Capítulo 72: Placa de Identificação

Depois de arrumarem-se rapidamente, todos seguiram o velho Luís rumo ao local do jogo.

Talvez, como ele próprio dizia, por estar acostumado a montar sua barraca nas ruas, Luís conhecia como ninguém os caminhos intrincados da cidade. O grupo acompanhou-o através de vielas e becos, e por diversas vezes Xia Qi sentiu-se completamente desorientado. Luís, contudo, parecia perfeitamente à vontade, desviando à esquerda e à direita sem hesitação.

Durante o percurso, Xia Qi também avistou os tais “números” mencionados por Luís: além do “52” já visto antes, ele notou “19” e “34”. Presumiu que o velho Luís estava certo; eram apenas marcas deixadas por alguém para se orientar.

Após cerca de vinte minutos, chegaram diante de uma pousada decadente.

O “Cão” estava parado à porta, aparentemente conversando com alguns indivíduos.

Ao se aproximarem, Xia Qi e seus três companheiros mudaram a expressão imediatamente.

A máscara de “Cão” era assustadoramente realista, exibindo o rosto de um grande buldogue. Seu terno preto reluzia, a camisa ajustada estava impecável.

“É o ‘Cão da Terra’…” Xia Qi murmurou, surpreso.

Chen Ze, piscando levemente, perguntou: “O que significa ‘Cão da Terra’? Não era ‘Cão Humano’?”

“‘Cão da Terra’ está um nível acima do ‘Cão Humano’…” explicou Xia Qi, passando a mão pelo queixo. “Nos jogos nível ‘Terra’, há risco de morte.”

“Morte…” Chen Ze hesitou. “Ainda vamos participar?”

“Bem…”

Xia Qi franziu o cenho, ponderando. Apesar de ser um jogo nível ‘Terra’, tratava-se de um jogo cooperativo; se o grupo permanecesse unido, Xia Qi acreditava que poderiam vencer.

Com isso em mente, voltou-se para Chen Ze e Luís, examinando-os com cautela: “Vocês podem garantir que seguirão minhas instruções?”

“Sim.” Chen Ze assentiu.

“Claro.” Luís concordou.

Com isso, Xia Qi sentiu-se mais tranquilo.

“Ótimo, temos visitantes!” chamou uma voz animada vinda da direção do Cão da Terra. “Agora podemos começar?”

Xia Qi virou-se e percebeu que os jovens ao lado do Cão olhavam em sua direção.

“O que está acontecendo? Não era um grupo de quatro pessoas?” perguntou Xia Qi, intrigado, a Luís.

“Também não sei, esta manhã aquele Cão me disse que só era possível participar em grupos de quatro.”

Xia Qi aproximou-se para observar os quatro jovens: três rapazes e uma moça.

Pareciam ter pouco mais de vinte anos; um dos rapazes e a moça estavam abraçados, provavelmente namorados. O grupo tinha um ar desleixado, cabelos tingidos em cores berrantes, e a impressão que Xia Qi teve deles não foi das melhores.

Se Qiao Jian passava a impressão de ser um famoso capanga entre os marginais, esses jovens pareciam apenas os lacaios da base da hierarquia.

“Querem participar do meu jogo?” perguntou o Cão da Terra com voz grave. “Cada um terá um ‘Caminho’, e a vida ou morte dependerá do destino. O grupo perdedor será completamente eliminado; o grupo sobrevivente receberá cinco 'Caminhos' cada um, além de todos os despojos do grupo derrotado.”

“Todos eliminados?!” O grupo ficou surpreso.

“Quais são as regras?” Xia Qi perguntou friamente.

“Paguem o ingresso, conheçam as regras.”

“Lá vem de novo…” Xia Qi balançou a cabeça, resignado. O jogo do Cão Touro também era assim: antes de pagar, não se sabia o que iria enfrentar.

“Ei, vão jogar ou não?” provocou um dos marginais, com cabelo verde, já impaciente. “Estão com medo antes mesmo de começar?”

Xia Qi ignorou o rapaz de cabelo verde, pensou por um momento e perguntou: “Cão da Terra, seu jogo terá ‘grupos aleatórios’?”

“Grupos aleatórios…” Luís e Lin Jin pareceram perceber algo.

Era uma questão relevante; se o Cão da Terra imitasse o Cão Touro e embaralhasse os grupos após o pagamento, o resultado seria imprevisível.

“Não,” respondeu o Cão da Terra. “Vocês manterão os grupos atuais. Todos os esforços serão para o benefício de suas equipes.”

Com essa confirmação, Xia Qi finalmente relaxou.

Parecia ser um jogo de “cooperação em equipe”, apenas com duas equipes presentes, provavelmente para um confronto direto.

Luís, vendo Xia Qi hesitando, rapidamente retirou quatro “Caminhos” e entregou-os.

“Luís…” Xia Qi franziu o cenho. “Por que fez isso?”

“Desta vez é por minha conta,” respondeu Luís com um sorriso malicioso. “Se vencermos, quero uma parte maior.”

“Não vou dar parte maior,” disse Xia Qi. “Os ‘Caminhos’ conquistados serão divididos igualmente, senão eu saio agora.”

“Bem…”

Luís suspirou e, contrariado, assentiu: “Está bem, está bem… Você realmente não cede nada, hein?”

Os dois grupos pagaram o ingresso.

Para surpresa de todos, após o pagamento, o Cão da Terra mudou de atitude, tornando-se animado, gesticulando como um anfitrião ao convidar os oito para entrarem.

“Por favor, entrem, senhores!” disse ele sorrindo. “Bem-vindos ao meu terreno de jogo!”

Apesar da confusão, o grupo seguiu, resignado.

Dentro da pousada, Xia Qi olhou em volta.

A estrutura interna era simples: à esquerda e à direita, longos corredores, cada um com vários quartos.

“Gostam de séries de espionagem?” perguntou o Cão da Terra, esfregando as mãos.

Xia Qi notou que suas mãos eram peludas, quase como se usasse luvas realistas.

“Séries de espionagem? Quem assiste isso?” retrucou um marginal de cabelo dourado. “Pare de enrolar e diga logo o que vamos jogar.”

“Que ansiedade…” O Cão da Terra retirou duas pilhas de cartas da gaveta do balcão, entregando-as à frente. “Embora sejam equipes de quatro, cada membro tem um cartão de identidade próprio. Agora, por favor, retirem suas identidades.”

Xia Qi viu as cartas, semelhantes àquelas encontradas na primeira vez com o Cão Carneiro; no verso, lia-se “Jogo de Nüwa”.

Lin Jin, à frente do grupo, pegou quatro cartas e virou-se: “Quem vai tirar primeiro?”

“Não importa, distribua logo,” disse Chen Ze.

Lin Jin assentiu, embaralhou as cartas e distribuiu para os três.

Xia Qi recebeu sua “carta de identidade” e ficou confuso.

No cartão estava escrito “Remetente”.

“Isso deve ser mantido em segredo?” Luís segurou sua carta junto ao peito, perguntando cautelosamente.

Todos olharam para o Cão da Terra.

“Não é necessário,” respondeu ele com um sorriso. “Os membros podem ver as identidades uns dos outros. Se quiserem, podem até trocar de identidades.”

Após ouvir, todos se reuniram em círculo.

Viraram as cartas, cada um com uma identidade diferente.

Xia Qi era o “Remetente”.

Lin Jin era o “Destinatário”.

Chen Ze era o “Refém”.

“E você?” Xia Qi olhou para Luís, que relutava em mostrar sua carta.

“Eu… Bem… Como explicar…”

Sem mais paciência, Xia Qi segurou o pulso de Luís e revelou à força o cartão.

Nele estava escrito “Espião”.