — chamou Maçã.
— O que foi?
— Você já disse que diferentes animais representam diferentes tipos de jogos, certo?
— Acho que sim.
Maçã olhou para o Homem-Rato diante de si e, em voz baixa, perguntou:
— O que você acha que seria um “jogo de rato”?
Verão também estava refletindo sobre isso. Se não soubessem o tipo de jogo de antemão, a situação de Doce ficaria um tanto desfavorável.
Mas afinal, o que teria a ver com “rato”?
— Pelo que parece, o jogo que está acontecendo agora coincide com as características do rato: procurar um alvo entre muitos objetos. — disse Verão baixinho. — Será que “rato” significa “jogo de busca”?
...
Dentro do quarto, Doce fez um exame geral do ambiente e percebeu que havia muitas prateleiras.
Cada prateleira estava repleta de caixas de papelão de vários tamanhos, somando pelo menos uma centena.
Doce pegou uma caixa aleatoriamente e viu que estava cheia de quinquilharias.
Ela calculou mentalmente: se tivesse que abrir todas as caixas e revirar o conteúdo em cinco minutos, provavelmente não conseguiria encontrar o “Caminho”. Afinal, eram caixas demais.
Ergueu os olhos e reparou que o depósito, apesar de pequeno, tinha apenas uma lâmpada incandescente, com o interruptor ao lado da parede.
Depois de ponderar por alguns segundos, uma ideia lhe ocorreu de repente.
Ela reuniu forças e empurrou uma prateleira, fazendo um estrondo enorme.
Os que estavam fora do quarto ficaram imediatamente alarmados ao ouvir o barulho.
— Ei! Moça, está tudo bem? — gritou João.
— Estou bem — respondeu Doce em voz alta. — Só pensei em uma forma de resolver.
Verão pensou por um instante e assentiu:
— Sim, de fato é uma boa ideia.
— Ué? — João ficou surpreso. — Como você sabe? Vocês dois têm aquela comunicação secreta dos romances de artes marciais?
O barulho dentro do quarto aumentava cada vez mais. Doce derrubou todas as prateleiras, espalhando as caixas pelo chão.
As quinquilharias se espalharam de repente.
Algumas caixas continham pratos e tigelas de plástico, outras roupas velhas, outras ainda papel usado.
Ela se dirigiu às caixas intactas e as pisoteou com força. Em pouco tempo, o depósito antes organizado se transformou num caos.
Ofegante, Doce olhou ao redor, julgou que já era hora, e então foi até a parede e apagou a luz.

Em um instante, o quarto mergulhou na escuridão, restando apenas o som da respiração de Doce.
— Isso... — Doce olhou ao redor, franzindo lentamente a testa.
Em sua lembrança, aquela bolinha chamada “Caminho” emitia um brilho tênue. Se todas as quinquilharias estivessem espalhadas pelo chão, haveria uma grande chance de encontrar o “Caminho” no escuro.
Mas assim que apagou a luz, o quarto ficou completamente escuro, sem um único feixe de claridade.
Incrédula, avançou com coragem, chutando repetidamente as caixas para ampliar sua área de busca.
Como pode uma bolinha luminosa desaparecer totalmente no escuro?
Depois de muito chutar, Doce sentiu que todas as caixas estavam abertas, mas não encontrou nada que emitisse luz.
Nesse momento, o Homem-Rato bateu na porta do lado de fora e disse:
— Restam dez segundos.
Doce balançou a cabeça, resignada, e ligou a luz.
Com o súbito clarão, percebeu que estava pisando sobre uma caixa de conservas. Antes, as latas estavam dentro das caixas, agora estavam espalhadas pelo chão.
Ela pegou uma lata, leu o rótulo e descobriu que continha “feijão”.
Sacudiu a lata e ouviu o som característico.
— Me sinto uma idiota... — murmurou Doce, mordendo os lábios. — Será que o “Caminho” está nessas latas?
— Chiado—
O Homem-Rato girou a maçaneta e abriu a porta:
— O tempo acabou, desafio fracassado.
Doce se assustou, levantou a cabeça e encarou o rosto estranho do Homem-Rato.
Os três do lado de fora correram até ela. João perguntou:
— E aí, moça, achou?
— Não deu... — Doce largou a lata e se levantou, triste. — Suspeito que o “Caminho” esteja escondido nas conservas, mas abrir dezenas delas à mão em cinco minutos... não é fácil.
Verão olhou para as latas: eram todas de feijão, fazia sentido esconder o “Caminho” ali.
Mas ainda sentia que havia algo errado.
Doce saiu do quarto, desconfortável, olhando temerosa para o Homem-Rato.
Mas ele não fez mais nada. Só fechou a porta e continuou parado ali.
— Então realmente só se perde um “Caminho”? — Doce perguntou baixinho. — Ela não vai tirar minha vida...
O Homem-Rato sorriu e respondeu:
— Quando eu disse que iria tirar sua vida?
João, vendo a cena, compreendeu:
— Olha só, mentirosa, pelo visto... podemos tentar de novo, né?
— Tentar de novo? — Verão franziu a testa.
— Agora sabemos que o “Caminho” está provavelmente nas latas. Dá pra entrar e ir direto nelas, já que ela não vai nos matar.

Verão olhou para o bolso, onde restava apenas um “Caminho”.
O Homem-Dragão havia dito que esses “Caminhos” eram tanto recompensa quanto ficha de aposta.
Parece que para participar dos jogos, é preciso pagar um “Caminho” e apostar contra o adversário. Se consumirem muitos “Caminhos” ali, não poderão jogar mais no futuro.
— Moça, você tem certeza de que abriu todas as caixas? — João confirmou com ela.
— Não revirei tudo, só abri as caixas e apaguei a luz — explicou Doce, balançando a cabeça. — Não vi nenhum lugar brilhando, portanto... o “Caminho” deve estar em algum recipiente selado.
— Ótimo, vou tentar outra vez! — João assentiu.
Mas Verão, de repente, o deteve com a mão.
— Espere.
— Hã?
Verão olhou para o Homem-Rato e perguntou:
— Posso ouvir as regras do jogo novamente?
— Claro! — O Homem-Rato sorriu, abriu a porta do quarto.
Só então perceberam que tudo lá dentro estava intacto, as prateleiras no lugar e as caixas arrumadas.
— Caramba! — João ficou boquiaberto.
Maçã e Doce também se surpreenderam.
O Homem-Rato entrou devagar, olhou em volta e perguntou:
— E então, meu “jogo” não é incrível?
Verão assentiu.
O Homem-Rato continuou:
— Meu “jogo” chama-se “Busca pelo Caminho”. O ingresso custa um “Caminho”. Agora há um “Caminho” nesse quarto. Se encontrarem em cinco minutos, ele será de vocês.
Ao terminar, sorriu calorosamente.
Verão ouviu, e assentiu devagar.
— Quero jogar de novo — disse ele.
— Certo, sem problema — respondeu o Homem-Rato. — Podem jogar quantas vezes quiserem.
— Desta vez, aposto minha vida — disse Verão.