Capítulo 19: Onipotente

“Eu...” A criatura meio homem, meio serpente, vacilou por um instante. Desejava escolher uma resposta, mas percebeu que, não importava o que dissesse, seria em vão.

“Hahahahahaha!”

De súbito, o homem-serpente rompeu em gargalhadas, rindo tanto que quase se curvava, mas logo recolheu o riso e disse: “Você é realmente interessante.”

“Interessante?” Qi Xia lançou-lhe um olhar gélido, “O que há de interessante nisso? Não fui eu quem venceu?”

O homem-serpente aproximou-se lentamente da parede e puxou uma alavanca.

Todos sentiram o corpo subitamente ceder, enquanto o teto começava a descer vagarosamente.

Qiao Jiajin, com expressão perplexa, virou-se para Qi Xia e perguntou: “Trapaceiro, o que significa isso? Por que isso conta como vitória?”

Qi Xia notou, de fato, que estavam descendo, e secretamente aliviou-se, dizendo: “Pense um pouco. Desde que essa questão foi colocada, não importa a resposta, já estávamos salvos.”

“E se a minha próxima pergunta fosse ‘você vai ou não puxar a alavanca?’, sua resposta seria igual a esta...?” murmurou Qiao Jiajin, repetindo a questão, sem conseguir compreender.

“Então é isso...” O Dr. Zhao, pensativo, balançou a cabeça. “Se ele responder ‘sim’, terá de responder ‘sim’ à próxima pergunta também—e assim, estaremos salvos, pois a próxima questão é justamente ‘você vai ou não puxar a alavanca’.”

“E se ele disser ‘não’?!” Qiao Jiajin, sentindo ter encontrado uma falha, exclamou: “Não bastaria ele responder ‘não’?”

“Se disser ‘não’, à próxima pergunta só poderá responder ‘sim’.” Han Yimo, esgotado, falou com voz débil. “A genialidade desta pergunta reside no fato de que, ao responder ‘não’, ele admite que dará respostas diferentes às duas perguntas. E lembre-se, este homem-serpente afirmou que jamais mentiria.”

Qiao Jiajin ficou estupefato, voltou-se novamente para Qi Xia e perguntou: “Você pensou nisso agora? Que tipo de monstro é você?”

“Monstro não ouso dizer.” Qi Xia balançou a cabeça. “Sou apenas um simples trapaceiro errante.”

Enquanto conversavam, os poucos que restavam desciam suavemente ao chão.

Devido ao tempo prolongado suspensos, as palmas de todos ardiam de dor; e os dois feridos estavam em situação ainda mais precária.

“Parabéns, senhores, sobreviveram à ‘entrevista’. Abram aquela porta, um novo mundo os aguarda.” O homem-serpente cruzou as mãos às costas, postando-se ao lado da porta de madeira.

“Desgraçado...”

Qiao Jiajin avançou furiosamente, como se desejasse extravasar sobre o homem-serpente toda a indignação acumulada contra os “homem-cabra” e “homem-cão”.

O homem-serpente olhou-o com frieza, imóvel ante o ímpeto ameaçador de Qiao Jiajin.

“Vocês são todos loucos?!” gritou Qiao Jiajin, agarrando o colarinho do homem-serpente. “Escondendo-se atrás dessas máscaras estranhas, tentando nos matar a cada instante... agora, finalmente, tenho você em minhas mãos!”

O homem-serpente soltou um riso frio e murmurou: “Enquanto ainda vive, aconselho que me solte.”

“O que disse?!” Qiao Jiajin ergueu o punho, pronto a golpeá-lo, mas foi contido pelo policial Li.

“Ei, esqueceu daquele homem que teve o crânio esmagado?” sussurrou o policial Li. “Se eles são todos iguais, como pensa derrotá-los?”

“Eu...” Um traço de frustração passou pelo semblante rígido de Qiao Jiajin. Cerrou os dentes e, por fim, murmurou: “Mas esses malditos...”

“Calma, não estamos prestes a sair?” interrompeu-o o policial Li, baixando a voz. “Quando sairmos, garanto que eles pagarão caro.”

Diante disso, todos silenciaram, aproximando-se lentamente do homem-serpente.

Só então, ao fitá-lo de perto, perceberam quão estranho ele era.

Ao redor do homem-serpente, a temperatura era visivelmente mais baixa; seu velho terno e a máscara exalavam um odor pútrido e estranho.

Seus olhos, humanos, espreitavam das órbitas da máscara, mas o cheiro que emanava de seu corpo era o de uma serpente morta há muito tempo.

“Senhores, bem-vindos ao novo mundo.”

A voz abafada do homem-serpente soou por trás da máscara, e então ele abriu a porta.

Com um rangido, a luz do exterior invadiu o recinto.

Qi Xia franziu a testa—do outro lado não estava o exterior, mas um corredor.

“O que há lá fora?” perguntou Qi Xia.

“Já disse, é o novo mundo.” O homem-serpente ergueu as mãos lentamente. “O futuro ‘Deus’ surgirá entre vocês! Nascerá neste novo mundo! Não é excitante?”

“Deus, de novo...” Qiao Jiajin perguntou, cheio de raiva: “O que, afinal, estão tramando?”

A menção pareceu despertar ainda mais o interesse do homem-serpente: “Um Deus onipotente...! Alguém que pode realizar qualquer desejo!”

“Onipotente?” As sobrancelhas de Qiao Jiajin se crispavam.

O Dr. Zhao, discreto, gesticulou para Qiao Jiajin silenciar, e então dirigiu-se ao homem-serpente: “Entendido. Agora, deixe-nos sair.”

O homem-serpente hesitou, depois concordou e afastou-se.

Qi Xia tomou a dianteira; os outros, visivelmente ansiosos por partir, apressaram o passo.

Ao cruzarem o limiar para o corredor, um odor peculiar invadiu-lhes as narinas.

Como descrever tal cheiro?

Pesado, um fardo insuportável no ar.

Era como se bilhões de pessoas do mundo inteiro tivessem morrido, e seus corpos apodrecessem ao ar livre, atraindo legiões de insetos famintos.

Estes se proliferavam em massa, morriam em massa, e também apodreciam.

Deixando que esta imensidão de odores pútridos se assentasse por algum tempo, até que perdesse o agudo da podridão, restava apenas esse peso opressivo.

Só depois de muito tempo Qi Xia recuperou os sentidos. Abriu os olhos, apenas para deparar-se com uma nova cena de puro desespero.

Estavam em um corredor que parecia não ter fim. O teto era baixo e opressivo, prolongando-se até onde a vista alcançava.

Ao longo de ambos os lados do corredor, inúmeras portas de madeira se abriam lentamente.

Assim como a porta atrás deles.

Logo, de cada porta, começavam a surgir silhuetas.

A maioria eram figuras ensanguentadas com máscaras; em portas distantes, raros eram os que pareciam pessoas normais.

Mas mesmo esses “normais” tinham o rosto exausto, passos trêmulos.

Assim como Qi Xia e seus companheiros, eles também sobreviveram.

“O que está acontecendo...” Han Yimo, debilitado, perguntou. “Não éramos só nós nove os capturados?”

O semblante de Qi Xia tornou-se ainda mais grave. A cena à sua frente ultrapassava tudo o que poderia imaginar.

Aquela organização raptara uma multidão, para quê? Um jogo mortal?

“Mas... são tão poucos os que sobreviveram...” suspirou Zhang Chenze.

Dos milhares de portas, apenas uns poucos saíram ilesos.

Situações como a do grupo de Qi Xia, em que todos sobreviveram, eram absolutamente raras—talvez inexistentes ali.

“Por favor, prossigam.”

O homem-serpente fez um gesto indicando o caminho, permanecendo de costas eretas junto à porta, claramente sem intenção de partir.

“Vamos.”

Sabendo que ali não era seguro, o grupo alinhou-se e avançou lentamente.

Ao passarem por cada porta de madeira carcomida, viram de perto os mascarados com cabeças de animais.

Ali havia bois, cavalos, cães.

E também as cabras e serpentes que já haviam visto.

Todos, sem exceção, exalavam um ar estranho, um cheiro de podridão. Dentro das portas, usualmente, jaziam corpos por todo lado—quem saberia que “jogo” haviam jogado?

Mais alguns passos à frente, dois mascarados lhes causaram um sobressalto.

À esquerda, alguém com uma gigantesca cabeça de rato, recostado à parede; à direita, um com uma enorme cabeça de galo, braços cruzados.

Essas máscaras, claramente, não eram artifícios humanos, mas as próprias cabeças reais dos animais.

Mas onde haveria ratos e galos tão descomunais?

Ambos, como os demais, apenas lançaram um olhar indiferente ao grupo, sem outra reação.

“Que animais são esses...” murmurou Lin Qin, assustada, afastando-se instintivamente dos dois.

Qi Xia franziu o cenho, como se algo lhe ocorresse.

Cabra, cão, serpente, rato, galo...

“São os signos do zodíaco chinês,” murmurou, quase inaudível.

O grupo estacou, surpreso, e todos olharam ao redor.

De fato, as máscaras dos homens de terno puído representavam todos os doze signos do zodíaco.