Capítulo 4: Desastre?

Neste momento, o homem de braço tatuado ergueu a mão, lançando um olhar ao Cabeça de Cabra:
— Ei, árbitro, e quanto a alguém que usa um nome falso? Isso conta como mentira?
O Cabeça de Cabra não assentiu nem negou; limitou-se a responder com indiferença:
— Não mais participarei de nenhum processo. Basta que escrevam os nomes de acordo com vossas próprias convicções. Apenas recordem-se de que “as regras são absolutas”. Ao final, eu mesmo executarei a “sanção” sobre o perdedor.
A palavra “sanção” soou pesada como um trovão, causando um calafrio em todos os presentes.
— Is... isso prova que não menti! — exclamou Titi, ansiosa. — Se eu tivesse mentido, não estaria morta agora? Mesmo sendo um nome falso, meu pseudônimo é realmente “Titi”!
Ninguém lhe respondeu; naquele momento, a disputa era de vida ou morte, e qualquer indício de dúvida não podia ser ignorado.
— Agora é minha vez de falar — disse o homem do braço tatuado, torcendo os lábios com visível má vontade. — Se a história dessa senhorita não é considerada mentira, então a minha também não será.
— Chamo-me Qiao Jiajin, vivo em Guangdong, e não tenho profissão definida. Antes de vir para cá, eu estava cobrando uma dívida.
O mandarim de Qiao Jiajin era rudimentar, obrigando os ouvintes a prestar atenção redobrada.
— As pessoas de hoje são realmente curiosas. Na hora de pedir dinheiro emprestado, prometem tudo; mas quando chega o momento de pagar, começam a lamentar.
— “Kiam ka chaan!” — praguejou ele em cantonês. — Nos chamam, cobradores de dívidas, de demônios, de criaturas sem coração.
— Mas esses “pobres coitados” deveriam ver por outro prisma: quando estavam mais desamparados, precisando de dinheiro, fui eu quem lhes estendeu a mão. Quando nenhuma instituição quis emprestar-lhes, fui eu quem confiou. Para eles, eu não era um demônio, mas sim um salvador.
— E como me trataram, a mim, seu salvador?
— Choramingaram por todo lado, dizendo que perderam dois milhões em um golpe. Acusaram-nos de frieza, tentando comover vizinhos e conhecidos para fugir à obrigação. Mas, ao tomarem o empréstimo, assinaram contrato, todas as taxas e condições estavam claras. Agora, porque não conseguem pagar, a culpa é nossa?
— Ontem à noite, decidi dar-lhe uma lição. Levei-o ao terraço de um edifício alto, mas, de repente, houve um terremoto. Não pretendia matá-lo, mas aquele patife aproveitou a confusão, sacou uma faca e tentou me matar!
— No caos, ele me empurrou do terraço — bati contra um letreiro luminoso. O que aconteceu depois... não me lembro mais.
Ao término de sua narrativa, todos franziam o cenho, intrigados.
Titi, porém, pareceu perceber algo e, entre risos irados, acusou:
— Viu só! Agora entendi por que quis me difamar! Na verdade, quem mente é você!
— Como é? Em que se baseia para dizer isso? — rosnou Qiao Jiajin, furioso.
— Eu estava em Shaanxi, você em Guangdong! — ela o apontou. — Sua história é claramente inspirada na minha: lá houve terremoto, aqui também; fui atingida por um letreiro, você também! Isso não é mentira?
— E o que me importa onde você estava? Eu vivi um terremoto, só isso — retrucou o homem do braço tatuado, arregalando os olhos. — Se eu omitisse, aí sim, estaria mentindo! E quanto ao letreiro, não existem letreiros apenas num lugar do mundo, não é?
— De todo modo, você está mentindo! — Titi insistiu, apontando-o. — Sua profissão já é de gente má, mentir não seria surpresa nenhuma!
— E a sua profissão, por acaso, é melhor que a minha?
Qi Xia observava o acalorado debate, sentindo que algo realmente estranho se desenrolava ali.
Não porque duvidasse da veracidade das histórias, mas porque ele próprio também vivenciara um terremoto.
Só que não estava nem em Shaanxi, nem em Guangdong, mas em Shandong.
Seria possível um terremoto de tamanha extensão neste mundo?
O abalo sísmico teria atravessado meio país, atingindo três províncias.
Se todos diziam a verdade, estariam então diante de uma catástrofe jamais vista?
— Basta de discussões, vamos acabar logo com isso — interveio o homem robusto sentado do outro lado da mesa, silenciando os ânimos e voltando-se para a próxima mulher. — É sua vez. Se é para julgar quem mente, que todos contem suas histórias primeiro.
Os dois contendores resmungaram, mas se calaram.
A mulher ao lado de Qiao Jiajin assentiu timidamente e começou a falar:
— Eu... eu me chamo Xiao Ran, sou professora de educação infantil...
A jovem parecia apavorada; sua voz era baixa, trêmula.
— Antes de vir para cá, eu aguardava um aluno junto com ele, esperando o pai buscá-lo. Antes, era sempre a mãe que vinha, mas soube que ela caiu gravemente doente, com um tumor no cérebro a ser operado... Por isso, nos últimos dias, foi o pai quem veio, mas ele parecia esquecer-se constantemente...
— Ontem já passava das seis da tarde, eu deveria ter saído há muito tempo, mas não sei por quê, o pai da criança não atendia ao telefone...
— Não conheço o endereço da família, não podia levá-lo para casa, restando apenas esperar com ele na esquina.
— Naquela noite, também tinha um compromisso... Marquei uma consulta com o psicólogo, pois não me sinto feliz em meu trabalho; esperava que ele me ajudasse.
— Não imaginei que ficaria horas à espera, e perdi o encontro.
— Justamente quando me distraí, o chão começou a tremer; fiquei aterrorizada... Só depois de alguns segundos percebi que era um terremoto...
— A sensação do terremoto foi diferente do que eu ouvira contar... A terra não saltava, mas balançava de lado a lado, como se eu estivesse sobre uma mesa que alguém sacudia sem parar...
— Peguei a criança nos braços no mesmo instante, mas não sabia o que fazer. Vi, à distância, as Três Pagodes do Templo Chongsheng rachando... Felizmente estávamos num terreno aberto.
— Logo depois, um carro desgovernado veio em nossa direção... Cambaleando, tentei proteger a criança e fugir, mas, com o chão oscilando, tropeçava a cada passo.
— Por fim, caí e bati com a cabeça... então apaguei. Quando acordei, já estava aqui.
Nada havia de excepcional em seu relato.
A única coisa que chamou a atenção de Qi Xia foi a menção às “Três Pagodes de Chongsheng”.
Essas torres situam-se em Dali, Yunnan.
Qi Xia acariciou delicadamente o cartão sobre a mesa; mesmo ocultando as três palavras com a mão, sabia que ali estava escrito “Mentiroso”.
Haveria mais de um mentiroso?
Se “as regras são absolutas”, então a afirmação do Cabeça de Cabra — “há, e somente há, um mentiroso” — era incontestável.
Como ele tirara o cartão de “Mentiroso”, os outros não poderiam sê-lo; só existia um mentiroso.
Portanto, todos os demais diziam a verdade.
Contudo, as histórias, cruzando três províncias, pareciam entrelaçar-se misteriosamente.
Não era apenas o terremoto; até mesmo os detalhes de suas narrativas se conectavam. Não seria isso estranho demais?
Nesse momento, todos os olhares voltaram-se para o próximo a falar: o homem de meia-idade de avental branco.