Capítulo 37: O Esquadrão

“Chegou!” exclamou o rapaz de óculos, radiante. “Finalmente chegou!”

O homem corpulento aproximou-se vagarosamente. Tinha cerca de um metro e noventa de altura e cabelo raspado rente ao couro cabeludo. Espreguiçando-se e bocejando, apalpou os bolsos antes de perguntar ao Minotauro:

“Quanto custa?”

“O ingresso é um ‘Dao’.”

O grandalhão retirou do bolso uma pequena esfera e, com um gesto ágil do polegar, lançou-a ao Minotauro, que a apanhou com firmeza.

“Dormir até encher... Vamos começar.” O homem espreguiçou-se outra vez, mexeu o pescoço e disse num tom abafado: “Quero ver que novidade vocês inventaram desta vez.”

Os quatro observavam o homem de semblante feroz, sentindo que não se tratava de alguém bondoso.

Jia Jinjian não lhe deu muita atenção — estava habituado a encontrar tipos assim nas ruas. Homens que, confiantes em sua força física, agiam com brutalidade. Ele mesmo já havia colocado alguns deles em seu devido lugar. Mas será que aquele diante dele também era só um tigre de papel?

Com vinte pessoas presentes, todos começaram a se aproximar para pagar o ingresso.

Qi Xia pensou um pouco antes de entregar quatro ‘Dao’. Não era uma quantia insignificante; ao entregá-los, restava-lhes apenas um.

“Será que realmente devemos participar deste jogo?” perguntou Jia Jinjian. “E a nossa estratégia?”

“Também estou hesitante,” respondeu Qi Xia. “É arriscado, mas a oportunidade de participar de um jogo com vinte pessoas ao mesmo tempo é rara. Acho que vale a aposta.”

Com o consentimento dos outros três, Qi Xia depositou as quatro esferas na caixa diante do Minotauro.

“Muito bem.” O Minotauro assentiu e abriu a porta atrás de si, revelando uma escada que descia ao subsolo.

“Por favor, entrem.”

Ele desceu devagar, seguido pelos participantes, que avançavam com cautela em direção às profundezas.

“Esse lugar parece enorme... Não tem comparação com o dos ‘Homem-Rato’,” murmurou Tiantian.

“Fiquem atentos,” advertiu Qi Xia. “Tenho um mau pressentimento.”

O homem de meia-idade já havia previsto que este jogo seria mortal, e isso inquietava Qi Xia. Porém, já não temia a morte, e sim ser enterrado para sempre naquele lugar estranho.

Como trapaceiro, já apostara a própria vida muitas vezes, mas sempre sobrevivera. Pensando bem, não era tão diferente das ocasiões anteriores: mais uma vez, estava lambendo a lâmina.

Logo chegaram ao final da escada. Era uma sala pequena, mal iluminada e impregnada de cheiro de coisa antiga. Vinte cadeiras estavam dispostas no centro.

Em cada uma das laterais da sala havia uma porta, uma pintada de amarelo, outra de verde.

“Por favor, sentem-se,” disse o Minotauro. “Não se preocupem, o jogo ainda não começou.”

Ainda desconfiados, sentaram-se, e os quatro ficaram lado a lado. Perceberam então que, nos apoios de braço das cadeiras, havia pequenas luzes: uma amarela, outra verde.

“Como este é um jogo em equipe, para garantir a justiça, será feito um sorteio aleatório das equipes. Permaneçam sentados, ou todos serão punidos imediatamente.”

A expressão dos presentes mudou. Quem mais se abalou foi o rapaz de óculos e o homem de meia-idade. “O quê?! Sorteio?!”

Qi Xia coçou o queixo, refletindo. Sabia que essa regra beneficiava apenas os organizadores. Se fosse um jogo de aposta, a melhor forma de dificultar a vitória dos participantes seria misturar as equipes.

O Minotauro foi até um canto, encontrou um botão e, antes de apertá-lo, lançou um olhar significativo aos presentes. “O jogo começa agora.”

Apertou o botão. As luzes dos apoios de braço começaram a piscar, alternando entre amarelo e verde, criando um espetáculo estranho naquela penumbra.

Qi Xia observava a luz em sua cadeira, um pouco tenso. Se o “Touro” simbolizasse um jogo de força, não era sua especialidade; teriam de contar com a força bruta de Jia Jinjian. Mas se ele pensava assim, outros também pensariam — como o rapaz de óculos e o gordo de meia-idade, que trouxeram o grandalhão como aliado.

Mas o Minotauro parecia prever tudo, e por isso criara o sorteio aleatório. Qi Xia sabia que, se tivesse azar e fosse separado de Jia Jinjian, o resultado do jogo seria imprevisível.

Antes que pudesse traçar um plano completo, as luzes pararam de piscar. Algumas acenderam em amarelo, outras em verde.

Estava feito o sorteio.

Qi Xia olhou ao redor para ver as equipes e sentiu alegria e preocupação ao mesmo tempo. Alegria por ele e Jia Jinjian terem ficado juntos, ambos com luz amarela, e preocupação porque as duas jovens estavam com luz verde, separadas e, se realmente fosse um jogo de força, estariam em desvantagem.

Sussurros e lamentos percorreram o grupo — e não apenas a equipe de Qi Xia estava insatisfeita com o sorteio.

“Agora, as regras do jogo,” anunciou o Minotauro. “As duas equipes jogarão separadamente, cada uma num campo. Não há relação entre elas. Quem resistir dez minutos sem ser eliminado, vence. Cada um receberá tantos ‘Dao’ quanto o número de sobreviventes de sua equipe.”

Muitos se agitaram ao ouvir isso.

“Ei!” O homem de meia-idade levantou-se, exaltado. “Isso não explica nada! Que tipo de jogo vamos jogar? O que vamos enfrentar?”

Todos voltaram o olhar ao Minotauro, esperando explicações, mas ele apenas olhou para o homem e disse friamente: “Equipe amarela, venham comigo.”

“Você...!” O homem mordeu os lábios, sem ousar insultá-lo abertamente. Já estava irritado por não estar na mesma equipe que seus aliados, e agora, sem saber as regras, sentia-se ainda mais inquieto. O rapaz de óculos tentava acalmá-lo, puxando-lhe o casaco.

Qi Xia olhou para Tiantian e Linqin. “Não importa o que houver atrás daquela porta, tenham cuidado e priorizem a própria vida. Entendido?”

“Sim,” responderam as duas, tensas.

“Vamos,” disse Qi Xia, avançando com Jia Jinjian.

Eles olharam para seus companheiros de equipe e viram que a situação era desfavorável: dos dez, seis eram mulheres. Se fosse realmente um jogo de força em equipe, seria uma batalha difícil.

Além de Qi Xia e Jia Jinjian, os outros dois homens eram o rapaz de óculos e o homem de meia-idade. Na equipe verde, estavam apenas Tiantian e Linqin como mulheres.

“Droga...” murmurou Jia Jinjian ao observar o físico dos dois outros companheiros, “um magricela e um gorducho...”

“Não adianta reclamar,” disse Qi Xia. “Vamos depender só de nós.”

Os dez formaram fila em frente à porta amarela, enquanto os outros dez, sob a orientação do Minotauro, posicionaram-se diante da porta verde.

Ao som de correntes pesadas, as portas se abriram, revelando mais uma escadaria descendente.

Jia Jinjian não hesitou e tomou a dianteira, seguido rapidamente pelos demais.

A escadaria não era longa, mas íngreme, e após algumas dezenas de degraus chegaram a um espaço amplo, aproximadamente do tamanho de meio campo de basquete. No centro, repousava uma chapa de ferro redonda do tamanho de uma mesa.

Qi Xia avaliou rapidamente o local: cercado por altos muros, com um grande portão metálico à frente. Acima desse portão, um cronômetro eletrônico marcava dez minutos.