Capítulo 31: O Jogo dos Roedores

        Do lado de fora do quarto, os demais, afinal, participavam pela primeira vez ativamente do jogo, e cada um exibia certa tensão.
    “Qi Xia,” chamou Linqin.
    “O que foi?”
    “Você já disse que diferentes animais representam diferentes tipos de jogos, não é?”
    “Provavelmente sim.”
    Ao ouvir isso, Linqin lançou um olhar ao ser humano-rato diante de si e, em voz baixa, indagou: “O que você acha que é um ‘jogo de ratos’?”
    Qi Xia também ponderava sobre a questão; se não soubessem antecipadamente o tipo de jogo, a situação de Tiantian seria bastante desfavorável.
    Mas, afinal, o que teria o “rato” a ver?
    “Parece que o jogo em curso retrata bem as características dos ratos: procurar o objetivo entre inúmeros objetos e bagunças,” murmurou Qi Xia. “Será que ‘rato’ significa um jogo de ‘busca’?”
    …
    Dentro do quarto, Tiantian primeiro lançou um olhar panorâmico ao ambiente e percebeu que havia diversas prateleiras.
    Sobre cada uma delas repousavam caixas de papelão, grandes e pequenas; a olhos vistos, eram ao menos uma centena.
    Tiantian pegou uma caixa ao acaso e a examinou: estava repleta de quinquilharias.
    Ela calculou mentalmente: se tivesse de abrir todas uma por uma e vasculhar seu conteúdo em cinco minutos, jamais encontraria o “Dao”, pois o número de caixas era excessivo.
    Ergueu então os olhos e notou que o armazém, apesar de pequeno, possuía apenas uma lâmpada incandescente, cujo interruptor estava ali, na parede ao lado.
    Tiantian pensou por alguns segundos, até que, de súbito, uma ideia lhe ocorreu.
    Com um impulso, derrubou uma das prateleiras, fazendo um estrondo colossal.
    Os demais, do lado de fora, ouviram o barulho e imediatamente se alarmaram.
    “Ei! Moça bonita, está tudo bem aí?” gritou Qiao Jiajin.
    “Estou bem,” respondeu Tiantian em voz alta. “Só pensei em um método.”
    Qi Xia ponderou por um instante e assentiu: “De fato, é uma boa ideia.”
    “Hã?” Qiao Jiajin ficou surpreso. “Você sabe disso? Por acaso vocês têm aquela ‘transmissão secreta’ dos romances de artes marciais?”
    O ruído dentro do quarto aumentava cada vez mais; Tiantian derrubou todas as prateleiras, espalhando as caixas pelo chão.
    Diversos objetos se derramaram de uma vez.
    Algumas caixas continham pratos e tigelas de plástico, outras roupas velhas, e ainda outras papéis descartados.
    Ela foi então até algumas caixas intactas e as pisoteou com força; em pouco tempo, o armazém antes organizado tornou-se um caos absoluto.
    Ofegante, Tiantian avaliou o resultado, julgando que era suficiente, e foi até a parede, desligando a lâmpada.
        O quarto mergulhou instantaneamente em trevas, restando apenas o som da respiração de Tiantian.
    “Isto…” Tiantian olhou ao redor e franziu lentamente o cenho.
    Em sua memória, a pequena esfera chamada “Dao” emanava um brilho sutil; se todas as quinquilharias estivessem espalhadas, havia grandes chances de encontrá-la na escuridão.
    Porém, ao apagar a luz, o aposento inteiro se envolveu numa escuridão absoluta, sem vestígio de luminosidade.
    Incrédula, ela arriscou e avançou, chutando caixas de papelão por todo o chão, ampliando sua área de busca.
    Uma esfera capaz de brilhar, por que estaria completamente desaparecida neste quarto escuro?
    Após muitos chutes, Tiantian sentiu que abrira todas as caixas, mas ainda não encontrara nada que emitisse luz.
    Nesse instante, o humano-rato bateu à porta e anunciou: “Restam dez segundos.”
    Tiantian balançou a cabeça, resignada, e acendeu a luz.
    Com o repentino clarão, percebeu que sob seus pés havia uma caixa de conservas; antes, estavam nas caixas, agora espalhadas pelo chão.
    Ela estendeu a mão, pegou um dos frascos e leu o rótulo: dentro, havia “feijões”.
    Sacudiu o recipiente e, de fato, ouviu o som de “shasha”.
    “Pareço uma idiota…” murmurou entre dentes. “Será que está dentro dessas conservas?!”
    “Chi—ga!”
    O humano-rato girou a maçaneta e empurrou a porta: “Tempo esgotado, desafio falhou.”
    Tiantian assustou-se, ergueu o olhar e deparou-se com o rosto sinistro do humano-rato.
    Os três do lado de fora se apressaram, Qiao Jiajin perguntou: “E então, moça bonita, encontrou?”
    “Nada…” Tiantian largou a conserva e levantou-se, triste. “Suspeito que o ‘Dao’ está dentro dessas conservas, mas abrir todas à mão em cinco minutos… não é fácil.”
    Qi Xia abaixou os olhos; eram conservas de feijão, esconder o ‘Dao’ ali era plausível.
    Mas algo lhe parecia estranho.
    Tiantian saiu do quarto, envergonhada, lançando um olhar temeroso ao humano-rato.
    Mas ele nada fez; apenas fechou a porta e permaneceu ali, imóvel.
    “Então, de fato, só se perde um ‘Dao’?” Tiantian perguntou baixinho, “Ela não vai tirar minha vida…”
    O humano-rato sorriu e indagou: “Quando eu disse que queria sua vida?”
    Qiao Jiajin, ao ver a cena, compreendeu: “Ora… mentirosa, desse jeito… podemos tentar de novo, não é?”
    “Outra vez?” Qi Xia franziu o cenho.
    “Já sabemos que o ‘Dao’ está provavelmente nas conservas; da próxima, podemos ir direto a elas, afinal ela não vai nos matar.”
        Qi Xia olhou para o bolso, restava-lhe apenas um ‘Dao’.
    Quando o humano-dragão falara, dissera que esses ‘Dao’ eram tanto recompensa quanto moeda de aposta.
    Assim, participar dos jogos exigia pagar um ‘Dao’, apostando contra o adversário; se consumissem demais ali, não poderiam jogar no futuro.
    “Moça bonita, você abriu todas as caixas?” Qiao Jiajin confirmou.
    “Não vasculhei minuciosamente, apenas abri todas e apaguei a luz,” Tiantian respondeu, “mas não vi nenhum brilho, então… o ‘Dao’ deve estar num recipiente selado.”
    “Muito bem, vou tentar mais uma vez!” Qiao Jiajin assentiu.
    Mas Qi Xia, de repente, estendeu o braço e o deteve.
    “Espere.”
    “Hã?”
    Qi Xia olhou para o humano-rato e perguntou: “Posso ouvir novamente as regras do jogo?”
    “Claro!”
    O humano-rato sorriu, virou-se e abriu a porta.
    Todos então perceberam que o quarto estava impecável, com as prateleiras e caixas em seus lugares.
    “Caramba!” Qiao Jiajin exclamou.
    Linqin e Tiantian também se espantaram.
    O humano-rato entrou devagar, olhou ao redor e perguntou: “E então, meu ‘jogo’ não é extraordinário?”
    Qi Xia assentiu.
    O humano-rato prosseguiu: “Meu jogo chama-se ‘Busca do Dao’, e o ingresso custa um ‘Dao’. Agora há um ‘Dao’ neste quarto; se o encontrarem em cinco minutos, ele será de vocês.”
    Dito isso, sorriu com entusiasmo.
    Qi Xia ouviu, e lentamente assentiu.
    “Quero jogar de novo,” disse.
    “Muito bem, sem problemas,” respondeu o humano-rato. “Podem jogar quantas vezes quiserem.”
    “Desta vez, aposto minha vida,” declarou Qi Xia.