Capítulo 25: Ponto de Divergência

Zhang Chenze abriu os olhos, arregalados de espanto, incapaz de pronunciar uma única palavra; seu corpo, movido por instinto, recuou lentamente.

— O que houve? — indagou Qiao Jiajin, cuja visão fora obstruída por Zhang Chenze, sem compreender o que se passava.

A renomada advogada, tão altiva, recuou vários passos e, enfim, sentou-se pesadamente sobre o chão imundo.

— Você... você... — Zhang Chenze estendeu o braço, apontando para a atendente.

Todos voltaram-se para ver o que ocorria e, na palma da mão aberta da mulher, repousava um pequeno pedaço de braço. Era diminuto, não parecia pertencer a um adulto. Os dedos, delicados e bem definidos, não pertenciam a nenhum animal.

A evidência era clara: aquela atendente realmente cozinhara um...

O braço exalava, naquele instante, um aroma irresistível.

Qi Xia, ao testemunhar a cena e ao analisar o ambiente peculiar do quarto, compreendeu imediatamente.

— Isto é... um leitão? — Qi Xia perguntou, cauteloso.

— Exatamente — confirmou a atendente, assentindo. — Não vão comer?

Qi Xia, com o semblante carregado, prosseguiu:

— Você disse que, se dormíssemos com você, poderia comer um leitão... Está falando deste tipo de leitão?

— Sim — respondeu a atendente, com olhar vazio. — Leitões são deliciosos.

O cheiro de sangue era intenso; havia marcas de sangue nas coxas da atendente e na cama. Qi Xia deduziu, com acerto, que aquela mulher havia dado à luz há pouco tempo.

Ela convidava os homens a dormir consigo apenas para obter uma porção de "alimento".

— Consigo comer um leitão, mais ou menos, uma vez por ano... — a atendente sorriu, exibindo dentes secos e amarelados. — Só queria saber se algum de vocês aceita dormir comigo... Posso trocar por um pé de porco...

— Nós... não comemos... — o policial Li balançou a cabeça.

— Se não comem... então que seja... — ela tateou brevemente, enfiando o pedaço cozido de "alimento" no bolso do casaco, e limpou o óleo das mãos.

Zhang Chenze, ao ver sua roupa, que havia cedido à mulher, agora encharcada de gordura, ficou sem palavras.

Jamais imaginara, até então, que tal "ingrediente" pudesse ser tão oleoso.

Tian Tian aproximou-se lentamente da atendente, o rosto tomado por sentimentos contraditórios, e disse:

— Moça, o que você comeu não é um leitão, é... é...

— Não é leitão? — os olhos vazios da atendente giraram lentamente. — Mas é um leitão, ele apareceu de repente e me machucou.

Todos se entreolharam, incapazes de responder.

— Bem... estou com fome de novo — a atendente ergueu as sobrancelhas. — Vou tomar sopa de porco. Nada melhor do que se sentir saciada.

Dito isso, virou-se, adentrando novamente o quarto de descanso dos funcionários. Antes de fechar a porta, pareceu lembrar de algo, sorriu tolamente e disse:

— Sintam-se à vontade para escolher!

E então, fechou a porta com força.

***

Durante largos minutos, o silêncio reinou, o ambiente opressivo como nunca.

Por fim, Qi Xia rompeu o mutismo, dando voz ao pensamento que inquietava a todos.

— Senhores, mesmo que este lugar maldito não se destrua em dez dias, não poderemos retornar ao mundo real — Qi Xia passou a mão pela testa. — Se formos condenados a permanecer aqui para sempre, cedo ou tarde enlouqueceremos, como ela.

Desta vez, o policial Li não contestou Qi Xia.

Ele hesitava; nesta cidade evidentemente insana, sob o céu rubro e o sol terroso, quanto tempo seria possível manter a razão?

Do interior do quarto, ouviu-se o ruído de utensílios de cozinha; parecia que a atendente servia a si mesma mais uma iguaria, devorando-a com voracidade.

Apenas uma porta separava um grupo de pessoas de uma mulher que se alimentava de algo que jamais poderia ser chamado de "comida".

Tudo ali era demasiadamente anormal.

— Quero sair e investigar — disse Qi Xia. — Vocês não têm curiosidade? Que lugar é este, afinal? Quem são essas pessoas? Existe um limite na cidade? O que há lá fora? Como viemos parar aqui, e como sairemos?

Mais do que curiosidade, o que se estampava nos rostos era temor.

— Só sinto perigo em cada canto... — Xiao Ran balançou a cabeça, dirigindo-se a Qi Xia. — Em vez de participar desses "jogos", prefiro encontrar um lugar seguro para me esconder.

— Moça, não há comida nem bebida aqui — Qiao Jiajin passou a mão pelo estômago. — Para sobreviver, não podemos realmente comer aquele leitão, certo?

Seu posicionamento era claro: mais vale sair e explorar do que esperar a morte.

Os nove, então, pareciam divididos em dois grupos: alguns queriam partir, outros permanecer.

O médico Zhao olhou para Han Yimo ao seu lado e disse:

— Sair para investigar não é problema, mas o ferido não pode ir; está condenado a ficar. Como médico, devo permanecer para cuidá-lo.

— Então fico para acompanhar vocês... — murmurou Xiao Ran.

— Vocês estão dispostos a morrer? — Qiao Jiajin balançou a cabeça. — Um paciente, uma moça frágil, e um médico... pretendem viver aqui, só os três?

— Eu também fico — declarou, inesperadamente, o policial Li.

Os três voltaram-se para ele, sabendo que, tendo um homem robusto como Li entre eles, estariam mais seguros.

Li assentiu para o médico Zhao e disse:

— Esse sujeito está certo; vocês três, sozinhos, correriam grande perigo. Não apenas pelas máscaras de animais, mas mesmo aquela mulher poderia enlouquecer de repente, e vocês não conseguiriam se defender.

Agora, já eram quatro os que decidiam permanecer; os olhares se voltaram para Tian Tian, Zhang Chenze e Lin Qin.

As três ainda não haviam se manifestado.

— Evidentemente, fico — Zhang Chenze sorriu levemente. — Sou advogada; enquanto não tiver informações completas, não tomo a iniciativa. Isso poderia me levar a julgamentos errados.

Dito isso, juntou-se ao policial Li e ao médico Zhao.

Restavam, então, Qi Xia e Qiao Jiajin, figuras quase excêntricas, desejosos de enfrentar e explorar um mundo repleto de perigos, como crianças que recusam crescer.

***

Tian Tian olhou para Lin Qin, depois caminhou até Qi Xia, permanecendo calada.

Parecia não precisar de motivos para unir-se ao grupo de Qi Xia.

— Hum? — Qiao Jiajin ergueu o canto dos lábios. — Achei que ficaria.

— Ficar? — Tian Tian sorriu amargamente, balançando a cabeça, e apontou para o chão. — Não percebem? Há um muro aqui, e ele me obriga a partir.

— Muro? — Qi Xia e Qiao Jiajin baixaram os olhos, mas não viram nada.

— Do outro lado do muro estão o policial, a advogada, o médico, o escritor; deste lado, o trapaceiro, o marginal, a prostituta — Tian Tian falou com voz serena, afastando uma mecha de cabelo da testa. — Nosso "time" já estava definido desde o início, não acham?

Qi Xia e Qiao Jiajin compreenderam de imediato.

De fato, embora os nove tivessem chegado ali como pessoas comuns, cada um carregava seu próprio "time".

Qi Xia, Qiao Jiajin e Tian Tian eram seres das zonas cinzentas, fadados a não se encaixar com os demais.

Restava apenas Lin Qin, que, por sua profissão de "psicóloga", deveria juntar-se ao outro grupo.

Mas, para surpresa de todos, ela se aproximou lentamente do grupo de Qi Xia.

Qi Xia sentiu que havia algo estranho nela, mas não soube dizer o quê.

— Você também vem? — Tian Tian perguntou, intrigada. — Você não é como nós; talvez fosse melhor ficar com eles...

— Mas sou útil — Lin Qin sorriu, cobrindo o nariz e a boca. — Entendo de natureza humana. Talvez possa ajudar.

Qiao Jiajin espreguiçou-se, dizendo:

— Ótimo; duas belas moças ao meu lado, eu e o trapaceiro não ficaremos aborrecidos.

— Não me chame de trapaceiro — Qi Xia franziu o cenho. — E eu também não preciso que me sigam.

— Está bem, está bem... — Qiao Jiajin assentiu. — Quando partimos? Agora?

— Eu...

Antes que Qi Xia terminasse, Lin Qin interveio:

— Já é tarde. Sugiro que saiamos amanhã.

— Amanhã? — todos olharam para fora; de fato, o céu já se escurecia.

O firmamento, cada vez mais rubro, exalava uma sensação de perigo constante.