Capítulo 29 - O Enigma

O policial Li não olhou para Qiao Jiajin; ao invés disso, voltou-se para Qi Xia e perguntou:
— De fato, há algo que me intriga, a respeito de Han Yimo… Você parecia ter algo a dizer há pouco, mas se conteve. O que significa a morte de Han Yimo? E aquela espada, o que representa?

Qi Xia semicerrrou os olhos, fitando o policial com atenção:
— Policial, sua especialidade é investigação criminal; a minha, fraude. Não lhe parece estranho recorrer a mim para discutir um caso?

O policial Li baixou a cabeça, resignado:
— Já chegamos a um lugar tão amaldiçoado quanto este… de que serviria a "investigação criminal" aqui?

Após breve silêncio, Qi Xia decidiu compartilhar a pista que lhe ocorrera:
— Só posso dizer… Han Yimo talvez conhecesse aquela espada.

— Conhecesse? — O policial Li franziu o cenho, refletiu um instante e então assentiu levemente. — Quer dizer que ele já vira aquela espada antes?

— Isso não é algo com que deva se preocupar agora — respondeu Qi Xia. — Melhor refletir acerca de sua própria situação.

— O que quer dizer com isso?

Qi Xia suspirou e preparava-se para partir, mas o policial Li agarrou-lhe o braço.

— Não vá ainda. Afinal, de que situação está falando?

Lin Qin, tapando o nariz e a boca, aproximou-se do ouvido do policial e murmurou:
— Policial, já que Qi Xia não quer falar, permita-me substituí-lo. Há dois aspectos aos quais o senhor deve atentar.

— Dois?

— Exatamente. Primeiro: entre nós, apenas a balconista enlouquecida consegue erguer aquela enorme espada com facilidade. Ela é dotada de força descomunal. Em outras palavras, se Han Yimo realmente foi assassinado, ela é a principal suspeita. Vocês devem sair daqui o quanto antes.

O policial Li assentiu, grave, e perguntou:
— E o segundo?

— O segundo são seus "companheiros". Eles não parecem dignos de confiança.

Os lábios do policial Li se moveram, como se uma suspeita lhe ocorresse.

Ao seu lado, havia uma professora infantil, Xiao Ran, de inteligência aparentemente limitada e de humor volúvel; um advogado, Zhang Chenze, indiferente a tudo que não lhe trouxesse vantagem; e o doutor Zhao, que outrora o enfrentara, um sujeito egocêntrico.

Tal combinação não inspirava confiança mútua, caso tivessem de enfrentar provações letais.

O policial Li debateu-se longamente em seu íntimo, até finalmente dizer:
— Qi Xia, seja como for, tomarei a loja de conveniência como base e explorarei as áreas próximas. Se tiverem alguma informação… podemos negociar.

Qi Xia não concordou nem recusou. Lançou-lhe um olhar indiferente e partiu.

Os demais, sem saber o que dizer, seguiram-no.

O policial Li permaneceu por um momento fitando as costas dos quatro, depois retornou à loja de conveniência com o doutor Zhao e Xiao Ran.

Ele também sabia, no fundo, que aqueles quatro eram mais confiáveis em momentos críticos; mas, por buscarem os “Dao”, na verdade procuravam a morte.

Segui-los tampouco era seguro.

Agora, sobreviver exigia antes de tudo consolidar uma base e, então, planejar com cautela.

...

Qi Xia conduziu o grupo em frente e logo chegaram à praça onde haviam estado na véspera.

Viera ali confirmar algo: o som colossal do sino ouvido ao amanhecer.

Como antes, havia ao centro um gigantesco painel eletrônico, sobre o qual pendia um sino de bronze.

Fora ao soar desse sino que Han Yimo foi assassinado.

Lin Qin piscou os olhos e comentou:
— Acho que ouvi o sino tocar mais de uma vez…

— Mais de uma? — Qiao Jiajin interrompeu, curioso. — Quando?

Os olhos de Lin Qin se moveram ao recordar:
— Lembram-se… daquele homem cuja cabeça foi esmagada pelo “homem-cordeiro”, logo que despertamos no quarto? Acho que também soou o sino quando ele morreu.

Tian Tian pareceu captar a ideia:
— Então… será que o sino toca toda vez que alguém morre?

Todos assentiram, inclinados a crer que a hipótese fazia sentido. O sino de bronze parecia anunciar a morte, como um dobre fúnebre.

— Não é bem assim — Qi Xia balançou a cabeça. — Aquele corredor por onde passamos tinha ao menos mil quartos. Enquanto jogávamos, havia mortes em todos os lados. Se este sino anunciasse cada óbito, não teríamos ouvido apenas dois toques.

— Isso… — Tian Tian reconheceu a razão em suas palavras, mas então qual seria a condição para o sino soar?

— Ora… — Lin Qin ergueu os olhos para o painel e percebeu que estava vazio. — Ontem havia uma frase ali.

Todos olharam para cima e confirmaram o desaparecimento das palavras.

— Algo sobre… ecoar desgraças… — Qiao Jiajin coçou o queixo. — “Ecoei a má sorte”, talvez?

— Eu ouvi o “eco da má sorte” — disse Qi Xia.

— Sim… — Qiao Jiajin assentiu. — Mas o que significa?

Qi Xia negou com a cabeça.

Não era algo que se pudesse deduzir por mera especulação; eles nada sabiam sobre aquela cidade.

O que era “má sorte”? O que era “eco”? E “eu”, afinal, quem era?

— Deixemos isso. Vamos explorar outros lugares.

...

Qi Xia virou-se, prestes a partir, quando de súbito estacou.

Diante de si, uma face cadavérica, crispada num sorriso.

Ninguém sabia desde quando aquela figura se postava atrás dele, mas agora o fitava fixamente.

Qi Xia estremeceu, recuando dois passos.

Os demais também se assustaram: um velho esquelético estava diante deles, erguendo-se nas pontas dos pés, o corpo curvado como uma árvore morta.

— Lembrei-me… — O velho sorriu, exibindo o único dente que lhe restava. — Aquela pergunta que me fizeste… recordei a resposta!

Qi Xia sentiu um arrepio nas costas sob o olhar do ancião:
— Está falando comigo?

O velho umedeceu os lábios ressecados:
— Rapaz, já sei a resposta! É “apostar a vida”! Basta apostares tua vida, e tudo se resolve!

Estendeu a mão de unhas encardidas, tentando agarrar Qi Xia.

— Estamos a um passo da saída! Só falta apostares a vida…

Qi Xia recuou ainda mais, sobressaltado pelo discurso do velho, que parecia querer sua vida.

— Ei, velho, quem é você? — Qiao Jiajin perguntou, desconfiado. — Conhece Qi Xia de algum lugar?

O velho virou-se para Qiao Jiajin, expressão complexa, e perguntou:
— Não me reconhece?

— Por que deveria?

O silêncio caiu pesado. Os olhos turvos do velho brilharam por um momento, até que, após longa hesitação, murmurou:
— Entendo… vocês… já viram o “Dragão Celestial”…

— Dragão Celestial? — Os quatro entreolharam-se, perplexos.

— Não há mais esperança… — O velho balançou a cabeça e virou-se de costas, afastando-se lentamente. — Não podemos vencê-lo… Estaremos perdidos aqui para sempre… Não é de se admirar que os “Zodíacos” tenham retornado…

Murmurando, se perdeu na distância, sua silhueta tomada de melancolia.