Capítulo 23 - Transação

O Dr. Zhao olhou para Qi Xia com um semblante constrangido; Qi Xia também não sabia como responder.

— Isto pode ser usado? — perguntou Qi Xia em voz baixa.

— Não é um grande problema — assentiu o Dr. Zhao. — Agulhas curvas são frequentemente utilizadas em suturas médicas, desde que estejam suficientemente afiadas.

Qi Xia ponderou por um instante, depois voltou-se para a jovem balconista e disse:

— Moça, não temos dinheiro. Podemos trocar algo com você?

— Dinheiro? — Os olhos da balconista fixaram-se em Qi Xia, como se tentasse compreender o significado daquela palavra. Passou-se um longo tempo antes que ela respondesse:

— Não quero dinheiro. Durma comigo.

— Dormir... comigo? — Os lábios de Qi Xia se moveram, surpreso. — O que quer dizer com isso?

— Depois de dormirmos juntos, poderemos comer o leitãozinho! — Um traço de loucura fulgurou no rosto da balconista, e uma baba escorreu-lhe pelo canto da boca.

Dito isto, ela caminhou até a cama imunda, sentou-se, curvando o corpo magro, e bateu com a mão no lugar ao seu lado.

Aquele lugar estava manchado com uma grande poça de sangue seco.

— Venham, aproximem-se.

Com movimentos ágeis, a balconista despiu a própria blusa; por baixo, não trajava nada. Seu corpo mirrado, envolto em lama e vestígios de sangue, assemelhava-se a um esqueleto.

Qiao Jiajin permaneceu em silêncio por um tempo, antes de cutucar Qi Xia com o cotovelo e murmurar:

— Faça esse sacrifício.

— Por que não vai você? — retrucou Qi Xia, irritado.

— A dona escolheu você — disse Qiao Jiajin, divertindo-se com o infortúnio alheio. — Não ouviu? Basta que durma com ela e poderemos comer o leitãozinho da panela. Além disso, o escritor está esperando o anzol para ser salvo. De qualquer ângulo que se veja, é um ato de grande mérito...

Antes que Qi Xia pudesse replicar, a balconista pareceu ouvir o que Qiao Jiajin dissera, e virou-se para ele:

— Você também pode vir! Todos os quatro podem vir!

— O quê? — Qiao Jiajin empalideceu. — Eu...?

— O que está acontecendo aqui... — O policial Li, finalmente, não pôde mais conter-se. Após tantos anos de serviço, aquela situação ultrapassava tudo que conhecia. — Moça, o que você quer com isso? Só viemos comprar algo, por que se oferece assim?

— Eu... — Os olhos da balconista se arregalaram e, de repente, ela gritou: — Eu quero comer leitãozinho!

Ao terminar, como se se recordasse de algo, apressou-se em colocar o anzol e a linha sobre a cama, correndo em seguida para a panela de ferro, inclinando-se para espiar seu interior.

— Leitãozinho... não pode cozinhar demais...

Aflita, apanhou um galho e começou a mexer o conteúdo da panela.

Aproveitando-se dessa distração, Qi Xia aproximou-se silencioso da cama, apanhou o anzol e a linha, e entregou-os ao Dr. Zhao:

— Vá salvar a pessoa primeiro. Nós cuidamos disso aqui.

— Certo!

O Dr. Zhao, de posse do anzol e da linha, dirigiu-se ao exterior, encontrando no chão uma pedra relativamente limpa para preparar o anzol. Em poucas palavras, explicou às moças o que se passava naquela casa.

Tiantian, apesar de ser uma profissional, não conseguia compreender o comportamento da balconista.

— Deixem isso de lado — disse Lin Qin, ecoando as palavras de Qi Xia. — O importante é salvar a vida.

Lin Qin tomou a linha e voltou-se para verificar o estado de Han Yimo.

O Dr. Zhao começou a lixar a ferrugem do anzol com a pedra, tentando afiá-lo ao máximo, enquanto Lin Qin organizava cuidadosamente a linha embaraçada.

— Está quase — disse o Dr. Zhao, certificando-se de que tudo estava pronto. Virando-se para Han Yimo, avisou:

— Vou remover o arpão e suturar o ferimento.

— Está bem... — Han Yimo acenou levemente com a cabeça.

— Mas... não temos anestesia — disse o Dr. Zhao, hesitante. — A dor pode ser pior do que você imagina.

— Não importa... pelo menos assim posso sobreviver, não? — Han Yimo forçou um sorriso amargo.

— Se a ferida não infeccionar... sobreviverá, sim.

— Então está bem... vamos lá...

...

Do lado de dentro, os três homens postaram-se atrás da balconista, observando-a remexer a panela.

Apesar de estar completamente nua, nenhum deles sentiu o menor estímulo; ao contrário, desejavam fugir dali.

— Ei, trapaceiro — murmurou Qiao Jiajin —, você pegou a "mercadoria" dela. E se ela se irritar?

— Não sei — Qi Xia balançou a cabeça.

O policial Li permaneceu calado por um instante, depois sussurrou:

— Ainda temos o "Tao", não é? Será que ela aceitaria?

— Como assim?! — exclamou Qiao Jiajin, contrariado. — Aquilo foi conquistado com as vidas de todos nós, e você quer entregá-lo a essa maluca?

— Também estamos salvando uma vida aqui!

Enquanto discutiam, a balconista virou-se lentamente.

Parecia aliviada, caminhou até a cama, onde antes estavam o anzol e a linha — agora, um vazio.

Hesitou por um instante, observando a cama, como se algo estivesse fora do lugar.

— Ué?

Logo, porém, balançou a cabeça e disse:

— Ah, sim... dormir. Qual dos quatro vem primeiro?

Ergueu o rosto, fitando os três homens, e seu olhar tornou-se vago:

— Não são quatro? Sempre foram três? Tanto faz, três serve.

Qiao Jiajin balançou a cabeça e murmurou:

— Viu? Ela está mais louca do que imaginei.

— Pois é... — Qi Xia ficou um tempo em silêncio, depois disse: — Não queremos dormir com você. Só viemos comprar algo.

Após dizer isso, tirou do bolso um "Tao" dourado, reluzente, e depositou ao lado da balconista, dizendo:

— Não sei se isso tem valor para você, mas é tudo o que temos.

Na concepção de Qi Xia, os habitantes daquele lugar certamente reconheceriam as máscaras de animais e, em alguma medida, já teriam ouvido falar do "Tao"; afinal, era algo obtido à custa da própria vida — deveria valer algo.

Curiosa, a balconista examinou a pequena esfera, apertando-a entre os dedos. O objeto parecia ter certa elasticidade, sua composição era desconhecida.

Para espanto dos três homens, ela lançou a esfera à boca, mastigou-a com um ruído seco e a engoliu.

— Não é gostoso... — balançou a cabeça. — Bem inferior ao leitãozinho.

— Isso...

Os três jamais imaginaram que aquilo, conquistado à custa de suas vidas, seria degustado como um simples petisco. Por um momento, ficaram sem palavras.

— Se não vão dormir comigo, podem ir embora... — suspirou a balconista com desalento, visivelmente desapontada. — Sempre haverá alguém disposto a dormir comigo.

Embora nada fizesse sentido para os três, ao menos agora podiam ir.

Desanimados, deixaram a casa. Enquanto pensavam em como explicariam aos demais que perderam um "Tao", depararam-se com o Dr. Zhao, que já havia retirado o arpão de Han Yimo. O sangue jorrava, e Han Yimo suava em bicas, quase desfalecido.

— Venham ajudar! — chamou Lin Qin.

Qiao Jiajin e o policial Li correram para segurar mãos e pés de Han Yimo.

Em meio à dor extrema, o corpo não resiste ao impulso de debater-se.

— Han Yimo, olhe para mim! — ordenou o Dr. Zhao com gravidade. — Ainda sabe quem sou?

— Você é o Dr. Zhao... — respondeu Han Yimo, cerrando os dentes, o cenho franzido.

— Exato, mantenha-se consciente! — O Dr. Zhao enfiou a linha no anzol e, num só movimento, perfurou a carne do rapaz.

Han Yimo soltou um gemido abafado.

— Converse comigo! — disse o Dr. Zhao calmamente. — Fale de algo que lhe interessa, para desviar a atenção!

— Algo que me interessa...? — Han Yimo esboçou um sorriso amargo.

— Você não é escritor de romances? — sugeriu o Dr. Zhao. — Que tal falar sobre sua obra?