Capítulo 29: O Enigma

O policial não olhou para João, mas voltou-se para Verão e perguntou: “De fato, há algo que me intriga, sobre Han. Você não terminou sua fala há pouco, não foi? O que significa a morte de Han? E aquela espada, o que representa?”

Verão semicerrava os olhos, examinando atentamente o policial: “Senhor, sua especialidade é investigação criminal. Eu sou perito em fraudes. Agora vem pedir minha opinião sobre o caso... não lhe parece estranho?”

O policial abaixou a cabeça, resignado: “Depois de chegar a um lugar como este, investigação criminal deixou de ser útil, não acha?”

Verão ficou em silêncio por um instante, depois decidiu compartilhar as pistas que havia reunido: “Senhor, só posso dizer que... talvez Han conhecesse aquela espada.”

“Conhecia?” O policial franziu a testa, refletiu por um segundo e assentiu. “Está dizendo que ele já viu aquela espada em algum momento?”

“Essas já não são questões que lhe cabem ponderar.” Verão respondeu. “É melhor preocupar-se com sua própria situação.”

“O que quer dizer com isso?”

Verão suspirou e virou-se para partir, mas o policial o segurou pelo braço.

“Não vá, explique: que ‘situação’ é essa em que me encontro?”

Maçã, tapando o nariz e a boca, aproximou-se do ouvido do policial e murmurou: “Senhor, já que Verão não quer falar, posso contar o que ele não disse. Há dois pontos dos quais deve se precaver.”

“Dois?”

“Exatamente. Primeiro: só há uma pessoa aqui capaz de erguer aquela espada gigantesca com facilidade, a funcionária enlouquecida da loja. Ela é muito forte. Ou seja, se Han realmente foi assassinado, ela é a principal suspeita. Vocês deveriam sair daqui o quanto antes.”

O policial assentiu com gravidade, indagando: “E o segundo ponto?”

“O segundo são seus ‘companheiros’. Não parecem dignos de confiança.”

Os lábios do policial moveram-se ligeiramente, como se tivesse se lembrado de algo.

Ao seu lado, havia uma professora de jardim de infância, Ran, emotiva e não muito perspicaz; um advogado, Zé, indiferente a tudo, atento apenas ao próprio interesse; e um médico, Zhao, que já havia confrontado o policial antes, egocêntrico e obstinado.

Será que, diante de um perigo mortal, esse grupo conseguiria confiar uns nos outros?

O policial lutou consigo mesmo por muito tempo antes de finalmente dizer: “Verão, seja como for, vou tomar a loja de conveniência como base e explorar as áreas próximas. Caso tenham informações... podem vir negociar comigo.”

Verão não concordou nem recusou, lançou-lhe um olhar indiferente e seguiu adiante.

Os demais, sem saber o que dizer, o acompanharam.

O policial, observando as costas dos quatro, ficou absorto por um instante e, junto com Zhao e Ran, retornou à loja.

Ele sabia muito bem que, em momentos decisivos, aqueles quatro eram mais confiáveis, mas eles estavam indo atrás do “caminho”, ou seja, estavam se arriscando à morte.

Segui-los também não era seguro.

Agora, para sobreviver, só restava encontrar uma base e pensar a longo prazo.

...

Verão conduzia o grupo, avançando sem parar, até que chegaram à praça onde estiveram no dia anterior.

Ele queria confirmar um detalhe.

O som do grande sino que ouvira ao amanhecer.

O local era igual ao de ontem: no centro, um enorme painel eletrônico; acima dele, pendia um grande sino de bronze.

Quando Han foi assassinado, o sino soou.

Maçã piscou e comentou: “Acho que já ouvi o sino tocar várias vezes...”

“Várias vezes?” João interrompeu, perguntando: “Quando exatamente?”

Maçã moveu ligeiramente os olhos, recordando: “Lembram do homem cuja cabeça foi esmagada pelo ‘homem-cabra’ logo após acordarmos no quarto? No momento da morte dele, parece que também houve o som do sino.”

Doce pareceu compreender: “Então quer dizer que... toda vez que alguém morre, o sino toca?”

Todos assentiram, achando plausível; o sino diante deles parecia um sino fúnebre, anunciando as mortes ao grupo.

“Não é isso.” Verão negou com a cabeça. “No corredor por onde passamos, havia pelo menos mil quartos. Enquanto participávamos do ‘jogo’, pessoas morriam em cada um deles. Se o sino fosse fúnebre, não teríamos ouvido apenas duas vezes.”

“É verdade...” Doce reconheceu, mas, se era assim, qual seria o critério para o sino tocar?

“Veja?” Maçã olhou para o painel e percebeu que estava vazio. “Lembro que ontem havia uma frase escrita aqui.”

Todos olharam para cima, confirmando que as palavras haviam sumido.

“Era algo como... eco de desgraça...” João tocou o queixo. “Eu ecoei calamidade?”

“Ouvi o ‘eco da calamidade’.” Verão esclareceu.

“Ah, sim...” João assentiu. “Mas o que significa?”

Verão balançou a cabeça.

Não era algo que se pudesse deduzir. Conheciam muito pouco sobre aquela cidade.

O que é calamidade? O que é eco? Quem é o “eu”?

“Deixe pra lá, vamos procurar em outro lugar.”

...

Verão virou-se para partir, mas de repente parou, surpreso.

Diante dele, uma face magra e sorridente apareceu.

Não sabia desde quando aquela face estava atrás dele, mas agora o fitava intensamente.

Os olhos de Verão se arregalaram; ele recuou dois passos.

Os outros três se assustaram também; à sua frente estava um velho seco, apoiando-se nas pontas dos pés, o corpo curvado como uma árvore morta.

“Lembrei...” O velho sorriu, mostrando o único dente que restava. “A pergunta que me fez, tenho a resposta!”

Verão, sentindo um arrepio nas costas, perguntou: “Está falando comigo?”

O velho molhou os lábios ressecados: “Rapaz, eu sei a resposta! É ‘apostar a vida’! Se apostar sua vida, tudo ficará mais fácil!”

Ele ergueu a mão, de unhas sujas, tentando agarrar Verão.

“Estamos a um passo de sair daqui! Basta apostar a sua vida...”

Verão, com as sobrancelhas franzidas, recuou mais alguns passos. Não entendia o velho, mas aquele insistente pedido por sua vida era demasiado estranho.

“Ei, velho, quem é você?” João perguntou, desconfiado. “Já conheceu Verão antes?”

O velho virou-se, olhando para João.

Com expressão complexa, abriu a boca e perguntou: “Você não me conhece?”

“Por que deveria?”

O ambiente ficou silencioso, os olhos turvos do velho reluziam. Após muito tempo, finalmente respondeu: “Entendi... vocês... já encontraram o ‘Dragão Celestial’...”

“Dragão Celestial?” Os quatro se entreolharam.

“Não há mais esperança...” O velho balançou a cabeça, virou-se devagar, afastando-se. “Não podemos vencê-lo... estaremos para sempre perdidos aqui... não é à toa que o ‘Zodíaco’ voltou...”

Enquanto murmurava, foi se afastando, a figura carregada de desalento.